Лоу Чжунъюй чувствовал себя как на иголках: словно кость застряла в горле, а в спину вонзились острые иглы. Не только наложницы, но даже дворцовые слуги и евнухи украдкой разглядывали его — единственного мужчину в гареме, носящего титул наложника.
Он был словно большая панда в зоопарке, на которую глазеет толпа. Разумеется, аппетит у Лоу Чжунъюя пропал, но, чтобы уйти, нужно было дождаться милости императора и императрицы.
Лоу Чжунъюй без конца корил себя за то, что позволил себе поддаться нежности У Чэнъюя. Он потерял голову от сладких речей мужчины и забыл о своей истинной сути — он ведь просто делец, который гонится за деньгами, а не за чувствами!
Лоу Чжунъюй мысленно выл: ну какой омега устоит перед таким ослепительно красивым мужчиной!
В его душе разгорелась битва.
Ангел: Хозяин, вовремя остановиться — самое верное решение. Дворец подобен бездонному морю, у этого никчемного императора столько наложниц, что он скоро забудет о тебе!
Демон: Хозяин, разве тебе не обидно? Такой красавец, да еще и при деньгах, его статус говорит сам за себя. Вместо того чтобы мечтать о несбыточном — о верности одному партнеру на всю жизнь, — лучше уж нацелиться на его лицо и состояние!
Ангел: Хозяин, не слушай этого демона! В гареме царят коварство и интриги, здесь теряешь свободу. Судя по сегодняшнему дню, тебе лучше и дальше не выходить из дворца Чанлэ!
Демон: Какой смысл вечно сидеть взаперти? Хозяину достаточно пустить в ход пару хитростей, чтобы прибрать императора к рукам. Если не влюбляться, можно жить припеваючи!
Ангел: Император — двуличный человек, хозяин, тебе его не переиграть.
Не успел демон возразить, как Лоу Чжунъюй сам вспылил.
Лоу Чжунъюй: Что за глупости? С чего это я не смогу его переиграть?
Лоу Чжунъюй: Демон прав! Я в самом расцвете сил, нельзя тратить жизнь впустую в Чанлэ. Если я буду тверд духом и не поддамся чувствам, то, слегка манипулируя У Чэнъюем, смогу всегда оставаться в выигрыше.
Раз так, я непременно с ним поиграю!
Глаза Лоу Чжунъюя полыхнули решимостью. Он залпом выпил полграфина вина и, пошатываясь, поднялся с места. Хунсю тут же подхватила его под локоть. Лоу Чжунъюй нетвердой походкой приблизился к венценосным супругам и поклонился:
— Ваше Величество, я немного захмелел, позволите мне вернуться во дворец Чанлэ?
— Захмелел?
У Чэнъюй не отпустил его, а лишь переспросил.
Актерская игра Лоу Чжунъюя была такой же слабой и неубедительной, как и он сам. Он глупо кивнул:
— Захмелел.
— Подойди ближе, дай мне взглянуть на тебя.
Эти слова У Чэнъюя словно бросили его в огонь. Все взгляды в зале снова скрестились на Лоу Чжунъюе. Тот, негодуя, поплелся вперед, спотыкаясь на каждом шагу.
У Чэнъюй протянул руку и притянул его к себе. То ли Лоу Чжунъюй не удержался на ногах, то ли хмель ударил в голову, но он плюхнулся прямо на правое колено императора, рядом с которым сидела великая княжна У Люпин!
У Люпин захлопала глазами и рассмеялась:
— Брат ведет себя как маленький.
Лицо Лоу Чжунъюя, и без того раскрасневшееся от вина, вспыхнуло пуще прежнего. В этот момент его истинный характер взял верх, и он, наклонившись к самому уху У Чэнъюя, прошипел:
— Твоя дочь смотрит, не перегибай палку!
У Чэнъюй повернул голову, встретился с ним взглядом и тихо усмехнулся:
— Разозлился?
— Да.
Лоу Чжунъюй не стал отрицать. Он действительно был раздражен, хотя привычку злиться по пустякам он уже почти излечил отварами. После недавнего внутреннего самоанализа он уже успокоился, но если У Чэнъюй продолжит выставлять его на посмешище перед всеми, он точно сойдет с ума.
Лоу Чжунъюй чувствовал, что сидит не на колене императора, а на гвоздях. Если бы взгляды присутствующих могли превратиться в стрелы, он был бы уже пронзен насквозь.
— Отпусти меня, иначе я сейчас устрою скандал!
Для У Чэнъюя эта яростная угроза выглядела как попытка котенка выпустить когти, но по сути он оставался лишь милым котенком.
С того момента, как Лоу Чжунъюй вошел в зал, У Чэнъюй наблюдал за ним. Он до сих пор сомневался в потере памяти, но маскировка была безупречной — три года назад, как и сейчас, он не мог найти ни единого изъяна. Когда Лоу Чжунъюй бросил на него умоляющий взгляд, сердце У Чэнъюя дрогнуло. Но это был единственный шанс проверить его, поэтому он притворился холодным. Видя, как неуклюже тот кланяется по правилам гарема и ведет беседы с наложницами, император был ошеломлен, когда те называли его младшей сестрой, но то, что Лоу Чжунъюй стерпел это, было для него немыслимым шагом назад. Лишь тогда он понял: Лоу Чжунъюй действительно все забыл. Абсолютно все.
У Чэнъюй знал его шесть лет и понимал, где проходит черта. Лоу Чжунъюй никогда не смог бы принять роль женщины в гареме, поэтому император намеренно запер его в тщательно выстроенной оранжерее. Даже если Лоу Чжунъюй возненавидит его, он не пожалеет об этом.
Неужели сама судьба дает ему шанс начать все сначала?
В отличном расположении духа У Чэнъюй погладил мочку уха Лоу Чжунъюя кольцом с нефритом, а когда тот был на грани взрыва, отпустил его и слегка кашлянул:
— И правда, захмелел, от тебя разит вином. Дэ Юань, проводи наложника Юй обратно.
— Слушаюсь.
Как только они вышли из зала, Лоу Чжунъюй принялся топать ногами от ярости, выкрикивая, что его довели до ручки. Стоявшие у входа слуги перепугались. Дэ Юань потянул его за собой и зашептал:
— Ох, мой господин, за пределами Чанлэ нельзя так себя вести, нужно соблюдать приличия.
Лоу Чжунъюй принял величественный вид:
— Ох.
Дэ Юань лишь вздохнул, осторожно сопровождая эту драгоценную статуэтку до самого дворца.
Вернувшись в Чанлэ, Лоу Чжунъюй почувствовал себя рыбой в воде. Он сбросил обувь так сильно, что одна туфля угодила прямо в голову уходящему Дэ Юаню.
— Ой!
К счастью, на нем была шапка. Дэ Юань подобрал туфлю, расшитую золотыми хризантемами, и поспешил обратно. Вэнь Си, заботливый, словно отец, поспешно принял «грязный предмет» и принялся заискивать:
— Господин Дэ Юань, позвольте мне. Мой господин просто… свободолюбив. Да, именно так, он не хотел вас обидеть, прошу, не сердитесь.
Дэ Юань хмыкнул. Он мог лебезить перед наложником Юй, но если он потеряет лицо перед слугами, какой же он тогда главный евнух императора?
Дэ Юань взмахнул метелкой и напустил на себя важность:
— Я понимаю, но привычка бросаться обувью — не самая лучшая. Мне-то что, у меня кожа толстая, а если бы это задело Драконье тело? Что бы тогда было? Мы, слуги, должны всегда думать о безопасности хозяев.
— Конечно-конечно, господин Дэ Юань прав, я все запомнил, впредь буду вразумлять господина.
Вэнь Си с улыбкой проводил Дэ Юаня, но не успел он перевести дух, как красные ворота снова отворились. Это был Лю Фухай, управляющий императорской кухней. Вэнь Си снова вышел встречать гостя и спросил у евнуха, несшего подносы:
— Господин Лю, что это?
Лю Фухай подобострастно ответил:
— Господин Вэнь Си, до нас дошло, что наложник Юй любит креветки с хвостами дракона, вот мы и приготовили несколько блюд, не покладая рук. К ним прилагается освежающий напиток. А Ваше Величество еще приказал прислать отвар от похмелья, велел сначала напоить господина, а потом уже кормить.
Слуги с кухни занесли угощения, а Вэнь Си сунул Лю Фухаю небольшой мешочек с серебром.
— Спасибо за труды, господин Лю.
Тот расплылся в улыбке:
— Что вы, что вы, для наложника Юй — одно удовольствие стараться.
Вэнь Си проводил его, но не успел отдохнуть, как ворота открылись снова. На пороге стоял Сяо Шуньцзы из дворца Чэнмин…
Вэнь Си: …
— Господин Шунь, господин сейчас отдыхает. Есть ли какое-то распоряжение от императора, нужно ли его будить?
Сяо Шуньцзы замахал руками:
— Нет-нет, что вы! Император сказал, что наложник сегодня на банкете перенес много неприятностей, вот и велел прислать кое-какие ценности, чтобы порадовать его.
Вэнь Си понимающе кивнул. Император знал, на что давить: за те дни, что он прислуживал, он понял, что не было еще такой печали, которую господин не смог бы заесть золотом и драгоценностями.
http://bllate.org/book/23184/2484259
Готово:
