Вэнь Си вернулся спустя совсем немного времени. Лоу Чжунъюй, прижимая ладонь к груди, мучительно простонал:
— Ну что там? Ваше Величество пришел?
Вэнь Си вытер рукавом пот со лба, лицо его выражало крайнюю степень отчаяния:
— Раб уже отправил людей просить Его Величество и имперского лекаря. Ваше Высочество, прошу, потерпите еще немного! Умоляю, не дайте случиться беде, иначе рабу не сносить головы.
Лоу Чжунъюй похолодел. Выходит, все эти сериальные сюжеты о погребении заживо вместе с почившим монархом — правда? Неудивительно, что, едва очнувшись, он увидел у Вэнь Си вид человека, которому даровали помилование, — тот просто боялся разделить его участь.
Этот император поистине жесток: стоит наложнице умереть, как за ним следом отправляют других. Сердце Лоу Чжунъюя сжалось от страха, но отступать было некуда. Если всю жизнь провести взаперти в этом ледяном дворце, то уж лучше сразу в гроб.
Первым прибыл У Чэнъюй. Он ворвался в покои, словно порыв ветра, и, увидев, как Лоу Чжунъюй катается по кровати, нахмурился — в его глазах забурлила темная пучина. Лоу Чжунъюй до смерти перепугался, но все же заставил себя продолжать игру.
Почему император ни капли не волнуется? Неужели он вовсе не любит прежнего владельца тела? Бедняга, его и правда жаль. Но разве сам он, Лоу Чжунъюй, не достоин жалости?
Что ж, раз уж оказался здесь — придется приспосабливаться. Раз уж судьба забросила его в этот мир, он проживет жизнь за того, чье место занял.
А император-то — настоящий подлец. Неужели, будучи правителем, можно так бессовестно играть чужими чувствами?
Только когда Лоу Чжунъюй выбился из сил и перестал кричать, прибежал запыхавшийся имперский лекарь Чжан. Едва успев сесть и перевести дух, он под тяжелым взглядом государя приступил к осмотру любимого наложника.
— Это... — лекарь замялся.
У Чэнъюй поторопил его, и в его голосе невозможно было разобрать, доволен он или раздосадован:
— Продолжай.
— Ваше Величество, раб некомпетентен. У наложницы Юй лишь наблюдается избыток внутреннего жара, да небольшое несварение...
Лоу Чжунъюй прикусил губу, решив стоять на своем:
— Просто живот прихватило, сейчас уже не болит.
В конце концов он просто притворился мертвым, уткнувшись в подушку. Над головой раздался низкий смешок. У Чэнъюй сел рядом и погладил его по животу:
— Еще бы. Вчера с самого утра чего только не съел: два пирожных с водяным орехом, четыре ломтика снежного печенья, тарелку абрикосовых лепешек, миску сладкого супа из бобов. Про обед и ужин и говорить нечего. Как тут не возникнуть несварению?
От этих слов лицо Лоу Чжунъюя вспыхнуло, а осознав смысл сказанного, он широко раскрыл глаза и с опаской выпалил:
— Ты следил за мной?
— Ваше Величество, простите! — взмолился кто-то из слуг.
После этого окрика почти все присутствующие во дворце рухнули на колени. Дэ Юань был готов вжать голову в плечи: ну почему этот маленький предок, едва успокоившись на пару лет, снова взялся за старое? Эта амнезия — сущая пытка!
У Чэнъюй, однако, не гневался. После трех лет, что Лоу Чжунъюй провел в апатии, этот полный жизни и энергии юноша нравился ему куда больше. Он не прекращал поглаживать живот наложника. Плоский прежде, теперь он был слегка округлым, совсем как у беременных наложниц. Взгляд императора потемнел, но движения оставались нежными — он боялся причинить боль своему любимцу.
Лоу Чжунъюй испугался такой перемены и снова сник, жалобно глядя на У Чэнъюя. Почувствовав, что в желудке стало легче, он осмелел и, потянув императора за рукав, по-кошачьи потерся о его ладонь:
— Ваше Величество, я... наложница потеряла память, мне так страшно...
Лоу Чжунъюй не осмелился бросить вызов власти правителя и, подражая персонажам дворцовых драм, стал называть себя наложницей. Эффект превзошел все ожидания.
У Чэнъюй взмахнул рукавом, приказывая всем удалиться. В огромном дворце остались только они двое. Лоу Чжунъюй, полный тревоги, посмотрел на императора и, прижав его ладонь к своему животу, прошептал:
— Мне нехорошо...
У Чэнъюй от души рассмеялся, и вся недавняя хмурость как рукой снялась. Стоявший за дверью Дэ Юань выдохнул и шепнул дрожащему Вэнь Си:
— Это человек, близкий сердцу Его Величества, служи ему как следует.
— Слушаюсь.
Вэнь Си был приставлен к Лоу Чжунъюю, пока император находился в военном походе. Он много слышал о том, что государь души не чает в обитателе дворца Чанлэ, но видел его впервые и был поражен.
Император продолжал массировать живот, а Лоу Чжунъюй, не теряя времени, обвил его руку, глядя на него невинными глазами. На нем была лишь тонкая ночная рубашка, и с того угла, под которым сидел У Чэнъюй, можно было увидеть многое.
Маленький цветок, и невинный, и соблазнительный, пустил в ход все свое обаяние, чтобы окончательно вскружить голову правителю. У Чэнъюй позволил увлечь себя и лег на кровать. Лоу Чжунъюй прижался к его груди, рассматривая его лицо — резкие, словно высеченные из камня черты, идеальные пропорции. Он был невероятно красив.
Лоу Чжунъюй раскраснелся. Мысль о том, что этот высокий, сильный и всемогущий красавец — его мужчина, приводила его в восторг. Жизнь начинала казаться довольно приятной штукой!
У Чэнъюй коснулся шрама на лбу Лоу Чжунъюя, и в его голосе прозвучала жалость:
— Больно?
Лоу Чжунъюй ласково улыбнулся, потираясь щекой о его ладонь, словно котенок, и посмотрел на императора с обожанием:
— Больше не болит. Когда Ваше Величество рядом — совсем не болит. А когда уходите — снова начинает.
В глазах У Чэнъюя промелькнула ностальгия. Лоу Чжунъюй почувствовал, что император смотрит сквозь него, видя чей-то чужой образ. Его это задело, но как спросить? Не хватать же за грудки почти двухметрового качка со словами: Ты что, держишь меня за замену? На кого ты смотришь через меня?!
— Не уйду. Хочешь, останусь сегодня с тобой?
Лоу Чжунъюй улыбнулся, но уже не так искренне. Быть чьей-то тенью — сомнительное удовольствие, но разве в жизни бывает всё идеально? Довольствуйся тем, что есть, — решил он, смирившись с ролью дублера.
У Чэнъюй помогал ему одеваться. Лоу Чжунъюй кружился перед зеркалом, словно бабочка, в своем наряде из парчи с узорами лотосов и нефритовой заколкой с рубинами, которую получил в подарок два года назад.
Он был так весел, что едва не сбил Дэ Юаня, который вносил лекарство. Отвар еще дымился, и если бы он пролился, ожогов было бы не избежать. У Чэнъюй нахмурился и прикрикнул на евнуха:
— Осторожнее!
— Раб заслуживает смерти! Увидел, как прекрасно танцует наложница Юй, и не решился прервать, вот и допустил оплошность. Прошу Его Величество о помиловании.
Дэ Юань служил императору пятнадцать лет из своих тридцати и давно изучил характер господина. На самом деле это сам император не позволял ему подавать голос, чтобы не мешать наложнице, но Дэ Юань взял вину на себя — хороший слуга всегда готов разделить бремя с господином.
Лоу Чжунъюй схватил У Чэнъюя за руку и с чувством вины произнес:
— Ваше Величество, не вините его. Это я... я нечаянно налетела на него.
У Чэнъюй кивнул, и вопрос был исчерпан. Лоу Чжунъюй облегченно вздохнул.
— Докладываю Его Величеству, это отвар из боярышника из Дворца Звука Феникса. Помогает при несварении, лекарь Чжан подтвердил, что он полезен.
— Пусть выпьет.
Лоу Чжунъюй прикусил губу. Неужели императрица следит за каждым его шагом? Только вчера лекарь сказал про несварение, а отвар уже здесь. Какое навязчивое любопытство! У них что, кровная вражда?
Лоу Чжунъюй пил это горькое лекарство целый месяц и теперь при одном его запахе чувствовал тошноту. Он жалобно посмотрел на У Чэнъюя:
— Ваше Величество, можно мне не пить? Я обещаю больше не объедаться, только не заставляйте, пожалуйста!
Разве мог У Чэнъюй отказать, когда он так просил?
— Передай императрице, что мы ценим ее заботу, но у нее и так много дел во дворце, пусть впредь не присылает отвары во дворец Чанлэ.
Лоу Чжунъюй просиял и чмокнул императора в щеку. Дэ Юань отвел глаза и поспешил уйти, чтобы передать слова господина.
— Благодарю, Ваше Величество!
— Все такая же невоспитанная, — хотя слова звучали как выговор, в голосе не было строгости, лишь теплая усмешка.
Лоу Чжунъюй понял, что император не сердится. А раз так, то можно и покапризничать. Он отвернулся, скрестил руки на груди и надул губы:
— Я ведь память потеряла, что вы все время вспоминаете, как было раньше!
http://bllate.org/book/23184/2484250
Готово:
