Хотя с момента, когда Лю Сиси опоили Порошком Одурманивания Души, прошло уже больше полумесяца, благодаря расследованию Чжичунь удалось обнаружить кое-какие зацепки.
Оказалось, что в тот день трактирный слуга из ресторана Чжэньши, взяв деньги, самовольно заказал банкет от имени Лю Сиси. Во время подачи блюд он подсыпал Порошок Одурманивания Души в вино, а поскольку не знал точной дозировки, высыпал целый флакон.
Эта оплошность обернулась трагедией: Лю Сиси скончалась, и в её теле очнулась новая личность.
После случившегося слугу отправили в другой город. Чжичунь стоило немалых трудов его разыскать; с молодым господином из семьи Ван ситуация обстояла так же. Чжичунь заперла обоих в темнице, но на все вопросы они лишь мычали в ответ. Они даже не знали, кто именно ими манипулировал — мужчина или женщина, — им было известно лишь то, что заказчик был щедр и помог им решить неотложные финансовые проблемы.
Лю Сиси это удивило. По логике, организаторы заговора против особы королевских кровей должны были устранить исполнителей, чтобы замести следы. Раз же они оставили их в живых, значит, эти двое — лишь часть хитроумного плана, пешки, предназначенные для того, чтобы в нужный момент взять вину на себя.
Человеческие сердца — потёмки, а перемен в этом деле предостаточно. Не зная всех деталей, Лю Сиси не спешила с выводами, но главный бенефициар этой истории уже проявился.
Сяо Ваньцзюнь.
Её амбиции не знали границ: она хотела использовать Цзян Аня как инструмент, чтобы прибрать Лю Сиси к рукам.
Увы, судьба сыграла с ней злую шутку.
Лю Сиси как раз скучала и искала приключений. Что ж, она с радостью составит Сяо Ваньцзюнь компанию и покажет ей, на что способна мудрость, закалённая девятью годами обязательного школьного образования, семью годами высшего и семью годами суровой жизненной школы.
Ночью, кроме стрекота цикад и кваканья лягушек, слышались лишь шаги ночных дозорных да лязг кожаных доспехов и оружия.
Вход в темницу находился в юго-западной части внутреннего двора княжеской резиденции. Чтобы добраться туда из павильона Попутного Ветра, где жила Лю Сиси, нужно было пройти мимо сада Цинпу, пересечь озеро Цинцуй и миновать терем Цзинтин.
Длинные коридоры петляли, извиваясь и соединяясь друг с другом.
Юго-западный двор располагался на небольшом островке, окружённом водой со всех сторон; с берегом его соединял каменный мост. Перед входом возвышалась арка с высеченными на ней иероглифами Зеленые поля и ветреный лилейник. Во дворе стояли два двухэтажных домика, обращённые фасадами друг к другу, а с западной стороны тянулся ряд одноэтажных построек. С виду это было тихое и уединённое место, где отдыхали дворцовые стражники. Повсюду сушилась их форма, развеваясь на озёрном ветру.
Чжичунь провела Лю Сиси в южную часть одноэтажного корпуса, где находилась кухня, в которой стражники грели воду для купания. За кухонной плитой скрывалась потайная дверь. Лю Сиси с любопытством разглядывала её, гадая, как именно устроен механизм — нужно будет как-нибудь спросить.
Сразу за потайной дверью начиналась лестница в подземную темницу. Лю Сиси здесь была впервые. Мрачный каземат совсем не походил на то, что она видела в сериалах. Факелы не разгоняли тьму, а лишь создавали неровные тени, по сырым стенам сочилась вода, и казалось, что под ногами шевелятся от влаги кирпичи. Воздух был пропитан зловонием гнили.
Чжичунь предупредила об опасности споткнуться, пояснив, что темницей давно не пользовались и она пришла в упадок. Лю Сиси поморщилась и, следуя за Чжичунь, дошла до допросной. Трактирный слуга и молодой господин из семьи Ван, скованные по рукам, дремали у деревянных столбов.
Увидев их, Лю Сиси вспыхнула от ярости. Сжав кулаки, она, забыв о приличиях, с размаху ударила служанку-женщину по лицу.
Та опешила от неожиданности и, даже не открыв глаз, заголосила:
— Пощадите! Пощадите! Я всё рассказала... Я правда не хотела!
Лю Сиси лишь усмехнулась от злости:
— Не хотела? Неужели за горсть монет можно подсыпать такую дрянь, как Порошок Одурманивания Души? Ты хоть понимаешь, что если мужчина лишится чистоты, он станет посмешищем и не сможет найти себе места в этом мире?
Служанка разрыдалась:
— Смилуйтесь, я больше не посмею!
— Не посмеешь? — Лю Сиси сжала кулаки и нанесла ещё несколько ударов. Из разбитого рта женщины брызнула кровь с выбитыми зубами.
К счастью, прежняя Лю Сиси не пренебрегала тренировками, тело у неё было крепкое, а кулаки тяжёлые, так что сама она почти ничего не почувствовала.
Она встряхнула рукой и повернулась к молодому господину из семьи Ван, который от страха обмяк и уже намочил штаны.
— Ты тоже мужчина, как у тебя рука поднялась опозорить другого?
Тот заскулил:
— Я виноват... Я не хотел вредить господину Цзяну, я думал, нужно просто передать сообщение... Я виноват...
Лю Сиси рявкнула:
— Ты хоть знаешь, что такое Павильон Сянгуй? Как бы ты сам выкручивался, если бы тебя туда бросили?
— Я виноват... Я виноват... Я виноват... — парень от ужаса мог твердить лишь одно.
— Можете не волноваться, — Лю Сиси погладила подбородок. — Я воспитана в правилах: никаких азартных игр, пороков и наркотиков. Низкими делами заниматься не стану, но и просто так вас не отпущу.
Нелегко быть главным героем: приходится наказывать злодеев и при этом ломать голову над тем, как с ними поступить.
Взгляд её блеснул, и в голове созрел план.
Она приказала Чжичунь назначить двух стражников, которые будут следить, чтобы эта парочка мела улицы каждый божий день — триста шестьдесят пять дней в году, без права на отдых! Она сама будет устраивать внезапные проверки, и если что-то будет не так — десять ударов палкой за каждый промах.
Слуга и господин из семьи Ван принялись благодарить её за милосердие, после чего их увели обратно в камеры ждать завтрашнего дня.
Чжичунь опустилась на колени, прося прощения:
— Ваше Высочество, след оборвался. Прошу наказать меня.
— Ты и так натерпелась за эти дни, вставай. Тут сыро и грязно, заболеешь ещё, — Лю Сиси помогла ей подняться и направилась к выходу. — Боюсь, здесь мы больше ничего не добьёмся. Хоть свидетели и остались, толку от них мало. Если вдуматься, я подозреваю Сяо Ваньцзюнь.
Чжичунь пошла следом:
— Старшая барышня из семьи Сяо? Я проверяла её, тайно водила к ней этих двоих на опознание. Они сказали, что хоть заказчик и был в маске, но фигурой на неё не похож. К тому же, она обычная торговка, боевыми искусствами не владеет.
— Ты права, но она всё равно остаётся главной подозреваемой, — рассуждала Лю Сиси. — Сяо Ваньцзюнь только взяла дела семьи в свои руки, но не успела ничего добиться, как из-за моего появления пришлось закрыть несколько лавок. Она не может отчитаться перед главой семьи, Сяо Минъюй, вот и решила устранить меня. Цзян Ань — моё слабое место. Если бы она преуспела, то держала бы меня на коротком поводке, как марионетку. Тогда она смогла бы и в роду авторитет укрепить, и с помощью моего влияния сделать семью Сяо первой среди четырёх великих кланов. Кто ещё мог пойти на такое?
Вот почему Цзян Ань в Павильоне Сянгуй не дождался того, кого ждал, и был вынужден вступить в близость, чтобы спасти Лю Сиси. Если бы это не было подстроено, как могло выйти такое совпадение?
И подозрения Лю Сиси в адрес Сяо Ваньцзюнь только крепли оттого, что в дело втянули Цзян Аня. Если бы хотели просто убить её, не понадобилось бы столь изощрённых схем. Всё выглядело так, будто через Цзян Аня её хотели принудить к чему-то. Но вышло иначе: слуга переборщил с дозировкой, едва не отправив человека на тот свет, а Чжичунь успела перехватить Цзян Аня, разрушив все планы.
Её собственное перемещение в это тело всё изменило, но Сяо Ваньцзюнь всё равно использовала Цзян Аня как рычаг давления, словно сама себя выдала.
Казалось бы, запутанное дело стало предельно ясным.
Чжичунь не могла назвать никого другого, кто стал бы так мстить Лю Сиси. Они здесь совсем недавно, и единственным врагом Лю Сиси была Сяо Ваньцзюнь.
Лю Сиси продолжила:
— Сейчас у нас нет доказательств. Даже если мы точно знаем, что это она, она не признается. Нужно продолжать следить за ней и её окружением. Как глава бизнеса семьи Сяо, она не будет пачкать руки сама. Раз уж она хочет играть, я поддержу эту партию. Ради развития Тунчжоу закрытые лавки нужно открыть, но монополия семьи Сяо должна закончиться — теперь этим будем заниматься мы. Из вас четверых Вэнь Ся больше всех читала и лучше ладит с людьми, поручи открытие лавок ей. Ты и Хуа Сюэ будете ей помогать, а Мин Цю пусть присматривает за Цзян Анем. Если возникнут трудности — сразу докладывай. Ты устала, завтра отдохни, и стражникам, что помогали тебе, дай передышку. А за Сяо Ваньцзюнь следить начнём чуть позже.
Чжичунь поклонилась и ушла отдавать приказы.
Начинало светать. Лю Сиси, зевая, направилась к павильону Попутного Ветра. Только она подошла к озеру Цинцуй, как услышала голос, от которого у неё разболелась голова:
— Сестрица... сестрица Сиси... они не пускают меня к тебе... а-а...
Лю Сиси обернулась и увидела, как Юань Юань радостно бежит к ней. Вдруг она споткнулась о камень и, не успев удержать равновесие, с всплеском полетела в воду.
Холодная вода мгновенно прояснила мысли.
Она несколько раз дёрнулась, вспомнив, что умеет плавать, а Юань Юань на берегу во весь голос заголосила:
— Сестрица упала в воду... помогите... сестрица упала!
Голос Юань Юань, у которой как раз шёл переходный возраст, был пронзительным и резким. На крик сбежались ночные дозорные, которые вытащили Лю Сиси на берег. Вскоре подтянулись и остальные, наперебой спрашивая, что случилось.
Юань Юань подошла к ней и прошептала:
— Сестрица, прости меня. Я хотела тебя обнять, но споткнулась и толкнула тебя. Пожалуйста, прости.
Лю Сиси глубоко вздохнула, собираясь отчитать её, но, увидев заплаканные глаза и раскаяние на лице, внезапно остыла.
Тяжело выдохнув, она выдавила улыбку, погладила её по голове и успокоила:
— Всё хорошо. Разве я могу утонуть в таком маленьком озере? Ты же не нарочно. Не плачь, мне нужно переодеться, иди лучше отдохни.
Юань Юань, шмыгая носом, кивнула. Лю Сиси подняла глаза и увидела, как за толпой людей удаляется Цзян Ань. Мужчина, а выглядит таким хрупким и одиноким.
Почему люди так нуждаются в опоре на тех, кто сильнее их?
Сможет ли повилика отсечь дерево-опору и жить свободной жизнью?
http://bllate.org/book/23205/2488483
Готово:
