Внутри даньтяня Треножник Императора Людей издал череду драконьих рыков, заключая в себе последнюю частицу души Лю Чэ.
Дяо Чанцзюй, приведя тело Лю Чэ в порядок, опустился на колени вместе с тремя Великими мастерами, что стояли позади него:
— Мы, ваши слуги, приветствуем нового Императора! Да здравствует наш государь! Десять тысяч лет, десять тысяч лет, десять тысяч тысяч лет!
— Встаньте!
Лю Ди держался словно прирожденный правитель. Перед лицом коленопреклоненных Дяо Чанцзюя и остальных он чувствовал себя совершенно естественно, а каждое его движение было наполнено властностью и пренебрежением к окружающим.
— Слушаюсь!
— Запомните: о смерти отца-императора сегодня никто не должен прознать. Иначе не взыщите — пощады от меня не ждите.
Голос Лю Ди звучал холодно, пробирая до самых костей. Цинфэн и Минъюэ невольно вздрогнули.
Дяо Чанцзюй же был преисполнен удовлетворения. Вот он, истинный облик монарха! Выбор его господина оказался верным. Хладнокровие, мудрость и беспощадность! Даже если бы горы рушились перед ним, он бы и бровью не повел.
— Все, что произошло сегодня, должно оставаться в тайне, будто отец-император все еще жив. Пока ситуация в Великой Цянь не стабилизируется, весть о его кончине не должна просочиться наружу. Понятно?
— Мы исполним ваш приказ!
— Хорошо. Раз с посещением отца-императора покончено, мне пора возвращаться в резиденцию князя Бэйляна.
Сказав это, Лю Ди с безразличным видом направился прочь. Никто не посмел бы назвать его бессердечным. Делать нечего — таков удел императора. На самом деле, Лю Ди вовсе не был лишен чувств, просто он знал, что отец не погиб по-настоящему. Если Эликсир бессмертия действительно существует, он обязательно его добудет. В конце концов, у него есть свои козыри. Он намерен покорить все миры, так что какой-то там эликсир для него — сущий пустяк.
Едва он покинул дворец, из тени появился Цзянь Цзю.
— Ваше Высочество, как успехи?
— Цзянь Цзю? Почему ты здесь? — удивился Лю Ди.
— Цинняо приказала мне прийти. Она боялась, что вы не сможете выйти.
Лю Ди горько усмехнулся. Эта девчонка... Неужели она считает его настолько слабым?
Вернувшись в резиденцию, Лю Ди застал Цинняо и Чэнь Чжаньшаня. Оба были крайне удивлены, увидев его, ведь никто не ожидал, что их господин вернется целым и невредимым. Лю Ди немедленно набросал письмо и отправил его в Бэйлян.
— Я занял престол по праву наследования, но никто об этом не знает! Немедленно веди Кавалерию Снежных Драконов на подавление мятежа!
Хотя в письме было всего несколько строк, Лю Ди верил, что Сюй Бэйю поймет его замысел. Ему не нужно было ломать голову над тем, как развернуть Кавалерию Снежных Драконов — Сюй Бэйю сам все устроит в лучшем виде. Вспоминая их знакомство, когда его самого гнали в Северную пустыню, он помнил, как случайно привлек внимание Сюй Бэйю, просто читая стихи. Их интересы совпали, и эта случайная встреча в итоге привела к созданию Бэйляна с его стотысячным железным войском.
Лю Ди также раскрыл один маленький секрет Сюй Бэйю. При этой мысли на губах Лю Ди заиграла улыбка. Бэйю, на этом секрете я буду играть всю свою жизнь.
***
На третий день пребывания Лю Ди в столице.
В особняке старшего принца Лю Цинлун слушал доклады своих людей, и в его глазах читалось полное недоумение.
— Странно, очень странно. Почему отец-император принял девятого брата лишь однажды и больше не вызывает его? Девятый брат до сих пор не вернулся в Бэйлян... Каков же истинный замысел отца?
Кап!
С крыши упала капля воды. Лю Цинлун уставился на нее, погрузившись в глубокие раздумья.
— Где Ли Цин?
— Старший принц, какие будут распоряжения?
Из темноты вышел молодой человек, чьи глаза были обмотаны повязкой.
— Сегодня ночью прокрадись в резиденцию князя Бэйляна и проверь, действительно ли девятый брат все еще в столице. Если потребуется, можешь ранить его, но не лишай жизни.
— Слушаюсь!
Голос Ли Цина звучал спокойно и уверенно. Лю Цинлун одобрительно кивнул.
— Девятый брат, если мне пришлось задействовать такой козырь, как Ли Цин, ты можешь собой гордиться!
Лю Цинлун не хотел раскрывать этот козырь раньше времени, но позиция отца-императора сбивала его с толку. Пусть Ли Цин проверит, как отреагирует резиденция князя Бэйляна. Ли Цин — мастер уровня полушага до Великого мастера, по силе уступающий лишь ему самому. С его участием никаких проблем возникнуть не должно. За эти годы он вырастил немало мастеров, и Ли Цин был одним из лучших, кому он доверял как самому себе.
В особняке шестого принца Лю Житянь, читая донесения, был вне себя от радости.
— Девятый брат убил второго сына семьи Юй прямо на улице? Отлично, просто великолепно! Я как раз ломал голову, как привлечь на свою сторону столичный клан Юй, а тут девятый брат сам подложил мне подушку, когда я хотел спать. Эй, кто там! Готовьте коней, я лично отправлюсь к главе клана Юй!
Лю Житянь не мог сдержать ликования. Столичный клан Юй! Это же знатный род, удостоенный княжеского титула. Хотя в свое время они помогали императору-основателю в завоеваниях лишь номинально, за последние два года их влияние значительно возросло. В их семье было три мастера уровня гроссмейстера. Это не какой-то заурядный клан. Даже принцы были вынуждены заискивать перед ними.
Старший брат силен сам по себе и опирается на род матери, его собственное преимущество — поддержка знатных кланов, а пятый брат опирается на князя Чжэньнаня. Девятый брат до сих пор не покинул столицу, видимо, отец-император уже посадил его под домашний арест и отобрал власть. Какой же он глупец! На его месте я бы ни за что не вернулся. Даже не получив трон, имея в подчинении стотысячное войско Бэйляна, можно было спокойно и привольно прожить остаток жизни. Девятый брат слишком наивен. Не зря мы когда-то сообща вытеснили его в Северную пустыню. Ну и что с того, что отец тебя любит? Разве мы не такие же сыновья? В конечном счете, решают сила и ум.
Тем временем восемь великих кланов Великой Цянь также начали действовать.
Пятый принц Лю Кунь тоже не сидел без дела. Будучи князем Кунем, он не только имел в руках восемь тысяч Стражей Серебряных Волков, но и опирался на князя Чжэньнаня, под чьим началом находилось триста тысяч отборных воинов. Даже без помощи знатных кланов он был готов побороться за трон!
Наступила ночь. Резиденция князя Бэйляна.
Ловкая фигура проскользнула мимо стражи в черных доспехах и бесшумно добралась до спальни Лю Ди. Благодаря информации от старшего принца, Ли Цин уже изучил планировку резиденции. Будучи мастером уровня полушага до Великого мастера, он не верил, что кто-то в резиденции сможет его остановить. Согласно донесениям, кроме стотысячного войска, в Бэйляне не было выдающихся мастеров боевых искусств. Максимум — обычные гроссмейстеры. Он их не боялся!
Хрусть!
Ли Цин аккуратно проткнул бумагу на окне и заглянул внутрь сквозь белую повязку на глазах. Он не был слепым, повязка была лишь для пафоса! Увидев на кровати человека, Ли Цин подумал, что это отличный шанс.
Он просунул внутрь бамбуковую трубку и уже собрался вдуть усыпляющий порошок, как вдруг почувствовал, что чья-то рука легла ему на плечо.
— О! Занят, что ли?
— Не мешай... есть!
Ли Цин машинально попытался смахнуть руку, но тут же осознал, что что-то не так. Постойте, рядом же никого не было? Чья это рука... и почему она такая холодная?
В ужасе Ли Цин обернулся и увидел Лю Ди, который смотрел на него с широкой улыбкой.
— Я...
— Бах!
Не дав Ли Цину и слова сказать, Лю Ди отвесил ему пару оплеух, отчего глаза того мгновенно распухли. Лю Ди потер кулаки и подул на них.
— Передо мной вздумал притворяться слепым? Раз ты слепой, я заставлю тебя летать!
Как только он закончил с Ли Цином, из тени медленно вышли Чэнь Тяньган и Цзянь Цзю. Они давно заметили подозрительного типа, и если бы не приказ Лю Ди не вмешиваться, они бы уже давно скрутили его.
Глядя на бесчувственного Ли Цина, Лю Ди отвесил ему еще две пощечины.
— Хлоп! Хлоп!
От резкой боли Ли Цин мгновенно пришел в себя. Увидев двух внушительных мужчин, стоявших рядом с Лю Ди, Ли Цин содрогнулся. Эти двое давили на него ничуть не меньше, чем старший принц. Великие мастера! Как минимум два Великих мастера! В этот момент Ли Цин был готов убить тех, кто собирал эту информацию. Черт возьми, что это за донесения такие? Вы же клялись жизнью, что информация верна! Отлично, значит, это теперь моя жизнь на кону... Вернусь — сверну головы этим бездельникам.
— Говори, кто тебя прислал? — голос Лю Ди звучал ровно, но в нем чувствовалась не терпящая возражений властность.
http://bllate.org/book/23159/2480159
Готово:
