1 декабря 515 года по эре Содружества.
Этот день многие признали днем второго рождения полулюдей.
Ровно восемь утра, утренние новости на военном канале.
Приближался период размножения жуков, а значит, и масштабные военные действия были не за горами. В такие времена рейтинги военного канала всегда держались на вершине. Утренние выпуски в этот период имели неизменный формат: сначала обзор активности жуков, затем сводки военных сил Космического союза, следом — реакция Федеративного человечества и конкретные боевые операции, а в завершение — истории героев, как действующих, так и павших в бою.
Сейчас жуки находились в фазе спаривания, поэтому главной задачей армии была зачистка кладок яиц, до реальной войны оставались считанные месяцы.
Зрители утренних новостей пока еще могли сохранять относительное спокойствие, но этот выпуск оказался необычным. Сразу после заставки диктор начал вещать не о распределении жуков или их кладках, а о том, что из штаба Федеративного человечества поступили видеоматериалы, которые военный канал обязан распространить как можно шире.
Содержание видео было невообразимым.
Более тридцати молодых людей в военной форме, мужчины и женщины, по очереди появлялись в кадре, отдавали честь и произносили одну короткую фразу:
— Меня зовут так-то, звание такое-то, я получеловек.
Все, кто постоянно следил за военным каналом, хорошо знали эти лица. Особенно того, кто открывал видео.
Шарль, выпускник самой известной военной академии Космического союза, прославился в прошлой войне с жуками. Его карьера взлетела, словно ракета, и в свои двадцать девять лет он уже был генерал-лейтенантом, чью грудь украшало множество орденов.
Шарль считался первым гением штаба Федерации и был кумиром миллионов девушек. Его будущее казалось безоблачным.
И вот этот человек, улыбаясь так, что на правой щеке проступала ямочка, говорил: Я получеловек.
Эффект от этих слов был сравним с подрывом сотни ядерных бомб на Земле.
Видео не закончилось на признании. После того как все представились, на экране появился маршал штаба.
Сначала он поклонился, извиняясь за фальсификацию статуса этих полулюдей. То, что они учились в военных академиях и служили в армии — было решением, принятым им и несколькими генералами втайне от остального штаба и правительства.
Затем маршал объяснил причины. Война между Космическим союзом и жуками никогда не закончится. Чтобы закрепиться в Союзе, у Федерации есть только два пути: либо платить деньгами, либо людьми. Человечество — новый член Союза, ресурсов мало, поэтому участие в войне в качестве основной силы неизбежно.
Военные, ступающие на поле боя, защищают не только границы Федерации, но и достоинство человечества.
Их средний возраст составляет всего пятьдесят восемь лет — лишь на восемь лет больше, чем у полулюдей. Солдаты своей короткой жизнью покупают уважение всего человечества, в то время как полулюди, почти их ровесники, стали паразитами, которых все презирают.
Полулюди, неужели вам плевать на дискриминацию? Неужели вам нравится жить в загонах?
В тот миг, когда у вас обостряется генная болезнь и вы ложитесь на больничную койку, вы уже мертвы. Вам больше нравится медленное умирание в палате?
Если хотите уважения, если хотите свободы, если хотите умереть как герои — становитесь солдатами.
Я, маршал штаба, Клишис, обещаю: сколько бы полулюдей ни захотело вступить в армию, пусть даже один — я приложу все усилия, чтобы договориться с правительством и открыть для вас двери к свободе!
Как только новость вышла, вся Федерация сошла с ума.
Председатель правительства, увидев это, немедленно нашел Клишиса:
— Ты с ума сошел, Клишис? Ты сам был главным сторонником введения контроля над полулюдьми, а теперь сам же рушишь баланс! О чем ты думаешь?
Клишис посмотрел на председателя, который годился ему в сыновья, и усмехнулся:
— Брось, Рейн. Какова была официальная причина введения контроля? Рост числа брошенных детей, рост преступности, отсутствие должного ухода при болезни. Ты правда веришь, что эти смехотворные причины могут служить забором для содержания полулюдей?
Рейн не был настолько глуп, чтобы ничего не понимать. На самом деле, еще до встречи с Клишисом у него были догадки.
— Клишис, ты использовал меня, — холодно сказал Рейн. — Сначала ты воспользовался мной, чтобы лишить их свободы, а теперь притворяешься святошей, чтобы вернуть ее, хотя на деле просто гонишь их на убой. Я думал, что ненавижу полулюдей, но по сравнению с тобой я еще сама доброта.
Перед лицом насмешек Рейна Клишис не разозлился. Он лишь бросил одну фразу, которая заставила Рейна сбросить свою высокомерную маску:
— Не забывай, кто добыл для вас ваше благополучие.
— Пропаганда службы в армии становится все агрессивнее, а число добровольцев из года в год падает. А этот чертов устав Союза запрещает принудительный призыв. Нам нужны солдаты, и я перепробовал все — этот способ самый эффективный, — Клишис постучал пальцами по столу. — Рейн, на тебя сейчас будет оказано огромное давление, но ни в коем случае не давай им полной свободы. Думаю, ты понимаешь.
Переговоры между военными и правительством по вопросу управления полулюдьми длились два месяца и прошли более пятидесяти раундов. Итогом стал новый механизм:
Система централизованного управления сохраняется, но при этом полулюдям дается путь к свободе.
Добровольцы, вступившие в армию, немедленно обретают свободу. А чтобы выразить уважение к военным, за каждые пять лет службы — будь то обычный человек или получеловек — можно получить свободу для одного получеловека. Тот освобождается от службы и при наступлении генной болезни получает такой же уход, как и в закрытых секторах, без опасений остаться брошенным.
Деталей было еще много, но это основные пункты.
***
Пока шли переговоры, группа Чжэн Юньци из-за уничтожения их астероида была переведена на другой, также находившийся в ведении полулюдей.
Джил, чьи двое приемных отцов погибли во время набегов пиратов, был усыновлен Гу Тун. Им не пришлось давать клятву побратимства — они и так стали братьями.
Раньше Джил почти не общался с Гу Тун. После усыновления он был в ужасе и тайком шептал Чжэн Юньци, что снаружи Гу Тун называют хладнокровным убийцей, что она невероятно сильна и с ней невозможно поладить. Он очень переживал, когда узнал, что теперь она его опекун. Кто бы мог подумать, что на самом деле она — наивная и добрая душа.
С 1 декабря Гу Тун каждый день следила за новостями и внимательно слушала ход переговоров.
Полулюди наконец-то могут стать свободными! Гу Тун сияла. Ей не нужно было долго думать — она сразу решила пойти в армию. Сначала она, избегая Джила, украдкой спросила Чжэн Юньци, не нужно ли ей потратить срок службы, чтобы выкупить его свободу. Чжэн Юньци обнял ее и ответил, что не хочет быть с ней в разлуке, поэтому тоже решил служить.
Гу Тун была до глубины души тронута его словами. Затем она спросила Джила. Тот явно не умел говорить так красиво, как Чжэн Юньци, поэтому просто ответил, что не нужно, но спустя полдня спохватился и добавил, что тоже пойдет в армию.
В день, когда семья из трех человек покинула сектор полулюдей, было уже 1 апреля 516 года.
Пока Гу Тун, как опекун, бегала с бумагами, Чжэн Юньци и Джил сидели в зале ожидания.
Джил все время вздыхал. Посидев в задумчивости, он снова тяжело выдохнул. Чжэн Юньци хлопнул его по спине:
— Чего ты такой кислый? Нервничаешь? Боишься, что свобода, которую мы получим, окажется фальшивкой?
— Нет, — тихо ответил Джил. — Видя, как радуется Гу Тун, я словно вижу себя в прошлом.
Чжэн Юньци приподнял бровь:
— О чем ты? Не понимаю.
— Не притворяйся, будто не знаешь. Правительство набрало на себя весь гнев, а выгоду получила армия.
Джил привык быть козлом отпущения, поэтому научился видеть суть: правду, которую большинство не замечало, он разглядел сразу.
— Даже если ты знаешь правду, ты все равно идешь в армию. Раз так, какая разница — знаешь ты или нет? Лучше пусть Гу Тун будет счастлива.
— Тоже верно... — Джил снова вздохнул.
— Да что ты вздыхаешь? Если тебе претит то, что делает штаб, так старайся пробиться наверх и замени их, разве нет?
— Главное условие — прожить достаточно долго. Если даже это невыполнимо, о какой замене может идти речь?
Чжэн Юньци встал и потянул Джила за собой. Он протянул ему руку и сказал легко:
— Давай заключим сделку: я найду способ вылечить генную болезнь, а ты займешься тем, чтобы пробиться в штаб и скинуть маршала с поста.
— Ты серьезно?
— Конечно. У человека должны быть мечты.
Джил протянул руку и крепко пожал ладонь Чжэн Юньци, рассмеявшись — то ли искренне, то ли считая слова друга шуткой.
Джил посмотрел Чжэн Юньци прямо в глаза и ответил:
— По рукам!
http://bllate.org/book/23153/2479615
Готово:
