Поверженная обезьяна, разъяренная до предела, подпрыгнула на месте, но стоило ей сделать шаг вперед, как из ниоткуда возникла невидимая веревка. Она захлестнула лапы зверька и вмиг вздернула его вверх тормашками.
Такие ловушки-невидимки можно было обнаружить только чудом или по чистой случайности. К счастью, веревка не отличалась особой прочностью и легко перерезалась острым клинком. Теперь, когда земляная обезьяна висела вниз головой, она стала идеальной мишенью.
***
Неподалеку от того места, где находилась Се Чуяо, бесшумно появились трое или четверо темных эльфов.
— Брат, сегодня нам везет, никаких ловушек по пути, — прошептала девушка-эльфийка. Несмотря на пепельно-серую кожу, у нее были огромные выразительные глаза и очаровательная улыбка.
— Ваньвань, ты просто не понимаешь. Здесь явно кто-то прошел до нас, так что мы просто собираем сливки!
— Кто мог сюда прийти? Еще никто не добрался до десятого уровня! — девушка явно сомневалась.
— Тс-с! Впереди движение. Ваньвань, иди проверь!
Идущий впереди эльф пригнулся, и остальные поспешили за ним.
Ваньвань, чье полное имя было Юээр Ваньвань, была воровкой по профессии. Поначалу ей не нравились ни этот класс, ни раса, но во время одного из заданий она получила редкий навык. Она кивнула своим товарищам, и в следующее мгновение ее фигура изменилась: она превратилась в маленькую обезьянку, как две капли воды похожую на местных обитателей.
Это был особый навык — маскировка. Он позволял принимать облик убитых монстров, но не давал их способностей, а любая попытка атаковать мгновенно развеивала чары. В прошлый раз, когда их группа пыталась убить обычную земляную обезьяну, трое из пяти человек погибли в ловушках.
Юээр Ваньвань осторожно двинулась по следам, оставленным тем, кто прошел здесь раньше. Раздвинув кусты, она замерла от изумления. Перед ней, слегка повернувшись боком, стоял эльф. С ленивым видом он держал в руках серый арбалет и методично расстреливал десятую земляную обезьяну, подвешенную к дереву.
Ваньвань едва не протерла глаза, не веря увиденному. Этот эльф совсем не походил на женоподобных красавчиков, которых она привыкла видеть. На нем была простая серебряная тканевая броня, золотистые волосы собраны в высокий хвост, брови слегка нахмурены, а губы плотно сжаты. В отличие от их собственной осторожности, его движения были спокойными и даже расслабленными.
— Кто здесь?! — стоило ей подойти чуть ближе, как эльф резко обернулся и бросил короткий окрик.
***
Опыт за земляную обезьяну десятого уровня был невелик — всего двести очков. Однако, поскольку она охотилась на монстров выше своего уровня, за каждый уровень разницы полагался бонус. В итоге она получила шестикратное количество опыта.
Се Чуяо была довольна, глядя на шкалу, стремительно заполнившуюся до 72%. Жаль, что такие глупые обезьяны попадаются нечасто. Она уже собралась подойти к добыче, как вдруг услышала позади легкий шорох.
Мгновенная реакция: извлечь арбалет, взвести, развернуться, выстрелить.
В Лесу Без Снов деревья росли редко, и между ними пролегала протоптанная тропинка, по краям которой росла густая трава. Се Чуяо нахмурилась, глядя в сторону выстрела. Система не сообщила об успешном попадании — значит, она промахнулась.
Оглядевшись и убедившись, что поблизости нет ни людей, ни других обезьян, она осторожно подошла к зарослям и сухой веткой раздвинула траву.
Это была обезьянка.
Напряжение Се Чуяо немного спало. В этой части леса, в отличие от окутанных туманом окраин, света было предостаточно. Эта обезьянка отличалась от тех, что она убивала: размером она была не больше котенка, скорее детеныш. Но откуда здесь взяться малышу?
Под пристальным, лишенным эмоций взглядом эльфийки Юээр Ваньвань чувствовала, как ее нервы натянуты до предела. Над ее головой торчал арбалетный болт — если бы она была взрослой особью, он уже пронзил бы ее череп.
Она попыталась вспомнить повадки земляных обезьян и неуклюже задвигалась, надеясь убраться прочь, но эльфийка внезапно протянула руку, ухватила ее за загривок и подняла в воздух.
Се Чуяо с безразличным видом смотрела на дрожащего зверька. Она была в этом лесу лишь однажды, неужели это скрытое событие? Единственное, что пришло ей в голову — отнести малыша к матери, но в прошлой жизни никто из игроков не упоминал о детенышах в этом лесу. К тому же, имя зверька светилось зеленым — он был неагрессивным.
— Ты... ты... — Юээр Ваньвань от страха едва могла вымолвить слово, но система автоматически переводила ее речь в обезьянье тявканье.
— Ваньвань, что случилось? Ты в порядке? — раздался в командном чате голос ее брата.
Ваньвань вздрогнула. Она хотела что-то ответить, но почувствовала, как эльфийка прижала ее к своей груди. Ощутив тепло чужого тела, она слегка покраснела и нервно прошептала в чат:
— Тут игрок. Не подходите, кажется, он принял меня за скрытое событие.
— Игрок? — удивился капитан.
— Ха! Неужели нам снова попалась жирная добыча? — отозвался другой темный эльф.
Услышав это, глаза Ваньвань блеснули. Раньше они использовали ее маскировку, чтобы заманивать игроков в ловушки и грабить их, но этот эльф… он не казался плохим.
Тем временем Се Чуяо, не выпуская обезьянку, подошла к поверженному монстру и ловко отсекла ему голову. Пять таких голов в баре города Анс можно было обменять на бутылку Огненной обезьяньей настойки. Она восстанавливала силы и голод, а первые пять порций давали случайный прирост характеристик — ценная вещь для середины игры.
Собрав трофеи, она нашла рядом несколько ягод: красные восстанавливали 50 единиц здоровья, синие — 25 маны. Стандартный лут для новичков.
Убрав всё в инвентарь, Се Чуяо с окровавленным кинжалом в руке посмотрела на маленькую обезьянку в своей левой руке. Та при ее взгляде задрожала, изображая крайний испуг.
Испуг? Се Чуяо усмехнулась. Откуда у животного эмоции? Это же не высокоинтеллектуальный питомец.
Она продолжила путь, обезвреживая ловушки. В этом лесу обезьяны встречались редко, но ей везло: она шла по следам, которые оставляли сами монстры, попадаясь в капканы, и это делало путь гораздо безопаснее.
Юээр Ваньвань вздрагивала каждый раз, когда видела новую обезьяну. Эльфийка без тени смущения отрубала им головы и складывала в инвентарь. Мысль о том, что в сумке у нее лежат окровавленные останки, вызывала у Ваньвань отвращение. Однако по мере продвижения вглубь леса страх сменился восхищением.
Им самим стоило огромных усилий пройти зону тумана, а этот эльф словно чувствовал ловушки. Иногда он использовал камни, чтобы активировать их, но в некоторых местах проходил так уверенно, будто точно знал, что опасности нет.
Когда эльфийка в очередной раз отсекла голову монстру, ее группа уже подобралась ближе, скрываясь на расстоянии из-за высокого показателя восприятия эльфа.
— Ваньвань, он не говорил, зачем нужны головы? — спросил брат Ваньвань.
— Нет, я боюсь заговорить... Но он такой крутой!
— Хм... Крутой? Не забывай, что он белый эльф!
— Именно! Ваньвань, присмотрись, что он там вытворяет!
Брат Ваньвань, Юэся Дудяо, был вором, как и она. Двое других, Гунбао Цзидин и Мими Хуаюань, были лучниками.
— Прекратите! Брат, давай не будем его убивать? — Ваньвань не любила этих двоих и терпела их только ради брата.
— Эй, Ваньвань, ты что, запала на этого красавчика? — захихикал Мими Хуаюань.
— Чушь! А! Там NPC!
***
Чигэ был огненным эльфом. Он не имел человеческого облика, представляя собой сгусток пламени, парящий над поляной. Над ним золотились буквы — Чигэ. В письме, которое староста дал Се Чуяо, была руна, способная усилить его магию. Она знала, что произойдет дальше, и это было не лучшей новостью.
Остановившись у края поляны, Се Чуяо задумалась: сдать задание сейчас или подождать? Впрочем, сначала стоило разобраться с маленькими «крысами».
***
Юэся Дудяо, заметив, что эльф остановился, заподозрил, что их обнаружили.
— Босс, чего ждем? Даже если он силен, нас четверо! — нетерпеливо бросил Гунбао Цзидин. Ему не нравилось, что Ваньвань защищает «белолицего».
Юэся Дудяо присмотрелся к эльфу. Тот обращался с арбалетом так, будто пользовался им всю жизнь, хотя в эту эпоху арбалеты не были в ходу. Да и ближний бой эльфов не стоило недооценивать.
— Подождем Бэнь Чжуна, — решил он.
— Пока он придет, этот парень сбежит! — Гунбао Цзидин злился, видя, как Ваньвань сидит на руках у эльфа.
— ...Ладно, — Юэся Дудяо кивнул. Убийство игрока-эльфа в стартовой локации давало неплохой бонус.
***
Обычно игроки могли скрывать свои имена и характеристики. Но те, кто атаковал Се Чуяо раньше, были слишком самоуверены.
Се Чуяо чувствовала, что обезьянка в ее руках странная: никакой информации, одни вопросительные знаки. Но тут ее внимание переключилось на игроков, которые наконец решились выйти из тени.
Юэся Дудяо собирался подойти скрытно, но был остановлен арбалетным болтом.
— Ты один? — лениво спросил эльф.
Юэся Дудяо вздрогнул.
— Ты слишком уверен в себе. Неужели думаешь, что сможешь сбежать?
Взгляд эльфа заставил его почувствовать себя неуютно — словно его оценивали свысока. Он хлопнул в ладоши, и Гунбао Цзидин с Мими Хуаюань взяли эльфа под прицел.
Се Чуяо не хотела никого убивать.
— Ты пришел сдать задание, — утвердительно сказал Юэся Дудяо.
— Верно.
— Отдай вещь, и, может быть, мы тебя отпустим.
Се Чуяо пожала плечами и, к удивлению грабителей, направилась к спящему огненному эльфу. Юэся Дудяо последовал за ней.
— Ты правда меня отпустишь? — усмехнулась Се Чуяо.
Юэся Дудяо кивнул:
— Конечно.
Когда эльф передал письмо их лидеру, Гунбао Цзидин презрительно фыркнул в чат:
— Ваньвань, видишь, этот эльф — слабак.
— Ты хочешь, чтобы он сделал что-то другое в такой ситуации?! Брат, ты... — Ваньвань была в ярости.
— Успокойся, Ваньвань. Мы просто заберем награду, — отрезал Юэся Дудяо и подошел к огненному эльфу.
Се Чуяо отошла подальше от поляны. Игроки, привыкшие к виртуальности, даже не задумывались, насколько неестественно выглядит ровная поляна посреди леса.
— Кто... посмел прервать мой сон? — из огненного шара вытянулись руки, и он открыл огненно-красные глаза.
Огненный эльф, 10 уровень, 3000/3000 ХП. Не в духе.
Юэся Дудяо почувствовал неладное.
— Босс, не тупи, отдавай письмо! — поторопил Мими Хуаюань.
Юэся Дудяо протянул письмо. Оно вспыхнуло в руках, и огненный эльф проглотил пламя.
— Кхе... Не ожидал, что старик вспомнит обо мне. Но... уф, слишком сытно! И еще! Этот старый дурак отправил темного эльфа с письмом! Терпеть их не могу! Или вы что-то затеяли... проклятье...
В прошлой жизни эльф объелся и, чтобы сбросить излишки силы, вступил с ней в бой. Элементали часто роняли легендарное снаряжение.
Пока она размышляла, троица уже вовсю сражалась с эльфом. Поляна превратилась в раскаленную пустыню, метеоритный дождь обрушился на игроков.
— Черт! Мы попались! — Мими Хуаюань с ненавистью посмотрел на эльфа, стоявшего за пределами пустыни.
— Ваньвань, иди на помощь! — крикнул кто-то из группы.
Ваньвань была в смятении. Она не хотела, чтобы эльф увидел ее в таком неприглядном виде.
Се Чуяо опустила обезьянку на землю.
— Иди, если хочешь, — прошептала она.
Юээр Ваньвань никогда не испытывала ничего подобного.
http://bllate.org/book/23209/2489589
Готово:
