Готовый перевод Future God of Wine / Бог вина из будущего: Глава 13

Хотя из-за недавнего описания Тан Чжэня жевать мятный леденец было немного странно, на вкус он оказался действительно хорош.

Белоснежная конфета с зеленоватым оттенком благодаря мяте дарила ощущение свежести, а уже после, на языке, раскрывалась мягкая сладость самого сахара. Прохладная, не приторная, она почти не липла к зубам — идеальный десерт после еды. Дия нечасто ел сладкое, но этот леденец произвел на него приятное впечатление.

— Спасибо, — сказал он Тан Чжэню. — Очень вкусно.

Тан Чжэнь засиял и, выудив из кармана целую горсть конфет, сунул их Дие.

— Ха-ха, чего-чего, а сладостей у меня всегда в достатке!

Тан Чжэнь оказался человеком общительным, и из его рассказов Дия вскоре понял, почему у того всегда с собой неисчерпаемый запас конфет.

— На самом деле я уже работаю, у меня своя маленькая кондитерская, — пояснил Тан Чжэнь. — Конечно, я уже давно закончил престижную кулинарную школу, но теперь хочу воплотить в жизнь другую свою мечту.

— Какую?

— Поступить в Механическую академию Цзялин. Это лучшая академия в Люланше! Моя цель — своими руками собрать собственного робота!

Тан Чжэнь говорил с таким воодушевлением, но его запал быстро угас.

— Правда, это сложно, — он надул губы. — Я уже однажды провалился. В академии строгие требования к математике. Общий балл у меня был достаточный, но я завалил именно математику — нужно было набрать минимум восемьдесят пять баллов.

— А ты сколько набрал?

— Пятьдесят восемь.

— …Ничего страшного, — Дия похлопал его по плечу, пытаясь утешить. — У меня по математике вообще ноль.

— А? Ты что, еще хуже меня учишься? — Тан Чжэнь вытаращил глаза. — Значит, по другим предметам у тебя наверняка все хорошо?

— По другим у меня тоже ноль.

— …

Позже Дия узнал, что Тан Чжэнь вообще не должен был ходить на ту лекцию и, по идее, не мог сидеть рядом с ним. Поскольку он отставал только по математике, ему нужно было посещать лишь эти занятия, а в остальное время он был свободен.

— Я тогда перепутал время занятий, пришел в аудиторию и только потом понял ошибку. Но как только увидел тебя, решил не уходить, — объяснил Тан Чжэнь. — Твое лицо идеально соответствует моему эстетическому вкусу. Поэтому я даже не слушал лекцию, а просто просидел там несколько часов.

Дия лишь мысленно закатил глаза.

Впрочем, многие знакомства, возможно, и начинаются с таких вот нелепых случайностей.

Лу Ян говорил, что подобное притягивается к подобному. И нельзя не признать, что в этих словах есть доля истины. Раньше Дия почти не ел сладкого, но из-за знакомства с Тан Чжэнем привык после обеда съедать пирожное, а в моменты скуки — жевать леденец. Все эти сладости, конечно же, доставались ему от Тан Чжэня.

Хотя с математикой у парня было туго, десерты он готовил отменно.

В тот день все вышло удачно: последний урок математики отменили из-за непредвиденных обстоятельств. Дия собирался идти домой, но Тан Чжэнь окликнул его.

— Раз уж есть свободное время, не хочешь заглянуть ко мне в магазин? — предложил он. — Есть много десертов, которые ты еще не пробовал. Их сложно перевозить, лучше есть сразу, пока они свежие.

Дия был из тех людей, у кого рот управляет мозгом, поэтому, немного подумав, он согласился.

К тому же, подумал он, можно будет прихватить что-нибудь для Лу Яна. Интересно, любит ли тот сладкое?

Кондитерская Тан Чжэня располагалась на юге города Цюнъюй. Издалека здание напоминало квадратный тортик, с которого стекают крем и джем. Трехэтажное строение было украшено цветами конфетных оттенков, а в воздухе витал аромат, очень похожий на запах самого Тан Чжэня — сладкий, но не приторный.

Внутри было полно народу, а оформление в стиле девичьей сказки поначалу даже ошеломило Дию.

— Дизайн выбирал не я. Мой отец, когда ухаживал за мамой, настоял на таком оформлении, — смеясь, рассказывал Тан Чжэнь, провожая его внутрь. — Он сдержал слово: спустя столько лет он так и не позволил сказочной мечте матери разрушиться. Но, к сожалению, их мечты ко мне отношения не имеют. Уезжая в путешествие, они даже не позвали меня, а просто свалили на меня это заведение.

Несмотря на слова, в голосе Тан Чжэня не было обиды. Наверное, дети, выросшие в гармоничных семьях, живут счастливее.

А вспомнив о любвеобильном Зевсе, Дия лишь скривился. Это был яркий пример того, как делать не надо.

Сам он не знал, что с ним происходит, но все его новые знакомые были связаны с едой: Ся Ци управляли садом, старик Грин держал ресторан, Лу Ян торговал вином, а теперь еще и Тан Чжэнь со своей кондитерской.

— Ты ведь недавно в Люланше? — спросил Тан Чжэнь.

Дия сел в небольшую кабинку. Стулья были до того мягкими, что казалось, будто проваливаешься в них. Робот принес два стакана теплой воды — попробовав её, Дия ощутил легкий, освежающий сладковатый привкус.

— Да, недавно, — ответил Дия, сделав глоток. — Честно говоря, приехал из-за учебы.

— Какое у тебя впечатление от Цюнъюя?

— Пока никакого, но город красивый, — Дия покачал головой. — Я еще нигде не был, да и занят был последнее время. Трудно судить, не узнав город получше.

Тан Чжэнь рассмеялся:

— Побудешь здесь подольше, и сам поймешь, чем хорош Цюнъюй. Это знаменитый туристический город, и славится он не только пейзажами, но и изобилием еды.

— Например?

— Именно поэтому я и позвал тебя сюда, — сказал Тан Чжэнь. — В Цюнъюе есть один очень известный десерт, но есть его нужно, пока он горячий.

Не успел он закончить фразу, как робот принес заказ.

На маленькой фарфоровой тарелочке лежали три изысканных пирожных. Снаружи они были белоснежными, но такими крошечными, что Дия решил, будто проглотит их за один раз. Он осмотрел их, не найдя ничего особенного.

Тан Чжэнь протянул ему маленькую серебряную ложечку:

— Попробуй.

Ложка, казалось, была специально создана для этого десерта: позволяла подцепить пирожное, не повредив хрупкую оболочку. Дия взвесил его в руке — пирожное оказалось довольно увесистым — и, не раздумывая, отправил в рот.

Десерт был с начинкой: снаружи хрустящая оболочка, внутри — мягкая основа. Стоило раскусить его, как во рту разлился сладкий аромат, а в самом центре язык почувствовал густой теплый… вкус вина?

— Здесь есть вино? — удивился Дия.

Трехслойная начинка: в самом сердце — густая теплая жидкость, которая обволакивала весь рот. Это был вкус подогретого вина, но не совсем обычного — оно было гуще, скорее всего, смешано с другими ингредиентами, превращаясь в особую начинку для десерта.

— Верно, — кивнул Тан Чжэнь. — Это знаменитый десерт Цюнъюя, называется Нуаньтанжун.

Благодаря высокому статусу Люланши в Федерации, этот десерт стал известен далеко за его пределами.

Нуаньтанжун готовится на основе местного вина Танли с добавлением других сладких ингредиентов для жидкой начинки. Хрустящая оболочка, мягкая прослойка и теплое, ароматное вино внутри — технология приготовления невероятно сложна. Температура начинки — это самое важное: остынет — загустеет, перегреется — вино начнет горчить. Поэтому в кулинарных школах Люланши приготовление Нуаньтанжуна часто становится частью выпускного экзамена.

— Это ты приготовил? — Дия отправил в рот оставшиеся две штуки. Он любил выпить, поэтому десерт пришелся ему по душе. — Очень вкусно.

— Нет, не я, — ответил Тан Чжэнь, вставая с дивана. — Пойдем на кухню, попробуешь тот, что сделал я, и поймешь разницу.

У такого сложного десерта вкус всегда зависит от мастера.

— У нас огромный поток, каждый день продаем тысячи порций, так что роботы тут не справятся. Половина моих поваров наняты специально для Нуаньтанжуна. У каждого свой рецепт, ведь четких пропорций для начинки нет — все зависит от предпочтений и марки вина Танли. Видел меню? На первой странице — Нуаньтанжун. Каждый мастер делает его по-своему, и цена разная, — объяснял Тан Чжэнь, надевая фартук и тщательно моя руки. Он повернулся к Дие и улыбнулся: — Тот, что я дал тебе, — самый дорогой в меню. Мой собственный в меню не входит, потому что из-за учебы и дел я редко бываю на кухне.

Стоило Тан Чжэню встать у разделочного стола, как его настрой изменился: он стал серьезным и сосредоточенным, будто совершал нечто великое.

Первым делом он достал вино Танли, открыл бутылку, налил немного в бокал и отставил в сторону — вину нужно было «подышать» около двадцати минут.

Вино было бледно-красного цвета. Дия немного понаблюдал за бокалом и осторожно спросил:

— Можно попробовать?

— Вино Танли? — Тан Чжэнь взглянул на него, налил немного в другой бокал и предупредил: — Подожди немного, но не пей много, это все-таки алкоголь. В чистом виде вкус отличается от того, что в начинке, там ведь еще другие добавки.

Дия кивнул и спросил:

— Качество вина Танли сильно влияет на десерт?

— Не просто сильно, это самое главное, основа основ, — ответил Тан Чжэнь. — Вино определяет вкус всего Нуаньтанжуна. Поэтому мы очень тщательно выбираем поставщиков и даже наняли профессиональных сомелье — и не одного.

Когда Тан Чжэнь начал работать, он был предельно точен и почти не разговаривал, все его внимание было сосредоточено на руках.

Дия же больше интересовался бокалом с вином. Бледно-красная жидкость была прозрачной и красивой. Дия понюхал её — в нос ударил густой, насыщенный винный аромат.

Он быстро поискал в нейросети, как делают вино Танли. Оказалось, это один из специалитетов Люланши. Он даже видел эти цветы — те самые бледно-голубые цветы, покрывающие половину озера под домом Джои. Но для вина использовали другой сорт: цветы были меньше и имели бледно-красный оттенок, как и само вино.

Плоды Танли росли на корнях. Поскольку в Цюнъюе много воды, выращивание этих растений было важной частью местной экономики.

Дия просмотрел информацию, и вино как раз «подышало». Он закрыл нейросеть и сделал маленький глоток.

Вкус был совсем не такой, как у десерта: чистый, более терпкий, без других сладких ноток, отвлекающих внимание.

Нуаньтанжун — невероятно насыщенный десерт, даже крошечный кусочек захватывает все внимание. А вино Танли, будучи его сердцем, обладало таким же ярким, незабываемым вкусом.

Теперь Дия понял, почему его добавляют в сладости: эта сладость не приедается. А после превращения в вино это свойство раскрывалось еще ярче.

Десерт может быть сладким, но самое страшное — это когда первый кусочек кажется вкусным, а второй и третий вызывают тошноту от приторности. Обычно это решают уменьшением порций, но это лишь временная мера. А Нуаньтанжун славился тем, что его хотелось есть каждый день, потому что он не надоедал.

В большинстве мест Нуаньтанжун продавали ограниченными партиями, иногда даже по предварительной записи, что лишь подогревало интерес. А секрет заключался именно в вине Танли: будучи плодом водного растения, оно сохраняло мягкость и легкость, не становясь приторным.

Сладкое, но не приторное, насыщенное, но не навязчивое — отличное вино.

Когда Дия допил вино, Нуаньтанжун Тан Чжэня был готов.

Процесс приготовления выглядел невероятно сложным: хрустящий слой, мягкий слой, жидкая начинка... На весь противень вышло всего двенадцать штук.

— Пробуй, — Тан Чжэнь протянул ему ложку. — Это мой, вкус будет другим.

Он заметил пустой бокал Дии и удивился:

— Ты все выпил? Оно же крепкое, не захмелел?

— Нет, — Дия покачал головой и пробормотал: — Разве от такого количества можно захмелеть?

Дия без церемоний подцепил пирожное. Вино Танли ощущалось ярче, а мастерство Тан Чжэня было еще выше, чем у поваров. Когда теплая начинка вытекла, он не смог остановиться.

— С такими руками зачем тебе идти в механическую академию? — спросил Дия, потянувшись за вторым. — Это куда лучше, чем холодные железки. Не заниматься этим — просто преступление для Люланши.

Тан Чжэнь рассмеялся:

— Я и не бросаю кондитерское дело. Просто хочется попробовать разное, пока молод, иначе будет жаль упущенных возможностей.

Дия в мгновение ока съел шесть штук, а остальные попросил упаковать для Лу Яна.

— Лучше съесть в течение получаса, — наставлял Тан Чжэнь, провожая его. — Специальная коробка немного сохранит вкус, но все же... Поэтому я и настаивал, чтобы ты ел здесь.

— Хорошо, спасибо, — Дия искренне поблагодарил его.

— Приходи еще, — улыбнулся Тан Чжэнь. — Но в качестве компенсации — поможешь мне с математикой в школе!

— …Хорошо.

Тан Чжэнь был отличным кондитером, но математика давалась ему с трудом. Дия, проучившись всего несколько дней, уже мог объяснять ему задачи.

— Даже начинаю сомневаться, не сжульничал ли он, получив свои пятьдесят восемь баллов.

Когда Дия вернулся, Ивана не было, а Лу Ян и Джои сидели в гостиной с бутылкой вина. При входе Дия почувствовал запах алкоголя. Они о чем-то спорили, но, увидев его, замолчали.

— Поздно вернулся, — Лу Ян, держа бокал, посмотрел на коробку в руках Дии и нахмурился. — Где был? Что это?

— Тебе, — Дия сунул ему коробку. — Не так уж и поздно, всего двадцать минут прошло.

Он не стал говорить, где был, и, оставив коробку, ушел на кухню.

Лу Ян открыл крышку: внутри лежали шесть белых пирожных.

— Что это? — он прищурился. — Сладости?

— Попробуй, я специально принес, — донесся голос Дии с кухни. — Очень вкусно.

Лу Ян засомневался: он не любил сладкое, но это принес Дия.

Джои вытянул шею, заглядывая в коробку:

— О, Нуаньтанжун…

Лу Ян не успел спросить, что это, как Джои с молниеносной скоростью схватил одно пирожное и закинул в рот.

— Неплохо, жаль, что остыло, вкус уже не тот, — прожевав, оценил он. — Дия адаптируется быстрее тебя. Принес лучший Нуаньтанжун в Люланше.

Лу Ян зыркнул на него.

— Чего смотришь? — огрызнулся Джои. — Жилье тебе предоставили, неужели жалко угостить человека? Мелочный.

— Детский сад, — Лу Ян отвернулся, придвигая коробку к себе. — Не буду с тобой спорить.

Джои наблюдал за ним, поражаясь тому, как тот оберегает коробку. Он вырос в Люланше и переел этого Нуаньтанжуна, так что забирать у Лу Яна не собирался, но его поведение вызывало лишь усмешку.

Интересно, кто из них ведет себя как ребенок?

Внутри Нуаньтанжуна чувствовался крепкий вкус вина. Попробовав его, Лу Ян сразу понял, почему Дия принес именно это.

— Пристрастие к алкоголю не искоренить ни в каком мире, — подумал он с легкой улыбкой.

http://bllate.org/book/23155/2479759