Готовый перевод Cat Eats Bird: Reborn in Cyberpunk / Кот ест птицу: Перерождение в киберпанке: Глава 2

Знакомый голос ударил по ушам, словно раскат грома, отчего голова Ви пошла кругом.

Ведь Джеки… он ведь должен был быть мертв.

Сердце Ви дрогнуло. Она изо всех сил постаралась взять себя в руки и хрипло отозвалась:

— Джеки?

— Ты чего, подруга? Голос у тебя какой-то странный.

— Я… прости.

— Что случилось? Опять вляпалась в какую-то историю за моей спиной?

Ви попыталась успокоиться. В пересохшем рту стало горько, она с трудом сглотнула:

— Нет, просто… странное предчувствие.

— Сходи к Вику на осмотр. Жду тебя внизу.

Связь оборвалась.

Дни, когда она только начинала свой путь в Найт-Сити, казались теперь чем-то далеким и светлым. Эта сцена заставила её усомниться: неужели она вернулась в прошлое?

Ви глубоко вдохнула, открыла компьютер и проверила дату.

Внезапно она ударила себя кулаком. Удар был не слишком сильным, но достаточным, чтобы почувствовать реальность собственного тела.

Похоже, это действительно был настоящий мир.

Девушка с синими волосами стояла посреди комнаты, тупо глядя на свои руки, а затем, уперев их в бока, расхохоталась.

Какое-то время Ви позволяла себе смеяться как сумасшедшая — до колик в животе, до слез, хлопая себя по коленям.

Она впитывала это долгожданное чувство радости, позволяя ему смыть отчаяние прошлой жизни.

Реликвия медленно убивала её, и Ви видела, как её собственное тело разрушается. Оно переставало быть её, меняя структуру под воздействием чужой души, превращаясь в оболочку другого человека.

Все, с кем она знакомилась, обещали спасти её. И она бросалась в одну огненную яму за другой, ввязываясь в бесконечные неприятности.

Но финал всегда был плачевным: словно чистый лист бумаги, который ты надеялся сложить в прекрасный цветок, а в итоге получил лишь измятый ком.

Если есть шанс, в этот раз она проживет жизнь достойно и здорóво.

Ви снова проверила состояние своего организма. Показатели были в норме, что не могло не радовать, а самое главное — проклятая метка смерти исчезла.

Она открыла счет: как и ожидалось, всё вернулось к исходной точке — осталось всего шесть тысяч евродолларов.

Деньги её не пугали. Её главный капитал — топовые импланты, на которые она в прошлой жизни потратила целое состояние, — вернулся вместе с ней!

Не говоря уже о накопленном боевом опыте и навыках.

Она — женщина, которая в одиночку штурмовала Башню Арасаки, та, что смогла одолеть Адама Смэшера, сплошь состоящего из боевых имплантов.

В этот момент легенда Найт-Сити вернулась, и уверенность королевы города снова наполнила её.

Ви открыла шкаф, выбрала из скудного гардероба старую куртку и, сияя от предвкушения, покинула квартиру.

Многоквартирный дом представлял собой неровное кольцо — по форме напоминал пончик с пустотой внутри.

Не все этажи были заняты жильцами: некоторые сдавались целиком и переделывались под нужды арендаторов.

Так, этажом ниже располагались оружейный магазин и боксерский клуб.

Вежливо отказавшись от приглашения владельца побоксировать, Ви спустилась на лифте на первый этаж.

Там работало множество закусочных, было людно, местами мелькали члены банды Тигриных когтей. Ви спустилась по лестнице, окунаясь в шум и гам города.

Джеки она нашла у придорожного ларька.

Он уплетал лапшу, и, увидев Ви, вытер рот и подколол её:

— О, явилась не запылилась! Ты так долго копалась, что я уже проголодался.

— Ничего страшного, ешь спокойно, — Ви села на барный стул справа от него и, подперев голову рукой, с улыбкой наблюдала за ним.

Под витриной ларька виднелись аппетитные муляжи еды.

— Ты чего так смотришь? Аж не по себе, — с сомнением спросил Джеки.

— Пф, больно надо. Хозяин, мне то же самое.

Джеки вытер губы:

— Ты какая-то странная. Ладно, доем — и отвезу тебя к Вику.

— Хорошо. Спасибо, — Ви взяла свою порцию жареной лапши.

Джеки покрутил палочками и сменил тему:

— Помнишь, я вчера говорил про сюрприз?

— Какой сюрприз?

— Мне подвернулось крупное дельце. Жирный куш.

Ви наслаждалась вкусом лапши. В прошлой жизни она вечно бегала по заказам и почти не находила времени нормально поесть, а сейчас она была в отличном настроении.

— На самом деле, ничего особенного. Просто один заказчик… ты хоть знаешь, кто это? Декстер Дешон…

— Кхе… кхе-кхе!

Ви поперхнулась лапшой, та застряла в горле, а перец ударил в нос.

Черт возьми, этот толстяк. Только не этот заказ, это же верная погибель!

Всё вспомнилось в один миг, картина встала перед глазами с пугающей четкостью.

Они крали данные у Корпорации Арасака. План казался безупречным, проблем не предвиделось. Но кто мог знать, что Сабуро Арасака прибудет внезапно? T-Bug погибла. Они с боем прорывались из Башни Арасаки, а потом… Джеки умер. А их посредник, этот толстый Иуда Декстер, всадил ей пулю в лоб и выбросил на свалку.

Твою мать, толстяк, я тебе это припомню!

Ви с ненавистью ударила кулаком по столу.

Джеки с тревогой посмотрел на неё:

— Ты в порядке, подруга?

Ви покачала головой, схватила Джеки за руку и твердо произнесла:

— Мы не берем этот заказ.

— Не спеши. Это самый крутой фиксер в Найт-Сити, черный толстый Иуда, у него имя — бренд. Заказчик хочет встретиться лично, давай хоть поговорим, а?

— Нет, ни в коем случае. Это нас погубит.

Джеки недоуменно посмотрел на неё, а затем усмехнулся:

— Ха! В Найт-Сити каждый день дохнут тысячи. Здесь так заведено. Ходить по лезвию — я думал, тебе не привыкать, Ви.

Эти слова заставили её остыть. Она печально взглянула на Джеки, но тот был занят лапшой и ничего не заметил. Ви задумалась: только она знает будущее, может, лучше позволить событиям идти своим чередом? Подготовиться как следует, избежать прошлых ошибок — и, возможно, в этот раз всё сложится лучше. Деньги всё-таки нужны.

Кроме как наемником, Ви себя никем не видела, да и теперь, обладая такой силой, она точно справится лучше, чем в прошлый раз. Ей не нужны громкие смерти — она хочет стать живой легендой.

Перед глазами пронеслись лица знакомых.

Она мысленно добавила пункт в свой план: спасти всех, кого она знает. Всех своих друзей.

Ви выбросила пустую пластиковую тарелку и сказала:

— Ладно, Джеки. Но в этот раз всё будет по-моему.

— Можешь не сомневаться, я не подведу.

Джеки хлопнул себя в грудь, давая обещание.

В бизнес-каре на центральной улице Ви встретилась с фиксером.

Декстер Дешон, сто восьмидесятикилограммовый чернокожий толстяк в оранжевом жилете и белых брюках. Золотые зубы, золотая цепь толщиной в палец. Раньше он был «смотрящим» в Пасифике, потом случились неприятности, он залег на дно на пару лет и вот вернулся.

Ви надо было догадаться: с таким характером при первых признаках беды он первым делом сбежит.

Самое обидное, что, сбегая, этот толстяк еще и заметал следы, погубив её.

Враг сидел рядом, но она не могла ничего сделать. Нужно следовать сценарию судьбы, чтобы контролировать будущее.

Девушка с синими волосами натянула дежурную улыбку, закрыла дверь и поздоровалась:

— Привет.

— Мисс Ви, честь имею. — Он постучал по спинке кресла водителя: — Поехали.

Черный автомобиль плавно тронулся с места, выезжая на центральную улицу.

Декстер затянулся сигарой и продолжил:

— Прежде чем к делу, ответь на вопрос. Хочешь быть никем, прожить тихую жизнь и умереть в постели с катетером? Или, пусть даже не дожить до тридцати, но оставить свое имя в истории?

— Что, проверяешь меня?

— Нет, просто болтаю. Можешь отвечать как угодно.

Да пошел ты, подумала Ви, очень хотелось бросить это ему в лицо, но она сдержалась.

— Не люблю пустую болтовню. Давай к делу.

— Ха-ха, прагматик. Слушай внимательно. Я нашел крупный заказ. По сравнению с зачисткой отбросов — это шанс всей жизни.

— Что за работа?

— Есть один… биочип. Достань его для меня. Вот и всё.

— Полагаю, цель не из легких?

— Верно. Корпорация Арасака. Справишься?

— Конечно, я ведь только и мечтаю о том, как бы пораньше сдохнуть, связавшись с Арасакой.

— Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Это главное правило Посмертия. К тому же я не дурак, следов не оставлю. Всё должно быть тихо, как в могиле. Понимаешь?

— У тебя есть план?

— Во-первых, у меня терки с парнями из Мальстрёма, надо уладить. А дальше просто: встретишься с клиенткой, она очень торопится, хочет с нами перетереть.

— Кто клиентка? И зачем мне с ней встречаться?

— Эвелин Паркер. Навести о ней справки было непросто. Я пустил слух, что ищу информацию… и ко мне пришли ребята из Пасифики. Сказали не совать нос не в своё дело. Вот так вот, хе-хе.

Ви похолодела. Этот идиот даже не удосужился узнать, кто стоит за спиной, и полез на Арасаку. Настоящий самоубийца. Нет, не самоубийца — он уже один раз её погубил.

Мысли крутились в голове, но уши ловили каждое слово. Она услышала:

— Я должен контролировать ситуацию. T-Bug не любит личных контактов. Джеки хорош в стрельбе, так что остаешься ты.

— Что с Мальстрёмом? У вас конфликт?

Декстер достал чип и протянул ей:

— Взгляни.

Ви вставила чип, перед глазами возникла трехмерная карта города, а в ушах зазвучал голос Декстера:

— Старая история. Банда украла груз Милитеха две недели назад. Корпораты не знают, что это дело рук Мальстрёма. В украденном грузе был боевой робот — «Болтун». Прототип, хай-тек от Милитеха. Достань его. Без этого робота чип Арасаки не вытащить. Но не обольщайся — это одноразовая игрушка. Я купил её у Мальстрёма. Проблема в том, что продавцом был парень по имени Брик. Он был главарем, но через три дня его «убрал» его же брат — Саймон Рэндолл, известный в кругах как Ройс. Теперь я не знаю, признают ли они сделку.

Перед глазами Ви всплыли портреты — все знакомые лица.

— И еще: некая Мередит Стаут из Милитеха тоже проявляет интерес. Она так рьяно взялась за дело, что скоро головы полетят. У нее есть свидетель, которого она держит в багажнике. Начальство давит, она в отчаянии. Подумай, как это использовать. Я пришлю тебе её досье.

— Всё, что нужно, я узнала. Пора за работу, — сказала Ви, вынимая чип.

Декстер одобрительно кивнул:

— Отлично. Я договорюсь о встрече с мисс Паркер в баре «Лиззи», но с «Болтуном» разбирайся сама.

Машина притормозила у тротуара. Ви открыла дверь и услышала напоследок:

— Кстати, мисс Ви. Никто или легенда?

Ви на мгновение замолчала, а затем ответила:

— Конечно, легенда.

— Увидимся.

Ви пыталась отговорить Джеки от этого заказа, ведь это был ящик Пандоры, с которого всё началось. Но Джеки был одержим мечтой стать легендой Найт-Сити, так что этот рок был неизбежен.

В этот раз она защитит его. Защитит каждого своего друга.

Легенда, слава… Ви тоже жаждала этого, но друзья были важнее.

После пережитого в прошлой жизни она стала куда больше ценить жизнь.

Ви подготовилась: если суммировать всё сказанное Декстером, задач было две.

Встретиться с заказчиком и разобраться с Мальстрёмом насчет «Болтуна».

Обе задачи были ей до боли знакомы.

Перед началом дела она связалась с Джеки, попросила его подъехать, и они вместе отправились к Вику.

Виктора, или Вика, как его называли, уважали как отличного рипера. В молодости он был боксером, а после травмы сменил профессию. Ви познакомилась с ним через Джеки. Вик относился к ней как к родной, всегда проявляя заботу, как настоящий отец.

Работа наемника — это всегда стычки и ранения. В 2077 году почти все были напичканы имплантами. Обычный врач не мог починить сломанный металлический скелет или подлатать подкожную броню, так и появились риперы.

Ви нужно было убедиться, что она в лучшей форме, а лучший способ — настроить импланты у Вика.

Клиника находилась в переулке рядом с Маленьким Китаем, за эзотерической лавкой.

Мисти, девушка Джеки, владела этой лавкой. Ви поздоровалась с ней, прошла через заднюю дверь во дворик и спустилась по лестнице в подвал. Отдернув занавеску, она увидела Вика — он сидел за столом и смотрел боксерский матч.

Стоило Ви подойти, как Вик сразу понял, что с ней что-то не так.

Он оперся рукой о стол и подмигнул:

— Давно не виделись. Где это ты успела так проапгрейдиться?

http://bllate.org/book/23197/2486888