Су Чжэ чувствовал себя не в своей тарелке, поэтому зашел в первое попавшееся заведение, чтобы перекусить.
Здесь не было публичных домов. Говорят, раньше они открывались, но их разгромили местные мастера боевых искусств. Они освободили всех проданных туда женщин и вернули им документы. Похоже, эти люди порой совершали добрые дела и не всегда враждовали с властями. По крайней мере, простой народ должен был их уважать.
Су Чжэ откусил кусочек яйца и тут же почувствовал странный привкус. Он поспешно выплюнул еду. Яйцо отдавало горечью, и, поняв это, он мгновенно замер.
Ехавший с ним возница, уже успевший проглотить свою порцию, недоуменно посмотрел на него. Не прошло и нескольких мгновений, как у кучера пошла пена изо рта, на теле проступили черные вены, словно расползающиеся по коже змеи, и он рухнул на землю, перестав дышать.
— Черт! — лицо Су Чжэ изменилось. Неужели вторая волна убийц настигла его как раз перед прибытием в город Тунчжоу?
Только он собрался подняться, как услышал звон вынимаемых из ножен клинков. Инстинктивно подавшись вперед, он опрокинул стол, и именно в то место, где он только что стоял, вонзились три длинных меча. Замешкайся он хоть на мгновение — был бы разрублен на куски.
Ли Мэйэр в ужасе отпрянула назад и, побледнев, осела на пол.
— Смерти ищете, — прорычал Су Чжэ.
Он мгновенно почувствовал, что в этих людях нет даже следа внутренней энергии, а значит, перед ним лишь мастера Внешней силы. Су Чжэ впервые решил применить Внутреннюю Энергию. Одним прыжком он оказался перед нападавшими и нанес удар кулаком. Один из них не успел среагировать и попытался блокировать атаку мечом, но клинок с сухим хрустом разломился пополам. Удар не потерял своей мощи и пришелся прямо в ребра, послышался отчетливый треск ломающихся костей, и противник захлебнулся кровью. Острые обломки ребер вонзились во внутренние органы — теперь его не спасли бы даже боги.
Двое оставшихся бросились врассыпную, а из тени показался еще один человек с арбалетом. Послышался свист болта. У Су Чжэ волосы встали дыбом — это было особое чутье на жажду убийства, которое появляется только после развития Внутренней Энергии. Если он не увернется — верная смерть.
Су Чжэ резко присел, и болт пролетел мимо, с глухим стуком вонзившись в пол. Пока стрелок перезаряжал оружие, Су Чжэ метнул палочку для еды, пробившую ему горло.
«Проклятье, это мастер Внутренней Энергии!»
«Все кончено, не сбежать. Хотя бы утащить его с собой в могилу!»
«Нельзя отступать. Если отступлю, моя жена и дочь…»
«Проклятый тайшоу города Тунчжоу! Если бы не угрозы расправы над нашими семьями, мы бы ни за что на это не пошли!»
Мысли нападавших эхом отдавались в сознании Су Чжэ. Однако, узнав правду, он не проявил жалости — оба оставшихся убийцы были мертвы.
Вскоре он нашел местного уездного начальника и передал тела для расследования. Выяснилось, что эти люди действительно недавно подавали заявления о пропаже своих родных. Хотя мастеров боевых искусств было много, у них не было единой организации, и в плане сбора информации они сильно уступали чиновникам. При исчезновении близких они первыми делом бежали за помощью в управу. Вскоре по всему городу были разосланы приказы, и стражники начали масштабные поиски.
Су Чжэ тоже не терял времени даром. Он отправился в кузницу и заказал несколько медных трубок. Будучи в прошлом любителем военной истории, он отлично знал устройство огнестрельного оружия. В этом мире ему нужно было чем-то защищаться. Несмотря на обилие мастеров, все они оставались лишь людьми из плоти и крови. Стоило обзавестись кремнёвым пистолетом, и на близкой дистанции любой отправился бы к праотцам!
В этой империи порох уже использовали, но еще не нашли оптимальную пропорцию. На следующий день Су Чжэ получил ствол и необходимые формы. Кузнецы не понимали назначения деталей, но он щедро заплатил им, а затем взялся за работу сам. Вскоре упрощенный кремнёвый пистолет был готов.
Су Чжэ остро осознавал, что качество стали в этом мире сильно уступает современной промышленности. Вероятно, пистолета хватит лишь на несколько десятков выстрелов. Это была проблема индустриальной базы, а не его мастерства или навыков кузнецов. Испытывая оружие, он выстрелил в большой деревянный ящик: вспышка, град стальных шариков прошил дерево насквозь. Этой мощи было достаточно.
Снарядив пистолет и запасшись самодельными пулями и порохом, он чувствовал себя в безопасности. После всего случившегося он спокойно вышел на улицу, осмотрелся и, убедившись, что никто больше не собирается на него нападать, сел в карету. Не желая затягивать путь, он не стал искать нового возницу и сам повез Ли Мэйэр в Тунчжоу.
Тайшоу города Тунчжоу не вышел встречать его у ворот. Должность тайшоу, хоть и имела пятый ранг в чиновничьей иерархии, была весьма весомой. Су Чжэ же обладал властью лишь благодаря императорской милости, а не собственным связям, поэтому его реальное влияние было даже меньше, чем у тайшоу, несмотря на более высокий чин. Над тайшоу стоял цыши, управлявший всеми окрестными городами и уездами. У него были и войска, и налоги, и право содержать личную армию. Старый император когда-то сам был цыши и пришел к власти, успешно подняв мятеж.
Прибыв на место и не встретив ни души, Су Чжэ не стал размениваться на любезности и направил карету прямо к резиденции тайшоу.
— Ты кто такой? Кто позволил тебе… — к нему направился слуга, пытаясь преградить путь.
— Пошел вон! Не видишь, какой у меня ранг? — Су Чжэ выхватил жетон третьего ранга. Слуга в испуге отпрянул.
Су Чжэ уже начал терять рассудок. Раз эти мерзавцы жаждут его смерти, то почему бы ему не умереть прямо в особняке тайшоу? Если они такие смелые, пусть попробуют прикончить его!
Не обращая внимания на крики, он ворвался в покои жены тайшоу.
— Ты… ты кто такой! — пышнотелая женщина лет тридцати, переодевавшаяся в этот момент, в испуге прикрыла грудь руками.
«Разбойник! Проклятье, неужели пришел похитить меня?»
«Почему он так похотливо на меня смотрит? Неужели хочет обесчестить?»
«Старый хрыч после свадьбы заглядывал ко мне всего пару раз, а я уже десять лет не знала мужской ласки. А этот… он ведь довольно симпатичный. Если он полезет силой, стоит мне кричать или нет?»
http://bllate.org/book/23192/2485950
Готово:
