На письменном столе высилась гора исписанной бумаги — листы лежали слоями, напоминая небольшой холм.
Лю Сиси уже два часа старалась под руководством Цзян Аня, но кисть будто взбунтовалась: горизонтальные линии не походили на горизонтальные, вертикальные — на вертикальные. В итоге выходило нечто кривое и косое, которое и показать-то было стыдно.
Для вывески Ван Сяня выбрали дорогое золотоносное кедровое дерево. Материал уже доставили, и мастер-плотник дожидался в главном зале поместья. Лю Сиси распорядилась, чтобы его хорошо накормили и напоили, а сама в это время обливалась потом от волнения. Она считала себя человеком неглупым и была уверена, что после небольшой тренировки легко выведет два простых иероглифа, но результат оказался плачевным.
— Письмо — дело не одного дня, — мягко утешил её Цзян Ань. — Попрактикуешься подольше, и всё получится.
Лю Сиси закусила кончик кисти и с досадой произнесла:
— Это я излишне понадеялась на свою смекалку и не подготовилась заранее, а теперь в последний момент запаниковала. Я-то могу тренироваться, но вывеска ждать не станет. Дай-ка мне подумать, как быть.
Она отложила кисть, несколько раз прошлась по комнате, и решение пришло само собой. Лю Сиси позвала Юн Цинь и велела ей принести из кухни несколько угольков. Пользуясь тем, что Цзян Ань уже объяснил ей начертание, она набросала контуры иероглифов в стиле лишу.
Цзян Ань никогда прежде не видел подобных шрифтов. Он изумлённо воскликнул:
— Сиси, ты настоящий гений! Стоило тебе написать эти два иероглифа — Ван Сянь — с такими «головами шелкопряда» и «хвостами ласточек», как они сразу приобрели размах, мощь и природное изящество.
Лю Сиси лишь улыбнулась в ответ. Благодаря её профессиональному опыту, она знала множество шрифтов — от кайшу до сунского стиля, но вот чжуаньшу использовала редко. А здесь местные иероглифы были очень похожи на древний стиль, вот она и растерялась.
Она пририсовала подходящую рамку и передала эскиз мастеру. Тот пришёл в полный восторг, разглядывая рисунок, и лишь повторял:
— Хорошо, как же хорошо! — а затем смущённо спросил: — Ваше Высочество, не подскажете, как называется этот узор? Это дворцовый стиль?
— Это узор Звериная маска и меандр, — объяснила Лю Сиси. — Он символизирует долголетие, удачу и бесконечное процветание. Это не дворцовый стиль, так что можешь смело вырезать.
Мастер осторожно поинтересовался:
— Ваше Высочество, а можно ли нам использовать такой красивый узор где-нибудь ещё?
Лю Сиси рассмеялась:
— Конечно. Если хочешь, я нарисую тебе ещё несколько вариантов.
— Благодарю, Ваше Высочество! — Мастер в восторге опустился на колени, и Лю Сиси поспешила его поднять.
Пока мастер работал, Лю Сиси нарисовала ещё много узоров. Она могла делать это по памяти, потому что по работе часто сталкивалась с элементами традиционного стиля — много видела, вот и запомнила. Кто бы мог подумать, что это так пригодится здесь. Поистине, знания всегда найдут применение.
Цзян Ань перелистывал рисунки Лю Сиси, и в глубине его глаз дрогнул огонёк. Лю Сиси поднесла к его губам кусочек пирожного и спросила:
— Ну как, красиво?
Цзян Ань послушно открыл рот, проглотил угощение и с одобрением энергично закивал.
— Я ведь ещё много чего умею, — улыбнулась она. — Неужели ты уже начал мной восхищаться?
Лицо Цзян Аня залилось румянцем. Проглотив пирожное, он ответил:
— Мудрость Сиси выше моего понимания.
— Но эта мудрая я даже иероглифы толком написать не могу, — поддразнила его Лю Сиси, — так что в будущем мне придётся полагаться на твои наставления, учитель.
Цзян Ань покачал головой:
— Сиси, если ты будешь так надо мной подшучивать, я обижусь.
— Я говорю правду, — поспешно ответила она. — Я уже поручила Вэнь Ся присмотреть подходящий участок земли под академию, и сама уже готовлю проект здания. Единственное, что меня сейчас беспокоит — это отсутствие директора. Я долго думала и пришла к выводу, что есть один подходящий кандидат, но сначала хочу узнать твоё мнение.
Цзян Ань удивился:
— Моё мнение? Кто же это?
— Твоя матушка, — серьёзно сказала Лю Сиси. — Ты рассказывал, что она учит детей в деревне. Я вижу, как хорошо она воспитала тебя, и думаю, что из неё выйдет замечательный директор.
— Сиси… — в смятении пробормотал Цзян Ань. — Директором академии должен быть человек заслуженный и авторитетный, а моя мать…
— Ой! — Лю Сиси приложила палец к его губам, не давая договорить. — Если мы будем во всём оглядываться на условности, то сами себя загоним в рамки. Зачем тогда вообще открывать эту академию?
Цзян Ань опустил голову, погрузившись в раздумья.
— Я ещё не была знакома с твоей матушкой, — продолжила Лю Сиси. — В следующем месяце у нас свадьба, и нам нужно пригласить её на почётное место. А отца, если он тебе неприятен, звать не обязательно.
— Нет, пригласим их обоих, — сказал Цзян Ань. — Я не знаю, согласится ли матушка. Она с детства была строга ко мне, особенно в вопросах учёбы. Из-за бедности она не могла пробиться на государственную службу и стала учителем в частной школе. Я боюсь, что она не справится с должностью директора и поставит тебя в неловкое положение.
Лю Сиси улыбнулась:
— Дела академии и будущее учеников зависят от директора, тут нельзя не проявить осторожность. В Тунчжоу я мало кого знаю, поэтому доверяю только тебе и твоей матери. Когда она приедет, я сама с ней поговорю, не переживай.
Цзян Ань кивнул:
— Хорошо, я напишу ей письмо.
Лю Сиси заметила, как в нём теплится надежда — какой ребёнок не скучает по родным? Лю Сиси тоже скучала. После смерти бабушки она осталась одна. У неё остались фотографии родителей, но она так давно их не видела, что их образы в памяти начали тускнеть. Она надеялась, что её решение — верное.
Лю Сиси начала растирать тушь для Цзян Аня, как вдруг снаружи раздались крики:
— Беда! Беда!
Вбежал стражник, поклонился Лю Сиси и что-то прошептал ей на ухо. Её лицо мгновенно помрачнело. Поручив Цзян Аню закончить дела, она вышла и вернулась только глубокой ночью. Войдя в главный зал, она увидела, что Цзян Ань спит, прислонившись к столу. Она приложила палец к губам, призывая остальных соблюдать тишину.
По идее, ей следовало бы взять его на руки и отнести в спальню, но… Разве не она сама та хрупкая девушка, которую нужно опекать? Даже если ей уже тридцать.
Несмотря на эти ворчливые мысли, она подошла к нему и бережно подняла на руки. Цзян Ань оказался легче, чем она думала: его худощавое тело в её объятиях казалось мягким, словно хлопок. Чжичунь шла впереди с фонарём. Цзян Ань вдруг обнял Лю Сиси за шею и сонно пробормотал:
— Сиси, ты вернулась?
— Угу, — ответила она, глядя под ноги.
Цзян Ань потёрся щекой о её шею, устраиваясь поудобнее, и спросил:
— Что случилось?
— Несколько человек заявили, что отравились лапшой, — объяснила Лю Сиси. — Я взяла с собой Мин Цю, мы их осмотрели. Ничего серьёзного, после лекарства им стало лучше, вот я и вернулась.
Цзян Ань крепче обнял её:
— Ты так устала.
— Ничего страшного. Спи давай, ты в эти дни совсем измотался, — ласково сказала она.
Цзян Ань пробормотал что-то невнятное и замолчал. Лю Сиси уложила его в кровать, укрыла одеялом и вышла, плотно прикрыв за собой дверь. Он даже не проснулся — действительно выбился из сил, помогая ей ночи напролёт с приёмом зерна.
Чжичунь ждала снаружи. Как только Лю Сиси вышла, она тихо спросила:
— Ваше Высочество, мы должны скрыть это от господина Цзян Аня?
Лю Сиси приложила палец к губам, и они отошли от дверей спальни.
— Ваше Высочество, — снова начала Чжичунь, — боюсь, завтрашний приём зерна будет сорван.
Лю Сиси потёрла виски:
— Эти негодяи шумели так, что у меня голова разболелась. Совсем не похоже, что они больны. В ближайшие дни в поместье могут появиться незваные гости, предупреди всех, чтобы были начеку. Как только вернутся стражники, следившие за этими людьми, немедленно доложи мне.
— Слушаюсь, — ответила Чжичунь.
Лю Сиси вздохнула. Вся эта грязная конкуренция в торговле — облить грязью, распустить слухи, а потом подстрекать толпу? Ха. Она семь лет пробивалась в обществе, с такими пустяками она точно справится.
http://bllate.org/book/23205/2488491
Готово:
