Ему требовался охотник, обладающий основами основ, терпеливый, с широким кругозором и, желательно, отлично разбирающийся в растениях.
Подобные требования заставили Баттеру немного пофантазировать: он ошибочно решил, что Е Цзин готовится к экзамену на Охотника. Он намекнул, что непременно поможет Е Цзину связаться с человеком, который знает все тонкости этого дела.
В мире Охотников, даже если оба владеют Нэн, наличие лицензии меняет всё. За исключением узкого круга лиц, большинство стремится заполучить эту карточку. Чего уж там, одна её продажа — это целое состояние.
Е Цзин пришел к Баттере, его личность, разумеется, была проверена: двадцать лет жил тише воды, ниже травы, а потом внезапно пробудил Нэн. Заработал денег и теперь хочет лицензию — это то, о чем задумываются девяносто девять процентов людей. Е Цзин был только рад, что Баттера так всё понял. В Ассоциации Охотников полно странных и эксцентричных личностей, и высокий уровень способностей вовсе не гарантирует умения учить других.
Гон — разве он не силен? Один из пяти сильнейших в мире, а учеников своих воспитывал на самовыживании. Когда Митто в своё время перехватила инициативу и взяла воспитание Гона в свои руки, все фанаты сочли это мудрым решением. Митто привила ему правильный взгляд на жизнь, леса Острова Китов наделили его природным даром, Винг заложил фундамент, а Бисквит отточила мастерство. Только так и появился на свет этот очаровательный главный герой.
Охотники, имеющие отношение к экзаменам, были, скажем так… более-менее надежными.
На самом деле, линия с Баттерой казалась выгодной с трех сторон, но ключевым моментом был именно этот репетитор. Даже та сумма, которую он вытянул из Баттера за цветы, предназначалась для оплаты обучения.
Его первый мир, в который он попал, оказался простым заданием по урегулированию отношений, при этом мир Охотников изобиловал редкими растениями, обладал запредельной боевой мощью, да и хороших людей там хватало. Было бы глупо не воспользоваться случаем, чтобы закалить себя. Кто знает, будет ли следующее задание в мире Охотников таким же легким? Кто знает, не окажется ли следующий мир ещё опаснее?
Помимо базовых тренировок по рукопашному бою и развития боевого чутья, важнее всего было найти того, кто подскажет, какие растения использовать в качестве оружия. Пытаться самостоятельно освоить незнакомую систему сил в чужом мире — удел глупцов, тратящих силы впустую.
Дело Е Цзина уладили быстро: авторитет Баттеры, готовность платить и простые требования сделали свое дело. Охотник, у которого как раз выдалось свободное время, взялся за заказ.
Неопрятные волосы, поношенная одежда, щетина на лице, вид настоящего дикаря — и при этом лицо показалось Е Цзину подозрительно знакомым.
Только не подумайте, это был не Гон.
— Значит, это ты. Давай, нападай, посмотрим, чего ты стоишь, — сказал он, усаживаясь по-турецки. Его развязная манера и откровенное пренебрежение могли вывести из себя кого угодно.
Такое отношение, будто он может справиться с противником хоть пальцем ноги, идеально подходило для того, чтобы сбить спесь с самоуверенного юнца. Однако, увидев его в такой позе, Е Цзин вдруг вспомнил, кто перед ним.
Разве это не тот самый охотник, который учил Курапику Нэн? Гон и Киллуа относились к Вингу с глубоким уважением, постоянно кланялись и беспрекословно слушались, а этот тип был полностью под каблуком у Курапики: пока не покажет мастер-класс, тот даже учителем его не назовет. Вспомнив об этом, Е Цзин посмотрел на наставника с долей сочувствия — хотя экранного времени у него было больше, имени он так и не получил.
— ?? Давай быстрее, время — деньги, — продолжал провоцировать неряшливый дядька. Но, к сожалению, Е Цзин не был новичком, который случайно пробудил способности и возомнил о себе невесть что.
Он был… новичком, который действительно ничего не умел.
Поэтому неряшливый дядька с изумлением наблюдал, как Е Цзин, серьезно кивнув, нанес удар кулаком. Скорость этого удара… в глазах наставника она была сравнима с улиткой.
— ……… — Ошарашенный дядька легко перехватил мягкий кулак Е Цзина, в который тот вложил все свои силы, и, убедившись, что никаких подвохов нет, посмотрел на него с недоверием.
Е Цзин, словно не заметив шока своего «дешевого» учителя, встал ровно и пнул его ногой. На этот раз дядька даже не стал блокировать, просто принял удар. Выражение полного оцепенения на его лице можно было перевести как: Ты что, издеваешься?
Он не знал, что еще несколько дней назад Е Цзин не смог бы выдать даже такую силу — это был результат модификации тела его сверхспособностью.
— У меня есть еще кое-что, что я хотел бы сказать учителю.
— … — Дядька все еще не мог прийти в себя.
— Я открыл Нэн, но не буду изучать четыре базовых принципа, и прикладные техники тоже не буду. Ну… вот так.
Потому что учить их было бесполезно, но сказать это в лицо местному охотнику, который ничего не подозревал, было неловко даже для толстокожего Е Цзина.
— Ладно, я понял. — Дядька лениво поднялся, окинул презрительным взглядом руки и ноги Е Цзина, а затем с недоумением уставился на его голову. В конце концов, дернув щекой, он решил подчиниться — в конце концов, Е Цзин был не только его учеником, но и нанимателем.
Кто платит, тот и заказывает музыку, а у богачей свои причуды. Эти два принципа красной нитью проходили через всё обучение.
Восемь месяцев спустя.
Джестер, тот самый неряшливый дядька, неспешно шел по джунглям, окружив себя защитной аурой Нэн, его вид был расслабленным, но настороженным.
В следующую секунду он мгновенно подпрыгнул: трава под его ногами, только что мягкая и податливая, внезапно пошла в рост, пытаясь гибкими стеблями обвить его лодыжки. Один из стеблей преуспел, но тут же был перерезан лезвием Нэн.
Однако этой секунды промедления хватило. Сверху на него посыпались белые хлопья. Выглядели они легко и безобидно, но летели с четкой целью. Джестер увернулся, но часть всё же прилипла к нему. Те хлопья, что не попали в цель, тут же растаяли в почве, словно снег. Но те, что оказались на Джестере, вели себя иначе: они вцепились в его защитный слой Нэн так, словно были голодным существом, не евшим несколько дней.
Джестер тут же соскреб их оружием. Эти хлопья могли отслеживать и разъедать Нэн. Если использовать Зетсу, они нанесут сокрушительный удар, способный сломать кости даже крепкому пользователю Нэн.
Увернувшись от атаки, Джестер оттолкнулся от земли и бросился в сторону, где, как и ожидалось, обнаружил прячущегося Е Цзина. Он уже собирался нанести удар, но на полпути изменил траекторию, используя инерцию, чтобы уклониться от новой порции травы, рвущейся из-под земли.
— Не то! Это не просто трава! — Джестер снова отпрыгнул.
В следующее мгновение трава вокруг Е Цзина взорвалась, окутав всё густым фиолетовым туманом. Если бы Джестер замешкался хоть на мгновение, он оказался бы внутри этой ядовитой завесы.
— Изменил цвет? Ну ты и малец, от тебя одни неприятности, — проворчал Джестер, формируя в руке сгусток воздуха и нанося дистанционный удар по Е Цзину.
В тот момент, когда сгусток Нэн должен был поразить цель, на теле Е Цзина вдруг появились тонкие золотистые нити. Они надежно защитили его, приняв на себя всю мощь атаки.
Вскоре Е Цзин поднял руки в знак поражения.
— Нэн закончился? — Джестер нахмурился, глядя на него с досадой.
Все, кто соглашается преподавать в Ассоциации Охотников, в какой-то мере склонны к учительствованию. Видя перед собой такой необработанный алмаз с уникальными способностями, он, конечно, хотел как следует его отшлифовать. Это не только хобби Бисквит.
Но этот алмаз наотрез отказывался от базовых тренировок! Как ему ни объясняй, он не слушал. Говоришь, что даже величайшие мастера начинали с базы — не слушает. Говоришь, что тренировки на Тен и Рен увеличивают объем Нэн — снова не слушает. Каждый день проводит время за какой-то медитацией, но какой от неё толк? Разве Нэн увеличивается от одних только мыслей? О чем думают нынешние дети!
— Уже неплохо. — Медитация и тренировки позволили его способностям значительно вырасти, но по сравнению с Нэн… впрочем, его сила — это ведь не Нэн.
— Впервые вижу такого, как ты, кто довольствуется малым.
— Хе-хе.
— ……… — Провокация снова не сработала.
Джестер поманил пальцем, и Е Цзин, поняв намек, бросился в атаку. После проверки способностей пришло время проверить навыки ближнего боя.
Легко отражая удары Е Цзина, Джестер испытывал странное чувство гордости. В отличие от других учеников, этот был обучен буквально с нуля, шаг за шагом. Видеть его уверенную атаку было невероятно приятно.
Усвояемость и талант Е Цзина были выше всяких похвал. Физическая подготовка, реакция, умение схватывать на лету и внезапные, хитрые приемы — во всем он был на высоте, к тому же не боялся тяжелого труда. Добавить к этому уникальную способность Нэн — и со временем он обязательно займет свое место среди сильнейших в мире. Но всё же… такой перспективный парень, и вдруг…
Отвлекшись на мысли, Джестер пропустил удар локтем, на котором к тому же были острые шипы.
— Учитель, не стоит отвлекаться.
— Ну почему ты не хочешь учить Нэн? — Обида, сплошная обида!
— ………… — Ну почему он всё еще зациклен на этом?
— Ладно, ладно. С твоей нынешней силой ты вполне можешь участвовать в экзамене на Охотника. Если удача не подведет, должен пройти. На этом моя миссия закончена. Хорошенько отдохни пару месяцев.
Е Цзин открыл рот, собираясь попросить Джестера продолжить тренировки, но вовремя остановился. Джестер прав: всему свое время. После восьми месяцев интенсивных нагрузок его тело хоть и успевало восстанавливаться, но дух был истощен. В конце концов, он еще никогда не подвергал себя таким испытаниям.
Вспоминая похвалы Джестера, Е Цзин с иронией подумал о характеристиках таланта. Если физическая форма улучшилась благодаря способностям, то боевое чутье было врожденным. Прожив двадцать лет в рамках приличий, он и не подозревал, что его истинный талант — драки. Если бы он в юности стал уличным хулиганом, не стал бы он сейчас крестным отцом мафии? А может, если бы не плохое зрение, он пошел бы в армию и стал элитным спецназовцем.
До следующего экзамена оставалось три месяца. Изначально он не планировал участвовать, чтобы не менять сюжет, но после того, как Джестер из-за своего недопонимания постоянно твердил об этом, у него появились другие мысли. Участие в экзамене не означает, что нужно его пройти. Если просто «отбыть номер», то почему бы и нет? Среди четырехсот кандидатов никто даже не заметит, если он провалится на первом или втором этапе. А потом, встретив Гона и остальных, можно будет использовать это как повод для знакомства.
К тому же, в чем опасность первого и второго этапа? Болото Нумерей! Это же его родная стихия. О какой опасности может идти речь?
Расплатившись с Джестером, он отвел учителя в ресторан, чтобы попрощаться. Затем он отправился к Баттере, чтобы заменить цветы для Спящей красавицы.
Благодаря росту способностей, деньги, которые он получал от Баттеры, шли не только на цветы. Основную часть составляли редкие лекарственные травы. Чтобы поддерживать жизнь той девушки, требовались ценные препараты. Травы Е Цзина были чуть хуже дикорастущих, но по размеру и качеству они компенсировали этот недостаток. Поскольку его способности были ограничены, он поставлял только самые редкие и ценные виды. Баттера очень ценил это, поэтому платил щедро.
Благодаря его щедрости, после выплаты гонорара Джестеру, карманы Е Цзина оставались полными, и в дополнительной подработке пока не было нужды. Найти хорошего покупателя — это так удобно.
Решив чередовать труд и отдых, Е Цзин не стал загонять себя в угол. В его планах было собирать редкие семена, наслаждаться жизнью богача, тренироваться, приводить себя в форму и спокойно идти на экзамен.
Однако человек предполагает, а жизнь располагает. Е Цзин впервые почувствовал то, что в двумерном мире называют судьбой.
Человек перед ним… Белая рубашка, брюки, черные волосы, бинты на голове, синие серьги-лампочки…
О, нет.
Глава 6: Общение, общение
Вернемся на несколько дней назад. Прошел месяц с тех пор, как Е Цзин попрощался с Джестером, и до экзамена оставалось два месяца.
Е Цзин сначала прошелся по знаменитым цветочным рынкам, потом немного погулял по Йоркшин-сити, осмотрел ворота поместья Золдиков и провел несколько боев на Небесной Арене. Можно сказать, что он отлично провел время, а затем, получив звонок от Джестера, изменил маршрут и отправился в отдаленный тихий городок, чтобы навестить одну женщину-охотника на пенсии.
Дело было в его зрении.
У Е Цзина была близорукость, пять диоптрий — довольно много. Зрение начало улучшаться после обретения способностей, что вынуждало его постоянно менять очки, а этот мерзавец Джестер, видя его суету, только сейчас сказал ему, что существует такой охотник. Он явно хотел посмеяться.
— Ну вот, молодой человек. — Молочно-белый кристалл отдалился от глаз, и, открыв их снова, он увидел четкий мир без всяких помех. Это было чувство, которого он не испытывал с тех пор, как начал носить очки.
Е Цзин, не сдержавшись, радостно вращал глазами, а потом, увидев, как старушка, лечившая его, смотрит на него с добротой и снисходительностью, немного покраснел.
— Огромное вам спасибо, госпожа Анна.
— Тебе лучше в очках, — объективно заметила она.
— Я закажу себе обычные линзы, — он тоже решил, что в очках лучше.
— Раз уж ты в нашем городке, загляни в книжный магазин Загадка, там тебя ждет сюрприз, — госпожа Анна была очень гостеприимной. Мягкая, добрая, она мастерски заваривала чай и выглядела совершенно безобидной. Но детали в её доме выдавали, что эта «простая» старушка в молодости была грозной фигурой.
Да и сейчас, возможно, тоже.
Е Цзин немного блеснул способностями, заставив цветы в саду старушки мгновенно расцвести и налиться силой. А благодаря вежливости и умению расположить к себе, он быстро завоевал её симпатию.
— Еще раз спасибо, госпожа Анна. — Чмокнув её в щеку и оставив в волосах цветок благословения Ди Цю, он под её довольный смех направился в другой конец города.
Да, великие люди любят селиться в тихих местах. Он верил, что книжный магазин, рекомендованный госпожой Анной, — это место с отличным товаром.
Войдя в магазин и оглядевшись, Е Цзин почувствовал, как по коже пробежали мурашки.
«Да ладно! Госпожа Анна, это… это действительно слишком большой сюрприз».
Белая рубашка, брюки, черные волосы, бинты на голове, синие серьги-лампочки… Кто из фанатов Охотника не узнает этот образ!
Е Цзин хотел было дать деру, но магазинчик был очень маленьким, и его появление уже привлекло внимание. Пара глаз цвета обсидиана оторвалась от книжной полки и перевелась на него.
Когда Командир действительно посмотрел на него, Е Цзин вдруг забыл, насколько этот человек опасен.
Это лицо… оно стоило своей легендарной славы. Старинные книги на фоне, чистая аура эрудиции, солнечный свет, играющий на черных волосах и переливающийся в серьгах-лампочках… В сочетании с неземной красотой лица и отличной фигурой, которую подчеркивала рубашка, казалось, что перед ним ангел, спустившийся с небес.
То, что Е Цзин на мгновение застыл, помогло скрыть его неловкость от внезапной встречи. Для Куроро видеть людей, которые пялятся на его лицо или сходят по нему с ума, было обычным делом.
Куроро использовал Гё, чтобы осмотреть Е Цзина… О, Нэн открыт. Значит, не обычный человек. Но жалкий объем ауры для него был равен нулю. Оценив физические данные, Куроро тут же отнес Е Цзина к категории «безопасных» и перестал обращать на него внимание, вернувшись к книгам.
Е Цзин пришел в себя, быстро проанализировал ситуацию и похвалил себя за то, что так удачно «сыграл» влюбленного фаната. Он не раз строил психологическую защиту на случай встречи с такими опасными людьми. Если бы не внезапность, он бы не прибег к столь унизительному методу, но раз уж Куроро клюнул на это, почему бы не продолжить? Любовь к прекрасному свойственна всем, главное — не переборщить.
Е Цзин вошел в образ: сделал вид, что только что очнулся после секундного помутнения, смутился, съежился и, стараясь не смотреть на Командира, отошел к хозяину магазина.
Перед лицом насмешливого взгляда хозяина Е Цзин, изображая «застенчивость» и «неловкость», выставил госпожу Анну в качестве щита.
— О, так ты от сестрицы Анны? Вижу, ты ей приглянулся.
Добрая Анна и прозвище сестрица… Да, госпожа Анна была женщиной с богатым прошлым.
— Раз уж она тебя прислала, не буду церемониться. Вон тот стеллаж, выбирай сам. Сможешь ли найти что-то стоящее — зависит от твоего вкуса и удачи.
Тот стеллаж?
Посмотрев туда, куда указывал подбородок хозяина, Е Цзин понял: это был именно тот стеллаж, у которого стоял Командир.
http://bllate.org/book/23158/2480061
Готово:
