— Может, удастся наткнуться на какую-нибудь удачу… — бросил Лоу Цзыхань просто так, для словца.
Кто бы мог подумать, что он действительно наткнется.
На вторую ночь после входа в горный хребет Цинсюань старейшина Сюй отыскал пещеру и хотел было заночевать там вместе с Лоу Цзыханем, однако, стоило ему подойти…
Бум!
Мощная сила отбросила его прочь.
— Это еще что…
— Дедушка Сюй? — Лоу Цзыхань мгновенно сорвался с места, используя технику Мерцающий свет и мимолетная тень, и оказался рядом со стариком. Он с тревогой взглянул на пещеру. — Что это?
Старейшина Сюй, восстановив равновесие, вгляделся в надпись у входа. Там было всего шесть иероглифов:
Вход разрешен ниже стадии Сюаньу!
— Вход разрешен ниже стадии Сюаньу… Значит ли это, что тем, чья культивация достигла стадии Сюаньу и выше, вход воспрещен?
Старейшина Сюй как раз был практиком стадии Сюаньу.
— Вероятно, так оно и есть. Сила, исходящая из этой пещеры, весьма странная. Юный господин, давайте поищем другое место.
Однако Лоу Цзыхань остался стоять на месте:
— Моя культивация лишь на средней ступени Царства Духовного Боевого Искусства, до стадии Сюаньу мне еще очень далеко, значит, я могу войти.
— Но… юный господин, это место внушает опасения. Если внутри с вами что-то случится, я не успею прийти на помощь…
— Я хочу войти и взглянуть.
В конце концов, он был еще юн, в его жилах бурлила горячая кровь, и он не хотел упустить шанс исследовать столь необычное и загадочное место.
— Юный господин, барышня все еще не найдена, если вы тоже…
— Этого не случится, — успокоил его Лоу Цзыхань. — Я знаю меру. Дедушка Сюй, не забывайте, мой учитель очень силен.
У него имелся Метод Поглощения Духа, который в критический момент мог поднять уровень культивации, а если даже он не поможет — в самом крайнем случае можно попросить о помощи Юань-юань…
У него еще было слишком много незаконченных дел, чтобы умирать здесь.
— Ну… — вспомнив, какой прогресс показал юноша за последнее время, старейшина Сюй был вынужден уступить: — Хорошо. Но слушайте, юный господин, через четыре дня начинается итоговый экзамен в Академии Синчэнь. Я даю вам один день, максимум сутки. Если вы не выйдете, я найду способ заставить других вытащить вас оттуда!
— Договорились, благодарю, дедушка Сюй, что подождете меня.
Лоу Цзыхань попытался войти в пещеру, и вход никак не отреагировал — казалось, той силы, что отбросила старика, вовсе не существовало.
— Барьер у входа действительно настроен только против тех, кто достиг стадии Сюаньу.
— Странно, почему здесь установлены такие правила?
Наступила ночь, и внутри пещеры царил полный мрак. К счастью, последние несколько дней Лоу Цзыхань практиковал Духовный взор. Сконцентрировав духовную энергию в глазах, он обрел невероятное зрение.
Темнота больше не была ему помехой, он видел все так же ясно, как днем.
Стены пещеры не представляли собой ничего особенного, это был лишь длинный коридор. Лоу Цзыхань, сжимая в руке кость — позвоночник убитого им духовного зверя, который он временно приспособил под меч и который оказался весьма удобным, — не спеша двинулся вперед.
В конце коридора величественно возвышались огромные каменные ворота.
Лоу Цзыхань остановился и с любопытством оглядел их. Над воротами красовалась та же надпись, что и на входе:
Земля испытаний Секты Девяти Таинств, первый уровень!
Ниже виднелись два выступающих камня: на одном был высечен иероглиф Да, на другом — Нет.
— Секта Девяти Таинств, Земля испытаний… Первый уровень… Что это за место? Впрочем, раз уж это Земля испытаний, значит, лучшее место для проверки своих боевых навыков.
Лоу Цзыхань принял решение и, сделав шаг вперед, нажал на камень с иероглифом Да.
Грохот!
Каменные ворота с дрожью поползли вверх, открывая просторную арену. Внутри было темно и пусто, кроме самой площадки, ничего не было.
Лоу Цзыхань оглянулся назад:
— Надеюсь, удастся благополучно выбраться.
Отбросив лишние мысли, он шагнул внутрь.
Бам!
Раздался оглушительный звук, и ворота с грохотом опустились, наглухо перекрыв путь к отступлению.
Лоу Цзыхань был из тех, кто не терзается сомнениями после принятого решения. Не обращая внимания на закрытый проход, он прыгнул на арену.
В следующее мгновение — вжух, вжух, вжух! — по стенам вспыхнули огни.
Воздух задрожал, и на арене постепенно начала проявляться фигура — это был медный человек, отливающий золотом.
— Марионетка? — глаза Лоу Цзыханя загорелись. Неизвестно почему, но при виде подобной вещи он почувствовал странную близость. — Духовный взор!
В его глазах мелькнул золотой свет. Он с первого взгляда определил, что марионетка находится на начальной ступени Линъу — ее уровень культивации был даже ниже его собственного.
— Значит, чтобы пройти первый уровень Земли испытаний, нужно победить эту куклу?
В душе юноши разгорелся боевой азарт. Он всегда относился к делу серьезно и не собирался недооценивать противника только потому, что это марионетка или она слабее его.
Он еще размышлял над ситуацией, как вдруг…
Свист!
Медный человек с необычайной ловкостью бросился в атаку.
— Техника Мерцающий свет и мимолетная тень!
Лоу Цзыхань превратился в поток света и в мгновение ока оказался за спиной противника.
— Меч Складывающихся Волн!
Белоснежная кость полоснула по телу марионетки, издав резкий скрежет, но не нанесла ни единой царапины.
Напротив, медный человек, словно имея глаза на затылке, вывернул руку под неестественным углом и нанес удар кулаком, который человек вряд ли смог бы повторить.
— Посмотрим, какова твоя сила! Ладонь, Раскалывающая Горы!
Удар столкнулся с ударом. По арене пронесся порыв ветра, Лоу Цзыханя и марионетку отбросило на несколько шагов назад, их ноги гулко застучали по камню.
— Какая мощь!
Если бы он использовал Ладонь, Раскалывающая Горы до того, как Юань-юань усовершенствовала ее, он бы точно не справился с этим противником.
— Однако… чтобы одолеть такую марионетку, одной силы недостаточно!
Лоу Цзыхань никогда раньше не видел подобных кукол, но узнал ее с первого взгляда, ощутил странное родство и уверенность в том, что может разобрать ее на части. Он не стал делать этого сразу, желая прочувствовать мощь противника.
Может быть, это одна из тех вещей, что стерлись из моей памяти?
Полагаясь на Духовный взор и стремительную технику движения, Лоу Цзыхань сделал несколько рывков и с филигранной точностью нанес удары Ладонью, Раскалывающей Горы по уязвимым точкам марионетки.
Медный человек замер, а затем рассыпался на груду деталей.
В тот же миг — грохот! — каменные ворота, что были закрыты до этого, снова открылись.
— Получилось!
Лоу Цзыхань выдохнул с облегчением, сложил детали в пространственное кольцо, подаренное главой Янь из Гильдии артефакторов, и вышел наружу.
Стоило ему покинуть арену, как ворота с лязгом захлопнулись.
Он обернулся и увидел, что надпись изменилась:
Земля испытаний Секты Девяти Таинств, второй уровень.
Да/Нет.
Все было в точности так же. Лоу Цзыхань невольно огляделся — даже стены пещеры выглядели так же, как и по пути сюда.
— Занятно.
Он протянул руку и снова нажал на Да.
Ворота вновь открылись, внутри была та же арена. Лоу Цзыхань спокойно вошел и взлетел на платформу.
Появилась новая марионетка!
На этот раз она была на средней ступени Линъу — такой же уровень, как у него! Более того, в руке у нее был холодный длинный меч.
— Хороший клинок!
Обладая Духовным взором, он сразу понял, что это духовный артефакт. Пусть всего лишь первого ранга, но высшего качества — лучшее оружие, доступное практикам стадии Линъу.
— Если я одолею ее, этот артефакт достанется мне?
Опираясь на инстинктивное понимание устройства марионеток, он вновь одержал победу. Однако, поскольку противник был одного с ним уровня, он смог лишь вывести куклу из строя, но не разобрать ее на детали.
В конце концов марионетка исчезла, а холодный меч остался лежать на арене. Лоу Цзыхань подобрал его и, убедившись, что на нем нет духовной печати и он ничей, просиял:
— Выберусь, попрошу дедушку Сюя помочь сделать ножны, и будет в самый раз.
Он убрал меч и вышел из пещеры. Ворота снова закрылись, и, как он и ожидал, над ними проступили знакомые иероглифы:
Земля испытаний Секты Девяти Таинств, третий уровень.
Да/Нет.
— Третий уровень… На первом была марионетка начальной ступени Линъу, на втором — средней. Значит, на третьем, скорее всего, будет поздняя ступень Линъу! Хотя мне до нее еще один шаг, дедушка Сюй говорил, что я не уступаю обычным практикам поздней ступени. А с моим пониманием устройства марионеток… может, стоит попробовать?
Лоу Цзыхань снова нажал на Да.
На этот раз ему предстояло сразиться с медным человеком, чья культивация была на ступень выше его собственной!
Марионетка поздней ступени Линъу!
***
На сегодня все. Отдыхайте, маленькие ангелы, доброй ночи, увидимся завтра!
http://bllate.org/book/23222/2491374
Готово:
