Сяо Сэ первым отправился во дворец на встречу с императором Мин Дэ, а Усинь остался ждать его в постоялом дворе. Увидев Сяо Сэ, император поспешно поднял его с колен — в этом движении сквозила нескрываемая тревога и отеческая забота. Придворный страж мечей внимательно оглядывал этого избранника судьбы, и в его взгляде читались пристальное внимание и любопытство.
После краткого обмена любезностями Сяо Сэ попросил императора позволить Усиню встретиться с наложницей Сюань. Император нахмурился, погрузившись в раздумья, но вскоре его лицо смягчилось, отражая смирение и усталость. Подумав, что многолетние обиды пора оставить в прошлом, он дал свое согласие. Ободренный этим, Сяо Сэ честно признался в своих чувствах к Усиню. Услышав это, император мгновенно помрачнел и вскричал:
— Безумие!
Вскоре Усинь встретился с освобожденной из дворца матерью. Мать и сын долго смотрели друг на друга, не в силах произнести ни слова, словно само время замерло в этот миг. В своих покоях Сяо Юй, охваченный яростью, крушил всё, что попадалось под руку. Грохот разбиваемой утвари эхом отдавался в пустом дворце. Он и раньше понимал, что проигрывает Сяо Сэ, но теперь, когда даже родная мать покинула его, он потерпел окончательное и сокрушительное поражение.
Глаза Усиня наполнились слезами, и он дрожащим голосом позвал:
— Матушка… — в этом зове слышались бесконечная тоска и затаенная боль.
Наложница Сюань протянула руку и нежно коснулась его лица, глядя на сына с безграничной любовью и жалостью:
— Дитя мое, как же тяжело тебе пришлось все эти годы.
Усинь, едва сдерживая рыдания, вновь прошептал:
— Мама…
Прошло еще несколько дней, но Сяо Сэ так и не вернулся в постоялый двор. Охваченный тревогой, Усинь решился тайно проникнуть во дворец, но в итоге получил тяжелое ранение. Лишь благодаря своевременной помощи евнуха Цзинь Сяня ему удалось выжить.
Узнав о случившемся, Лэй Уцзе поспешил в Тяньци. Отыскав Усиня, он с порога встревоженно спросил:
— Что происходит? Сяо Сэ пропал? Что это значит?
Усинь с досадой ответил:
— Я и сам не знаю. Ждал его несколько дней, но он не возвращался. В отчаянии я пробрался во дворец, и вот…
Лэй Уцзе нахмурился, и его брови сошлись на переносице:
— А как твои раны, Усинь?
— Уже лучше, Хуа Цзинь — прекрасный лекарь, — успокоил его Усинь.
Лэй Уцзе широко открыл глаза:
— Хуа Цзинь? Так значит, с Сяо Сэ все в порядке! Это наверняка его рук дело, он сам пригласил ее во дворец.
Усинь задумчиво кивнул:
— Если так, то все встает на свои места.
В этот момент в комнату вошел Тан Лянь. Его лицо было серьезно:
— У меня новости. Завтра император Мин Дэ отречется от престола, и Сяо Сэ станет императором.
Лэй Уцзе пораженно выдохнул:
— Что?
Усинь тоже был ошеломлен, приоткрыв рот от удивления:
— Как такое возможно?
Тан Лянь лишь покачал головой:
— Подробностей не знаю, но информация верна.
Лэй Уцзе заметался по комнате:
— Что же нам делать? — Ли Ханьи уже раскрыла ему истинное происхождение Сяо Сэ, поэтому новость не стала для него сюрпризом. Вскоре пришел гонец из дворца с приглашением для всех троих. Переглянувшись, они решили отправиться следом.
Пройдя по дворцовым коридорам, они увидели Сяо Сэ. Лэй Уцзе бросился к нему:
— Сяо Сэ, что здесь происходит?
Сяо Сэ лишь лениво отмахнулся:
— Да вот, стал императором.
Затем он перевел взгляд на Усиня, и в его глазах промелькнуло беспокойство:
— Как твои раны?
Усинь почувствовал, как на душе стало тепло:
— Уже почти зажили, господину Сяо не о чем волноваться.
Сяо Сэ, однако, не успокоился и подошел ближе, чтобы внимательнее осмотреть его:
— Точно в порядке? Не вздумай геройствовать.
Усинь с улыбкой покачал головой:
— В самом деле, неужели я в твоих глазах такой хрупкий?
Лэй Уцзе, все еще пребывая в недоумении, допытывался:
— Но почему ты вдруг стал императором? Никаких предпосылок не было!
Сяо Сэ загадочно улыбнулся:
— Некоторые вещи случаются внезапно. Я и сам не ожидал.
За тот месяц, что Сяо Сэ был на троне, он успешно подчинил Темную реку. Поскольку такие мастера, как Владыка Меча и Одинокий Меч, признали его превосходство, Сяо Юй не смог учинить серьезного переворота. В конце концов, учитывая, что Сяо Юй не успел натворить много бед, Сяо Сэ пожаловал ему титул князя Мулян и отправил в ссылку. Уезжая, князь выглядел подавленным, но вынужден был смириться со своей участью.
Как только месяц истек, Сяо Сэ без тени сожаления передал императорскую печать Белому князю. В его взгляде читалась решимость — казалось, он сбросил с плеч огромный груз. Повернувшись к Лэй Уцзе и Усиню, он воодушевленно произнес:
— Идемте, пора увидеть Край Великого Океана!
Лэй Уцзе радостно подпрыгнул, словно ребенок, получивший заветную игрушку:
— Ха-ха, наконец-то мы снова свободны!
Трое друзей, переглянувшись, вышли за ворота дворца, начиная новое странствие. По дороге Лэй Уцзе, хлопая глазами, спросил:
— Так почему ты все-таки отрекся?
Сяо Сэ замедлил шаг и посмотрел на Усиня. В его глазах отразилось нечто сокровенное:
— Я заключил сделку с отцом.
Лэй Уцзе не унимался:
— Какую сделку?
Сяо Сэ едва заметно улыбнулся:
— Если после месяца на троне я все еще не захочу править, он отпустит меня.
Усинь молча слушал. О содержании сделки он узнал еще вчера: Сяо Сэ должен был править месяц, сохраняя условия договора в тайне. И если за это время он останется с Усинем и его чувства не угаснут, он сможет оставить трон и уйти туда, куда велит сердце.
Усинь похлопал Сяо Сэ по плечу:
— Твоя жизнь стала куда интереснее.
Сяо Сэ посмотрел на него глубоким взглядом:
— Быть рядом с тобой — вот мое величайшее счастье.
Лэй Уцзе, не выдержав таких нежностей, заворчал, чтобы они прекратили смущать его, и троица, подшучивая друг над другом, продолжила свой путь.
http://bllate.org/book/23199/2487365
Готово:
