Марево ранней зимы окутало столицу. Наезженная дорога была покрыта тонким слоем пыли и инея, по которой изредка проступали следы путников. Колеса кареты с глухим стуком перекатывались через выбоины на мостовой, оставляя за собой длинные темные полосы. Звенели подвешенные к углам крыши колокольчики, заставляя редких прохожих поспешно отступать в сторону.
Внутри просторной кареты царила тишина. Один пассажир сидел у двери, другой — у окна, между ними пролегла целая пропасть.
Сун Лин, прикрыв глаза, сохранял невозмутимый вид. Маленькая серебряная корона венчала его голову, а алые ленты, вплетенные в волосы, небрежно спадали на плечи, лишь подчеркивая его благородное происхождение. Длинные рукава белоснежного халата скрывали изящные, словно выточенные из нефрита руки, которые машинально перебирали миниатюрную грелку.
Раздался шорох. Сун Лин открыл глаза и встретился с серо-карими глазами Чжао Хэна.
— Не ерзай, — холодно бросил он.
Чжао Хэн пропустил замечание мимо ушей и, не спрашивая разрешения, пересел ближе, устроившись рядом с Сун Лином.
— Сядь на место, — приказал тот.
Чжао Хэн лишь заложил руки за голову и откинулся на стенку кареты, притворившись спящим и полностью игнорируя гневные окрики Ванъе. Сун Лин крепче сжал рукоять меча, лежавшего рядом: ему снова нестерпимо захотелось пустить его в ход.
— Почему я прошлой ночью оказался в спальне новобрачных? — Сун Лин уже допрашивал Сун Ци, который дежурил ночью, но тот лишь твердил, что видел, как Ванъе сам зашел в комнату, и не посмел его остановить.
Чжао Хэн приоткрыл один глаз:
— Может, ты лунатик? Я лег рано, а потом сквозь сон почувствовал, что ты вернулся и начал меня обнимать и целовать…
— Довольно! Лучше бы это было лунатизмом, — Сун Лин ледяным взглядом сверлил собеседника. — Не дай бог мне выяснить, что ты что-то задумал.
Чжао Хэн усмехнулся:
— Ванъе волен проверять всё, что пожелает.
По прибытии во дворец Сун Лин первым делом повел свою Ванфэй к императору. Не успели они дойти до главных ворот, как путь им преградил главный евнух.
— Ванъе, Ванфэй, Его Величество вместе с Императрицей ожидают вас во Дворце Икунь.
Евнух бросил на Чжао Хэна быстрый, украдкой взгляд. Сун Лин обернулся, разглядывая спутника, но не нашел в нем ничего особенного. Почему он так привлекает внимание? Обычное красное одеяние, статная фигура, распущенные волосы, перехваченные алой лентой, растрепанная челка и эти опасные, манящие серо-карие глаза.
— Идем во Дворец Икунь.
Император и Императрица уже ждали их. Если император встретил их с лучезарной улыбкой, то вид Императрицы выдавал легкое замешательство. В гареме редко увидишь постороннего мужчину, а уж тем более — дарить подарки, предназначенные для дам, человеку в мужском платье было делом крайне неловким.
Глядя на эту странную пару, в которой не было ни капли нежности, свойственной молодоженам, Императрица решила взять инициативу на себя. Она поманила Сун Лина:
— Я собственноручно выбирала этот нефритовый браслет. Сяо Лин, надень его на свою Ванфэй.
Сун Лин сохранял внешнее спокойствие, но внутри него бушевала буря. За какие грехи мне всё это?
Чжао Хэн остался невозмутим. Он протянул свою длинную, бледную руку:
— Благодарю, Ваше Величество, мне очень нравится. Ванъе, будьте добры, помогите мне.
Сун Лин с трудом подавил желание приложить подарок прямо к голове Чжао Хэна. Он взял из рук Императрицы деревянную шкатулку, достал браслет и с излишней грубостью попытался натянуть его на прохладное запястье Чжао Хэна.
Возникла неловкая пауза. Несмотря на тонкие пальцы, Чжао Хэн был мужчиной. Его ладонь оказалась слишком широкой, и браслет намертво застрял на косточке. Сун Лин приложил чуть больше усилий, и на тыльной стороне руки Чжао Хэна проступили красные пятна.
Чжао Хэн слегка нахмурился:
— Ванъе, он маловат.
— Тогда не носи, — отрезал Сун Лин.
Он не желал прикасаться к нему лишний раз, и когда Чжао Хэн дернулся, браслет выскользнул из рук Сун Лина.
Дзынь!
Украшение ударилось о глазурованный пол и разлетелось на мелкие осколки. Сун Лин сжал кулаки, не сводя глаз с Чжао Хэна. Что он пытается устроить? Чжао Хэн смотрел на него с невинным видом, в его глазах читалась легкая обида: браслет-то надевали на него, и больно было тоже ему.
Император, сидевший за столом, нахмурился, наблюдая за этим странным взаимодействием, и раздраженно покрутил на пальце нефритовое кольцо. Внезапно он рассмеялся:
— Сяо Лин, не бери в голову. Это всего лишь безделушка. Императрица приготовит для вас другие дары.
Императрица, не выказывая ни тени недовольства, тут же подхватила:
— Верно, это я не подумала. Ванфэй — мужчина, браслеты ему не подходят. Как только я найду что-то более подходящее, я обязательно пришлю это в Резиденцию принца Лин.
— Хорошо. Я устал. Сяо Лин, веди свою Ванфэй к матери, — император махнул рукой, желая поскорее закончить эту встречу.
Сун Лин подавил внутреннее раздражение:
— Благодарю Ваше Величество и Императрицу.
Попрощавшись, они направились к Императорской благородной супруге — женщине редкой красоты, чье влияние в гареме было непререкаемым. Всю дорогу они молчали, шагая так быстро, что сопровождавший их евнух едва поспевал, боясь, что эти двое вот-вот сцепятся в драке.
Они распахнули алые двери, и в лицо им ударило тепло от жаровен. Нянька помогла Сун Лину снять тяжелую верхнюю одежду.
— Ваше Величество, Ванъе прибыл, — доложила она, бросив взгляд на мужчину в красном, следовавшего за ним. — И Ванфэй тоже… Позвольте, я приму вашу одежду.
Чжао Хэн улыбнулся ей и передал свой меховой плащ:
— Благодарю, матушка.
Нянька Чэнь опустила глаза:
— Не стоит благодарности, это мой долг.
— Сяо Лин, иди скорее, покажи мне свою Ванфэй, — раздался из внутренних покоев мелодичный женский голос. В нем не было ни капли гнева.
Сун Лин был в недоумении. Как мать может так спокойно принимать то, что он взял в жены мужчину? Никаких возражений, никакой ярости. Про Чэн Сяньюэ говорили, что она баловала сына с детства, исполняя любой его каприз. Лишь благодаря природной рассудительности Сун Лин не вырос избалованным глупцом. Но брак — это дело всей жизни, вопрос престолонаследия! В истории еще не было случая, чтобы принц, женившийся на мужчине, смог взойти на трон.
— Сяо Лин, как твое самочувствие? — Императорская благородная супруга откинула меховое покрывало и поманила сына к себе.
Чжао Хэн остался ждать в приемной. Сун Лин подошел к матери и, как обычно, покружился перед ней:
— Матушка, не волнуйся, я в полном порядке.
С детства он отличался крепким здоровьем, но с приходом холодов его внезапно настигали тяжелые недуги, порой ставящие его на грань смерти. Раньше мать возила его на юг, чтобы переждать зиму, а повзрослев, он научился уезжать сам. Болезнь была странной: стоило теплу вернуться, как он снова становился бодр и полон сил.
Чэн Сяньюэ наклонилась к его уху и прошептала:
— Не стоит пренебрегать этим. Я приказала Имперскому лекарю Чжэну приготовить для тебя два состава. Забери их сам, я никому не доверяю, и сделай так, чтобы никто не видел.
Сун Лин понял, что мать намеренно отсылает его. По пути в аптекарский приказ он даже мечтал, что мать заставит Чжао Хэна уйти. Впрочем, если она не вмешается, у него самого хватит средств, чтобы избавиться от этого человека.
Вернувшись с лекарством, Сун Лин застал Чжао Хэна за оживленной беседой с матерью. Они выглядели так, будто были старыми добрыми друзьями.
Сун Лин: «…»
Я точно её родной сын?
http://bllate.org/book/23186/2484577
Готово:
