Готовый перевод Reborn Prime Minister Becomes Cat Dad / Перерождение: премьер-министр усыновил котёнка: Глава 2

Едва закончив трапезу, кронпринц поспешно отправил стражника позвать Чжоу Минъяня во дворец.

Чжоу Минъянь нахмурился:

— Что стряслось, отчего такая спешка?

Стражник замешкался, поднял глаза и мельком оглядел комнату.

Его Высочество кронпринц неспешно попивал чай, а сидевший рядом знатный молодой господин Сун Суйюань, держа в руках лакомство, сосредоточенно кормил белого котенка, устроившегося у него на коленях. Зверек лежал кверху брюшком, грыз угощение, а его круглые глазенки с любопытством наблюдали за происходящим.

В наступившей неловкой паузе Сун Суйюань, словно ничего не заметив, прикрыл ладонью животик А-Яня. Тот был мягким и плоским — неведомо куда подевалась целая рыбина, съеденная минуту назад.

Животик — место уязвимое, чужих прикосновений не терпит. А-Янь тут же свернулся клубком, его когтистая лапка инстинктивно дернулась к руке человека, но, вспомнив, что этот человек теперь его слуга, он с усилием перехватил себя другой лапкой.

Маленький белый комочек, запутавшийся в собственных лапах, выглядел одновременно глупо и забавно.

Сун Суйюань не сдержал улыбки.

Кронпринц не собирался скрывать правду от присутствующих, поэтому стражник склонил голову:

— Третий принц вчера скончался в императорской усыпальнице.

Хотя котенок не мог говорить по-человечески, его сердитая мордочка выражала всё предельно ясно. Сун Суйюань поджал тонкие губы, в его глазах мелькнуло многозначительное выражение. Он легонько сжал лапку зверька:

— Ладно, не буду больше спрашивать.

В мире нет никого умнее кота!

***

В комнату ворвался прохладный ветер. А-Янь лениво сдвинулся на дюйм, спрятавшись под широким рукавом Сун Суйюаня. Продолжая лакать воду, он вспомнил недавний разговор хозяина и его гостя о третьем принце и, задрав хвост, выразительно мяукнул.

В конце концов Чжоу Минъянь обменялся быстрым взглядом с императрицей Юнь, сидевшей рядом с государем. Императрица первой отвела глаза.

Вспомнив кое-что, принц поднял за загривок чистого белого котенка, сидевшего у него на коленях, и с сомнением в голосе спросил:

— Твой хозяин учил тебя, как справлять нужду?

— Ли-эр невиновен, Ваше Величество! Ли-эр невиновен…

Чжоу Минъянь резко вскочил, в его глазах читалось такое потрясение, что он потерял самообладание. Фарфоровая чашка выскользнула из рук и разбилась.

— Бах!

— Его Высочество ушел, теперь ты на моем попечении, — Сун Суйюань погладил котенка по голове, поставил его обратно на стол и, тщательно вытерев руки шелковым платком, добавил: — Суймо, принеси ему теплой воды. Сегодня он наелся всякой всячины…

Котенок в руках хозяина заерзал, а Суймо, догоняя принца, вдогонку спросил:

— Может, третьего принца тоже кто-то подставил, когда отправил охранять усыпальницу? Вы ведь всё знаете, Ваше Высочество, неужели не добьетесь для него справедливости?

Поставьте этого наследного княжича на землю, и мы еще подеремся!

Сун Суйюань снова ущипнул его за рассерженно подергивающиеся уши.

Суймо, наливая теплую воду, никак не мог взять в толк, почему его господин отреагировал на известие о смерти третьего принца так равнодушно, да еще и нашел в себе силы возиться с котом. Он тихо вздохнул:

— Только вчера отправили третьего принца в усыпальницу, и вдруг… скончался. Как думаете, господин, не убийство ли это?

За окном внезапно прогремел гром, вскоре черные тучи застлали солнце, и зеленые листья задрожали. В Шэнцзин пришел первый дождь.

Глупые смертные!

Третий принц Чжоу Минли был рожден наложницей Сянь. Поскольку наложница Сянь и императрица Юнь были близки, третий принц с детства рос рядом с наследником и поддерживал с ним добрые отношения.

— Что ты сказал?!

Тем временем Чжоу Минъянь поспешно вернулся во дворец и направился прямо во дворец Цзычэнь. У дверей он столкнулся с левым канцлером и заместителем министра обрядов, которые тоже получили известие. Втроем, промокшие под дождем, они привели себя в порядок и вошли внутрь.

Покончив с играми, Сун Суйюань прижал лапки белого кота к его телу, усадил на колени и, взяв чашку, принялся уговаривать его попить.

Из-за дружбы с наследным принцем Суймо был уверен, что его господина и третьего принца связывали не такие уж поверхностные отношения.

Чжоу Минли — дрянной человек, туда ему и дорога. Даже этого не видят, глупцы!

Почему ему кажется, что господин ведет себя так, будто получил новую игрушку? Раздражает, потом утешает — пока котенок проходит через все стадии своих кошачьих эмоций, господин лишь небрежно наблюдает за всем с улыбкой.

Ранней весной третий принц совершил какой-то серьезный проступок, и император сослал его на гору Чаншань охранять императорские гробницы.

После ритуала приветствия.

Услышав такой вопрос, А-Янь опешил. Он задрал хвост, пытаясь прикрыть срамное место, и задергал в воздухе всеми четырьмя лапами:

— Ао!

Эта сцена притворного расставания была настолько очевидной, что даже Суймо не сдержал смешка.

Чжоу Минъянь переступил порог и увидел, что обычно утонченная и спокойная наложница Сянь из клана Вэй стоит на коленях, ее прическа растрепалась, а лицо было серым от горя. Перед ней на троне сидел император с непроницаемым выражением лица — никто не мог угадать, о чем он думает.

Глупые смертные.

Сун Суйюань на мгновение замер.

Ладно, ради еды и вкусных лакомств, пожалуй, не буду менять хозяина.

После того как он долго и ласково погладил котенка, тот наконец согласился поесть.

Наблюдая за ним…

Его взгляд с сожалением проводил уходящего принца, а затем, вернувшись к еде, он розовым язычком подцепил последний кусочек пирожного. Ел он изящно, шерстка вокруг рта осталась чистой, лишь кончик языка слегка коснулся нефритовых пальцев хозяина:

— Мяу-мяу.

— Да, — спокойно ответил Сун Суйюань, совершенно не осознавая, что только что произнес нечто невероятное. Он даже ощутил непреодолимое желание потискать котенка, чья мордочка приняла такой свирепый вид, и с удовольствием потрепал его по щекам.

— Правда?! — изумился Суймо.

А-Янь пришел в ярость. Маленький белый кот, которого держали за загривок, начал яростно размахивать в воздухе всеми четырьмя лапками:

— Ао-ао!

А-Янь, видя это, уперся передними лапами в запястье Сун Суйюаня и, глядя вслед уходящему принцу, медленно протянул:

— Ао-о!

Бросил кота.

Подумав, что молчание господина — знак согласия, Суймо успокоился и остался стоять на страже.

Немного погодя Чжоу Минъянь, уже не заботясь о перевернутой чашке, поспешно откланялся и ушел вместе со стражей.

Сун Суйюань лишь слабо улыбнулся, не ответив.

В отличие от кронпринца, сумевшего сохранить самообладание, пятидесятилетний левый канцлер Вэй Чжун, роняя слезы, поклонился наложнице Сянь:

— Госпожа… примите мои соболезнования…

Наложница Сянь, услышав знакомый голос, обернулась. Две дорожки слез скатились по ее щекам, и она прошептала, полная обиды:

— Отец…

Всего два слова, и горе захлестнуло ее. Третий принц был ее единственным ребенком.

Присутствие сановников во дворце при таких обстоятельствах было неуместным, поэтому императрица Юнь увела наложницу Сянь.

Затем император подтвердил известие о кончине третьего принца и приказал Министерству обрядов подготовить поминальный текст и церемонию, добавив:

— Я решил посмертно даровать третьему принцу титул князя Цзи. Поскольку он не достиг совершеннолетия, похороны следует провести скромно.

В конце он обратился к Вэй Чжуну, и в его голосе прозвучало больше человеческого тепла:

— Смерть принца — воля небес, берегите себя, верный мой слуга.

Вэй Чжун поблагодарил его за милость и в ответ пожелал императору крепкого здоровья.

Заместитель министра обрядов, получив приказ, стоял в стороне, потупив взор.

После взаимных утешений император, не желая больше ничего обсуждать, жестом приказал им уйти.

Кронпринц лишь формально присутствовал при этом, а выйдя из дворца, распрощался с сановниками и направился прямиком во внутренние покои.

***

Главный зал дворца Вэйян.

Императрица Юнь отослала всех прочь и сидела в парадном облачении, явно кого-то ожидая. Увидев, что принц закончил ритуал приветствия, она медленно открыла глаза и с досадой произнесла:

— Янь-эр, ты был слишком опрометчив.

Действуя так поспешно, ты действительно думал, что сможешь скрыть свои поступки от государя?

Чжоу Минъянь стоял прямо, и на его молодом, решительном лице не было ни тени раскаяния. Он холодно ответил:

— Это был лучший шанс, матушка.

Отец души не чает в матушке, а через нее — и в детях от нее. Даже при таком раскладе Чжоу Минли удавалось добиться расположения императора. Хотя тут была и моя вина, но он далеко не так прост. Что еще важнее — этот мой третий брат возжелал власти над армией.

Если бы отец не возненавидел его за это, а сейчас его мысли заняты лишь двухлетним седьмым принцем, я бы не смог вырвать сорняк с корнем. А иначе, кто знает, не укусила бы меня эта затаившаяся змея, когда придет время?

Императрица Юнь не считала, что третий принц способен на что-то великое, и полагала, что кронпринц не должен был ради этого портить отношения с императором. Но дело сделано. Она устало махнула рукой:

— Государь не любит, когда принцы убивают друг друга. Если твое положение наследника хоть немного пошатнется… Эх, если бы тот мальчик из клана Сун был здесь.

Он хотя бы мог тебя образумить, в его сердце больше мудрости, чем у Ян Вэйцина.

— Сун Суйюань жив-здоров, он никуда не делся… — тихо возразил Чжоу Минъянь, потирая нос. — Даже если бы он был здесь, я бы поступил так же.

Императрица Юнь взглянула на него:

— Довольно. Ты сам заварил эту кашу, теперь тебе придется пожинать плоды и учиться сдержанности.

Император обязательно накажет его, и ей не нужно просить о милосердии.

Получив одобрение матери, Чжоу Минъянь вздохнул с облегчением и направился в боковой зал:

— Пойду проведаю седьмого.

***

Усадьба клана Сун.

Сун Суйюань, о котором вспоминала императрица, занимался обустройством нового жилища для своего белого котенка.

Если бы он знал мысли императрицы, то лишь усмехнулся бы: кронпринц решился на убийство третьего принца не без его участия.

В прошлой жизни они слишком поздно заметили, что третий принц и его клан пытаются переманить на свою сторону чиновников и прибрать к рукам армию. Лишь в следующем году, перед тем как кронпринц отправился на войну, Сун Суйюань нашел ниточки, но было уже поздно: император внезапно скончался, принц погиб на поле боя, и третий принц благополучно взошел на трон.

Когда всё было решено, Сун Суйюаню пришлось притворяться, что он ничего не знает, и служить при новом дворе — кому-то же нужно было противостоять ставленникам нового императора.

Чего он не ожидал, так это того, что новый император окажется настолько невежественным и бездарным, что, сидя на троне, решит сократить расходы на армию. Юго-западная и северо-западная армии, кровь сынов Великой Чу залила границы.

Глупый новый император был кошмаром Сун Суйюаня.

Поэтому в этот год после перерождения он не раз подробно объяснял кронпринцу, что к чему. Падение третьего принца — лишь первый шаг, следующий — клан Вэй, погрязший в кумовстве.

Что касается наказания, которое может ожидать кронпринца… скоро в уезде Сунъань и области Учжоу начнутся наводнения. Это опасное дело, но тыл всегда остается безопасным.

Как раз подходит для принца.

Сун Суйюань погладил новую циновку, сплетенную в этом году. Прохлада на кончиках пальцев была приятной, как раз для А-Яня. Он сказал:

— Немного подправьте размер, чтобы циновка подошла для кроватки А-Яня.

Суймо хотел ответить согласием, но А-Янь протянул лапку и нажал на руку Сун Суйюаня:

— Ао~

Кроватка? А-Янь хочет спать на большой кровати!

Белый, пушистый, крохотный котенок с круглыми ясными глазами, издавший жалобный звук, выглядел так, будто просил ласки.

Суймо улыбнулся:

— Господин, А-Янь благодарит вас!

А-Янь не поверил:

— Ао!

Глупец!

Суймо:

— Вы только посмотрите!

Они начали противостояние. Сун Суйюань тихо рассмеялся, и этот нежный, легкий звук коснулся ушей кота. Рассерженный А-Янь мгновенно вспомнил о деле:

— Ао~

А-Янь хочет спать на большой кровати!

Он даже быстро спрыгнул на пол, помчался во внутреннюю комнату, потоптался на кровати Сун Суйюаня и громко мяукнул.

Захватил, ха-ха.

— Эй! — Суймо попытался поймать кота.

Сун Суйюань остановил его, велел идти готовить циновку, а сам вошел во внутренние покои.

На темном шелковом покрывале маленький белый комочек был особенно заметен.

Каким бы грозным ни казался А-Янь, в глазах Сун Суйюаня он был лишь крошечным созданием, занимавшим лишь малую часть огромной кровати.

— Ты хочешь спать здесь? — спросил Сун Суйюань, глядя на него сверху вниз.

А-Янь поджал лапки и лег, блаженно прикрыв кошачьи глаза:

— Мяу.

Естественно.

Сун Суйюань слегка наклонил голову, разглядывая пушистый комочек:

— У тебя есть отдельная кроватка, Суймо устроил ее очень уютно.

А-Янь:

— Ао.

Не хочу.

После нескольких попыток Сун Суйюань обнаружил, что не знает, то ли кот слишком глуп, то ли слишком умен, но он совершенно не умеет скрываться:

— А-Янь — божественный кот… ты понимаешь человеческую речь?

Сун Суйюань никогда не верил в совпадения.

А-Янь, сложив лапки, сидел невозмутимо, как старый кот, притворяясь просто чуть более умным и милым, чем обычные кошки, и небрежно ответил:

— Мяу-мяу…

Не просто понимаю, божественный кот может принимать человеческий облик, я тебя до смерти напугаю, бе-бе.

Он не боялся.

Отец говорил, что в Шэнцзине чем умнее человек, тем меньше он верит в то, что А-Янь может быть человеком. Отец был самым умным человеком, которого он знал, поэтому его слова — истина.

А Сун Суйюань… ну, будем считать его умным.

— Маленький обманщик, — Сун Суйюань, глядя на него, потер пальцами кошачьи уши.

В прошлой жизни этого белого кота тоже прислал в Шэнцзин наследный княжич, но за ним присматривал сам кронпринц. Позже, когда кот расцарапал лицо наложнице Сянь, принц отправил его обратно на северо-запад. Не успел он приехать, как на третий день пришло письмо от наследного княжича, призывающее кронпринца остерегаться наложницы Сянь и третьего принца.

Тогда кронпринц лишь горько усмехнулся:

— Посмотри, что он пишет, А-Янь сообщил ему, что клан Вэй замышляет недоброе… его характер пошел в дядю, он не может стерпеть ни малейшей несправедливости.

Хотя Сун Суйюань и принял это к сведению, он по большей части счел это юношескими шутками. Позже он услышал о белом коте, когда наследный княжич триумфально вернулся с первой победы. В армии ходили слухи, будто княжич — марионетка демонического кота, который умеет говорить по-человечески, приносит беды Великой Чу и может принимать облик самого княжича — многие видели это своими глазами.

Слухи делают из мухи слона, и Сун Суйюань сомневался в рассказах о превращениях, но в этом маленьком, не знающем закона белом коте определенно была какая-то тайна.

Пусть живет, может, от него будет толк.

http://bllate.org/book/23213/2489981