— Те, кто участвовал в облаве на Тринадцатого господина, либо уже состарились, либо мертвы, либо ушли в тень. Сегодня здесь нет никого из них, так кто же подтвердит правдивость твоих слов? Хочешь осудить меня — предъяви неопровержимые доказательства! А без них ты просто клевещешь на честного человека!
— Доказательства? Проще простого, — Линь Юйси нанесла резкий выпад мечом, используя технику, которой её недавно обучила Цзи Сяотан. — Всем известно, что Искусство сковывания сердца — одна из десяти запретных техник. Она оставляет на сердце жертвы вечный шрам в форме креста. Одно применение — один крест. К десятому разу эти шрамы сплетаются в кольцо и пожилая сердце практикующего, и тут даже боги будут бессильны. Береги свою одежду, смотри, чтобы я её не проткнула!
— Искусство сковывания сердца — демоническая техника, и не я один ею владею. Даже если я применял её, это не доказывает, что я вырезал всю твою семью!
— Раз уж мы заговорили об этом, стоит отдать должное Тринадцатому господину. Не зря его называли величайшим стратегом и легендой мира боевых искусств — даже перед лицом смерти он оставил козырь в рукаве. Он не смог тебя убить, но отравил, оставив на твоём плече узор в форме розы, который невозможно вывести, не срезав кожу вместе с плотью. Об этом мне лично рассказывал отец, когда мы обрабатывали тебе раны.
Меч Линь Юйси замелькал с невероятной скоростью, ослепляя присутствующих.
Мужчина в маске не был мастером фехтования и не мог тягаться с ней. Но его коронные приёмы, принесшие ему славу, были под запретом, поэтому ему оставалось лишь защищаться и судорожно искать выход. Видя, что Линь Юйси целит исключительно в грудь, спину и плечи, он понял, что она не отступит, пока не добьётся своего. А заметив, что Цю Цзяньли следит за ним хищным взглядом, а люди из секты Владыки Ветра настроены крайне враждебно, он осознал: пора заканчивать. Решившись, он сделал ложный выпад, притворился побеждённым и, сунув руки за пазуху, метнул горсть скрытого оружия.
Линь Юйси отбила снаряды, сплетая из клинка защитный узор. В тот же миг красная тень, окутанная жаром, метнулась к её поясу. Она ударила мечом, раздался звон, и оружие переломилось пополам. Красная тень застыла, превратившись в пылающую жемчужину, и вернулась в руку человека в маске.
Кто-то в толпе воскликнул:
— Огненная жемчужина? Это редчайшее сокровище, гроза любого оружия: коснёшься — испортишь, заденешь — сломаешь!
— Кто он такой? Откуда у него такая вещь? Говорят, это императорская дань, хранящаяся в сокровищнице дворца. Как она оказалась у бродяги из мира боевых искусств?
— Какая разница, чья она была раньше? У кого в руках, того и вещь.
Сверкнул луч света, быстрый, как порыв ветра, и сокрушительный, как удар грома. Линь Юйси, оставшись без меча, была вынуждена защищаться ладонью. Свет пронзил её руку и ударил в плечо. Боль замедлила её движение лишь на мгновение, но этого хватило мужчине в маске, чтобы вырваться из круга атаки и сигануть со сцены. Надо признать, тайминг у него был безупречный.
— Стоять! — раздался холодный окрик. Мо Дай появился в толпе, а за его спиной возник Гу Чанфэн. В тот же момент Се Цинъюнь, Е Юэцань и Цюй Линлун вскочили на помост, заняв позиции по четырём сторонам света вокруг Цю Цзяньли.
Мужчина в маске, отброшенный мощным потоком воздуха от ладони Гу Чанфэна, перекувырнулся в воздухе и приземлился на сцену:
— Господин Мо, разве не говорили, что ты при смерти?
— Верно, пару дней назад от меня оставалась лишь половина жизни, — Мо Дай закашлялся. — Но когда я очнулся, вторая половина вернулась. Видимо, она решила, что ей ещё со мной пировать, пить да демонов истреблять, вот и не захотела уходить.
— Ты специально распустил слухи, чтобы заманить меня в ловушку?
— Что за слова? Какая ловушка? Это ты пытался меня убить, так почему же ты сейчас обвиняешь жертву? — Мо Дай взобрался на помост и снова зашёлся кашлем. — Кажется, ты очень боишься меня видеть? Чего же ты боишься?
— С чего бы мне бояться? Жив ты или мёртв — мне нет до этого дела!
— Да, верно, это моё самодурство. — Мо Дай перехватил кровоток Линь Юйси и вложил ей в рот пилюлю. — Госпожа Линь, покажите всем свою руку.
Тонкие, как линии на ладони, шрамы в точности повторяли те, что были на груди у Ши Чжунтана, и идеально совпадали со следами от меча Шуанъюэ!
Толпа загудела, подозрения в адрес Се Цинъюня поутихли.
Мо Дай усмехнулся:
— Госпожа Линь, я ещё издалека услышал, как вы обсуждаете Искусство сковывания сердца. Кто же этот гений, освоивший запретную технику? Покажите, дайте полюбоваться! Третий молодой господин Се, это вы?
Се Цинъюнь распахнул одежду, обнажая грудь и спину:
— Конечно, нет. Я, Се, слишком бездарен, чтобы постичь столь сложные искусства.
Мо Дай скривил губы:
— Люди из мира демонов не могут постичь свои же техники, зато другие научились. Если кто-то ещё посмеет сказать, что у вас есть талант к боевым искусствам, я буду проклинать его три дня и три ночи.
Се Цинъюнь виновато улыбнулся:
— Проклинайте, проклинайте! Столько, сколько душе угодно.
Гу Чанфэн, проследив траекторию светового луча, нашёл вонзённый в дерево ледяной меч, похожий на Шуанъюэ, и продемонстрировал его всем:
— Превращать ци в лёд, закалять лёд в меч, убивать без следа и тени — ваша Ладонь Ледяной Души достигла вершин! — Он передал Линь Юйси ученикам секты Владыки Ветра и встал недалеко от Мо Дая.
Мо Дай подхватил:
— И не говори! Если бы не видел своими глазами, не поверил бы, что у давно утраченной Ладони Ледяной Души есть наследники.
Внизу раздавались проклятия: одни требовали мести за Ши Чжунтана, другие сокрушались о проигранных ставках, третьи жалели семью Линь Юйси. И никто не заступился за Се Цинъюня. Казалось, то, что его оклеветали и пытались убить, — сущая мелочь, недостойная внимания.
Мужчина в маске понял, что отпираться бессмысленно, и признался:
— Ну и что, если это я? Тринадцатый господин был мерзавцем, которого следовало истребить. Я лишь следовал течению, желаниям людей и велению судьбы. На руках многих из вас, как и ваших предков, кровь Тринадцатого господина и семьи Му, так что не стройте из себя невинных святош. Прежде чем кричать, что меня нужно убить, подумайте: так ли вы чисты и благородны, как заявляете? Если бы у вас самих не было рыльце в пушку, разве смогли бы вы поддаться на мои уговоры? Тринадцатый господин верно сказал: когда справедливость меняет сторону, она оставляет после себя лишь груды костей. Окажись вы на моём месте, вы бы поступили точно так же. Возможно, даже хуже.
— Говорят, человек, полный злобы, везде найдёт повод для раздора. Эти слова словно сшиты специально для вас. Мы расследуем смерть главы Ши, а вы всё крутитесь вокруг Тринадцатого господина. Ваше мастерство уходить от ответа и переводить тему просто виртуозно, — Мо Дай вертел в руках флейту, указывая на людей на сцене и внизу. — Здесь собрались герои со всего света, сбежать вам вряд ли удастся. Раз уж вам всё равно не уйти, давайте поиграем: я спрашиваю, вы отвечаете. Считайте это развлечением.
— С какой стати я должен отвечать?
— Хотя бы потому, что вы ранили меня Огнём Цветов Груши и Вяза. Человек, которому без причины сократили жизнь наполовину, имеет право знать, за что. — Мо Дай окинул взглядом возбуждённую толпу и улыбнулся. — Видите? Одного упоминания Огня Цветов Груши достаточно, чтобы их кровь закипела. А если я добавлю сюда Стратегию Магнолии, вы не боитесь, что вас разорвут на куски?
— Чтобы разорвать меня, нужно иметь силёнки!
— А у вас есть мастерство Тринадцатого господина? Нет ведь.
Мужчина в маске процедил сквозь зубы:
— В крайнем случае, заберёмся в могилу вместе!
— Вместе? С кем? Со мной? Ха, ты можешь запугать только эту мою половину жизни, — Мо Дай покачал головой. — Советую говорить правду. Вы без причины довели меня до такого состояния, и поверьте, ни мои друзья, ни эти борцы за справедливость не дадут вам уйти. Если начнётся бойня, вы ведь не хотите остаться без конечностей?
Мужчина в маске долго взвешивал варианты и крайне неохотно спросил:
— Что ты хочешь знать?
— Первое: у вас не было вражды с главой Ши, зачем вы совершили такое злодеяние? Неужели, как говорят, ради Стратегии Магнолии?
Мужчина молчал, словно ему зашили рот.
— Если не хотите говорить, не буду настаивать. Второй вопрос: кто дал вам Огонь Цветов Груши? Эта штука — табу из табу.
— Я сам хотел спросить: раз это такое табу, откуда ты о нём знаешь?
— Забыли, что я был книжным мальчиком во Дворце Лазурных Небес? По счастливому стечению обстоятельств я нашёл в Кабинете Боя книгу под названием Фармакопея, где было подробное описание Огня Цветов Груши, правда, без рецепта изготовления. Если не верите, можете спросить у Бессмертного Лекаря или у Императора с Императрицей. Они немало меня хвалили за то, что я нашёл эту книгу. На ваш вопрос я ответил, теперь ваша очередь.
— Я не хочу отвечать. Если есть силы, просто убей меня.
— Глупец, ищущий смерти. — Мо Дай приподнял брови, едва заметно качнулся, и в его руке оказалась маска. — Я не хотел портить атмосферу, но раз вы не сотрудничаете, придётся по-другому. — В одно мгновение маска вернулась на лицо мужчины. — Убить вас для меня всё равно что раздавить муравья, лучше не провоцируйте меня. Лекарства от сожалений в продаже нет. — Это движение — снятие и возвращение маски — разглядели лишь немногие на сцене. Остальные лишь увидели вспышку света, которая тут же погасла. Мо Дай стоял на месте, не шелохнувшись, даже выражение его лица не изменилось.
Мужчина в маске был ошеломлён такой скоростью! Он собирался заболтать толпу, отвлечь внимание и в нужный момент раствориться в толпе, используя техники иллюзий. Теперь же его план казался смехотворным.
— Я отвечу, но ты должен гарантировать мне жизнь. Иначе разговора не будет!
— По рукам. Я обещаю, что никто из присутствующих здесь не тронет вас, — Мо Дай выглядел довольным. — Всего три вопроса. Первое: зачем вы тогда подстрекали людей убить Тринадцатого господина? Второе: почему вы убили главу Ши? Третий вопрос я ещё не придумал.
— В те времена семья Му и семья Линь вместе охраняли город Фэнъу, это была славная история. Но милость императора была слишком велика, что вызвало зависть коллег. Кто-то сфабриковал обвинения в том, что они якобы связаны с миром демонов и замышляют мятеж. Император в гневе приказал уничтожить обе семьи. Тринадцатый господин хоть и был слугой, но занимал высокий пост главы Лунных стражей, был приёмным сыном и доверенным лицом Му Ляньчэна, поэтому он должен был умереть! Я отправился на Гору Павшего Феникса, потому что кто-то сказал мне, что он знает, где находится Меч разрывающий душу. Я давил на него, чтобы он отдал меч, я не хотел его смерти.
Лицо Мо Дая похолодело:
— Выбирай слова, лгать мне — большая ошибка. Кто-то сказал тебе, что он знает местонахождение меча, или ты сам выдумал этот предлог, чтобы подтолкнуть людей к нападению? Разница между этим огромна.
Мужчина в маске прорычал:
— Я выдумал. В мире боевых искусств все знали, что Тринадцатый господин мастер иллюзий, а Меч разрывающий душу тесно с ними связан. К тому же люди давно жаждали заполучить этот меч, вот я и воспользовался этим. На самом деле, Тринадцатый господин не знал, где он.
— Значит, он погиб невинным. Продолжай.
— Свиток, который Тринадцатый господин передал Ши Чжунтану перед смертью, действительно был Стратегией Магнолии. Изначально никто не знал, где она. Пока однажды старший ученик Ши Чжунтана, Ши Юй, не заглянул в полуразрушенную частную школу и не обнаружил, что свитком, которым отгоняли комаров и мух, была Стратегия Магнолии! Ши Юй был вне себя от радости и предложил огромные деньги. Но учитель оказался упрямым, ни в какую не продавал, говорил, что это наследие предков. Ши Юй, не выдержав искушения, вырезал всю семью учителя и забрал свиток себе. Не знаю, как об этом узнал Тринадцатый господин, но Ши Юй поплатился жизнью, а Ши Чжунтан возненавидел его до мозга костей. Я убил Ши Чжунтана, чтобы забрать Стратегию. Но, увы, кто-то опередил меня, её у него уже не было.
— Третий вопрос: кто тебя подговорил?
— На этот вопрос я не отвечу! Иначе меня и весь мой род уничтожат!
— Уничтожат род? Так говорят, когда убивают людей императорской крови. Неужели за этим стоит сам император? — Мо Дай задумался. — Зависть коллег — ложь, а вот то, что их успех угрожал трону — правда. Император боялся семьи Му и хотел стереть её с лица земли, поэтому сфабриковал обвинения в связях с демонами, мятеже и вреде народу, чтобы руками боевых искусств расправиться с ними. Так или нет?
— Я сказал, я не могу говорить!
— Значит, так, — Мо Дай помолчал и спросил: — Глава Ши оставил перед смертью какие-нибудь слова?
— Я ответил на три вопроса, — мужчина в маске посмотрел на готовую сорваться толпу и внезапно вспомнил день на Горе Павшего Феникса. — Я могу идти?
— Нет! — рявкнул Цю Цзяньли. — Оставь противоядие!
— В мире никто не знает рецепта Огня Цветов Груши, и способа лечения тоже. Если хочешь спасти его, попробуй найти кого-нибудь из мира бессмертных. Пусть сначала продлят ему жизнь духовной силой, каждый день меняют кровь, а затем используют Воду Очищения Сердца в сочетании с Бобами Цзиюн и Лотосом Семи Сердец. Возможно, это спасёт ему жизнь.
— Ты пробовал этот метод? Он надёжен?
— Нет. Я слышал об этом от одного хромого странствующего бессмертного. Не знаю, каков эффект. Те, кто ступил на путь бессмертия, прежде всего ценят добродетель, у меня с ним не было конфликтов, ему не было смысла лгать.
— Поверим тебе на слово. У меня ещё вопрос: Адский Небесный Цветок — святыня мира мёртвых, где ты его взял? Много лет назад, когда Огонь Цветов Груши впервые появился в мире, его владелец обладал невероятной силой. Шестнадцать лет спустя от этого яда погиб Му Ляньчэн, не ты ли тогда убил его?
— Нет! Му Ляньчэн действительно погиб от этого яда, но я тут ни при чём! Когда уничтожали семью Му, я как раз спешил на Гору Павшего Феникса, я физически не мог быть в двух местах сразу. Убийца был другой. Говорят, те люди даже не пощадили его тело и тело Лю Чэньянь, стёрли их в порошок, не оставив ни следа.
— Раз у тебя нет противоядия, а всё, что нужно, я узнал, не будем терять время. Мир огромен, если суждено — встретимся, тогда и решим наши счёты. — Цю Цзяньли отступил к Лю Чэньфэну, его прямая фигура закрыла мужчину в маске от любопытных глаз. Он помог Лю Чэньфэну встать, и они вместе с Цю Яньжань поспешили прочь. Судя по их виду, они спешили спасать жизнь. В укромном месте Лю Чэньфэн выпрямился, разминая суставы. Яд был нейтрализован, и оставаться там дальше было опасно. Посовещавшись, они вернулись в Поместье Знаменитого Меча. Вскоре по миру разнеслась весть: Павильон Тысячи Механизмов и Поместье Знаменитого Меча отправили множество мастеров на поиски великих лекарей, чтобы найти противоядие от Огня Цветов Груши.
Се Цинъюнь сделал два шага вперёд, его жгучий взгляд, казалось, хотел прожечь маску:
— Мы с тобой не знакомы, так почему ты столько раз пытался меня подставить?
Мужчина в маске взвизгнул:
— Мо Дай, ты нарушаешь своё слово!
Мо Дай рассмеялся:
— Ты не так понял третьего молодого господина Се. Он просто хочет поговорить по душам, это не угрожает твоей жизни, так что я не нарушаю договор. Третий молодой господин Се, беседуйте, только не деритесь.
— Я просто хочу спросить, почему ты везде вставляешь мне палки в колёса? Не помню, чтобы я тебя обидел.
— Кто знает? — мужчина в маске скрестил руки на груди, чувствуя себя в безопасности. — Ищи, может, поймёшь, чем именно ты меня задел. Если же между нами ничего не было, считай, что это была минута помутнения рассудка.
— Подлец, бесстыдник, ничтожество! — Се Цинъюнь хотел было броситься в драку, но не мог, от ярости у него дымилась голова.
Мо Дай примирительно улыбнулся:
— Спокойствие, только спокойствие! Моя вина, не додумал. У меня голова как у свиньи!
Вдруг в толпе началось движение, люди расступились, освобождая проход. Двое мужчин, одетых в нелепые красные и зелёные одежды, с одинаковыми странными лицами, шли к сцене. Они болтали, смеялись и ели жареный арахис, выглядя так, будто только что получили повышение, разбогатели и женились на куче новых жен. Поклонившись, они хором поблагодарили всех за проход и запрыгнули на сцену, их маленькие глазки-бусинки с интересом уставились на Мо Дая.
— Братья? Как вы здесь оказались? — Мо Дай пришёл в восторг и низко поклонился. — Младший брат приветствует двух старших братьев! Как вы поживаете?
Братья Фань поспешили поднять его, отряхивая пыль с колен. Фань Тун рассмеялся:
— Всё хорошо, всё хорошо! У матушки всё в порядке, и у нас тоже!
Фань Синь, сжимая руку Мо Дая, сказал:
— Слышали, тебя эта паршивая лисица Мэн Синхунь ранил, мы места себе не находили, вот и приехали проведать.
— Благодарю за заботу! Младший брат получил помощь от благородных людей, всё уже позади. — Мо Дай подозвал Гу Чанфэна, взял обоих братьев за руки и улыбнулся. — Ты вечно твердил, что тоже хочешь, чтобы тебя баловали два старших брата, вот, твоё желание исполнилось. Порядок старшинства соблюдён, по моему рангу ты тоже можешь называть их братьями.
Гу Чанфэн поклонился, назвавшись младшим братом.
Братья Фань прослезились от радости, хлопая в ладоши. Фань Тун вытер глаза:
— Скажи мне, кто этот мерзавец, посмевший ранить тебя Огнём Цветов Груши? По дороге слышали, что ты прикован к постели, мы чуть с ума не сошли от беспокойства.
Мо Дай поспешил сказать:
— Об этом не стоит волноваться, я…
Фань Синь перебил его:
— Что за слова? Как это не волноваться? Ты наш младший брат, обидеть тебя — всё равно что обидеть нас! — Он впился взглядом в мужчину в маске и рявкнул: — Это ты?
С того момента, как появились братья Фань, мужчина в маске только и думал, как сбежать. Стоило ему дёрнуться, как он заметил Цюй Линлун, которая, улыбаясь, поигрывала веером, словно говоря: только попробуй, и я тебя убью! Затем он увидел меч Шуанъюэ в паре шагов от себя и людей из секты Владыки Ветра, которые явно не собирались оставаться в стороне. Бежать было нельзя.
— Ну и что, если я? Он…
Фань Синь ударил, не раздумывая:
— Ублюдок! Посмел ранить моего брата! — Его ладонь была быстрой, как падающая звезда, и несла в себе ярость грома. Если бы удар достиг цели, смерть была бы мгновенной. Услышав крик Мо Дая, он сдержал силу и схватил мужчину за лицо. — Прячешься под маской, значит, ты подлый негодяй!
Фань Тун присоединился к схватке. Втроём они устроили захватывающее зрелище.
Се Цинъюнь громко крикнул:
— Братья Фань, этот тип столько раз пытался меня подставить. Можно мне посмотреть, как он выглядит?
Фань Тун захохотал:
— Разве это сложно? Раз ты назвал нас братьями, я обещаю, что ты увидишь, сколько у него носов и глаз!
Се Цинъюнь поблагодарил их и добавил:
— У меня есть ещё пара вопросов, оставьте его в живых, ладно? — Он заметил одобрительный взгляд Мо Дая и немного смутился. — Сладкие речи открывают любые двери. У тебя научился.
Мужчина в маске в пылу битвы крикнул Мо Даю:
— Мо, ты не держишь слова, у тебя нет чести!
Мо Дай с горестным видом отозвался:
— Во-первых, здесь никто не хочет твоей смерти; во-вторых, я обещал, что никто из присутствующих в тот момент не тронет тебя. Мои братья пришли позже, они не в счёт. Что я сделал не так?
http://bllate.org/book/23203/2488200
Готово:
