Его роль в этом сценарии ограничивалась строчкой «толпа вокруг».
Какая же… небрежная проработка.
Впрочем, у небрежности есть свои плюсы.
Так называемая мимикрирующая маскировка оказалась не такой уж требовательной.
По крайней мере, лицо, отразившееся в зеркале, было беззастенчиво позаимствовано у него самого.
Однако совершенно незнакомая одежда на теле и удостоверение личности в кармане доказывали, что его нынешний статус изменился коренным образом. Мир накинул на него слой бесшовной маскировки.
Но были и минусы. Из-за слишком поверхностной проработки это тело хоть и соответствовало всем условиям, будучи свободным от всяких узов и прошлого, к тому же оказалось… без гроша в кармане.
Придётся при случае переговорить с малышкой, оставаться в таком звеняще-пустом финансовом положении никак нельзя. Несколько оставшихся на самом дне кармана монет избавляли от необходимости пересчитывать местную покупательную способность в джени по курсу в голове — становилось очевидно, что первоочередной задачей является вовсе не поиск пути к завершению задания, не сближение с ключевыми персонажами и не тренировка способностей.
Ему нужно было заработать денег.
Если он умрёт с голоду, провалит задание, а вдобавок лишится трёх лет удачи, он гарантированно станет самым жалким попаданцем за всю историю портала 123YQ.
Всю его одежду полностью сменили, впрочем, не то чтобы это имело значение: даже если бы он остался в своём прежнем костюме, юани в мире Охотников хождения не имели.
Но тщательный осмотр всё же принёс спасительную находку.
Кулон на его шее остался на месте.
Чисто золотой слиток-бамбук.
Когда цены на золото начали стремительно падать, даже простые люди, не пытаясь играть на инвестициях, старались обзавестись парадищами золотых украшений просто для порядка. К тому же в прошлом году он сдавал выпускные экзамены, и чтобы привлечь удачу, повесил эту вещицу на шею.
Сейчас она пришлась как нельзя кстати.
В мире Охотников всё что угодно могло обесцениться, но золото оставалось абсолютной ходовой валютой.
Он тут же выбрался из небольшого отеля и, следуя воспоминаниям базовой справки, направился в ломбард.
По ролям шестилетней давности он числился среди той самой «толпы» на заднем плане, и сейчас по-прежнему находился неподалёку от Небесной Арены. Благодаря этой вольной предыстории Е Цзин вполне мог сойти здесь за местного полузнайку. Со всеми остальными он не был знаком самым причудливым образом, зато знал немало злачных мест.
На верхних этажах Небесной Арены вовсю гремели тотализаторы и азартные игры, а у её подножия неизбежно теснились бесчисленные ломбарды.
Работа неплохая, могу предложить вам сорок тысяч джени. Если надумаете продавать окончательно — шестьдесят тысяч.
Сокровища стоимостью в десятки миллионов или миллиарды, разумеется, принадлежали лишь избранным. Появление подобных мелких золотых украшений ценой в несколько десятков тысяч полностью укладывалось в рамки обычных бытовых залогов простого люда. Клерк не стал кривить губы и выказывать пренебрежение из-за того, что принесённая вещь оказалась слишком дешёвой.
Глаза Е Цзина мгновенно заблестели. Исходя из покупной цены золота на тот момент, это трёхграммовое украшение должно было составлять около пятидесяти двух тысяч джени. Теперь же за него давали целых шестьдесят тысяч, судя по всему, оставался ещё небольшой простор для торга.
Какой-то особой сентиментальной ценности у этого украшения не было. Е Цзин решительно предпочёл продажу и после недолгих препираний сошлся на семидесяти тысячах джени.
Обе стороны остались чрезвычайно довольны.
Отлично, семьдесят тысяч джени — сумма, конечно, не баснословная, но всё же куда лучше пары завалявшихся монет. По крайней мере, он сможет продлить проживание в том недорогом отеле, а не ночевать на улице ради экономии.
С другой стороны, семьдесят тысяч — не те деньги, на которые разгуляешься.
Ему предстояло пробыть в мире Охотников по меньшей мере два года, и без заработка здесь делать было нечего. К тому же для выполнения задания требовалось тонко и ненавязчиво влиться в окружение сюжетных персонажей. При финансовом размахе той самой барышни Мэри Сью, чтобы занять достойное место рядом с ней, он никак не мог позволить себе быть беднее Леорио.
Раньше обычный студент факультета иностранных языков, попав в иномир и столкнувшись с необходимостью добывать средства к существованию, наверняка растерялся бы настолько, что ему оставалось бы лишь попытать счастья на верхних этажах казино. Но теперь…
Бросив взгляд на свои внешне ничем не изменившиеся руки, он повернулся, вошёл в интернет-кафе и принялся искать объявления о покупке растений Глава 4: Одним выстрелом трёх зайцев.
За год до Экзамена на Охотника, то есть в текущий момент времени, из-за лени автора был пропущен одним махом.
Прямо сейчас главная героиня Де Мэн преспокойно развлекалась на Острове Жадности. Она покинет остров лишь за два месяца до начала экзамена, отправится на Остров Китов и уже оттуда выдвинется вместе с Гоном.
Иными словами, время было выбрано идеально: Е Цзин мог сколько угодно колесить по всему миру, не опасаясь ни столкновения с героиней, ни запуска случайных сюжетных веток.
Если он сам не будет нарываться на неприятности, этот год обещал стать превосходным периодом для спокойного развития.
Спасибо «мимикрии при перемещении», которая не скатилась до абсолютной халтуры: его удостоверение личности оказалось совершенно подлинным, так что стоило зайти в интернет-кафе и занять любой компьютер, как открывался полный простор для действий.
Конечно, не будь у него лицензии Охотника, дающей право на всевозможные льготы и неограниченный доступ к секретным уровням доступа, но информацию, которую Е Цзин искал в данный момент, секретной назвать было нельзя, да и на оплату интернета у него денег хватало.
Глядя на череду странных «крабовых» иероглифов на экране, которые, впрочем, тут же автоматически переводились в его голове в привычные знаки, пока за спиной пробегал посетитель, свободно болтающий на чистейшем путунхуа…
Ощущения были… весьма своеобразными.
Впрочем, стоило лишь привыкнуть, как это лёгкое чувство сюрреализма тут же отходило на второй план.
Имея перед собой чёткую цель, он разыскивал нужные сведения на редкость быстро.
Если говорить о мире Охотников, помимо всевозможных антинаучных проявлений Нэн, разнообразных монстров человеческого превосходства и причудливых диковинных зверей, здесь отчаянно не хватало разве что самих богачей.
А раз водились богачи, неизбежно находились и их причудливые эксцентричные запросы.
Заказов, на которых Е Цзин мог бы неплохо подзаработать с помощью своей еще не опробованной на практике способности стихии дерева, нашлось предостаточно.
Вот только статус мультимиллионера неизбежно означал, что человек этот стоит над обычной системой законов и возвышается над толпой. Заявись Е Цзин к такому воротиле с тем, что тот отчаянно разыскивал…
Вероятность плачевного исхода была слишком высока.
Поэтому при отборе заказов отзывы о самих толстосумах имели первостепенное значение, в особенности их репутация и личные качества.
Будь это известный Звездный Охотник из Ассоциации Охотников, за его моральный облик можно было бы поручиться, но, к сожалению, люди из Ассоциации вряд ли стали бы публиковать подобные запросы на обычных сайтах с минимальным уровнем доступа.
Содержимое объявлений, размеры вознаграждения и досье на нанимателей — прокручивая колесико мыши, он попутно делал скриншоты и копировал нужные данные. Несколько часов непрерывной работы спустя Е Цзин замер, случайно зацепившись взглядом за одно знакомое имя.
Запрос на покупку свежих, распустившихся цветов Благословения Лунной Феи Дицюэр.
Заказчик: Баттера.
На первый взгляд имя этого нанимателя могло показаться незнакомым, но стоило вспомнить детали, как всё вставало на свои места.
Это был тот самый богач, который ради спасения своей возлюбленной спустил сотни миллиардов, скупив абсолютно все игровые консоли Остров Жадности на аукционе в Йоркнехе, а затем выставил баснословную награду в пятьдесят миллиардов за прохождение игры и поиск нужных карт.
Он красной нитью проходил через всю арку Острова Жадности — без него Гон и остальные могли бы и вовсе не добраться до игры.
И в конце он всё равно не смог спасти свою любимую, оставшись сидеть в пустой комнате и разглядывая старые видеозаписи с ней. Казалось, он потерял любую опору в жизни, весь этот мир и саму драгоценную веру в своём сердце.
Эта пронзительная сцена заставила пролить слёзы немало читателей.
Стоит напомнить, что Гон и его друзья справятся с игрой уже совсем скоро.
Что же до болезни возлюбленной Баттеры, Е Цзин был пока бессилен, но с появлением героини эта проблема наверняка разрешилась бы играючи — такова уж неизбывная всемогущность клише Мэри Сью.
Зато репутация Баттеры выглядела предельно надежной. Когда любимая женщина скончалась, а почти половина его состояния растворилась в воздухе, он без колебаний выплатил все сорок миллиардов в качестве неустойки.
Что же до самого Благословения Лунной Феи Дицюэр, оно представляло собой весьма известный вид цветов, и Е Цзин без труда отыскал о нём исчерпывающую информацию.
Этот удивительный цветок произрастал исключительно на самом севере Федерации Митне, в заснеженных регионах. Днём под солнечными лучами его бутоны сияли подобно нефриту, а по ночам источали мягкое, пьянящее свечение, напоминающее лунный свет.
Вокруг столь прекрасного растения вилось множество чарующих легенд и благословений.
Самое известное гласило, что это благословение, дарованное лунной феей влюбленным на земле, символизирующее счастливую жизнь рука об руку до самого старости.
Вместе с дивным цветком и красивыми преданиями шла и до боли капризная особенность, от которой опускались руки у любого цветовода: цветок наотрез отказывался расти в неродных краях.
Сколь тщательно ни пытались искусственно воссоздать привычную среду, стоило семенам покинуть ту зону, как они отказывались всходить. Никакие ухищрения не помогали. Еще больше местных торговцев удручало то, что срезанные цветы увядали всего за один час.
Чего можно добиться за час? Да от места сбора до посадочной площадки дирижабля порой добираться дольше!
Добавим к этому, что аромат самого цветка был самым обычным, ничем не примечательным тонким благоуханием.
Местным жителям оставалось лишь с горечью смотреть на это запертое в собственных садах золотое дно, неспособное превратиться в реальные деньги. К тому же они обитали на самом севере, где погода не баловала, а транспортное сообщение оставляло желать лучшего, так что даже приток туристов оставался крайне ограниченным.
В общедоступных базах данных не упоминалось, как именно Нэн влияет на эти цветы, но раз уж растение вело себя столь капризно и не желало покидать родные земли, исключать его неприязнь к ауре Нэн было нельзя.
Иначе при богатстве Баттеры он бы наверняка нанял профессиональных Охотников для доставки цветов.
Отроки удачи, именуемые Охотниками, обладали деньгами лишь в сравнении с обычными людьми. Стоило стать Охотником, как расходы возрастали лавинообразно, а покупка одной лишь крупицы ценной информации могла обойтись в десятки миллионов джени. Охотников, испытывающих нужду в деньгах, насчитывалось предостаточно.
Похоже, мне и вправду улыбнулась удача. Бывали заказы и с куда более щедрым вознаграждением.
Но задание от Баттера словно специально создали для Е Цзина — и по оплате, и по уровню безопасности оно не вызывало никаких нареканий.
К тому же… выбор в пользу Баттера сулил тройную выгоду на перспективу.
Е Цзин не раздумывая принялся за интернет-покупки — к счастью, семена этого цветка не проявляли столь капризного характера и не теряли всхожести при транспортировке. Более того, в тех краях ради роста продаж легенды о цветке распространяли и на его семена, так что многие девушки охотно плели из них браслеты.
Раз уж пошла такая пляска, Е Цзин заодно прикупил немало семян других растений.
Нажав подтверждение заказа, проведя сберегательной книжкой по считывателю рядом с монитором и введя пароль, он завершил сделку. На странице интернет-магазина тут же всплыл аккуратный таймер обратного отсчета.
Рядом с циферблатом бодро вышагивал мультяшный курьер, при курсоре мыши он комично утирал пот со лба, подбадривая покупателя: тащил за плечами огромный ящик и указывал на таймер, показывая, что заказ будет доставлен с минуты на минуту.
И продолжал куда-то бежать, шумно вытирая испарину.
Вспомнив, как на затерянном в океанских глубьях Острове Китов Гон принимал грузы прямо с вертолетов… Подумать только, эта анимационная умилительность, исполнительность и точность доставки могли существовать только в мире аниме.
И точно, ранним утром следующего дня Е Цзин получил заказанную посылку. В огромной картонной коробке лежали пакеты с зип-локами всевозможных цветов.
К каждому крупному пакету прилагалась аккуратная наклейка с указанием вида трав или цветов внутри, а также пара полезных примечаний.
К пакетику с Благословением Лунной Феи Дицюэр прилагалась схема плетения браслета.
Вот это уровень сервиса! Стопроцентный положительный отзыв.
Всего набралось четыре больших пакета: один с теми самыми цветами для выполнения заказа Баттеры, второй с редкими декоративными цветами, столь любимыми богачами, третий с семенами редких целебных трав, а в четвертом, судя по нарисованному на пакете продавцом черепу, крылось нечто опасное.
Он прикрыл глаза и мысленно обратился к трем кристаллам в своем Море сознания. Навык владения языком работал пассивно, и поскольку вокруг все говорили на «китайском», никакой разницы он пока не замечал. Зато вчера ему довелось весьма удачно опробовать пространственную способность.
Ощущения от работы с силой перестали быть чужеродными.
Стоило мысленно отдать приказ, как самый крупный ярко-зеленый кристалл отошел на зов. Мгновенно по всему телу разлилась наполненная живительной силой зеленая энергия.
Энциклопедия растений, ускорение роста, управление растениями.
Это были три его базовые способности стихии дерева, к тому же пока еще начального уровня.
Он наугад вытащил одно семечко, и способность энциклопедии тут же активировалась: в сознании моментально отпечатались название, свойства и особенности семени.
Изумрудная энергия окутала зернышко, и в тот самый миг, когда она коснулась оболочки,
Е Цзин ощутил невероятно тонкое, чудесное чувство.
В следующее мгновение из его ладони вытянулся покрытый крошечными шипами стебелек, по бокам проклюнулось несколько изумрудных листочков, а на верхушке показался крошечный бутон.
Еще через вдох бутон налился спелостью и беззвучно распустился.
Секунду назад это было обычное семечко, а теперь в руке красовался полностью распустившийся цветок розы.
Покажи он этот трюк на Земле, он наверняка переплюнул бы любые шоу с демонстрацией «чудес».
Однако в мире Охотников подобного было маловато. Хотя бы потому, что скорость… не дотягивала до нормы.
Вспомнив родоначальника направления растительного боя, кумира детства — Курама-Еко, который единым движением выдергивал розу, мгновенно превращая ее в хлыст из розовых шипов, способных разрезать железо на куски. Стоило ему появиться, как какого-то второстепенного босса с запредельными показателями защиты мигом кромсало в фарш.
А он сам…
Е Цзин снова задействовал способность, пытаясь придать цветку твердость, но в следующий миг роза в его руке просто взорвалась, словно перенакачанный шарик, разлетевшись на куски.
Рассыпавшись пылью. Куда мельче, чем после промышленного измельчителя.
После серии экспериментов выяснилось, что он может заставить семена красной розы дать желтые цветы (правда, с большим расходом энергии), заставить круглые лепестки расти квадратными или сделать их чуть жестковее и острее.
Но сколько ни выжимать из себя силу, до стандартов полноценного оружия эта условная острота не дотягивала.
При этом сам он уже обливался потом, вжавшись в стул так, что шевельнуть пальцем стало тяжело. С тем же успехом можно было попытаться пробить стены кулаком — вышло бы быстрее.
Похоже, пока способности не выйдут на новый уровень, искать обходные пути гораздо важнее. Что подразумевало под собой «обходные пути»? Разумеется, использование естественных свойств самих растений.
На Земле хватало плотоядных растений и дурманящих трав, от одного касания которых можно было отдать концы, а уж в мире Охотников — тем более.
Закрыв глаза, он снова мысленно коснулся зеленого кристалла способности, на этот раз настраиваясь на контакт немного дольше.
Вскоре кристалл заискрился необычным светом.
Перед мысленным взором возникли десять пустых ячеек.
Это был не навык в привычном понимании, а нечто сродни врожденному инстинкту. Побочная способность, о которой он даже не подозревал, пока не обнаружил ее.
Первой мыслью было то, что его выбор отправиться в мир Охотников оказался невероятно удачным решением. Это поистине благодатное место для закладки фундамента и наращивания сил.
Вторая мысль заключалась в том, что из этого мира он сможет увезти с собой далеко не одну вещь.
Эту «побочную способность» называли «Клеймом». Она являлась врожденным инстинктом обладателей древесной стихии.
Если досконально изучить какое-то растение и многократно ускорить его рост, его можно было запечатлеть, выжечь в виде клейма внутри этих небольших ячеек.
Тогда он сможет силой собственной энергии воссоздавать такое растение прямо из воздуха.
Разумеется, в таком случае затраты энергии на выращивание окажутся в несколько раз выше, чем при взращивании из семян, цветов, листьев или корней. Зато он сможет забрать это растение в любой другой мир.
Если следующий мир окажется более мирным, а условия там — нормальными, растения из мира Охотников с их мощным поражающим потенциалом сослужат ему отличную службу.
Пока в голове выстраивались подобные планы, Е Цзин наконец оправился от пустоты, вызванной истощением сил. Он поднял взгляд на два стоявших рядом обычных стакана с водой.
В одном из них находились предназначенные для продажи Баттере цветы Благословения Лунной Феи Дицюэр. Прошло уже три часа, но ускоренные и насильственно измененные способностью бутоны по-прежнему выглядели свежими и напитанными. Нежные и хрупкие, они продолжали источать красоту прямо в простом стакане.
Можно было с уверенностью сказать, что эти цветы теперь с лихвой перекрывали любые требования Баттера.
Во втором стакане темнела причудливо закрученная фиолетово-черная травинка. Растение, чья внешность и окрас напрочь лишали чувства безопасности, полностью оправдывало свой облик — оно было ядовито.
Впрочем, в плане безопасности обращения этот сорняк оказался на редкость удобным: при всей своей смертоносности он легко опознавался и столь же легко нейтрализовывался.
Е Цзин намеренно сделал небольшой порез на руке, а затем прямо зажал в кулаке ядовитую траву. Кожа вокруг раны мгновенно почернела, но чернота так же быстро рассеялась, исчезая даже быстрее, чем краска при смывании.
Отлично, всё верно: растительные яды и атаки на него не действовали.
То ли ему мерещилось, то ли нет, но Е Цзин чувствовал, что отнюдь не пострадал — напротив, его разум стал даже чуточку яснее?
%%%%%%%%%%%%%%
— Огромное вам спасибо, господин Е.
Баттера с довольной улыбкой оглядывал комнату, до отказа заполненную цветами Дицюэр.
Наступила ночь, свет в комнате погасили, и эти прекрасные цветы излучали мягкое сияние, соперничая с лунным светом, отчего лежавшая на больничной койке красавица казалась куда более живой.
— Она непременно обрадуется. Она всегда мечтала увидеть Благословение Дицюэр.
— Еще больше она обрадуется, когда госпожа придет в себя.
Баттера по-настоящему любил свою жену. Сейчас его статус сводился лишь к простому заказчику цветов, в худшем случае — обычному пользователю Нэн с редкой способностью специализации.
Но поскольку желание его супруги исполнилось, заказчик, щедро сыпавший деньгами, испытывал самую искреннюю благодарность.
— Будем надеяться…
— Я слышал, у госпожи Де Мэн есть целительная способность Нэн.
Заметив погрустневшее выражение лица Баттера, Е Цзин тут же изобразил глубокое сочувствие вкупе с поведением человека, готового ухватиться за соломинку, и ввернул в разговор имя героини. Стоило признать, в мире Охотников Де Мэн провела уже два десятка лет. С ее подходом она устроилась на редкость успешно и гремела на всю округу.
Даже если бы она ничего не предпринимала после попадания в этот мир, статуса богатой наследницы и единственной преемницы было бы более чем достаточно, чтобы Баттера о ней знал.
— Ее способность исцеляет раны, а не болезни.
— Вот как? Этого я не учёл, какая жалость. Но госпожа Де Мэн…
Опираясь на известные ему сюжетные детали и подслушанные сплетни, Е Цзин принялся на все лады восхвалять ее невероятные способности, широкие связи и доброе сердце.
Начистоту рекламируя своего кумира в манере оголтелого фаната.
Поначалу Баттера не воспринял это всерьез и даже слегка усмехался — манера выражаться у Е Цзина и вправду смахивала на попытку сосватать ему невесту.
Но когда Баттера услышал, что Де Мэн является одним из создателей Игры (GI), выражение его лица мгновенно переменилось.
[Готово.]
Намекнуть Баттере на связь с героиней, чтобы через него зацепиться за эту ниточку. ✔
Получить крупную сумму гонорара. ✔
И наконец…
— Господин Баттера, у меня есть к вам одна скромная просьба. Не подскажете, нет ли среди ваших знакомых опытных Охотников, сильных в обучении? Мне требуется профессиональный инструктор по подготовке Глава 5: Спецтренировка
Е Цзин с видом послушного примерного ученика, с легким румянцем и напустив на себя смущение, умолял человека, оставшегося о нем хорошего мнения, об одном пустяковом одолжении — отказать было трудно.
Баттера, разумеется, согласился. Свести нужных людей — для него это и правда сущий пустяк.
Среди Охотников существовала особая категория, именуемая контрактными Охотниками.
Они специализировались на выполнении поручений для богатых семейств.
Даже такие новоиспеченные кланы, как семейство Нострад, готовые удавиться за любые двадцать пять миллиардов, могли позволить себе нанять профессиональных Охотников (Курапику и Мелоди), что уж говорить о подлинных толстосумах вроде Баттера.
Разве не Баттера нанял целую ватагу профессиональных Охотников для прохождения своей игры? Среди них даже числились Охотники со звездами.
Е Цзин особо подчеркнул, что ему нужен тот, кто умеет дрессировать новичков, обучать основам рукопашного боя, выносливости и базовым боевым навыкам.
http://bllate.org/book/23158/2480060
Готово:
