Впервые обнаружив эти плоды, люди долгое время считали их несъедобными из-за невыносимой, «зубодробительной» кислоты. В суровом климате этой планеты и в отсутствие должного ухода растения неминуемо подмерзали. Лишь много позже, по чистой случайности, удалось нащупать правильный метод культивации, и только тогда муссовые орехи стали повседневным фруктом.
— Сад существует уже много лет, он довольно известен в округе, — старый Грин указал на приборы под куполом теплицы, призывая Дию поднять голову. — Всё это я дорабатывал своими руками, ни у кого такого больше нет. Когда Коше Холман уезжал, здесь всё было куда примитивнее.
В его голосе звучала гордость. Муссовые орехи — культура необычайно капризная. Стандартные тепличные системы, которые предлагали коммерческие фирмы, не учитывали специфику конкретных садов, и в них вечно возникали сбои. Лишь благодаря кропотливым усилиям Грина система стала почти совершенной — она-то и служила той корневой системой, на которой держалось процветание сада.
Сейчас был самый разгар сезона созревания. Стоило Дие войти в сад, как его ноздрей коснулся тонкий сладкий аромат. Первой мыслью было: это же идеальный материал для виноделия.
Бог виноделия, он был наделен особой чувствительностью к подобным вещам. Из любого фрукта можно сделать спиртное, но далеко не каждый фрукт для этого подходит. В душе Дия, конечно, считал виноград вне конкуренции, а остальное — лишь дополнением, но перспектива пустить муссовый орех в дело заставила его сердце дрогнуть. Почуяв этот запах, он сразу понял: то, что нужно. И от этого на душе стало еще тоскливее.
Кусты муссового ореха невысокие, сантиметров по пятьдесят, с пышной зеленой листвой. Плоды размером с кулачок младенца, овальные, растут гроздьями по три-четыре штуки. Круглые, наливные, они выглядят очень мило. Когда плод созревает, кожица желтеет и становится слегка прозрачной. Дия обвел взглядом плантацию: почти все плоды на этом участке уже отливали золотом.
— Еще три дня, и можно начинать массовый сбор, — Грин повел его дальше, приметил спелый орех, сорвал его и протянул Дие. — Попробуй, их можно есть прямо так.
Дия взял плод и откусил кусочек.
Очень сладко. Мякоть мягкая, сочная, косточка маленькая. Даже после того, как он доел, на языке оставалось приятное послевкусие.
— Вкусно, правда? — Грин улыбнулся, глядя на него.
Дия кивнул. Про себя он добавил: не просто вкусно, а, как он и предполагал, идеально для вина. Неудивительно, что Коше Холман смог сколотить на этом состояние.
— На самом деле, управлять садом несложно, большую часть работы делают машины. Трое наших работников — люди опытные и порядочные, не станут обижать тебя из-за того, что ты еще молод, — Грин шел впереди и продолжал давать наставления: — В ближайшие дни походи за мной, я покажу тебе мелкие дела, познакомлю с людьми. А через несколько дней начнется сбор — вот тогда дел прибавится.
Старик продолжал ворчать, давая советы, а Дия внимательно слушал. Когда они подошли к краю сада, Грин добавил:
— Конечно, одни слова мало что значат. Когда сам попробуешь — поймешь.
Дия кивнул. Повисла тишина, а затем он внезапно спросил:
— Сад я осмотрел. На самом деле... мне очень хотелось бы узнать, когда именно закрылся старый винный завод?
Вопрос застал Грина врасплох. Подумав, он ответил:
— Думаю, пять лет назад. Тоже хочешь взглянуть?
— Можно?
— Конечно, прямо сейчас, — сказал Грин. — Землю под заводом я не продал, она изначально предназначалась для тебя.
Обратно они поехали на снегоходе. Завод располагался в довольно странном месте: на окраине жилого района, а чуть дальше начиналась торговая площадь. Такое соседство выглядело неуместно.
Сад когда-то переносили, а вот старый завод остался на прежнем месте и постепенно пришел в запустение.
Грин открыл массивные ворота. Дия вошел внутрь — эхо его собственных шагов разнеслось по пустому цеху. Больше здесь не было ни души, ни намека на жизнь. За спиной послышался приглушенный голос Грина:
— Когда мы закрылись, я был убит горем. Но ничего поделать было нельзя.
Все станки были укрыты серебристыми чехлами, покрытыми толстым слоем пыли.
— Я пробовал вино других марок, — с горькой усмешкой признался Грин. — Сырье у них хуже нашего, но зато сколько вложено труда! Ассортимент огромный, упаковка изысканная, технологии не чета нашим. Так что банкротство было вполне заслуженным.
На самом деле, мы даже выиграли. Когда Ацкана начала расширяться, цены на землю под заводом и садом подскочили вдвое. Я продал сад и купил участок в три раза больше в другом месте — тот самый, который ты видел. А завод остался. Дия, эта земля сейчас стоит очень дорого, многие положили на нее глаз. Послушай совета дяди: продай этот участок, купи себе жилье в городке, а на остаток денег сможешь жить припеваючи или расширить сад. Конечно, это не та жизнь, к которой ты привык, но голодать ты точно не будешь.
Дия молчал, и Грин занервничал. Он боялся, что парень, не знающий жизни, совершит ошибку или заподозрит его в чем-то нехорошем. Он поспешно сделал шаг вперед:
— Когда мистер Коше Холман уезжал, он передал завод и сад моему отцу, не взяв ни гроша. Я всегда был ему благодарен. В последнее время ходят слухи, будто я так легко отдал это имущество, потому что у меня есть какой-то тайный умысел. Они не знают, что всё, чем я владею, было заработано благодаря этому подарку. Поэтому, Дия, поверь мне, у меня нет дурных намерений, я не держу зла из-за передачи активов. Я не стану тебя обманывать. Послушай меня, продай этот завод.
Разговор снова вернулся к сделке. Дия повернулся к нему и улыбнулся:
— Дядя Грин, я вовсе не сомневаюсь в вас.
Грин был добрым человеком, в этом Дия не сомневался. Его взгляд был чист, а честность чувствовалась в каждом жесте. Дионис, бог виноделия, любил выпить, но голова его всегда оставалась ясной, и в людях он разбираться умел.
Грин с самого начала советовал продать завод, но тогда Дия не видел ситуации на месте. Теперь же, глядя на это запустение, он понимал: возродить завод будет нелегко.
К тому же, он больше не бог виноделия, а лишь жалкий шестнадцатилетний подросток, изгнанный из семьи.
— Продадим, — решил он. — Я послушаю вас.
Реальность была важнее амбиций.
Грин облегченно вздохнул. У Дии, конечно, были свои планы. Ему нужны были деньги, а в Ацкане у него не было даже своего угла — нельзя же вечно жить в отеле, деньги на проживание скоро закончатся. Хотя в саду скоро начнется сбор урожая, до получения прибыли пройдет время, а деньги были нужны сейчас.
Возрождение завода звучало просто, а на деле... ему даже на бутылки не хватило бы средств.
Земля под заводом ушла быстро. Из-за стремительного роста Ацканы окраина превратилась в оживленный район. Грин, похоже, заранее нашел покупателя, который предложил хорошую цену и быстро расплатился. За эти три дня Дия подобрал в городке небольшой домик с отдельным двором. Он был похож на пухлый гриб, как и большинство домов в округе. Места немного, но для одного человека в самый раз. Расположен он был на отшибе, зато близко к саду, а вокруг росла живая изгородь из хвойных деревьев — очень уютно.
Покупка дома и отделка внутри почти полностью опустошили его кошелек. И это при том, что Грин помог договориться о скидке, иначе Дия остался бы в долгах и пошел по миру.
В дом можно было въехать не сразу, поэтому Дия перебрался из отеля в небольшую комнату отдыха при саде. Грин предлагал поселиться у него, но Дия отказался: экономия была лишь одной из причин, главным было удобство — в сезон сбора работы невпроворот, лучше быть на месте.
У Грина было много других дел, кроме сада. Он понимал, что дармовое имущество не может быть вечной опорой, поэтому расстался с ним без сожалений, скорее даже с облегчением. У него был свой собственный бизнес — ресторан семьи Грин, слава о котором гремела по всему городу.
Раз Дия отказался переезжать, Грин нашел другой выход: он взял на себя расходы на питание Дии. Это пошло на пользу и остальным трем работникам сада. Сытый человек добрее — за эти дни их отношения стали теплее.
В саду работали Уилл, а также братья Шарки и Шарран. Уилл был застенчив, Шарки — энергичен, Шарран — молчалив. Разные характеры, но все они работали добросовестно и терпеливо помогали Дие входить в курс дела.
— На самом деле, тебе не нужно особо напрягаться, — говорил Грин. — Последние годы я был номинальным владельцем. Всё держалось на работниках. Уилл ведет бухгалтерию, если не доверяешь — можешь проверить отчеты. Шарки языкастый, отлично договаривается с торговцами, умеет и расположить к себе, и выторговать хорошую цену. Шарран хоть и молчун, но мастер на все руки, если что-то сломается в механизмах — он всё починит. Так что не смотри, что их мало, этой троицы достаточно, чтобы содержать сад.
Грин говорил это прямо при них. Шарран по-прежнему невозмутимо следил за графиками на мониторах, а Шарки, болтавший по коммуникатору, услышав это, показал большой палец.
Дия с улыбкой похвалил:
— И правда, вы отличная команда.
Уилл смутился:
— Да что вы, мы ничего особенного не делаем, сейчас всё за нас машины делают...
Но сезон сбора урожая действительно выдался жарким. Роботы, размером с куст муссового ореха, размеренно работали механическими манипуляторами, срезая плоды с черенками одинаковой длины. Плоды попадали в их «животы», а потом отправлялись на мойку, сортировку и упаковку. Всё делали автоматы, но за ними нужно было следить, чтобы не возникло ошибок. А вот продажа — это уже работа для человека.
— Сбыт у нас налажен, клиенты постоянные, проблем нет, — Шарки знакомил Дию с покупателями. Грин стал заглядывать реже. В перерыве он наставлял Дию: — Земля хорошая, сладость высокая, цена выше рыночной. Когда будешь подписывать контракты, обязательно зови меня. Те люди — не чета нам, увидят, что ты молодой и не знаешь цен, обязательно обманут или собьют цену. Старые лисы, чего уж там.
— Понял, — кивнул Дия, записывая всё в память. А потом задал вопрос, который его давно мучил: — А другим винодельням мы плоды не продаем? Ведь эти орехи идеально подходят для вина?
Он всё еще не оставлял мысль о вине.
Шарки покачал головой:
— Объемы маленькие. Ацкана слишком мала, подходящей почвы мало, а муссовый орех привередлив. Наш урожай кажется большим, но для крупных заводов это капля в море. А мелким заводам невыгодно — маржа низкая, проще продавать как фрукты.
Цена на муссовые орехи из этого сада была выше на пятьдесят процентов, чем везде. Помимо качества и языка Шарки, свою роль играла и редкость.
Поскольку дом был еще не готов, Дия ночевал в комнате отдыха. Оборудование там было неплохое, охрана сада надежная, единственный минус — тесновато. Но Дия был худым, вещей у него мало, так что он не жаловался.
В ту ночь, после первого дня сбора, Дия выбился из сил. Он рухнул на диван и сразу уснул, но вскоре проснулся от острой боли, пронзившей всё тело.
Он свернулся калачиком, дрожа от нестерпимых мук. В комнате никого не было, работники ушли домой. Дия, ворочаясь, сбросил со стола чашку — она разбилась с оглушительным звоном, но никто этого не услышал.
Ему казалось, будто его разбили на куски и собирают заново. Боль длилась не меньше трех часов. Когда она наконец отступила, Дия поднялся и огляделся: комната была в полном беспорядке.
Но сердце Дии переполнял восторг. Он едва не закричал от радости.
Его силы бога виноделия начали возвращаться!
Видимо, после попадания в новый мир был период адаптации, и это была лишь болезненная стадия слияния старой души с новым телом. Такая боль была вполне терпимой.
На следующее утро работники заметили, что босс в прекрасном настроении.
— Что с вами? — спросил Шарки. — Вроде бы всего одна ночь прошла...
— Ничего, просто приснился хороший сон, — ответил Дия с лучезарной улыбкой и принялся за работу.
Он знал, что об этом нельзя никому рассказывать. К счастью, ночью он был один. Бог виноделия был наделен даром, и если силы вернутся, он сможет жить достойно и никто не посмеет его обидеть. Но он понимал: такие способности — это опасность. Люди, стоящие на вершине биологической эволюции, не потерпят того, что им неподвластно. В сказках это прекрасно, а в реальности — проклятие. Ненависть к «чужакам» и страх перед его силой сделают его врагом всей Федерации.
Нынешнее человечество уже не то, что прежде. В памяти Дии всплывали технологии, с которыми было нелегко тягаться. Муравей может загрызть слона, если муравьев целая армия.
Лучше быть осторожнее.
Но раз способности начали возвращаться, Дия почувствовал, как внутри него просыпается прежняя решимость.
С того дня это стало повторяться почти каждую ночь.
Последнее время Дия жил очень спокойно, и в редкие минуты отдыха любил предаваться воспоминаниям.
В жизни Дии Холмана вспоминать было особо нечего — сплошная слабость и череда неудач. Он думал о своей прошлой жизни — жизни бога виноделия.
Дия помнил, как Зевс определял его силу одним словом — «природа».
Это было связано с его талантом и воспитанием. Нимфы в горах вырастили его, лесной бог Силен обучал его, а позже стал его последователем. Он бродил по долинам, не желая возвращаться на Олимп, и со временем постиг тайны природы. Позже, когда он научил людей виноделию, его слава возросла, но именно сила природы была его главным богатством.
А сила природы охватывала многое, не только виноделие.
Муссовый сад был почти собран. Каждый день он ходил среди деревьев, жевал сладкие плоды и со временем полюбил их.
Болеть по ночам он стал меньше — если раньше мучения длились три часа, то теперь всего час. Дия сел, вытирая пот со лба. Спать не хотелось, он просто сидел на диване.
Вдруг он протянул руку.
В последнее время его жизнь была пропитана муссовыми орехами — они снились ему даже во сне.
Он сосредоточился на их облике — пышный куст, пятьдесят сантиметров высотой, плотная листва, увешанная круглыми плодами. И прямо у него на ладони появилась такая же прекрасная растеньице.
Оно было точь-в-точь как в саду, только еще красивее: каждое листик словно светился изнутри. Стоило ему шевельнуть пальцами, как цветы распускались и опадали, а из них появлялись плоды. Сначала белые, а потом, по мере созревания, они приобретали тот самый желтый прозрачный оттенок. Весь процесс, занимавший месяцы, пролетел за мгновение.
Дия сорвал орех, откусил кусочек и нахмурился.
Сладко, конечно, но всё равно не то. Муссовый орех слишком капризен, любая ошибка — и вкус меняется.
Дия не пал духом. Взмахнул рукой, и снова начал «выращивать» куст. На этот раз движения были осторожнее и увереннее.
Если бы кто-то сейчас вошел, он бы лишился дара речи: в воздухе, не касаясь земли, парили пышные кусты, усыпанные плодами.
Дия опустил руку, и видение исчезло.
Он хотел попробовать сделать вино, но в комнате отдыха это было неудобно. Придется подождать до переезда в свой дом.
Прошло еще немного времени, сезон сбора подошел к концу, и суета в саду постепенно улеглась.
http://bllate.org/book/23155/2479748
Готово:
