Успех с производством нитроцеллюлозы стал той решающей гирей, что качнула чашу весов в затянувшемся противостоянии. Элитные подразделения Армии Хо, оснащенные патронами с бездымным порохом, получили неоспоримое преимущество в ночных налетах и меткой стрельбе. Войска Чжао Цинъюня начали отступать по всем фронтам, давление на передовую заметно ослабло. Напряжение в Фэнъюане немного спало, и хотя на оружейном заводе по-прежнему кипела работа, на лицах рабочих появилась надежда на скорую победу.
Шэнь Вэйян не спешил предаваться радости от первых успехов. Он понимал: Чжао Цинъюнь и стоящие за ним японцы не станут просто наблюдать за своим поражением. Ускоряя серийное производство нитроцеллюлозы, Шэнь Вэйян занялся разработкой более безопасных методов хранения и транспортировки. В то же время его терзало смутное беспокойство — опираясь на свои знания истории войн той эпохи, он понимал, что, когда привычные методы заходят в тупик, в ход могут пойти самые подлые приемы.
Он изложил свои опасения в кратком отчете и через Цинь Му передал предупреждение Хо Юйсяо: необходимо быть готовыми к тому, что враг применит нестандартные методы, в частности... химическое оружие.
Ответ от Хо Юйсяо пришел быстро, всего два слова: Известно.
И действительно, через несколько дней, в сумерках, как гром среди ясного неба, пришло экстренное донесение: на ключевой высоте, которую долго не удавалось взять, войска Чжао Цинъюня применили газовые снаряды. Пусть это были не самые современные образцы, но целый взвод на передовой получил тяжелое отравление, многие погибли, и линия обороны оказалась под угрозой прорыва.
Когда весть дошла до оружейного завода, все оцепенели, а затем взорвались от ярости. Даже невозмутимый Ли Дэгуй дрожал от гнева:
— Нелюди! Чжао Цинъюнь — просто нелюдь! Как можно использовать такие бесчеловечные методы!
Сердце Шэнь Вэйяна ушло в пятки. Худшее случилось. Заставив себя успокоиться, он немедленно нашел Цинь Му:
— Адъютант Цинь, как насчет того, что я просил вас подготовить?
Цинь Му тут же ответил:
— Согласно вашим указаниям, мы закупили партию активированного угля и щелочного раствора, а также простую марлю и вату. Все хранится на складе.
— Немедленно мобилизуйте всех, кого можно, включая студентов, которых привела госпожа Хо Юньлин. Делайте импровизированные противогазы по моим чертежам и инструкциям! — Шэнь Вэйян говорил быстро. — Основа — активированный уголь для фильтрации и щелочь для нейтрализации некоторых газов. Пусть примитивно, но это лучше, чем ничего!
Он не терял ни секунды, сразу же включившись в руководство процессом. Чертежи, объяснение принципов работы, демонстрация сборки — вся логистическая система завода снова заработала на пределе возможностей. Хо Юньлин и ее товарищи, охваченные праведным гневом, вместе с работницами взялись за иголки, быстро сшивая корпуса для масок.
Тем временем, основываясь на скудных описаниях симптомов с фронта — слезотечение, кашель, покраснение кожи — Шэнь Вэйян предположил, что это хлор или фосген. Всю ночь он изучал имеющиеся материалы и, опираясь на знания химии, составил план экстренных мер: немедленная эвакуация из зоны заражения, промывка кожи слабым щелочным раствором или чистой водой, обеспечение проходимости дыхательных путей. План был немедленно отправлен на фронт.
Первая партия из пятисот самодельных противогазов и инструкций была срочно доставлена на передовую. Все на заводе затаили дыхание, не зная, помогут ли эти спешно придуманные меры.
На следующий день в полдень пришло сообщение: в ходе последующих мелких газовых атак противогазы сыграли решающую роль, значительно сократив потери! План экстренных мер также помог выиграть драгоценное время для спасения людей. Армия Хо удержала позиции и, воспользовавшись моментом, когда вражеская пехота пошла в наступление вслед за газом, нанесла сокрушительный контрудар, разгромив неприятеля.
На заводе раздались оглушительные крики ликования.
Шэнь Вэйян выдохнул, чувствуя, как силы окончательно покидают его, он едва держался на ногах. Длительная работа на пределе и постоянное нервное напряжение истощили его организм.
В этот момент к зданию заводоуправления с визгом тормозов подлетел запыленный военный джип. Дверь распахнулась, и из машины вышел Хо Юйсяо. Его форма была покрыта копотью и пылью, а в глазах читалась глубокая усталость и след от недавних боев. Он вернулся лично!
Он широким шагом вошел в помещение, игнорируя приветствия окружающих, и его взгляд сразу же нашел бледного Шэнь Вэйяна, опирающегося на дверной косяк.
Хо Юйсяо подошел к нему, ничего не говоря, и просто уставился на него своими глубокими, еще не остывшими от ярости боя глазами.
Шэнь Вэйяну стало не по себе. Он уже хотел было что-то сказать, как вдруг Хо Юйсяо протянул руку и крепко, до боли сжал его ладонь.
— !!!
В офисном здании мгновенно воцарилась тишина. Все вытаращили глаза, не веря в происходящее. Суровый, решительный и неприступный главнокомандующий при всех держит за руку господина Шэня?!
Шэнь Вэйян был в полном замешательстве. Его нос уловил резкий запах пороха, пота и крови, смешанный с присущим Хо Юйсяо холодным ароматом. Он чувствовал, как тяжело вздымается грудь Хо Юйсяо, и ощущал силу его пожатия, казалось, готовую раздробить кости.
— ...Хорошо, что с тобой все в порядке, — низкий, хриплый голос Хо Юйсяо прозвучал прямо у его уха, и в нем слышалась дрожь, которую сам Хо Юйсяо, возможно, даже не осознавал.
Тело Шэнь Вэйяна, до этого момента застывшее, вдруг странным образом обмякло. Он понял: это был страх за жизни солдат на фронте, давление рушащейся обороны и... ужас от мысли, что с ним, его техническим советником, могло что-то случиться.
Шэнь Вэйян помедлил, а затем поднял руку и слегка похлопал Хо Юйсяо по широкому, напряженному плечу.
— Со мной все хорошо, — тихо сказал он. — Ты... вернулся.
Хо Юйсяо отпустил его и мгновенно вернул себе привычную холодность.
Он откашлялся, обвел взглядом ошеломленных людей и произнес низким голосом:
— То, что мы смогли сорвать планы врага по применению газа — заслуга каждого работника завода! Все участники будут щедро вознаграждены!
Люди опомнились и взорвались новыми овациями.
Взгляд Хо Юйсяо снова упал на лицо Шэнь Вэйяна. Заметив его бледность и синяки под глазами, он едва заметно нахмурился.
— Оставьте здесь все на Ли Дэгуя, — его тон не допускал возражений, но звучал на полтона мягче обычного. — А ты немедленно едешь со мной в поместье отдыхать.
Не давая Шэнь Вэйяну шанса на протест, он взял его за холодное запястье и под взглядами всех присутствующих зашагал прочь с завода.
Усевшись в джип, Шэнь Вэйян смотрел, как за окном мелькают пейзажи, чувствуя на запястье обжигающий след от руки Хо Юйсяо. Его сердце все еще билось неровно.
Хо Юйсяо сидел рядом, глядя вперед. Его профиль казался таким же холодным и твердым, как всегда, но вдруг он негромко произнес:
— Шэнь Вэйян.
— Да?
— Война скоро закончится, — Хо Юйсяо не смотрел на него, но его голос отчетливо прозвучал в салоне. — Когда ситуация стабилизируется... я заберу тебя домой.
В какой дом? В поместье Хо? Или куда-то еще?
Сердце Шэнь Вэйяна подпрыгнуло. Он повернулся к Хо Юйсяо, но тот продолжал смотреть вперед, словно только что сказал самую обычную вещь.
Однако Шэнь Вэйян знал: с этого объятия, с этих слов все уже стало иначе.
http://bllate.org/book/23207/2489054
Готово:
