— Входите, — произнесла она.
Услышав это, служанки снаружи осторожно приоткрыли дверь и медленно вошли внутрь. Остановившись перед кроватью Цзюна Чуань, они проговорили:
— Госпожа Байгун, позвольте нам помочь вам умыться, принять ванну и одеться.
Три служанки в черных одеяниях, стоявшие перед ней, были грациозны, с волосами, собранными в два хвоста. Даже у самой слабой из них уровень совершенствования достиг пика стадии Моря Ци. Это была уже шестая ступень! Без должной силы в Религии Солнца и Луны служанкой во внутреннем дворце не стать.
— Хорошо, — тихо ответила Цзюна Чуань.
Она встала. Ей нужно было во всем подражать привычкам прежней хозяйки этого тела, чтобы не вызвать подозрений. Знакомые действия рождают интуицию, а если служанки заподозрят неладное, за этим последуют бесконечные проверки.
Прошло целых полчаса. Сидя перед туалетным столиком, Цзюна Чуань молча разглядывала свое отражение. Она думала, что прежняя хозяйка была прекрасна, но, увидев себя при полном параде, не смогла сдержать восхищения.
— Как вам, госпожа Байгун? — служанки то и дело кружили вокруг, внимательно осматривая её, словно не желая упустить ни единого изъяна.
— Подойдет. Ведите, — Цзюна Чуань бросила последний взгляд в зеркало.
Хотя внутри она ликовала, показывать этого было нельзя. Пока она не обрела полной силы, чтобы защитить себя, ей оставалось лишь незаметно вживаться в образ, копируя манеры и поведение предшественницы. Не знаешь, как поступить? Строй из себя холодную и безразличную особу. Это всегда срабатывает.
Выйдя из покоев, Цзюна Чуань оказалась под лучами солнца. Её белое церемониальное платье ослепительно сияло. Она глубоко вздохнула. Как одна из трех великих ведьм религии и главная претендентка на пост главы, она не могла пропустить Церемонию Жертвоприношения Солнцу. Разве что она решила бы отказаться от борьбы за власть. В такой ответственный момент, как бы ей ни хотелось остаться, идти было необходимо.
— Пики Солнца и Луны? — Цзюна Чуань подняла взгляд.
Две неприступные вершины то приближались, то удалялись в клубах тумана. Величественные и грандиозные, они словно поглощали небо и землю. Даже не ступив на них, она почувствовала, как затрепетало сердце. Эти горы были чем-то неземным, таким, что редко встретишь в мире людей.
— Госпожа Байгун, драконья колесница прибыла, она там.
— Ведите.
Ведомая служанками, Цзюна Чуань вышла из внутреннего двора. На широкой площадке стоял роскошный, богато украшенный квадратный паланкин. Но что поразило её больше всего — в упряжке было семь цзяолунов!
Семь драконов тянут паланкин? — пронеслось в голове у Цзюна Чуань.
В легендах говорилось: змея через тысячу лет становится цзяолуном, а цзяолун через тысячу лет — драконом. Семь существ лежали на земле, окутанные дымкой собственного дыхания. Их чешуя время от времени вспыхивала желтыми искрами — так чудовищные звери поглощали небесную энергию для закалки тела. Каждое из этих существ было около десяти метров в длину и находилось на стадии Прыжка Рыбы — пятой ступени. Внешне они напоминали восточных драконов: без крыльев, с коротким рогом на голове, угольно-черные, покрытые тяжелой чешуей, словно отлитой из железа. Вдоль хребта тянулись синие узоры, грудь была охристого цвета, а на хвосте виднелись острые шипы. Их сдерживали крепкие кровавые веревки, которые не только ограничивали движения, но и причиняли боль, заставляя подчиняться.
По преданию, цзяолун, коснувшись воды, мог вызвать туман и дождь, летать в небесах и управлять стихиями.
Это и есть цзяолуны? Этот мир поистине удивителен... Но если есть они, значит, существуют и легендарные истинные драконы? — Цзюна Чуань напряглась.
Она встретилась взглядом с одним из зверей. Властная аура тут же нахлынула на неё. Пасть чудовища могла проглотить её целиком — поистине свирепые твари. Однако вертикальный зрачок цзяолуна сузился. Он принюхался, словно пытаясь что-то подтвердить.
Плохо, неужели он что-то заподозрил? — сердце Цзюна Чуань ушло в пятки.
Она боялась, что они почувствуют неладное и вцепятся в неё, чтобы проверить догадку. Эти существа обладали разумом, ничем не уступающим человеческому. Нет, нельзя паниковать.
В этот момент одна из служанок шагнула вперед и гневно крикнула:
— Тварь, как ты смеешь смотреть на госпожу Байгун!
— К чему пустые слова с этим отребьем? — другая служанка с невероятной скоростью бросилась вперед.
Раздался глухой удар, и одним мощным пинком она вбила цзяолуна в землю. Сила была колоссальной. Зверь заскулил и забился в конвульсиях, показывая, что больше не посмеет поднять головы.
— Еще раз, и сдеру шкуру, а из мяса сварю суп, — отрезала служанка.
Она взмахнула рукой, и занавески паланкина распахнулись сами собой.
— Госпожа, прошу.
Цзюна Чуань набралась храбрости — пришло время показать мастерство актерской игры. Она молча шагнула на голову дракона, ступая по его телу, и нырнула внутрь. Остальные служанки запрыгнули на центрального цзяолуна; у них не было права сидеть в паланкине рядом с ведьмой Байгун — их статусы были несопоставимы.
— В путь, — холодно скомандовала служанка.
Она натянула кровавые поводья, вливая в них фиолетовую духовную энергию. Цзяолуны издали громогласный рев, окутались облаками и взмыли в небо, увлекая за собой паланкин.
...На вершине Пиков Солнца и Луны, на платформе Яожи, уже собралась толпа. Низшие чины религии стояли плотными рядами, наблюдая за происходящим издалека. Но они не жаловались — для них одной чести ступить на священные горы было великим даром. Каждый из них пришел в Религию Солнца и Луны по своим причинам: ради мести, силы, спасения от преследователей, власти, статуса или просто из любопытства.
На вершине платформы возвышался огромный алтарь. Мощные цепи из черного обсидиана сковывали Титанического лавового зверя. Это был могучий зверь восьмой ступени, Сфера Тяньюань, по имени Хо Сюань. Тысячеметровое тело, напоминающее священного жука, источало золотистое сияние. Шестнадцать ног, овальный панцирь и пара ярко-красных рогов делали его похожим на извергающийся вулкан. Его чешуя была подобна текущей лаве, а дыхание содержало яд, способный сжечь внутренности любого врага. Поймать его живым было куда сложнее, чем убить, но главе религии это удалось.
http://bllate.org/book/23195/2486560
Готово:
