Шэнь Ао поднялся, отворил дверь и, сдерживаясь, изобразил вежливую улыбку, приветствуя дядю с тётей, которые уже входили во двор.
«Ох, какой же пир! Разве мы не договаривались обойтись простой домашней стряпнёй для тихого семейного ужина?» — шутливо возмутился дядя Сан, притворно хмурясь на скромное угощение. — «Второй брат, вечно ты с этими церемониями».
«Да будет вам, какая церемонность!» — радушно отозвался старик Шэнь, жестом приглашая гостей к столу. — «Кабы не помощь Третьего брата, где бы сейчас был Аоэр? Мне и отблагодарить-то вас толком не довелось, совсем я вас забросил».
«Что за пустые разговоры! Кому же помогать, как не родному племяннику?»
Третья тётя, всё ещё стоя у стула, со смехом подхватила слова мужа: «Мы же семья, к чему такая официальность? Вот погодите, когда Ляньэр станет главным врачом Императорской медицинской академии, выходит, нам для любой мелочи придётся закатывать банкеты? Не будьте столь щепетильны!»
«Какое там главным врачом!» — Шэнь Ао поспешил сгладить бестактность, — «Кем бы ты ни поступил в академию, начинать всё равно придётся с самого низа, с подсобных работ».
«Уж больно ты скромен, парень», — вздохнул дядя Сан, усаживаясь за стол. — «Вот делился бы ты с братом своими советами почаще, глядишь, и дела у него шли бы куда легче».
«Вот именно! Если моему племяннику нужно повышение, это же проще простого!» — с воодушевлением вставил сын дяди. — «Я в прошлый раз слышал, как двоюродный брат говорил, что даже два главных врача академии — так, середнячки, не чета Вэй Чанлиню, императорскому лекарю Школы классической медицины. И ещё говорил, что главный врач-то опытный, да только не слишком гибкий. Стало быть, медицинские навыки твоего брата в академии — вне конкуренции. Глядишь, в следующем году его в главные врачи и произведут!»
«Нельзя так говорить!» — старик Шэнь в сердцах хлопнул себя по колену. — «Ты же знаешь, Ляньэр у нас прямолинейный. Мы же договаривались об этом больше не заикаться! Если слухи разойдутся, быть беде!»
«Не переживай, Второй брат», — успокоила его третья тётя. — «Да как мы можем быть такими бестактными? Это сугубо семейное дело, о нём только в узком кругу и толковать. Ляньэр — ребёнок простой, разве мы станем выносить сор из избы?»
Шэнь Ао кипел от ярости.
Эта семейка прекрасно знала, что его младший брат прям и простодушен, и всё же исподтишка зазывали Шэнь Ляня в сторонку, подбивая его высказываться о мастерстве коллег.
Разве это не намеренная попытка найти зацепку, чтобы потом использовать её против Шэнь Ляня?
Шэнь Ао терпеть не мог связываться с семьёй третьей тёти — этими двуликими, улыбчивыми хищниками.
Но, увы, его третий дядя был чиновником шестого ранга в Государственном церемониальном суде, и при малейшей прихоти мог вышвырнуть его с отцом из дома.
Десять лет минуло со смерти матери, а долги за её лечение так и не выплачены. Вся плодородная земля распродана. Потеряй он работу — и вовсе не на что будет жить.
Приходится терпеть и смиряться, даже если душа протестует.
К счастью, третья тётя не стала открыто насмехаться над скудным столом и даже похвалила освежающий вкус вина, что приготовил старик Шэнь.
А вот сын третьей тёти оказался куда менее тактичным, чем его родители. Он подцепил палочками несколько кусочков курицы и с ухмылкой осведомился, куриный ли это суп или куриные кости, тушённые на скорую руку.
Видя неловкость, тётя Сан перехватила инициативу в разговоре, заметив, что нынче хитрые торговцы набивают тощим цыплятам животы камнями, а честные люди всегда остаются в убытке.
Смущение старика Шэня наконец улеглось, и он, со слезами благодарности, повёл с парой беседу.
Постепенно разговор свернул на другую тему, и пара завела речь о закупках, которые должны были состояться в Императорской больнице.
Тут Шэнь Ао наконец всё понял.
Оказалось, что у этих «богачей» не было ни малейшей причины наведываться к ним без корысти. Им нужно было, чтобы Шэнь Лянь изыскал способ перенаправить поставки определённых лекарственных трав из дворца в их собственную аптеку.
Аптеку, унаследованную от предков рода Шэнь, которая, впрочем, принадлежала не только старшему сыну.
В детстве Шэнь Ао и его семья тоже получали с неё дивиденды.
Позже, чтобы продлить жизнь больной матери, он по дешёвке распродал все свои акции. Теперь аптекой сообща управляли остальные братья рода Шэнь, и она давно не имела к семье Шэнь Ао никакого отношения.
В последние годы добрая репутация честного ведения дел, которой когда-то славились родители Шэнь Ао, пошатнулась. Братья стали ненасытны, постепенно теряя клиентов, и в конце концов замахнулись на дворец.
Вот уж поистине — утопающий хватается за соломинку.
Шэнь Лянь проработал в Императорской больнице неполных полгода. Как мог такой скромный лекарь, как он, влиять на закупки лекарств?
Будь у него подобная власть, все крупные аптеки столицы наперебой слали бы семье Шэнь подарки.
Да как можно быть настолько безумным?
Неужели аптека и вправду на грани банкротства?
Пока Шэнь Ао размышлял об этом, его отец начал сбивчиво оправдываться.
В своём волнении он принизил младшего сына до полного ничтожества, словно Шэнь Лянь был лишь пустым местом в Императорской больнице, недостойным даже самых скромных ожиданий родни.
«Ох, я бы с радостью расхвалил его успехи! Но как же я могу позволить вам всем тешить себя пустыми надеждами, верно?»
«Это не преувеличение. Работает он уже четыре месяца, а куска мяса ни разу не пробовал! Каждый день — булки на пару да вода. Начальство его совсем не уважает. Да вы и сами знаете, этот бестолковый парень вечно лезет со своими резкими суждениями!»
Старик Шэнь всё ещё вежливо отнекивался, принижая никчёмного младшего сына, как вдруг ворота во дворе с грохотом распахнулись.
Короткое замешательство.
Все разом обернулись на дверной проём.
Во двор, пошатываясь, вступил худощавый юноша в форме Императорской медицинской академии, тащивший гору бумажных свёртков, что скрывали его лицо.
Следом шли двое работников от мясника Сана: один нёс целую разделанную овцу, другой — несколько связок колбас, и серьёзно наставляли дорогого гостя быть осмотрительнее.
Дорогой гость Шэнь Лянь, качаясь, ступил во двор, и его приглушённый голос пробился сквозь бумажную толщу: «Отец! Старший брат! Я вернулся! Скорее, скорее, подхватите меня! Свиная нога вот-вот вывалится!»
За столом воцарилась мёртвая тишина.
«Дядя, разве ты не говорил, что племянник вернётся только затемно?»
Тётя Сан, придя в себя, подхватила слова сына: «Верно! Знай я, что ребёнок вернётся так рано, я бы дождалась его и поела вместе с ним. Господи, ну что же я наделала!»
С этими словами она оттолкнула мужа и поднялась, чтобы принять ворох вещей, что принёс Шэнь Лянь.
До чего же любопытно: отчего ребенок семейства Шэнь, живущего в крайней нужде, держит в руках столько дорогих продуктов?
Шэнь Лянь, молодой лекарь, лишь недавно поступивший в Императорскую больницу, никак не мог позволить себе подобного.
Чьи же это припасы? И зачем их принесли именно в этот двор?
http://bllate.org/book/23168/2743564
Готово:
