Династия Да-Гань, Бэйхуан.
Город Лянчжоу.
— По воле Неба и согласно указу императора, объявляю: девятый принц вот уже более десяти лет охраняет северные рубежи, отражая натиск дикарей-линну и оберегая покой народа. В знак признания его заслуг в управлении Северными землями, император жалует ему десять тысяч золотых, сто отрезов шелка и присваивает титул князя седьмой степени. Принцу надлежит немедленно отправиться в столицу для принятия титула. Исполнить без промедления! Такова воля императора!
— Лю Ди, принимаю указ!
Лю Ди с безразличным видом протянул руку и взял свиток. Белолицый евнух, глядя на статного и красивого юношу, в душе невольно восхитился. Кто бы мог подумать, что опальный принц, которого десять лет назад изгнали из столицы, за столь короткий срок преобразит нищий Северный край. Он не только навёл здесь идеальный порядок, но и собрал под своим началом стотысячное войско, став легендой во всей империи Да-Гань. Даже прославленные своей свирепостью всадники линну признавали: Легче сдвинуть горы, чем сокрушить железную кавалерию Бэйляна.
— Ваше Высочество, воля императора донесена. Мне пора возвращаться в столицу с докладом, так что задержусь ненадолго, — вежливо проговорил евнух и, поклонившись, удалился.
Лю Ди молчал, его лицо оставалось непроницаемым. Он прекрасно понимал, что эта поездка в столицу — ловушка. Судя по историческим книгам, которые он читал до своего перемещения, это классическая ситуация: когда зайцы переловлены, гончих пускают под нож, а когда птицы перебиты, лук прячут в чехол.
Князь седьмой степени? Ха, его любезный папаша неплохо всё рассчитал. Это вовсе не почётный прием, а попытка заточить его в золотую клетку и выменять пустой титул на сто тысяч воинов Бэйляна. Но полководец в походе не обязан подчиняться приказам государя, а он не просто полководец — он князь!
Цок-цок-цок.
Раздались четкие шаги. Лю Ди посмотрел на вошедшего, и уголки его губ наконец дрогнули в улыбке.
— Бэйю, ты пришел.
— Ваше Высочество!
Сюй Бэйю сложил руки в приветственном жесте. В своем синем одеянии, с длинными волосами и утонченными чертами лица, он выглядел как настоящий книжник.
— Слышал, пришло письмо от императора. Что собираетесь делать?
— Не поеду, — отрезал Лю Ди, его голос звучал твердо и решительно.
— Не поедете... — Сюй Бэйю на мгновение задумался. — Это, конечно, выход, но отнюдь не лучший для нашего Бэйляна.
— О? — Лю Ди пронзительно посмотрел на него.
Сюй Бэйю сделал шаг вперед, его лицо стало серьезным:
— Ваше Высочество, хоть вы и держите в руках мощную армию, открытое неповиновение указу даст повод вашим врагам в столице. Они раздуют пламя гнева императора, и под предлогом карательного похода навлекут на народ Бэйляна великую беду.
Лю Ди нахмурился. Он понимал, что Сюй Бэйю прав, но смиренно ехать в столицу ему не хотелось.
— И что же ты предлагаешь?
Сюй Бэйю медленно прошелся по комнате, заложив руки за спину.
— Я предлагаю сыграть в их игру. Воспользуемся этим шансом, чтобы двинуться на столицу якобы для защиты престола. Вы будете на виду, а я — в тени. С тремя тысячами всадников Снежных Драконов и поддержкой банды Рыбы и Дракона мы добьемся успеха.
— Постой... Бэйю, ты серьезно? — Лю Ди едва не выругался.
Сюй Бэйю остался невозмутим:
— Ваше Высочество, разве я когда-нибудь брался за дело, в котором не был уверен? Торговая палата Цзюйфу, сто тысяч конников, банда Рыбы и Дракона... всем этим управляю я. Десять лет назад я сказал: если другие могут быть императором Да-Гань, то сможете и вы!
— Смогу ли я, Бэйю? Действительно смогу?
— Сможете! — отчеканил Сюй Бэйю.
— Верно! Я смогу! — Лю Ди тяжело кивнул.
Можно родиться простым человеком, но нельзя добровольно оставаться посредственностью! Его зовут Лю Ди, и Ди — это император! Он рожден, чтобы стать правителем Да-Гань.
В этот момент в его сознании раздался механический голос:
— Динь! Поздравляю хозяина с пробуждением Сердца Императора. Система Божественного призыва через отметку успешно привязана. Отмечайтесь и призывайте, шанс выпадения легендарных наград невероятно высок.
— Что?! — Лю Ди вздрогнул. — Система, это ты?
— Именно так, хозяин! Обнаружен пятый уровень боевого пути, что недостойно такого величия. Автоматически повышаю вас до ступени Земного небожителя.
— Черт возьми! Земной небожитель? — Лю Ди не мог сдержать эмоций.
Ступени боевого пути: девять уровней, где первый — высший. Выше идут: Сяньтянь, Мастер, Великий мастер, Ступень Небожителя и Земной небожитель. Каждый уровень делится на три подуровня. В империи Да-Гань даже боец первого уровня считается грозной силой, мастера уровня Сяньтянь — редкость, а Великие мастера — это предки сект. Что же касается Земных небожителей, то, кроме основателей династии, обладавших Императорской Ци Дракона, Лю Ди никогда не слышал, чтобы кто-то достигал таких высот.
Сюй Бэйю не практиковал боевые искусства и не чувствовал перемен в ауре Лю Ди, но ощутил, как вокруг принца завихрились потоки ветра.
— Ваше Высочество, поднялся ветер.
— Да, поднялся ветер! — Лю Ди обернулся. — Бэйю, ты слышал выражение: Ветер дует, облака летят... Пусть этот ветер с Севера потрясет столицу!
Лю Ди улыбнулся. Сюй Бэйю смотрел на него и чувствовал: вот он, настоящий юный император.
Спустя полдня роскошная карета в сопровождении сотни воинов в черных доспехах покинула резиденцию. Улицы были заполнены жителями Лянчжоу. Они провожали взглядами карету, и в их глазах читалась нескрываемая печаль.
— Князь, доброго пути!
— Мы будем ждать вашего возвращения!
— Смотри, дитя, это наш князь Бэйляна...
Люди плакали. Даже простые горожане понимали, что этот путь ведет в логово дракона, откуда можно и не вернуться.
Лю Ди приоткрыл занавеску. Его сердце сжалось — он не был бесчувственным божеством.
— Но! — хлестнул возница, и черные кони рванули с места.
Даже когда карета скрылась за воротами, в городе еще долго раздавались песни воинов, провожающих своего правителя.
...
Секта Небесного Пути. Главные злодеи Да-Ганя. В зале заседаний под табличкой Верность и долг собрались верхушка секты.
— Глава, император вызвал девятого принца в столицу! Это отличный шанс для покушения! Если мы убьем его, в Да-Гане начнется хаос, принцы перегрызутся, и мы сможем поднять восстание!
— Глупцы! — оборвал их Чэнь Цзиньнань. — Хотя принц и не силен, его будут охранять мастера. А раз наш Повелитель в затворничестве, мы можем навлечь на себя гнев...
— Глава, вы слишком осторожны! Даже если с ним есть мастера, они не выше уровня Великих мастеров. А стотысячную армию нам все равно не одолеть. Упускаем шанс!
Чэнь Цзиньнань колебался. Если он ничего не предпримет, принц вернется, и император получит контроль над армией. Если он убьет принца на пути, император все равно получит контроль, но будет оплакивать сына. Сравнение было не в пользу императора.
— Черт возьми, не позволю этому псу-императору наслаждаться триумфом! Пусть плачет!
— Глава, не сомневайтесь! Небо на нашей стороне!
— Хорошо! Слушайте приказ: перехватить девятого принца! Кто убьет его — получит повышение, а убийца принца будет награжден Свитком Небесного Пути с техниками ступени Небожителя!
— Да здравствует Глава! — взревели собравшиеся.
Для них Свиток Небесного Пути был пределом мечтаний. С такой силой можно было бросить вызов даже самому Повелителю, а там и до Земного небожителя рукой подать! Вершина жизни была так близка.
http://bllate.org/book/23159/2480151
Готово:
