Готовый перевод Your Highness, you mustn't! / Ваше Высочество, ни в коем случае!: Глава 7.2 Банкет.

Заходящее солнце ещё не угасло до конца.

Ранним вечером слуги зажгли жестяные фонари, и их тусклый свет задрожал в сгущающихся сумерках.

Ламповое масло, приготовленное из смеси сосновой смолы и растительного масла, при горении источало тонкий, смолистый сосновый аромат, который медленно расплывался в прохладном воздухе.

В одном конце стрелковой дорожки были расставлены несколько столов: на одних дымился горячий чай и лежали лёгкие закуски, на других — серебряные чаши с вином, ожидающие своего часа.

В южной части стрельбища, на прочной деревянной раме, была укреплена соломенная мишень. Её изготовили заново: плотно спрессованная солома была туго обёрнута слоем льна натурального, небелёного цвета, а поверх — пять концентрических кругов, нарисованных яркой киноварью.

Обычная мишень бывает размером с чайную чашку, но та, что стояла перед Третьим принцем, была не больше ногтя — крошечная, почти неразличимая издали.

На подставке висели луки из рога, искусно обтянутые коровьей кожей, каждый — настоящий шедевр, ибо лук был единственной страстью Третьего принца. Как обычно, он начал игру первым и, что неудивительно, попал точно в центр мишени, даже не дрогнув.

Изначально предполагалось, что следующим будет стрелять Четвёртый принц, однако Се Юань по неизвестной причине настоял на том, чтобы первыми стреляли приближённые Третьего принца — дабы он, Се Юань, стрелял последним, вместе с двумя генералами.

Когда мишень была изрешечена стрелами, Се Юань наконец усмехнулся, поднял свой длинный лук, и в мгновение ока выпустил стрелу, которая со свистом рассекла воздух и с треском разбила мишень.

Молодой евнух поспешил к подставке, чтобы поднять упавшую мишень. Приближённые и генералы, уже готовые разразиться громкими хвалами, разом умолкли — слова застряли у них в горле. Стрела Се Юаня идеально вонзилась в самый край мишени, в самую её кромку.

Лишь подойдя вплотную, можно было разглядеть, что она находится буквально в миллиметре от промаха. Неудивительно, что мишень развернулась от такого удара. Никто прежде не видел, чтобы Четвёртый принц потерпел столь явное поражение, и все были настолько ошеломлены, что забыли даже сказать что-нибудь учтивое.

Се Юань лукаво усмехнулся, бросив искоса взгляд на двух военачальников: «Прошу вас, господа».

Придя в себя, приближённые принялись утешать Четвёртого принца, уверяя, что это была редчайшая оплошность и он, конечно же, не показал своей истинной силы. Но Лу и Чжао прекрасно поняли смысл слов Се Юаня.

Раньше Третий принц всегда попадал точно в цель, тогда как Четвёртый принц намеренно стрелял чуть в сторону — но лишь на одно кольцо, ибо военачальники не могли позволить себе проиграть своим вассалам. Се Юань же нарочно выстрелил в самый край мишени, чтобы вынудить Лу и Чжао промахнуться — за что полагалось наказание в виде десяти чаш вина. Лу и Чжао на мгновение потеряли дар речи.

Четвёртый принц, Се Юань, обладал выдающимся военным талантом, и в частных разговорах никто не подвергал сомнению его мудрость. Но, честно говоря, этот ребёнок ведёт себя по-детски, когда устраивает подобное для своих же знакомых.

В чём тут выгода? Если кто-либо из генералов промахнётся, его накажут десятью чашами вина. Если же Се Юань попадёт во внешний круг, его накажут пятью чашами. Но если бы разнеслась весть, что Се Юань, могучий Бог войны, промахнулся мимо цели — какой это был бы позор!

Разве это не потеря восьмисот очков для врага и тысячи для самого себя?

Но раз уж дело дошло до этого, на лице Четвёртого принца всё ещё сияла самодовольная улыбка, поэтому двум генералам ничего не оставалось, как промахнуться мимо цели и добровольно выпить десять чаш вина в качестве наказания.

Разница была лишь в том, что оба генерала были опытными чиновниками, привычными к возлияниям, и могли выпить немало, не теряя рассудка. Четвёртый же принц, редко общавшийся с людьми, после всего пяти бокалов вина уже выглядел бы растерянным и слегка поплывшим.

—

Шэнь Лянь получил в распоряжение небольшой дворик рядом с Дворцом Сливового Цвета. В комнате не было подогрева пола, как во дворце, но было тепло благодаря бездымному углю, который стоил дороже его месячного жалованья. С тех пор как он попал в это богом забытое место, он ни разу не спал в столь тёплой комнате зимой. К сожалению, он не привык спать на незнакомых кроватях, ворочался с боку на бок и никак не мог сомкнуть глаз.

Менее чем через четверть часа после того, как прозвучал второй удар часов, он услышал, как кто-то осторожно толкнул дверь за ширмой. Шэнь Лянь выглянул из-под одеяла и прислушался — но движения не последовало. Дверь могла сдвинуться из-за ветра. Он снова уткнулся лицом в одеяло.

«Бах!..» — дверь издала ещё более громкий звук. Прежде чем он успел отреагировать: «Бах! Бах!» — звук открывающейся и закрывающейся двери становился всё громче с каждым хлопком. Глаза Шэнь Ляня расширились от удивления. Что происходит? Могут ли в особняке принца завестись воры? Этот вор слишком наглый!

Наступила минута тишины, затем он услышал, как мужчина за дверью что-то невнятно бормочет: «Кто запер дверь? Кто-то сюда приходил… Третий Брат? Кто-то запер мою дверь… Третий Брат? Немного сонный. Сонный…» — вор с каждым разом тряс дверь всё сильнее, затем наступила тишина.

И — громкий хлопок. Дверь из Наньму, которые Шэнь Лянь запер, внезапно распахнулись ногой, и кто-то снаружи распахнул их настежь.

«Что за шутка, это, должно быть, кошмар. Почему это кажется таким реальным? Наверное, у меня сонный паралич!» — Шэнь Лянь сел, вцепившись в одеяло, и быстро отодвинулся к краю кровати.

Ему хотелось позвать на помощь, но он не смел нарушать покой в особняке принца. Собравшись с духом, Шэнь Лянь встал с кровати и осторожно поднял с прикроватной тумбочки латунный светильник.

Он шаг за шагом подошел к ширме, выглянул наружу — и тут же увидел молодого человека, прислонившегося к двери и сонно потирающего глаза.

Разве это не тот самый сварливый маленький наложник, который в прошлый раз стоял под сливовым деревом?

Зачем он выбил ему дверь?

http://bllate.org/book/23168/2920729