Готовый перевод Wind Snow Chang'an Road / Путь через метели в Чанъань: Глава 14

— Это средняя дорога, которую вы, живые, часто называете солнечным путем. Хотя она вся в ухабах и неровностях, зато безопасна и ведет прямиком к Залу Яньмо. Ступить на нее могут лишь избранные счастливчики, так что тебе это не светит... Ой-ёй, чего это я сегодня все сам с собой разговариваю?

— Как странно! Почему здесь нет дороги, по которой ходят души умерших? Как же им тогда попасть на путь перерождения?

— Ого, заметил? Дорога для мертвых здесь не пролегает. Хотя им тоже нужно подняться на Хуанцюань, поклониться Мэн По, перейти Найхэ и переправиться через реку Ванчуань, но везде их сопровождают проводники. Они проходят путь спокойно, без страданий. Лишь после того, как в Подземном мире выносится приговор, каждая душа согласно законам отправляется либо перерождаться, либо в ад искупать вину... Ой-ёй, что-то я сегодня разговорился!

— Еще и оправдывается! Я уже восемьсот раз просил тебя заткнуться! А ты все болтаешь и болтаешь! — судя по взгляду Белого Бессмертного, он был не прочь запихнуть Черному Бессмертному в рот кучу дерьма.

— Когда это ты меня просил? Почему я не слышал?

— Я просил в мыслях! Ты не услышал — я виноват, что ли?

Мо Дай поправил одежду и направился влево:

— Если смогу вернуться живым, угощу вас обоих выпивкой.

Белый Бессмертный по привычке ответил бесстрастным лицом. Черный Бессмертный отозвался:

— Благодарю за щедрость! Во время службы пить нельзя! — Когда Мо Дай отошел достаточно далеко, он потер руки и ехидно усмехнулся: — Работа сделана, идем за наградой!

Солнце палило нещадно. У развилки Дороги Хуанцюань возвышались огромные камни, пестрели цветы. На уходящем в облака Дереве Хуанцюань висели плоды, а на ветвях теснились десятки тысяч ослепительно ярких птиц. Они жили тем, что клевали плоды этого дерева: с рождения до самой смерти ели, пили, справляли нужду — все на дереве, не покидая его ни на шаг. Им не нужно было вить гнезда, не нужно было, как другим птицам, вырывать добычу из пасти хищников, чтобы выжить. Не нужно было заботиться о потомстве, не нужно было терпеть удары судьбы и непогоду. Конечно, и пейзажей за пределами Дороги Хуанцюань они не видели. Стоило им уронить перышко — на обочине распускался цветок. Роняли помет — между листьями появлялся новый росток. Когда они умирали, их упитанные тела становились удобрением, отчего цветы цвели ярче, а листья зеленели гуще.

У этих птиц не было серьезных дел, и каждый день они занимались только двумя вещами: терзали прохожих и подстрекали сородичей покинуть дерево, чтобы увидеть мир за его пределами. Те из них, кто был посмелее и не хотел мириться с участью, с надеждой на удачу улетали прочь, но, не успев выбраться из-под полога листвы, поражались молнией, превращались в горстку черного пепла и осыпались прахом. Всякий раз на Дереве Хуанцюань начиналось ликование. Нет для них большей радости: умер один — меньше стало ртов, больше свободного места. А невезучие путники, часто измученные до предела, не пройдя и половины Дороги Хуанцюань, разворачивались и шли обратно к Черному и Белому Бессмертным регистрироваться заново.

Глава 6: Ванчуань 9

Не успел он пройти и пятидесяти метров, как огромная черная птица с хвостом, волочащимся почти по земле, заголосила в сторону Мо Дая. Ее крик стал сигналом, и остальные птицы подхватили его — громче, радостнее, безумнее. Мо Дай впервые видел, чтобы птичий крик был настолько оглушительным. Не желая неприятностей, он прибавил шагу. Черная птица, заметив это, пришла в восторг: перелетая с ветки на ветку, она преследовала его, желая заставить встать на колени и молить о пощаде.

Мо Дай сказал:

— Будь милосерден, дай пройти. Я просто путник, к чему такая настойчивость?

Черная птица ответила:

— А я не отстану, и что ты мне сделаешь? На этой Дороге Хуанцюань я — царь!

— Царь должен обладать величием, а не обижать невинных. Между нами нет вражды, зачем становиться врагами?

— Меньше слов! Если есть силы, не ходи здесь. Раз уж ступил на эту дорогу, должен меня слушаться.

— Послушай... чего ты хочешь? Говори прямо. Мне нужно спешить.

— Мне приглянулись твои глаза. Вырви их и отдай мне! Отдай!

— Нельзя ли договориться? Без глаз я не дойду до Зала Яньмо.

— Разговоров быть не может! Не пройдешь через меня — все равно не дойдешь до Зала Яньмо. Веришь? Веришь?

— Верю, верю. Даже если я не верю в богов и небожителей, я обязан верить тебе. Кто же виноват, что это твои владения? В своих владениях ты хозяин, — Мо Дай сделал скорбное лицо. — Ты правда не собираешься проявить милость?

— Я всегда держу слово! Проявить милость? Невозможно, невозможно!

— Тогда я глубоко сочувствую самому себе — надо же было встретить такую несговорчивую тварь, — Мо Дай постучал носком ботинка по земле, пнул один цветок, другой и восхитился: — Какие же красивые цветы! — С этими словами он вырвал два цветка, бросил их на дорогу, начал топтать и давить, насвистывая при этом и улыбаясь птице.

— Что ты делаешь? Что делаешь? Перестань рвать! Остановись! Остановись! — Черная птица пришла в ярость и закричала: — Как ты смеешь топтать цветы на Дороге Хуанцюань! Глупец! Глупец!

— Я глупец, не понимаю красоты цветов, нет во мне сострадания, вот и веду себя так. Но что ты мне сделаешь? Если не боишься смерти, подлетай и клюй меня, — Мо Дай вырвал еще несколько растений и начал их мять. — Не даешь мне жить спокойно — я не дам спокойно жить тебе. Разозлишь меня — сожгу все цветы до единого, а тебя зажарю и съем как сухой паек!

— Ты не посмеешь! Не посмеешь! — птица в отчаянии начала клевать соседнюю птицу, очевидно, приняв ее за Мо Дая.

— Посмотри, посмею я или нет! — Мо Дай доказал делом, что не только посмеет, но и с большим удовольствием. Он лег в цветник, сделал кувырок вперед, потом назад, оторвал голову одному цветку, выщипал листья у другого. За короткое время он превратил обочину в жалкое зрелище. — Ой-ой, так возиться слишком утомительно, может, лучше...

Черная птица подпрыгнула высоко в воздух и заверещала:

— Мир! Давай мириться!

Мо Дай достал огниво и улыбнулся:

— Сухо, жарко, вспыхнет в момент. Хорошо-то как!

— Я был неправ, я был неправ!

— Что ты сказал, что ты сказал?

— Я был неправ, я был неправ!

— Так быстро признал вину? Хорошая птица, хорошая! — Мо Дай еще пару раз перекатился по клумбе, прежде чем неохотно остановиться. — По-хорошему не понимаешь, пришлось применить крайние меры. К чему это было? — Он стряхнул с одежды лепестки и с удивлением заметил, что на ткани не осталось ни пятнышка от сока растений. — Скажи, как мне попасть к реке Ванчуань? Не вздумай лгать, я ведь вернусь.

Черная птица проныла:

— В конце Дороги Хуанцюань много лавок, где продают костный бульон. Не ходи в те, что держат молодые, ищи самую старую и убогую. Хозяева там — пожилая пара. Если сможешь рассмешить старика и заставить старуху заплакать, найдется тот, кто проводит тебя к Ванчуань.

Мо Дай поблагодарил ее и двинулся дальше.

Птица летела следом и спрашивала:

— Откуда ты знал, что угроза цветам подействует?

— Все просто, — Мо Дай указал на огромный камень у развилки. — На нем ясно написано: путники должны знать, что за порчу цветов полагается наказание — от сокращения жизни до смертной казни молнией. Цветы здесь растут слишком хорошо, явно за ними ухаживают. Ты назвалась царем этих мест, значит, эта обязанность на тебе. Но ведь по Дороге Хуанцюань ходят души, какая у них может быть жизнь? Явно фраза противоречит сама себе, и это подозрительно. Я внимательно присмотрелся: надписи о наказаниях написаны иначе, чем основной текст, и цвет немного отличается. Должно быть, ты дописала их позже, чтобы запугать путников. Ты очень умна — умеешь пустить пыль в глаза.

— Будь ты проклят! Раскусил мою хитрость! — Черная птица захлопала крыльями, и тысячи птиц разом замолчали. Она победоносно посмотрела на Мо Дая и каркнула: — Проваливай! Проваливай!

Мо Дай, не говоря ни слова, лег на землю и покатился вниз.

Дорогу Хуанцюань сделали крутой и отвесной, чтобы усложнить путь. Кто же знал, что встретится такой человек, которому плевать на приличия — он просто скатился вниз, преодолев весь путь без малейших усилий. Если бы тот, кто строил эту дорогу, увидел это, его бы, наверное, хватил удар.

В конце пути было полно лавок с бульоном, а также бакалейных лавок, винных погребков, чайных и закусочных — шум стоял не меньше, чем на улице закусок в городе Фэнъу. Окинув все взглядом, Мо Дай понял, что птица его обвела: лавок, которыми владели старики, было немало, и все они выглядели как развалины — одна хуже другой. Проклиная птицу и представляя, как он ощипывает ее для супа, он начал наблюдать.

К нему подбежал молодой парень и с улыбкой предложил миску бульона. Мо Дай поблагодарил за доброту и спрятался в соседнем заброшенном дворе. Перерыв все углы, он нашел несколько лохмотьев. Переодевшись, он взъерошил волосы и начал валяться в куче кухонной золы, пока не покрылся плотным слоем грязи — даже за ушами, под ногтями и на коже головы. Спрятав свою одежду, он подобрал в углу половинку разбитой миски, взял палку и, усевшись у края дороги, начал просить милостыню:

— Добрые господа, дяденьки и тетеньки, подайте ради Христа... помираю с голоду! — Он кричал долго, но никто не обращал внимания. Тогда он сел на землю, закрыл лицо руками и зарыдал: — За что мне такая доля! Ни еды, ни одежды, никто меня не любит, даже после смерти такая мука! Матушка, ты перед смертью говорила: дитя мое, жизнь в мире людей слишком тяжела! Ты хотела найти для меня место, где нет голода, нет страданий, нет войн и нет этих гнусных рож. Где люди добры и трудолюбивы. Матушка, матушка, нашла ли ты такое место? Я так голоден! Я так скучаю по тебе... — Сначала это была игра, но постепенно он вспомнил свою жизнь, как давным-давно сам бродил в лохмотьях и дрался с собаками за объедки... Горе нахлынуло на него, и он по-настоящему расплакался. Он сидел, уткнувшись в миску, в полном отчаянии.

Подошел мужчина средних лет с половиной миски бульона, в котором плавали два кусочка костей почти без мяса:

— Малыш, не плачь! Вот, это осталось с утра, подкрепись.

Мо Дай дрожащими руками взял миску, поклонился и принялся благодарить. Он отпил немного бульона и съел кусочек мяса:

— Дядюшка, мне достаточно, остальное отдайте другим.

— Раз так проголодался, не думай о других, ешь все.

— Матушка говорила, нельзя не помогать другим только потому, что тебе самому тяжело, — Мо Дай вытер губы и слабо улыбнулся. — Она была права, я должен слушаться. Спасибо вам!

— Какой хороший ребенок! — мужчина поставил миску и ушел.

Вскоре подошла молодая женщина с двумя лепешками. Как она ни уговаривала, Мо Дай съедал только половину, остальное откладывал. Так за час перед ним скопилось немало еды. Он смотрел на нее и постоянно сглатывал слюну.

— Малыш, ты наелся? — откуда ни возьмись появилась старуха, одетая еще хуже него, согнутая в дугу, опирающаяся на гнилую палку, с цепким взглядом. — Если наелся, подай и мне немного!

— Конечно, — Мо Дай поспешил подвинуть еду к старухе. — Все это вам.

Несмотря на возраст, старуха двигалась с невероятной прытью. Она сначала выпила бульон до дна, языком вылизала из миски все до последней крошки зелени и с жадностью проглотила.

— Почему вы не едите мясо? Оно же остыло.

— Хорошие вещи надо есть не спеша, наслаждаясь, — старуха долго смотрела на кость, словно жалела расставаться с ней, а потом проглотила, даже не прожевав, и не выплюнула даже кость.

Мо Дай никогда не видел, чтобы так ели. От удивления он разжал руку, и остатки лепешки упали в пыль. Он хотел поднять ее, но старуха уже спрятала кусок в карман.

— Хороший мальчик, ты еще молод, у тебя впереди полно времени, чтобы вкусно есть и пить. Отдай это мне, я не побрезгую тем, что ты уже надкусил. Конечно, я не прошу тебя благодарить меня за то, что я не побрезговала. Если кто еще принесет еду, что бы это ни было, оставляй побольше для меня, — говоря это, она быстро сгребла лепешки в охапку, и в ее мутных глазах вспыхнул алчный огонек. Она зыркала по сторонам, боясь, что кто-то отнимет ее добычу.

Мо Дай молча отдернул руку, впервые признав поражение в искусстве бесстыдства.

— Ой, матушка Цянь, довольно с тебя! Не издевайся над добрым ребенком! — молодая женщина, принесшая лепешки, сжала в руке яйцо, глядя на старуху с отвращением. — У тебя в доме еды и денег хоть отбавляй, а ты тут прикидываешься бедной перед ребенком. Совесть тоже надо иметь!

Мо Дай поспешил сказать:

— Сестрица... вы не так поняли бабушку, она не...

— Заткнись! Даже не посмотрел, что за человек перед тобой, а уже лезешь с добротой! — женщина очистила яйцо и поднесла ко рту Мо Дая. — Эти яйца никому не отдавай, я буду смотреть, как ты их ешь.

Матушка Цянь хихикнула:

— Сяо Доунян, ну что ты такое говоришь! Мы же соседи, неужели не знаешь, как мы живем? Побираемся, едва концы с концами сводим.

— Да, твой котел никто не может поднять, потому что он отлит из золота и человеческих жизней! — Сяо Доунян увидела, что Мо Дай держит яйцо, и, решив, что он жалеет еду, ткнула его в лоб: — Чего застыл? Ешь давай! И не вздумай отдавать другим! Если еще раз проявишь такую глупую щедрость, заставлю все выплюнуть!

— Сестрица, вы шутите. Я съем, — Мо Дай с извиняющейся улыбкой посмотрел на матушку Цянь и с аппетитом принялся за яйцо. — Вкусно! Как же вкусно! Давненько я не ел такой вкуснятины, спасибо вам!

Сяо Доунян удовлетворенно кивнула:

— Ешь не спеша, не подавись. Я пойду принесу бульона.

Как только она отошла, рука матушки Цянь потянулась к яйцу. Мо Дай поспешно увернулся:

— Я обещал сестрице, не могу отдать. Простите, бабушка.

Поняв, что договориться не удастся, старуха разочарованно указала на крошки желтка, упавшие в пыль:

— Ну хоть это отдашь? — она смотрела на него с таким жалким видом, что смысл просьбы был понятен без слов.

К счастью, вернулась Сяо Доунян с бульоном. Увидев это, она ногой втерла желток в пыль:

— Матушка Цянь, ты настолько бедна, что у тебя остались одни деньги!

Мо Дай слегка нахмурился, сделал два больших глотка бульона и улыбнулся:

— Как же хорошо быть сытым! Сестрица, идите по своим делам, не тратьте на меня время. — Он прошептал что-то ей на ухо, и она, рассмеявшись, ушла. Он собрал еду с земли и с улыбкой сказал: — Бабушка, кроме яйца, которое дала сестрица, все остальное — ваше. Вы не донесете, я помогу донести до дома.

Матушка Цянь обрадовалась и пошла впереди, указывая дорогу.

Они долго петляли, поднимались и спускались, пока не дошли до лачуги, подпертой гнилыми досками. Внутри не было ни кровати, ни утвари — только грязная доска, на которой стояли котелки и миски. На печи дымился котел, от которого исходил аппетитный запах. В углу стояло с десяток глиняных горшков, вычищенных до блеска.

Матушка Цянь приказала Мо Даю бросить вещи и грубо крикнула:

— Старый хрыч, вылезай есть! Сегодня есть чем поживиться!

Глава 6: Ванчуань 10

Мо Дай обошел дом снаружи и внутри, но никого не увидел:

— Бабушка, здесь есть кто-то еще?

— А как же! Есть еще один кусок отбросов, за которым и дом не присмотреть, только ждет, когда я его покормлю. — Матушка Цянь повернулась к углу и рявкнула: — Старый хрыч, вылезай! Притворяешься мертвым?

Через долгое время куча соломы на полу слегка зашевелилась. Матушка Цянь потеряла терпение, пнула солому ногой и вытащила старика, прикрытого лишь куском тряпки. Он был похож на скелет, обтянутый кожей, живот почти прилип к спине, сил открыть глаза у него не было. Живот старика издавал слабые звуки, словно протестуя против жестокого обращения.

Матушка Цянь отломила крохотный кусочек лепешки и швырнула рядом со стариком:

— Твой обед.

Мо Дай удивился:

— У вас столько еды, почему не дадите ему побольше?

Матушка Цянь ответила:

— Он худой, аппетит маленький, от лишнего еды живот раздуется.

Мо Дай снова был поражен! Он приподнял старика, напоил его бульоном и скормил кусочки яйца. Матушка Цянь пришла в ярость и набросилась на старика с бранью:

— Старый ты хлам, даже перед смертью переводишь продукты! Я собиралась сварить из этого бульон на продажу, выплюнь сейчас же!

Мо Дай нахмурился:

— Чего орешь! Он ест мою еду, не тебе решать.

— А почему это не мне? Раз ты отдал это мне, значит, теперь это мое, и я имею право решать!

— Это всего лишь пара глотков бульона, стоит ли из-за этого так убиваться? Без бульона ему тяжело проглотить даже кусочек яйца. В его состоянии он может умереть в любой момент. Его жизнь дороже или твой бульон?

— Конечно, мой бульон дороже! Он такой старый, умрет так умрет...

— Эй! — Мо Дай чуть было не пустил в ход кулаки. — Это же твой муж! Как можно быть такой бессердечной?

— Чудеса! Ты только сейчас узнал, что он мой муж? Раз узнал, не лезь в наши дела!

— Не лезу! Но раз ты забрала столько еды, ответь мне на вопрос.

Матушка Цянь недовольно покрутила шеей:

— Люди становятся все мелочнее! Дашь что-то — требуют отдачи, не зря говорят: люди гибнут за металл! Я женщина великодушная, не буду спорить с нищим попрошайкой. Что хочешь спросить? Спрашивай!

— Вы правда настолько бедны, что не можете позволить себе даже котел бульона?

— А то нет? Посмотри на моего мужа, разве стал бы он таким худым, если бы мы не голодали?

Старик не мог говорить, он лишь с трудом пошевелил пальцем, указывая на котел на печи. Не дожидаясь, пока старуха помешает, Мо Дай поднял крышку: ого, ничего себе! В котле варилось полным-полно ребрышек.

— Это что?

— Это на продажу, не для нас, не наша еда.

Только теперь Мо Дай понял, что в умении врать в глаза и жадности до денег матушке Цянь нет равных во всех шести мирах. Он спокойно принял третий удар от этой женщины и тихо сказал:

— Я налью ему немного горячего бульона.

— Нельзя! Кто не работает, тот не ест! Бульон можешь выпить сам, но за деньги!

Если бы не ее преклонный возраст, Мо Дай давно бы пустил в ход кулаки:

— Деньги у меня есть, сейчас отдам.

http://bllate.org/book/23203/2488210