Утреннее солнце ласково заглянуло в комнату. На столе оплывшая свеча залила воском подсвечник. Ян Ляньтин поднялся и размял затекшие плечи.
После бессонной ночи он наконец закончил разбираться с бухгалтерскими книгами. Активы Секты Божественного Солнца и Луны были разбросаны по всей стране, охватывая самые разные отрасли: одних только ресторанов, чайных, шелковых лавок и меняльных контор насчитывались сотни.
Ян Ляньтин покачал головой. Если не считать небольшого состояния у Цзо Лэнчаня из Суншаня, остальные члены Союза Пяти Горных Мечей жили, по сути, впроголодь. Ежедневно они горланили о необходимости истребить секту, но не было ли это примитивной завистью к чужому богатству? Мы, мол, блюдем суровые заповеди и питаемся тофу с капустой, а вы живете в свое удовольствие, едите деликатесы и запиваете лучшим вином — вот и гложет их черная зависть.
Отложив в сторону дурные мысли, Ян Ляньтин решил немного отдохнуть. Едва пробил час дракона, как в кабинет, пошатываясь, вошел старейшина Ли. Ян Ляньтин поспешно поклонился, уступил ему главное место и встал в стороне, опустив руки. Несмотря на то что он уже был назначен управляющим секты, он глубоко уважал этого преданного Дунфан Бубаю старика и всегда выказывал ему должное почтение.
Старейшина Ли сел, окинул взглядом разложенные на столе отчеты, а затем посмотрел на почтительного юношу. В душе у него теплело к этому вечно улыбающемуся молодому человеку. Ян Ляньтин вытащил из-под стопки бумаг несколько листов и с улыбкой протянул их гостю:
— Вчера я проанализировал материалы, которые вы мне поручили изучить. Прошу, взгляните.
Старейшина Ли взял листы, пробежался по ним глазами, и выражение его лица стало меняться. Он резко вскочил, полный радостного изумления:
— Это ты сам составил после вчерашнего просмотра книг?
Ян Ляньтин честно кивнул. Хотя он не заканчивал университетов и не изучал экономику системно, но в прошлой жизни прошел через огонь и воду в торговле. Он знал: в делах нужна гибкость, нельзя быть жадным или суетливым, а доброжелательность — залог прибыли. Это был опыт успешных дельцов.
Старейшина Ли громко расхохотался, отчего его козлиная бородка задралась кверху:
— Неплохо, очень даже неплохо! Ты достоин звания юного таланта. Неудивительно, что Глава культа Дунфан доверил тебе такой пост. Теперь я, старый дурак, могу спокойно уйти на покой.
Он похлопал Ян Ляньтина по плечу:
— Пойдем, я представлю тебя управляющим нескольких подразделений. Отныне они станут твоей правой рукой.
Напряжение в душе Ян Ляньтина наконец отступило. Раз старейшина Ли готов лично представить его подчиненным, значит, он искренне признал его в должности управляющего. Признание всегда приносит радость.
С тех пор он каждый день сопровождал старейшину Ли на встречи с главами отделов. Старик ничего не скрывал, а Ян Ляньтин учился с усердием. Через некоторое время он полностью вник в финансовые дела секты. Старейшина Ли, человек прямой и открытый, изменив свое мнение о новом управляющем, теперь на каждом шагу нахваливал его. Вскоре на Утёсе Черного Дерева все знали, что у придирчивого старейшины Ли наконец-то появился достойный преемник.
Существуют обычаи, которые не меняются веками: хочешь узнать человека — выпей с ним. Ян Ляньтин был назначен на должность самим Дунфан Бубаем, и все, у кого были глаза, видели, как высоко Глава ценит его и доверяет ему. Вслед за этим посыпались приглашения на банкеты от людей, желающих наладить с ним отношения. Ян Ляньтин вежливо отказывался, ссылаясь на занятость. В прошлой жизни он пробил себе дорогу ценой здоровья, и застолья вызывали у него лишь отвращение. Он знал меру своей выносливости и старался избегать подобных мероприятий.
Однако сегодня приглашение прислал не кто-то заурядный. Ян Ляньтин вернулся на Утёс Черного Дерева всего два дня назад, а новости уже разлетелись. Он бросил на стол приглашение, на котором золотым тиснением было выведено имя отправителя: Левый Посланник Света, Сян Вэньтянь!
Вечером, согласно приглашению, он прибыл в резиденцию Сян Вэньтяня. Тот большую часть времени проводил в разъездах, тайно разыскивая Жэнь Восина. Его жилище на утесе было простым и скромным: небольшой дворик, украшенный цветами и травами, навевал мысли об отшельничестве. У ворот его ждал мужчина средних лет в синем одеянии. Его фигура была статной, черты лица — резкими и волевыми, густые брови сходились к вискам. Видя его, Ян Ляньтин невольно подумал: недаром в народе его называют Небесным Царем, в нем чувствуется истинная мощь героя.
Они обменялись приветствиями, исподволь изучая друг друга. Стол был накрыт в беседке, уставлен изысканными яствами. Началась светская беседа. Сян Вэньтянь вернулся на утес, выждав, когда Дунфан Бубай уйдет в затворничество. Путешествуя, он всегда держал уши востро. Услышав о назначении Ян Ляньтина, он, конечно, хотел прощупать почву.
Они говорили обо всем: о красотах природы, о луне и звездах. Ночь сгущалась. Сян Вэньтянь, внешне суровый и молчаливый, оказался отличным собеседником. Время от времени он пытался закинуть удочку, но Ян Ляньтин ловко уходил от ответов. Наконец, разговор зашел о главном.
Сян Вэньтянь потирал край чашки. Он годами искал следы Жэнь Восина, но безуспешно. Дунфан Бубай ушел в затвор и передал управление финансами этому юнцу. А ведь эта должность требует абсолютного доверия! Смешно, что Дунфан Бубай, всегда считавший себя выше всех, допустил такую оплошность. Ян Ляньтин — смазливый юнец, что он смыслит в управлении? Молодость опьяняет властью. Стоит найти на него управу, зажать в тиски — и финансовые рычаги секты окажутся в их руках. А когда найдется Жэнь Восин, они покончат с Дунфаном без лишнего шума и вернут власть в секте.
— Давно наслышан о талантах управляющего Яна, — произнес Сян Вэньтянь. — Рад, что слухи не врут. В секте много дел, если я могу чем-то помочь — не стесняйтесь, буду рад послужить.
Ян Ляньтин чуть заметно улыбнулся:
— Благодарю. Вы — опора нашей секты, в будущем мне еще не раз понадобится ваша поддержка.
Слова вежливости давались легко, но в глубине глаз Сян Вэньтяня Ян Ляньтин видел презрение. На самом деле, сам Ян Ляньтин относился к Сян Вэньтяню неплохо. Тот был предан Жэнь Восину, оберегал Жэнь Инъин и рисковал жизнью ради поисков господина. Жаль только, что Жэнь Восин был высокомерным, деспотичным и самонадеянным человеком, который ради титула первого бойца в мире забросил дела секты и помешался на Технике Поглощения Звезд. А когда Дунфан Бубай стал слишком силен, Жэнь Восин затаил обиду и подсунул ему Трактат о Подсолнухе. Ян Ляньтин презирал его за это: занимать пост Главы и ничего не делать, а при виде более сильного соперника использовать подлые приемы — это поведение низкого человека.
Сян Вэньтянь был благороден, но выбрал не того господина. Его таланты пропадали впустую. Дунфан Бубай тоже ценил героев, поэтому терпел его выходки. Но даже ребенку понятно: разве мог кто-то обмануть его гениального Главу?
Ян Ляньтин прищурился. Если ты, Сян Вэньтянь, начнешь вредить моему Главе, не взыщи — я буду безжалостен. Ты тронул того, кто мне дороже всего. А раз ты считаешь меня поверхностным и никчемным, я буду и дальше притворяться, чтобы ты расслабился и попытался использовать меня в своих целях.
Он еще не успел додумать свой план, как вошедшая с подносом служанка заставила его замереть. Он уставился на это знакомое, но в то же время чужое лицо. Уголки губ предательски дрогнули, улыбка сползла с лица, и он поспешно опустил голову, притворившись, что пьет чай.
Эта секундная слабость не ускользнула от Сян Вэньтяня. Он бросил взгляд на служанку и в душе еще больше преисполнился презрения к Ян Ляньтину: падок на женскую красоту. Что ж, эту слабость он запомнит.
Попрощавшись с Сян Вэньтянем и отказавшись от провожатых, Ян Ляньтин побрел прочь. Полная луна заливала дорожку серебром. Он прижал руку к груди — ночной ветер казался ледяным, а тропинка вела в бездонную пропасть. Ян Ляньтин обхватил голову руками и осел на землю. Боль, разрывавшая его изнутри, была нестерпимой.
Е Лань... Женщина, которая когда-то клялась быть его возлюбленной, его семьей...
Воспоминания хлынули, как прорвавшая плотину вода. Как давно он не думал о ней? О той, что бегала за ним, твердила о любви и спасении, а потом, безумно крича, вонзила в него кинжал?
Та служанка была не так уж на нее похожа: глаза не те, губы не те. Но эта родинка в уголке рта... Она дрожала, когда та улыбалась, совсем как тогда, когда на лицо брызнула его собственная кровь.
— Глава... — Ян Ляньтин отчаянно хотел увидеть Дунфан Бубая. Рядом с ним он никогда не вспоминал то, что должно было умереть вместе с его прошлой жизнью. — Я такой никчемный. Глава, прошло всего несколько дней, а я уже не могу без вас.
http://bllate.org/book/23194/2486335
Готово:
