У Чэнъюй усмехнулся:
— Как же ты умудряешься ревновать даже к самому себе?
Лоу Чжунъюй упрямо надулся:
— А что такого? Разве есть закон, запрещающий ревновать к самому себе?
У Чэнъюй потакал ему, с интересом наблюдая за ним:
— Такого закона нет.
— Я тебя накажу!
У Чэнъюй не сдержал смешка. Эта фраза показалась ему до боли знакомой. Если память его не подводит, сейчас Лоу Чжунъюй начнет что-нибудь выпрашивать.
— И как же ты меня накажешь?
Лоу Чжунъюй сделал вид, что глубоко задумался, хотя в голове у него уже вовсю щелкали счеты. Он хитро сверкнул глазами, повернулся к У Чэнъюю и выпалил:
— Накажу тебя тем, что заставлю подарить мне украшения. Красивые и дорогие!
У Чэнъюй приподнял бровь. Лоу Чжунъюй понял, что сболтнул лишнее, и тут же притих. Осторожно взглянув на императора, он тихо спросил:
— Ты… то есть, Ваше Величество, не сердитесь?
— Не сержусь. Когда мы наедине, можешь говорить так, как привык.
Это было проявлением особого снисхождения У Чэнъюя — позволить своему наложнику ставить себя выше императорской власти. И только ему одному.
— Благодарю, Ваше Величество!
Лоу Чжунъюй тут же расплылся в улыбке.
Весь остаток дня он пытался добиться разрешения выйти за пределы дворца, но все его уговоры были напрасны. Он злился, а У Чэнъюй, не обращая на него внимания, ушел во дворец Чэнмин заниматься государственными делами.
Зато вечером Дэ Юань пришел во дворец Чанлэ с целой горой подарков. Это заставило обитателей дворца вытягивать шеи и с завистью гадать, какая же наложница удостоилась такой милости, став первой фавориткой после возвращения императора из похода. Это была небывалая честь.
Не только гарем, но и чиновники при дворе встревоженно следили за происходящим. Узнав, что счастливчиком стал Лоу Чжунъюй, они испытали смешанные чувства. С одной стороны, они успокоились: Лоу Чжунъюй — сын опального чиновника, у него нет ни влиятельных покровителей, ни наследников, а значит, он не представляет угрозы. С другой стороны, им было досадно: они тратили столько сил и средств, чтобы пристроить в гарем своих дочерей — красавиц, как на подбор, — а император предпочел им двадцатилетнего юношу!
Женщины из гарема завидовали еще сильнее, но дворец Чанлэ был для них неприступной крепостью. Даже императрица не могла туда попасть, что уж говорить о них.
Так думали благоразумные наложницы, но всегда находились и те, кому хотелось слишком многого.
Лоу Чжунъюй же ничего не знал о бурях, бушующих в гареме и при дворе. Он думал лишь о том, что пока молод и хорош собой, нужно пользоваться моментом и вытягивать из императора побольше подарков, а то ведь состарится — и плакать будет некому.
В конце концов, он всего лишь замена. Рано или поздно появится кто-то, кто будет еще больше похож на ту, что была первой любовью императора. И если это случится, ему, как отыгранной карте, придется уйти в тень. Позаботиться о себе заранее — верное решение.
— Господин, император так вас любит! Даже эту ширму из сандалового дерева с резьбой в виде цветущей сливы прислали. На ней же выгравирована картина, которую Его Величество написал в юности! Такую вещь за тысячи золотых не купишь!
Вэнь Си радовался милости, оказанной хозяину, ведь и ему перепадала частица славы. Он заметил, что стоит ему выйти из дворца, как евнухи и служанки начинают кланяться ему в пояс, а его недавние враги при встрече прячут глаза, словно напуганные мыши. Он наслаждался своим возросшим статусом и уважением окружающих.
Лоу Чжунъюй был готов буквально броситься на ширму, светясь от восторга, и торопил Сяо Фуцзы и Сяо Гуйцзы занести подарок внутрь.
— Господин Дэ Юань, а когда император придет навестить меня? Он не выпускает меня, так я хоть буду ждать его прихода!
Лоу Чжунъюй не кривил душой: он действительно умирал от скуки. Проклятый феодальный строй — ограничивать свободу передвижения! Если бы не подарки, он бы давно взвыл.
Дэ Юань за годы службы привык к выходкам Лоу Чжунъюя и под удивленным взглядом Вэнь Си невозмутимо ответил:
— Его Величество сказал, что завтра навестит наложницу Юй.
Получив ответ, Лоу Чжунъюй наконец успокоился. Он снова переключил внимание на блестящие, баснословно дорогие подарки и, не удержавшись, добавил:
— Пусть принесет с собой те… ну, апельсиновые пирожные.
Вэнь Си, испугавшись, что Дэ Юань не понял, поспешно уточнил:
— Он имеет в виду цукатные пирожные из кумквата.
Дэ Юань расплылся в широкой улыбке, отчего его лицо покрылось сетью морщин:
— Вот ведь совпадение! У Его Величества с вами полное взаимопонимание. Он знал, что это ваше любимое лакомство, и заранее приказал императорской кухне приготовить их, чтобы я принес их вам.
Дэ Юань взмахнул метелкой, хлопнул в ладоши, и следовавшая за ним служанка подала поднос. На нем лежали аккуратные пирожные одинакового размера с изящной красной точкой в центре.
Вэнь Си радостно принял поднос и передал его Хунсю, главной служанке дворца Чанлэ:
— Ступай, разогрей их для господина, он любит теплые.
Лоу Чжунъюй заметно погрустнел. Надо же, оригинал тоже любил теплые сладости. Он надул губы. Отлично, просто замечательно: оригинал был заменой для той самой первой любви, а он — замена для оригинала. Исполнять две роли сразу — это так утомительно, за это полагается доплата…
— Наложница Юй, что-то не так?
Дэ Юань, заметив перемену в настроении, испугался, что снова чем-то прогневал этого маленького капризника. Если Его Величество узнает, что он испортил настроение любимцу, то лишится месячного жалования, а то и палок отведает, если император будет не в духе. А он еще хотел пожить.
Лоу Чжунъюй рассеянно покачал головой:
— Нет, просто я немного устал. Передай императору, чтобы он отдохнул после дел государственных, и не забудь напомнить, что жду его завтра.
— Слушаюсь. Я непременно передам Его Величеству о вашей заботе.
Дэ Юань с чувством выполненного долга удалился с процессией слуг, вызывая жгучую зависть у обитателей гарема.
Лоу Чжунъюй сидел в кресле, погруженный в глубокие раздумья. Вэнь Си несколько раз окликнул его, но тот не ответил. Вдруг Лоу Чжунъюй с силой ударил по столу, напугав слугу, и пробормотал:
— Все эти чувства — лишь мираж, только деньги принадлежат мне по-настоящему!
Быть заменой не так уж плохо. Возможно, когда вернется та, настоящая любовь, он сможет с честью уйти и обрести свободу.
— Хунсю, неси пирожные, я хочу есть.
— Слушаюсь, господин.
Хунсю поставила на стол теплые пирожные, а рядом — его любимые блюда: рыбу-белку, курицу нищего, свиные ребрышки в вине и суп Будда прыгает через стену. Хотя блюд было немного, каждое выглядело аппетитно.
Поскольку дворец Чанлэ был особым местом, У Чэнъюй выделил ему отдельную кухню. Это было очень удобно для Лоу Чжунъюя. Если бы он узнал, что в остальных дворцах рацион строго ограничен и нельзя заказывать еду по своему вкусу, он бы точно впал в отчаяние.
Лоу Чжунъюй с досады откусил большой кусок пирожного. Вэнь Си, боясь, что он подавится, поспешно протянул ему чашку хризантемового чая. Лоу Чжунъюй залпом выпил ее, превращая печаль в аппетит, и с удвоенной силой принялся за еду.
Вэнь Си с тревогой наблюдал за ним и тихо попросил:
— Господин, ешьте поменьше, это вредно для здоровья.
Лоу Чжунъюй проигнорировал его, продолжая жевать.
— Вы же обещали Его Величеству.
Лоу Чжунъюй замер, бросил обглоданную кость на стол и вспылил:
— Уберите все!
— Ох, господин, вот это правильно.
Лоу Чжунъюй, не имея возможности выйти наружу, решил прогуляться по двору, чтобы пища лучше усвоилась. Но вскоре почувствовал неладное: кожа начала нестерпимо чесаться. Закатав рукава, он увидел, что руки покрылись густой красной сыпью. От испуга или от чего-то еще, но у него прихватило живот.
— Вэнь Си! Мне так плохо, все чешется, и живот болит!
http://bllate.org/book/23184/2484251
Готово:
