Шангуань Хэнъи в ярости размахивал руками. Видя, как он кипит от гнева, Шангуань Хэньяо краем глаза заметил, с каким беспокойством Си Чжоинь смотрит на мужа, и в сердце его вспыхнула ненависть. Когда Хэнъи снова бросился на него, Хэньяо больше не стал уклоняться: левой рукой он перехватил запястье брата, а затем, взмахнув свободной рукой, отвесил ему звонкую пощечину.
Хэнъи, охваченный болью и яростью, не мог понять, почему все вокруг так и норовят ударить его по лицу. Он еще не успел остыть после пощечины от Си Чжоинь, как теперь получил удар от Хэньяо. Вне себя от бешенства он закричал:
— Благородного мужа можно убить, но нельзя унизить!
Шангуань Хэньяо, притворно сокрушаясь, промолвил:
— Прости, третий брат. Ты двигался так беспорядочно, что я тоже сбился с толку, я не хотел бить тебя по лицу.
Однако в глубине его глаз на мгновение промелькнуло намерение убить.
Видя, что Хэнъи снова с криком бросается на него, Хэньяо еще раз ударил его по лицу, а затем с силой пнул в живот. Хэнъи отлетел в сторону и упал недалеко от входа. Хэньяо с презрением отряхнул полы своего халата.
Хэнъи корчился от боли, его щека распухла так, что он едва мог открыть глаз, а голова раскалывалась — того и гляди, сотрясение. Живот пронзала острая боль. Помучившись еще немного, он наконец обмяк и потерял сознание.
Присутствующие повскакивали со своих мест. Никто не ожидал, что Хэнъи окажется настолько никчемным и будет повержен в два счета. Император наверняка сочтет это позором.
Благородная супруга Юнь, забыв о приличиях, бросилась вниз и упала рядом с сыном:
— И'эр! И'эр!
Не дождавшись ответа, она устремила гневный взгляд на Шангуаня Хэньяо. Тот лишь стоял, заложив руки за спину, с высокомерным видом игнорируя ее.
Хуангуйфэй холодно заметила:
— На глазах у всех твой сын выставил себя таким посмешищем. Не пора ли тебе уйти?
Благородная супруга Юнь видела, как высокомерно ведут себя мать и сын. Она долго терпела, но теперь, когда не могла защитить собственного ребенка, а император, как всегда, во всем потакал Хуангуйфэй, ее сердце окончательно остыло к супругу. Она проговорила:
— Ваше Величество, И'эр только оправился от тяжелой болезни, ему едва стало лучше, а теперь он снова без сознания. Прошу, позвольте ему временно остаться в моем дворце Циньчжу, а когда он поправится, я отправлю его из дворца.
Хуангуйфэй приподняла бровь и не унималась:
— О? Ты хочешь воссоединиться с сыном? Но он уже владетельный князь, ему полагается вернуться в свою резиденцию. Из-за пустяковой царапины просить Императора нарушить дворцовые правила... Любовь матери к сыну тоже должна знать границы.
Благородная супруга Юнь, стоя на коленях, почти умоляла:
— Умоляю, Ваше Величество, позвольте И'эр остаться в Циньчжу хотя бы на один день.
Император пребывал в нерешительности. Он сам видел, как Шангуань Хэньяо без всякой причины публично ударил брата. Как говорится, можно убить, но нельзя унизить — где же достоинство принца? Такое оскорбление не проглотит никто. Хэнъи, конечно, был безрассуден и вспыльчив, но император не смел перечить Хуангуйфэй и не решался даже взглянуть ей в глаза. Сжалившись, он произнес:
— Хорошо, только на один день. Завтра к вечеру он должен покинуть дворец.
— Благодарю, Ваше Величество! — в слезах воскликнула Благородная супруга Юнь и поспешно позвала евнухов, чтобы те унесли Хэнъи.
Си Чжоинь, видя это, ничего не оставалось, как последовать за ними.
Хуангуйфэй смерила императора гневным взглядом, но, видя, что он опустил голову, не стала устраивать сцену при всех. С мрачным лицом она бросила:
— Ну вот, ушел — и глаза не мозолит. Продолжайте, господа.
Шангуань Хэньяо вернулся на свое место и продолжил пить вино, чувствуя невероятное облегчение. Шангуань Хэнфэй наблюдал за всем со стороны: казалось, между Хэньяо и его невесткой есть какая-то невыразимая связь, а Хэнъи, сам того не ведая, стал для других лишь громоотводом.
Великому ученому Си Чэнтину оставалось лишь молча молиться, чтобы больше не случилось никаких неприятностей.
Во дворце Циньчжу Хэнъи уложили в покоях Благородной супруги Юнь. Она бережно укрыла сына одеялом и, глядя на него с невыразимой жалостью, приказала позвать лекаря.
Обернувшись, она увидела Си Чжоинь, стоявшую посреди комнаты, и в ней вспыхнул гнев:
— У тебя еще хватает совести здесь стоять?
Си Чжоинь слегка опешила:
— Матушка, чем я провинилась?
— Ты провинилась тем, что ничего не сделала! Думаешь, раз ты ничего не делала, то и ошибки нет? Как же ты ошибаешься! Ты — ванфэй Хэнъи, но считаешь ли ты его своим мужем? Я видела ваше поведение во дворце — посторонние решили бы, что вы чужие люди. Ты пользуешься властью, которую дает тебе статус жены Хэнъи, но лишь наслаждаешься этим, когда же ты исполняла свой супружеский долг? Он ранен и лежит без сознания, а в твоих глазах — ни капли беспокойства. Если ты так ведешь себя передо мной, то в резиденции, небось, и вовсе не смотришь на него? Ты знаешь, что у него полно наложниц, но он женился на тебе, соблюдя все обряды. В чем он перед тобой виноват?
Си Чжоинь не нашлась что ответить.
Благородная супруга Юнь, видя ее молчание, сурово приказала:
— Встать на колени! Не смей подниматься, пока И'эр не придет в себя.
Си Чжоинь пришлось опуститься на колени. Глядя на спящего Хэнъи, она впервые ощутила укол совести.
Благородная супруга Юнь села на край кровати и, ласково поглаживая распухшую щеку сына, не сдержала слез.
После осмотра лекарь выписал рецепт и покинул дворец, а служанки занялись приготовлением целебного отвара.
В полузабытьи Хэнъи казалось, что он вернулся в двадцать первый век, снова стал Лю Тин. Он только пришел с работы, родители накрыли на стол и ждут его к ужину. Горячий рис так вкусно пахнет — мама всегда готовит лучше всех. Вдруг лампа под потолком начала бешено раскачиваться, в глазах поплыло, словно при землетрясении. Он замахал руками, пытаясь ухватиться за руки родителей, но те становились все дальше и дальше.
— Папа! Мама! — закричал он во весь голос.
Хэнъи резко открыл глаза и увидел перед собой лицо Си Чжоинь. В ее глазах промелькнуло недоумение, сменившееся радостью, которая, впрочем, тут же исчезла.
Осознав, что он все еще в древности, и вспомнив, насколько реальным был сон, Хэнъи понял: он здесь уже несколько дней, а родители, узнав о его внезапной смерти, должно быть, убиты горем. Вся их жизнь теперь превратится в страдания и самобичевание. От этой мысли он не сдержал слез и тихо зарыдал.
Си Чжоинь, видя, что он проснулся от кошмара, весь в поту и плачет, не знала, как его утешить. Ведь она знала лишь то, что его ударил Хэньяо и он опозорился перед всеми.
Из-за приказа Благородной супруги Юнь она была вынуждена оставаться здесь, да и в конце концов, они — муж и жена, не пристало им спать в разных местах.
Хэнъи становилось все обиднее, он все сильнее тосковал по родителям. Он повернулся, уткнулся лицом в подушку и зарыдал в голос.
Видя, что он не унимается, Си Чжоинь сказала:
— Мужчины не плачут по пустякам. Чего ты рыдаешь?
Хэнъи вытер слезы:
— Хочу и плачу! Мне обидно. Я не хочу оставаться здесь ни минуты, я хочу домой! Вы все здесь издеваетесь надо мной, у-у-у... — и слезы снова хлынули ручьем.
Си Чжоинь подумала, что под домом он имеет в виду свою резиденцию:
— Я тоже не хочу здесь оставаться, но уже глубокая ночь. Чтобы вернуться в резиденцию, нужно дождаться утра, поклониться матушке и отцу-императору и только тогда прощаться.
Хэнъи понял, что она неверно его истолковала, и, осознав, что уже глубокая ночь, спросил:
— А ты-то почему еще здесь? Чего не спишь?
Си Чжоинь, заметив в его глазах редкую чистоту и простоту, ответила:
— Кажется, тебе уже лучше. Спи дальше, а я пойду прогуляюсь.
Хэнъи было не до нее, он продолжал погружаться в свои мысли о родителях.
Си Чжоинь простояла на коленях до глубокой ночи и лишь когда увидела, что Хэнъи очнулся, поспешно встала. Проверив его пульс и убедившись, что опасности нет, она села на край кровати отдохнуть. Она ожидала, что Хэнъи начнет приставать к ней, но тот лишь горько плакал, и ему было совсем не до этого.
Когда Си Чжоинь встала, ноги пронзила острая боль, словно тысячи муравьев грызли кости. От слабости она снова опустилась на кровать. Заметив, что Хэнъи не шевелится, она помассировала ноги, и, когда онемение прошло, вышла наружу.
Поздней осенью ветер стал холодным. Он растрепал ее длинные волосы, но не смог разогнать тяжелые мысли, застрявшие в сердце.
Она шла, не разбирая дороги, и незаметно вышла за ворота дворца Циньчжу. Осенний ветер свистел в пустых проходах, красные стены высоких зданий отрезали ее от мира — за каждой стеной была своя жизнь.
Погруженная в печальные раздумья, она вдруг услышала за спиной голос:
— Ты наконец вышла.
Знакомый голос в столь неподходящем месте заставил ее вздрогнуть.
Он подошел ближе. Она чувствовала его приближение: шаги, которые днем были не слышны, ночью звучали отчетливо. Сердце ее забилось в такт его шагам. Когда его тень легла рядом с ней, она поспешно сказала:
— Не подходи.
Он произнес:
— Прошел уже год. Стоило ли так мучить себя ради минутной гордости?
Си Чжоинь ответила:
— Раз выбор сделан, не стоит думать, стоило ли оно того.
Мужчина сдавленным голосом спросил:
— Ты счастлива?
— Счастлива я или нет — теперь тебя не касается.
Он продолжал:
— Я знаю, ты на меня обижена. Но я никогда не хотел тебя предать. Это ты слишком горда. Неужели статус законной жены или наложницы так важен? Ты могла бы терпеть того бездельника и бабника, у которого полно женщин, почему же не смогла смириться с тем, что у меня есть жена?
Си Чжоинь ответила глухим, полным горечи голосом:
— Потому что я не люблю его.
Он замер, затем сделал широкий шаг вперед и, заключив Си Чжоинь в объятия, прошептал:
— Я понял. Ты ведь знаешь, что в моем сердце только ты. Почему ты не можешь стать моей наложницей? Даже если ты будешь наложницей, ты должна знать: в моем сердце ты навсегда останешься моей женой. Шангуань Хэнъи не достоин тебя.
Си Чжоинь вырвалась из его объятий и обернулась. Ее глаза были полны слез. Она посмотрела прямо в глаза Шангуаню Хэньяо:
— Но мы уже не можем вернуться назад.
Хэньяо смотрел на несчастную Си Чжоинь с болью:
— Чжоинь, почему ты не можешь быть ко мне снисходительнее? Мы любим друг друга. Ты знаешь, в каком я положении: жениться на внучке чэнсяна — это воля моей матери. На мне лежит тяжкое бремя: я должен быть примером для других принцев и поддерживать связи при дворе. Я — старший принц, я мужчина, а для мужчины иметь жену и наложниц — это нормально. Давай уйдем от Шангуаня Хэнъи, хорошо? Я попрошу матушку, чтобы она позволила тебе стать моей наложницей.
Си Чжоинь холодно рассмеялась:
— Ты держишь меня за ребенка? Я теперь жена твоего брата. Если ты отберешь жену у брата, чтобы сделать ее наложницей — о таком позоре узнают все. Согласится ли твоя мать на это? Если бы она действительно ценила твое мнение, или если бы твоя позиция была тверда, разве мы оказались бы в такой ситуации? Говоря прямо, я всего лишь дочь великого ученого, где уж мне тягаться с внучкой чэнсяна.
Сказав это, она собралась уходить, но Хэньяо схватил ее за руку:
— А что, если однажды я стану императором?
Си Чжоинь в ужасе посмотрела на него. В его глазах читалась решимость. Учитывая нынешнюю ситуацию, это было возможно, но путь к трону лежал через Наследного принца, и методы достижения этой цели были очевидны.
— Я не хочу видеть, как вы убиваете друг друга. Если ты станешь таким человеком, наше прекрасное прошлое будет уничтожено навсегда.
Хэньяо возразил:
— Тогда ты хочешь принять того никчемного шута? Нет, Чжоинь, я умоляю тебя! Как только я представлю, что он... прикасается к тебе... я схожу с ума от ярости, мне нечем дышать!
Си Чжоинь наконец поняла:
— Так вот почему ты так сильно избил его сегодня?
Хэньяо прорычал:
— Этот малый слишком хорошо знает, как обращаться с женщинами. Как только я подумаю, что он своими грязными руками касался тебя, я не могу сдержать гнев.
Видя его ярость, Си Чжоинь сказала:
— Между мной и Шангуанем Хэнъи только формальность. Я не люблю его и никогда не позволю ему прикоснуться ко мне.
Услышав из уст Си Чжоинь, что между ними ничего не было, Хэньяо просиял. Он решил, что она хранит свою чистоту для него, и радость переполнила его. Он раскрыл объятия, чтобы снова прижать ее к себе.
Си Чжоинь отступила:
— Я больше не хочу быть чьей-то наложницей. Впредь я хочу быть целительницей, странствовать по миру, облегчать страдания больных. Мое самое большое желание — стать странствующим лекарем, и пусть никто из вас не смеет меня беспокоить.
Она прошла мимо ошеломленного Шангуаня Хэньяо и направилась во дворец Циньчжу, а по щекам ее покатились слезы.
Настроение Си Чжоинь было подавленным, но мысли прояснились: почему бы не стать странствующим лекарем? Ни Хэнъи, ни Хэньяо не смогут ей помешать.
Вернувшись в покои, она ожидала, что Хэнъи уже спит, но тот сидел в кресле и прикладывал к опухшей щеке вареное яйцо.
Си Чжоинь, чувствуя неловкость после встречи с Хэньяо, поспешно отвернулась, вытирая слезы, и спросила:
— Почему ты встал?
Хэнъи ответил:
— Прошло уже шесть часов. Нужно прогреть щеку, чтобы улучшить кровообращение и снять отек.
Си Чжоинь с недоумением посмотрела на него. Хэнъи добавил:
— Это элементарные медицинские знания, что тут такого странного?
Си Чжоинь не хотела спорить с ним. Но раз уж он встал, а в глубокой ночи мужчина и женщина оказались одни в комнате, нельзя же было просто стоять столбом. Она села в соседнее кресло.
Хэнъи, видя ее усталость — ведь они были мужем и женой лишь на бумаге, — сказал:
— Иди поспи на кровати. Я уже достаточно поспал, сейчас не хочу.
Си Чжоинь посмотрела на него. Ее глаза были полны красных прожилок. Хэнъи видел это — это были глаза человека, который только что плакал. После того как Си Чжоинь ушла, он вспомнил, где находится, и от боли в щеке проснулся. Встав, чтобы приложить яйцо, он увидел, что уже глубокая ночь, а Си Чжоинь исчезла. Он пошел ее искать и, дойдя до ворот, увидел, как она обнимается с Шангуанем Хэньяо, предаваясь воспоминаниям.
http://bllate.org/book/23198/2487222
Готово:
