Лоу Цзыхань был тяжело ранен и пролежал в постели несколько дней, прежде чем смог подняться на ноги.
За это время он узнал, кто те двое стариков, что ухаживали за ним. Один — родной отец его матери Лоу Цайвэй, его дедушка по материнской линии Лоу Цюньжэнь. Другой, старейшина Сюй, как говорили, был спасен дедушкой в молодости. С тех пор он оставался рядом, чтобы отплатить добром, считал себя слугой и все эти годы заботился о дедушке, помогая ему собирать сведения о внуке и дочери.
— Старина Сюй.
Дедушка Лоу посмотрел на Лоу Цзыханя, который уже мог встать с кровати, и прошептал:
— Раз уж мой хороший внук уже на ногах, как думаешь, не пора ли проверить его талант? Хотя четырнадцать лет — возраст уже не самый подходящий, но всё же...
В этом мире, где выживает сильнейший, а превыше всего ценится власть, дедушка готов был смириться с тем, что внук был не в себе. Но теперь, когда тот пришел в себя, он, конечно, хотел, чтобы ребенок мог за себя постоять.
Лоу Цзыхань с надеждой посмотрел на старейшину Сюя. Дедушка Лоу тоже немного разбирался в боевых искусствах, но лишь на самом примитивном уровне. Зато молчаливый и невозмутимый дедушка Сюй казался очень опытным, и дедушка Лоу доверял ему безгранично.
— Я уже осмотрел его.
Сюй Чу взглянул на стоявшего перед ним белокожего, не по годам красивого юношу, и в его глазах промелькнула жалость:
— Молодой господин рос в неге, его меридианы очень хрупки, а возраст для их открытия давно упущен. Если попытаться принудительно начать практику, меридианы могут просто разорваться, и тогда вреда будет куда больше, чем пользы.
— ... — Дедушка Лоу на мгновение замер. — Неужели нет способа укрепить меридианы внука?
Старейшина Сюй покачал головой:
— Есть, но хоть я и обладаю кое-какими навыками, я не алхимик и не знаю, как питать меридианы. Единственное, что могу сказать: для практика они жизненно важны. В случае молодого господина помочь сможет только алхимик третьего ранга, но...
Но во всем городе Цинсюань лучший алхимик был лишь второго ранга. К тому же алхимики занимали высокое положение, обычным людям трудно даже увидеть их, не говоря уже о том, чтобы просить о помощи без всякой причины.
Дедушка Лоу уловил скрытый смысл слов старейшины, и его взгляд потускнел.
Лоу Цзыхань слушал их разговор, и на душе у него было тяжело, но вскоре он улыбнулся:
— Ничего страшного, если я не могу практиковать. Я останусь в деревне Лоу вместе с дедушкой и дедушкой Сюем и буду ждать возвращения матери.
Его отец был неизвестен, а мать, тяжело раненная, ушла в другие края в поисках исцеления. До того как встать с постели, он мечтал, что начнет усердно практиковать и отправится на поиски матери, ведь они с дедушкой так по ней скучали. А еще Нин Ань... Он мог не обращать внимания на то, что клан Нин и семья Лоу сделали с ним в Академии Синчэнь, но Нин Ань ради его спасения перенес столько унижений, что ему хотелось хоть чем-то отплатить...
Только вот он никак не ожидал, что сам не способен к практике.
— Почему небеса так несправедливы? — Дедушка Лоу с горечью вздохнул. Он вспомнил, как привез внука из Академии Синчэнь, всего залитого кровью, и сердце его переполняли ненависть и гнев.
Но что толку?
Он не мог тягаться с кланом Нин, который избивал Лоу Цзыханя в академии, не мог противостоять и безжалостной семье Лоу. Единственное, что ему оставалось — это под насмешки толпы забрать окровавленного внука домой.
— Дедушка, всё в порядке, — Лоу Цзыхань подавил чувства и перевел тему: — Есть ли в доме книги?
— Есть, твоя мать в детстве любила читать, я покупал их для нее. Внучек, а ты разве умеешь читать?
Лоу Цзыхань озадачился:
— Кажется... да, умею.
— Но ведь раньше ты был не в себе?
Несмотря на это, дедушка Лоу все же принес потрепанные книги. Лоу Цзыхань взглянул на них и понял, что действительно понимает написанное. Поколебавшись, он ответил:
— На самом деле, я и раньше кое-как реагировал на окружающий мир, просто не знал, как об этом сказать.
— Вот оно что! А я-то думал, ты не такой, как другие безумцы. Те всегда бегали как сумасшедшие и были вечно грязными, а ты с детства был красивым ребенком.
Лоу Цзыхань улыбнулся. Он странным образом чувствовал тягу к чтению, и это неожиданное открытие, что он умеет читать, стало для него приятным сюрпризом. К тому же он заметил, что дедушка, кажется, забыл о его неспособности практиковать.
Книги, которые он получил, были простыми детскими рассказами. Но во время обеда у Лоу Цзыханя внезапно возникло желание самому приготовить еду. Странно, ведь благородному мужу не подобает приближаться к кухне, почему же у него возникла такая мысль?
Их дом был старым, в нем было две комнаты: раньше в одной жил дедушка Лоу, в другой — старейшина Сюй, но теперь, чтобы ухаживать за больным внуком, старики ютились в одной.
Ночью, лежа в постели с закрытыми глазами, Лоу Цзыхань чувствовал, как его брови хмурятся во сне. Он был беспокоен. В полудреме он услышал приятный голос:
— Маленький комочек, знаешь ли ты, почему мы, даже достигнув уровня Небесного Владыки, все еще продолжаем есть?
— Не знаю! — он услышал собственный голос, мягкий и детский, хотя губами не пошевелил.
— Потому что эта еда приготовлена из духовных трав и плоти духовных зверей, в них заключено огромное количество духовной силы, которая полезна для тела.
Приятный голос, казалось, звучал прямо у него в ушах, и нахмуренные брови Лоу Цзыханя постепенно расслабились.
— Юань-юань, я тоже хочу это съесть.
— Слушайся, маленький комочек, — голос помолчал, а затем добавил: — Юань-юань обещает тебе, что однажды обязательно создаст для тебя тело, чтобы ты смог отведать эти яства.
— Хорошо, хорошо! Больше всего на свете люблю Юань-юаня! — потом он, кажется, пробормотал: — Когда у меня будет тело, я тоже приготовлю что-нибудь вкусное для Юань-юаня!
Во сне Лоу Цзыхань словно окунулся в теплую воду, чувствуя невероятный комфорт каждой клеточкой тела. Голос снова зазвучал, но уже о другом.
— Маленький комочек, не смей читать, смотри на меня!
— Юань-юань, не балуйся, — услышал он свой голос. — Я хочу читать больше, хочу узнать, как быстрее обрести тело.
— Разве сейчас не хорошо? Даже без тела я буду тебя защищать! К тому же я уже работаю над этим.
— Юань-юань, я не хочу во всем полагаться на тебя.
— Ты — мой маленький комочек, что плохого в том, чтобы полагаться на меня? Нет, не разрешаю читать!
— Ох, Юань-юань, я был неправ, не сердись, пожалуйста. Я буду смотреть на тебя, а ты читай мне вслух, хорошо?
— ...Ну, так-то лучше. Больше не смей читать сам, если хочешь что-то узнать, я буду читать тебе.
Всю ночь в ушах Лоу Цзыханя звучал чей-то голос, читающий книги. Проснувшись утром, он почувствовал, что голова готова расколоться, и невольно потер виски. Однако, вспомнив голос из сна, он почувствовал, как сердце забилось чаще. Он вскочил с постели, накинув халат:
— Почему я так отчетливо помню содержание сна?
Он помнил не только этот странный, прекрасный голос, но и каждое слово их разговора.
— Неужели это был просто сон? Нет, я словно что-то забыл... — Лоу Цзыхань закрыл глаза и задумался. — Ах, точно! В той книге, которую читали во сне, был метод укрепления меридианов!
При мысли об этом его ясные глаза вспыхнули. Он тщательно восстановил в памяти список трав, которые никогда раньше не видел, но странным образом теперь точно знал, как они выглядят.
— Неужели я потерял часть памяти?
Лоу Цзыхань, который четырнадцать лет считался дурачком, обладал острым умом, совсем не похожим на ум человека, только что пришедшего в себя. Он чувствовал, что все события из сна были реальными, и испытывал необъяснимую симпатию к обладателю того голоса, будучи уверенным в истинности его слов.
Он не удержался и, встав, сразу достал бумагу, тушь и кисть, записав каждое слово, сказанное тем голосом. Только тогда он осознал, что не только умеет читать, но и писать, причем его почерк, в отличие от его внешности, был исполнен дерзости и властности. Глядя на свои записи, он подумал: если тот, кто говорил во сне, был настолько властным, то и его почерк, должно быть, такой же.
Закончив, он бережно перечитывал написанное, и уголки его губ сами собой поползли вверх, а в душе разлилось тепло.
— Верить снам, возможно, глупо, но я... я правда хочу попробовать!
Лоу Цзыхань написал список нужных трав и передал его дедушке Лоу и старейшине Сюю:
— Дедушка, дедушка Сюй, вы знаете эти травы?
Дедушка Лоу посмотрел на список с недоумением. Старейшина Сюй внимательно изучил его:
— Все это обычные травы, я часто встречал их, когда путешествовал в молодости. Сейчас их легко можно купить в аптечных лавках. Молодой господин, вы хотите их купить?
Лоу Цзыхань кивнул, немного смутившись:
— Да, но... у меня нет денег...
— Что ты такое говоришь, ребенок? Дедушка сам купит их для тебя. Твоя мать каждый год присылала мне много денег, я все их для тебя сберег.
Дедушка Лоу поспешно достал деньги:
— Старина Сюй, сходи, купи все, что нужно моему внуку.
Они даже не спросили, зачем ему эти травы. Лоу Цзыхань вздохнул с облегчением и дал себе слово: как только он укрепит меридианы и сможет практиковать, он заработает много денег, чтобы обеспечить дедушке и старейшине Сюю лучшую жизнь!
Старейшина Сюй был человеком дела, и через полдня все было готово. Лоу Цзыхань, следуя рецепту из сна, приготовил отвар и вылил его в бочку для купания. Он радовался, что это не алхимический рецепт — если бы это было так, потребовались бы не только способности к практике, но и мощная духовная сила, которой у него не было.
Отдав распоряжения дедушке и старейшине, Лоу Цзыхань глубоко вздохнул, посмотрел на черную жидкость в бочке, от которой исходил резкий запах трав и жар, снял одежду и шагнул в воду.
— Ух!
Как только кожа коснулась воды, пронзительная боль мгновенно распространилась по всему телу. Лоу Цзыхань побледнел, на лбу выступил холодный пот. Но он лишь слегка пошатнулся и решительно опустился в бочку.
В ушах снова зазвучал тот прекрасный, туманный голос:
— Маленький комочек, говорят, что только тот, кто познает великие страдания, станет выше других. Но это сказано о других. Со мной рядом ты будешь выше всех, даже просто лежа! И никто не посмеет заставить тебя страдать хоть каплю!
Сознание мутилось от боли, и Лоу Цзыхань тихо прошептал:
— Врунишка...
http://bllate.org/book/23222/2491362
Готово:
