В двух тысячах ли от города Лянчжоу по почтовому тракту неспешно двигалась роскошная карета, сопровождаемая сотней воинов Армии в черных доспехах.
Внутри кареты, благодаря начертанным мастером рун магическим массивам, царила приятная прохлада — ни летний зной, ни зимняя стужа не могли проникнуть внутрь. Лю Ди, развалившись на коленях у Цинняо, лениво прищурился.
— Ваше Высочество, откройте рот, — прошептала красавица, очистила свежий личи и поднесла его к его губам.
Когда он проглотил лакомство, руки Цинняо не шелохнулись: она терпеливо ждала, когда Лю Ди выплюнет косточку ей на нежную ладонь.
— Очень сладко, — Лю Ди легонько сжал её маленькую ручку.
— Лишь бы Вашему Высочеству нравилось!
— А у тебя ротик еще слаще. Ну-ка, дай попробовать…
— Ай, не надо…
— Ха-ха!
Лю Ди от души рассмеялся, глядя на смущенную Цинняо. Он перевел взгляд в окно: в императорском указе был указан срок в один месяц, но он никуда не торопился. Главное, хотелось проверить, не попадется ли по пути место, где можно отметиться и призвать еще что-нибудь полезное. С тех пор как пробудилось Сердце Императора и он достиг уровня Земного небожителя, система хранила молчание. Судя по прочитанным им в прошлой жизни романам, мир Великой Цянь едва ли дотягивал до уровня высокого боевого искусства, а значит, впереди ждали куда более широкие горизонты. Его путь не ограничивался лишь этим!
Выплюнув очередную косточку, он вдруг увидел, как по обе стороны дороги из-под земли выскочили сто восемь фигур в белых одеждах. На спинах у них красовались иероглифы Небесный Путь.
— Вершить волю Небес, превыше всего — долг и верность! Кровь обагрит Сюаньюань, не желаем жить в позоре! — взревели сотни глоток.
— Хм? Секта Небесного Пути? — Лю Ди прищурился. Это что, покушение?
— Дерзость! — рявкнул командующий Армией в черных доспехах Чэнь Чжаньшань. Его глаза округлились, как медные колокола.
Без лишних приказов черные воины, словно боевые колесницы, рванули вперед, на ходу втаптывая в землю белые фигуры.
— Вершить во… черт!
— Кровь обаг… а-а!
— Бежим, скорее бежим! Твою мать, как с ними вообще драться?
Чэнь Чжаньшань взревел:
— Убить всех! Никого не щадить! Посмели покушаться на моего господина у меня на глазах? Неуважение к моей персоне проявили, значит? Живым никого не выпускать!
Через полчаса с сотней убийц было покончено. Лю Ди вышел из кареты и посмотрел на изувеченные тела, раздавленные копытами черных коней. Иероглифы Небесный Путь на одеждах были залиты кровью.
— Вершить волю Небес? Чьего Неба? И какой воли? Ха-ха, скучно…
Чэнь Чжаньшань, сияя от восторга, подбежал к нему. Нападение сектантов оказалось как нельзя кстати — он смог вдоволь покрасоваться, и теперь князь наверняка его щедро наградит.
— Чжаньшань, продолжаем путь, — равнодушно бросил Лю Ди и снова забрался в карету.
— Слушаюсь, Ваше Высочество!
Отряд двинулся дальше. Спустя полчаса на место прибыли двое мастеров секты, известных как Красные Цветы. У них не было имен, их вырастили в секте с малых лет. Увидев горы трупов, они невольно вздрогнули.
— Сопротивление было, но бесполезное. Уничтожить сто восемь воинов шестого ранга — эта сотня всадников явно не так проста. По силе они уже не уступают элитной Кавалерии Снежных Драконов Бэйляна.
Они не стали задерживаться и поспешили прочь. Нужно было срочно доложить руководству: план убийства девятого принца требовал серьезной корректировки. Им противостоял не откормленный поросенок, а настоящий дракон, мастерски притворяющийся слабаком.
К исходу дня весть о случившемся облетела всю Секту Небесного Пути. Сотня всадников за полчаса вырезала сотню мастеров шестого ранга — на такое не был способен даже эксперт второго ранга. А в мире боевых искусств мастер второго ранга — это уже элита, способная занять высокий пост при дворе Великой Цянь.
Такая новость потрясла всех, но Чэнь Цзиньнань оставался невозмутим. Чем сильнее охрана принца, тем слабее его истинные козыри. Значит, решение об убийстве было верным — у девятого принца нет никакой другой защиты. Но теперь, после этой неудачной вылазки, принц станет осторожнее, и придется всё тщательно обдумать.
***
Столица. Высококлассная усадьба, где всё дышало роскошью и сдержанным достоинством. Молодой человек с благородными чертами лица и надменным взглядом с улыбкой наблюдал за черепахами в пруду, которые взбирались друг на друга.
Тук-тук-тук!
Раздались поспешные шаги, и к нему подошел мужчина средних лет, прошептав:
— Старший принц, пришли новости о девятом принце.
— Читай.
Молодой человек остался совершенно спокоен.
— Слушаюсь, — мужчина поклонился и начал: — Два дня назад попытка ста восьми воинов секты Небесного Пути убить девятого принца провалилась. Выяснилось, что его охрана не уступает Кавалерии Снежных Драконов. Старший принц, никто не ожидал, что у него припрятаны такие силы. А теперь, когда император пожаловал ему титул принца семи жемчужин, он становится серьезным конкурентом в борьбе за трон. Полагаю, нам следует устранить его…
— Что ты сказал?
Только услышав это, старший принц Лю Цинлун медленно повернулся и холодно посмотрел на мужчину. У того по спине пробежал холодок, словно он провалился в ледяную прорубь.
— Бам-бам-бам!
— Виноват! Простите, я был неправ! — мужчина принялся биться головой об пол, умоляя о пощаде.
Спустя долгое время раздался тихий голос Лю Цинлуна:
— Ты считаешь себя глупым? Или меня? А может, того, кто сидит во дворце?
— Не смею, Ваше Высочество!
Мужчина задрожал, вжимаясь лицом в землю. Даже будучи мастером второго ранга, он не смел проявлять дерзость перед старшим принцем, чья сила и коварство были легендарны. В восемнадцать лет он перешагнул порог первого ранга, став настоящим чудовищем Великой Цянь. Сейчас, в тридцать, его истинная мощь… Дракон Великой Цянь, не иначе.
— Видишь тех черепах в пруду? В глазах того, кто сидит во дворце, мы все — лишь одна из них. Ни одно наше движение не скроется от его взгляда, и чаще всего того, кто ведет себя шумнее всех, первым отправляют в суп.
— Что? Неужели тот, кто…
Мужчина в ужасе округлил глаза, услышав то, чего не следовало.
— Тсс, молчи. За такие слова и головы лишиться можно, — Лю Цинлун бросил на него быстрый взгляд. — Ступай в организацию Тяньша и закажи мою голову. Только выбери кого-нибудь подальше, действуй осторожно, чтобы меня по-настоящему не прикончили.
— Ваше Высочество, вы хотите заказать собственное убийство?
Мужчина окончательно запутался.
— Идиот! — Лю Цинлун зыркнул на него. — Неужели не слышал, что такое ловить рыбу в мутной воде? Неужели не понимаешь, зачем это нужно?
— Слушаюсь, я всё сделаю!
Когда мужчина ушел, Лю Цинлун снова уставился на пруд, и в его глазах блеснул холодный свет.
— Мой дорогой девятый брат, ты снова преподнес мне сюрприз. Когда-то я объединился с остальными, чтобы вытеснить тебя в Бэйхуан. Не думал, что у тебя хватит таланта превратить пустоши в цветущий край и создать стотысячное войско. Теперь отец жалует тебе титул и зовет в столицу — смысл этого ясен как день. Очень надеюсь, что ты приготовил для меня еще больше сюрпризов, иначе борьба за трон будет слишком уж скучной.
http://bllate.org/book/23159/2480152
Готово:
