Готовый перевод Burning Fall Global Gaokao / Глобальный экзамен: Падение в огонь: Глава 7

Вэнь Чжися была бессильна. Разве так просто взять и посеять раздор? Слишком много здесь зависело от удачи.

Если бы Маседо не был таким любителем выпить и таким болтливым. Если бы между братьями и акционерами не было разногласий. Если бы он не обидел Чэнь И, оставив улики...

Она покачала головой. Впрочем, неважно. С самого детства её не раз и не два пытались изолировать от коллектива.

— Итак, есть у кого-нибудь предложения? — раздался голос Хэ Юэ.

Сидевший рядом Чжао Вэньту толкнул её локтем в бок. Только тогда Вэнь Чжися поняла, что снова витала в облаках. Вот к чему приводит бессонная ночь: днём совершенно невозможно сосредоточиться.

— О, основываясь на вчерашней ситуации, я предлагаю сегодня разделиться, — Вэнь Чжися потерла виски и повторила план, о котором вчера рассказывала Чжао Вэньту.

Хэ Юэ выслушал её и, казалось, остался доволен. С видом начальника, оценивающего способного подчиненного, он кивнул.

— И как, по-твоему, нам стоит разделиться? — Хэ Юэ пристально посмотрел на неё.

Проверяет меня или действительно испытывает как подчинённую? Вэнь Чжися была недовольна, но сейчас было не время заострять внимание на мелочах.

— Брат Чжао, скорее всего, пойдёт на игру в поло, поэтому по плану он попытается выведать больше информации об NPC. Брат Цинь и экзаменатор А возьмут небольшую группу и прогуляются по окрестным деревням, посмотрят, удастся ли что-то разузнать. Старший брат Хэ, вы возглавите группу, которая будет следить за оставшимися NPC. Что касается меня, я пойду изучать, какой именно эксперимент нам нужно провести. Всю ночь читала рукописи, у меня появились некоторые соображения, — устало ответила Вэнь Чжися, ковыряя вилкой бекон и поджаренный хлеб.

Она не стала распределять конкретных людей по группам, лишь предложила кандидатуры лидеров. Это было сделано для того, чтобы не выделяться и добровольно уступить право принятия решений Хэ Юэ. Чтобы он был спокоен и знал, что у неё нет намерений кому-то навредить.

Как и ожидалось, напряжение на лице Хэ Юэ немного спало.

— А давайте сделаем так: раз все мне доверяют, я сам схожу в деревню, — сидевший по другую сторону от Вэнь Чжися Цинь Цзю проглотил кусок еды и вмешался в разговор. — Чжися сказала, что деревня довольно далеко, не факт, что большая группа успеет вернуться до темноты.

Это был явный предлог. Очевидно, он просто не хотел брать с собой обузу. Хотя нынешняя группа состояла из молодых людей, никто из них не выглядел способным на что-то серьёзное. Единственный, кого можно было хоть как-то выделить, уже был приглашён на игру в поло, подумала Вэнь Чжися.

Однако она была ему благодарна. Цинь Цзю намеренно сокращал дистанцию в обращении, оказывая ей честь и заставляя остальных меньше сомневаться в ней.

— Хорошо, — Хэ Юэ, который очень доверял Цинь Цзю, повернулся к Вэнь Чжися. — Девушке Вэнь будет слишком тяжело заниматься экспериментом в одиночку. Пусть Вэньвэнь поможет тебе.

Сказав это, он бросил взгляд на свою девушку. Чжан Цивэнь сразу всё поняла. В конце концов, лабораторные исследования — это основная часть задания и главный источник очков в личном зачёте. Хэ Юэ явно не хотел, чтобы она забрала всё себе.

Вэнь Чжися почувствовала небывалую усталость. Борьба с NPC уже вымотала её до предела, а теперь приходилось ещё и вести интеллектуальные войны с товарищами.

— Поскольку NPC много, остальные пойдут со мной следить за ними, — сказал Хэ Юэ. — Сегодня утром перед приходом сюда мы с Вэньвэнь заглянули на кухню и увидели у входа небольшую доску для рецептов. Скорее всего, это и есть доска для ответов. Как доедим, сразу туда отправимся.

Все были так увлечены обсуждением групп, что чуть не забыли о письменном экзамене. Вчера они не набрали ни одного очка, и если не ответят на вопросы сегодня, неизвестно, какое наказание их ждёт.

Девять выживших кандидатов доели завтрак в молчании и тревоге. Вэнь Чжися в итоге так и не притронулась к бекону — желудок после бессонной ночи не принял бы жирную пищу. Она погрызла яблоко, запила стаканом апельсинового сока и на этом закончила завтрак.

В восемь утра все с замиранием сердца пришли к дверям кухни и увидели ту самую доску. Рецепты на ней исчезли, сменившись фразой:

Экзаменационные вопросы будут опубликованы в 8:50 по Гринвичу. Пожалуйста, ожидайте.

На ответы давалось всего десять минут. Хэ Юэ велел всем принести из своих чемоданов материалы по химии и отдать Вэнь Чжися. Время поджимало, и Вэнь Чжися могла лишь бегло просматривать принесенные рукописи и книги. Она краем уха слышала, как все представляли своих NPC.

Хэ Юэ достался Филипп Хаскелл, будущий губернатор Индии. Гэ Фэнлиню, Цю Ин и Чжан Цивэнь достались заместитель начальника налогового управления Нейт Резник, консультант по теплицам Александр Коэн и Лидия Эллис соответственно.

Время тянулось мучительно долго, пока минутная стрелка старинных часов наконец не дрогнула, указывая на десять. На доске раздался скрип мела:

Кратко опишите принцип кислотно-основной экстракции.

Вэнь Чжися среагировала мгновенно, схватила мел из лотка и принялась лихорадочно писать. Это было определение из учебника химии, который лежал в её чемодане, но в книге всё было расписано слишком подробно — за десять минут всё не переписать, поэтому она старалась выделить самую суть. Чтобы избежать ошибок, она написала ответ не только на английском, но и добавила перевод на китайский.

Когда до девяти часов оставалось две минуты, Вэнь Чжися наконец остановилась и принялась внимательно проверять написанное, вычитывая ошибки.

До конца сдачи ответов осталось 20 секунд. Проверьте полноту ответов.

Все напряжённо смотрели на доску. Ладони Вэнь Чжися вспотели так, что мел стал влажным. Наконец, часы в лестничном пролёте пробили девять раз.

На доске снова заскрипел мел. Английский текст исчез, а китайский перевод был обведён красным кружком. В правом нижнем углу появилась красная галочка и единица.

Все разразились проклятиями. Столько написали, всё верно, а дали всего один балл — даже на утешительный приз не тянет!

Чжао Вэньту, однако, было не до ругани. Он дёрнул Вэнь Чжися за рукав:

— Эй, ты же говорила... что на вступительных экзаменах по химии набрала всего 30 баллов? Твой перевод... это слишком профессионально.

Вэнь Чжися была разочарована:

— На экзаменах спрашивают такое?

Чжао Вэньту опешил:

— Нет.

— То, что я умею, на экзаменах не спрашивают, — ответила она и, развернувшись, ушла.

— Желаю приятно провести утро.

Эта фраза догнала её уже в спину.

***

Как только пробило девять, вся усадьба, словно заведенный механизм, заработала чётко и слаженно.

Чжао Вэньту был увлечен любезным мистером Картером на завтрак. Вспомнив о вчерашнем отравленном вине, он испытывал одно лишь отвращение. Сначала он хотел отказаться, но Вэнь Чжися тихо напомнила ему: на официальном банкете, где едят все, отравить кого-то одного крайне сложно, так что этого не случится. Только тогда он успокоился и съел немного еды.

Цинь Цзю и экзаменатор А отправились в конюшню за лошадьми и уехали в деревню. Чжан Цивэнь последовала за Вэнь Чжися в лабораторию на первом этаже с западной стороны. Остальные остались в холле, наблюдая за каждым шагом NPC.

В этот момент в холл вбежал запыхавшийся слуга:

— Господа, у меня не очень хорошие новости. Вчерашний ливень разрушил мост, соединяющий наш остров с главным. Сейчас жители деревни бросили все силы на ремонт, но работы займут около семи-десяти дней. Всё это время вы не сможете покинуть остров.

Никто из присутствующих даже глазом не моргнул — отпуск и так был рассчитан на десять дней.

— Какие они спокойные. В этом доме вчера умер человек, они вообще люди? — прошептал толстяк Лю Фучан худому Гэ Фэнлиню.

— Они и так не люди, — ответил Гэ Фэнлинь.

Дворецкий, стоявший неподалёку, словно обладал слухом на расстоянии:

— Мистер Маседо, скорее всего, скончался от сердечного приступа. У него было повышенное давление, а вчера он просто перебрал с алкоголем.

Не успел он закончить, как двое слуг вынесли вниз накрытое тело Маседо.

— Унесите подальше, не пугайте гостей, — распорядился дворецкий. — Когда мост починят, мы всё равно должны будем провести погребение.

Гэ Фэнлинь и Лю Фучан заметно втянули головы в плечи.

***

Как выяснилось, работы у группы Хэ Юэ было не так уж много. Кроме Картера и Чжао Вэньту, на игру в поло отправились Каплан, Хаскелл, а также обрученные Новия Петерсон и Уильям Филд.

В девять тридцать утра нарядно одетая Новия на глазах у всех нежно попрощалась с отцом и с радостью взобралась на лошадь, которую придержал её жених.

— Но!

Новия умчалась, и через мгновение её и след простыл. Профессор Петерсон в одиночестве развернул своё инвалидное кресло. Вэнь Чжися подошла, взялась за ручки и помогла ему развернуться.

— Благодарю, мисс Вэнь, кх-кх... отвезите меня в кабинет в восточном крыле на первом этаже, — попросил Петерсон.

Кабинет оказался совсем рядом. Петерсон сам повернул дверную ручку. Вэнь Чжися хотела помочь ему въехать, но он остановил её жестом.

— Не утруждайтесь, я сам справлюсь, кх-кх. Возвращайтесь в лабораторию, ваши товарищи наверняка заждались. Если будут успехи, сразу докладывайте.

Сказав это, он заехал в кабинет. Дверь с грохотом захлопнулась прямо перед носом у Вэнь Чжися. Явный намёк на то, что пора уходить. Но Вэнь Чжися успела заметить кое-что в тот миг, когда дверь закрывалась: в кабинете стоял открытый стеллаж, а в самом нижнем ящике справа висел замок.

Запомнив это, она направилась в западную лабораторию.

***

Чжао Вэньту и пятеро NPC проскакали несколько минут и оказались на большой поляне с южной стороны усадьбы. Это было то самое место, по которому он вчера шёл пешком с мистером Картером.

— Умеешь играть в поло, парень? — весело спросил Картер.

Чжао Вэньту только-только освоил основы верховой езды, а что такое поло, знал лишь по краткому рассказу Вэнь Чжися. Двенадцать лет подготовки к экзаменам позволяли ему играть в баскетбол, но где он мог научиться поло?

— Не особо, — честно признался Чжао Вэньту.

— Сначала я позволю им четверым показать тебе мастер-класс, — рассмеялся Картер. — Эй! Филипп, вы четверо! Да, вы! Сначала сыграйте вы! Я буду судьёй!

Хаскелл вдали дернул поводья и поскакал к Каплану. Подоспевший слуга передал им клюшки. В центре поля слуга бросил мяч между игроками.

— Полчаса! Кто забьет больше, тот и победил! — прокричал Картер, сложив руки рупором.

Картер дал свисток. Филд мгновенно перехватил инициативу, выбив мяч до того, как клюшка Каплана коснулась его. Новия тут же бросилась в погоню, подхватила мяч, ловким манёвром ушла от Хаскелла и метким ударом загнала мяч в ворота противника.

Однако вскоре Каплан низким ударом под невероятным углом пробил мяч между ног лошади Филда прямо в ворота молодых. Через некоторое время Каплан перехватил атаку Новии и отдал пас Хаскеллу, который, воспользовавшись моментом, снова поразил ворота соперника.

Чжао Вэньту понял: хотя жених и невеста моложе, сильнее и гибче, старые капиталисты берут опытом и мастерством. Исход игры предсказать было сложно. За десять секунд до конца тридцатиминутного тайма счёт был равным. Мяч был у Филда. В отчаянии он ударил по мячу, пытаясь повторить свой приём в начале игры.

Но разве старые хитрецы могли снова попасться на эту удочку? Каплан слегка поддел мяч клюшкой. Траектория изменилась, мяч ударился о штангу и отскочил в сторону Картера и Чжао Вэньту. Чжао Вэньту привстал в седле и точно поймал мяч рукой.

Картер расхохотался и дал финальный свисток.

— Твоя очередь, парень, — Картер похлопал его по плечу. — Иди, там защита.

Он указал на большой мешок за воротами Хаскелла и Каплана. Сказав это, он пришпорил лошадь и поехал к вытирающим пот игрокам.

— Зачем ты его притащил? — Хаскелл отставил флягу и покосился на Чжао Вэньту, который безуспешно пытался справиться с наколенником.

— Мы вчера вместе шли отсюда, я решил пригласить его, — небрежно бросил Картер.

— Не стоит так доверять людям, — сурово заметил Хаскелл. — И почему ты вчера танцевал с той девчонкой и столько ей наговорил?

Чжао Вэньту наконец справился с наколенником и, заметив, что троица о чём-то спорит, тихо подтащил мешок с экипировкой с подветренной стороны, чтобы лучше слышать.

— Чего ты так нервничаешь? Это всего лишь молодёжь, они всё равно рано или поздно узнают о нашей ситуации. Сегодня утром некоторые из них уже были в лаборатории, — Картер сделал паузу и сменил тон. — Тем более, женщин на танцы почти не пришло. Маленький Чжао сказал, что это его подруга, почему бы мне не познакомиться?

— Танцы — ладно, но зачем ты полез играть в ту игру, которую она предложила? Это явная провокация, она насмехалась над нами! — Хаскелл не унимался.

— Даже если и провокация, что с того? В итоге мы всё равно победили. Это просто игра, чего ты как баба рассуждаешь? Не забивай голову, — Картер рассмеялся. — Видимо, ты слишком долго варился среди этих двуличных политиков, вот и нахватался!

Хаскелл бросил на него сердитый взгляд и ускакал в сторону. Улыбка на лице Картера мгновенно исчезла.

После короткого отдыха шестеро игроков вернулись на поле. Чжао Вэньту и Картера принудительно разделили по разным командам ради баланса сил. Чжао Вэньту, не имевший опыта, и молодая пара, не умевшая работать в команде, быстро проигрывали трём мастерам. Старые капиталисты одержали победу с подавляющим преимуществом.

Вернувшись к краю поля, Филд предложил Новии прогуляться по лесу. Все с пониманием отнеслись к молодым — после поражения им явно хотелось сменить обстановку. Попрощавшись, они ушли в сторону северного леса.

Чжао Вэньту сыграл ещё один тридцатиминутный матч. С полученным опытом он быстро освоился и, помогая Картеру, забил несколько голов, приведя команду к победе. Картер радостно дал ему пять, в его глазах читалось одобрение.

На мгновение Чжао Вэньту показалось, что в глазах Картера промелькнула отцовская гордость и нежность. Его собственный отец умер, когда он был ещё совсем маленьким, и его растила мать. Такого взгляда он никогда не видел.

Все чувствовали усталость. Новия и Уильям Филд всё ещё не вернулись, и остальные развалились на траве, глядя в небо. Чжао Вэньту лежал между Картером и Капланом, слушая их разговоры о доме.

— Мои двое сыновей в таком возрасте, что просто с ума сходят, каждый день дом вверх дном переворачивают, — смеялся Картер. — Хорошо тебе, Оскар, у тебя дочь.

— Ты просто не видел, как она в детстве изрисовала красками все стены в гостиной. Оливия купила дорогущие обои, какие-то новые, из Америки. Ты бы видел лицо Оливии в тот момент, — жаловался Каплан.

— Зато сейчас она учится рисовать, может часами сидеть тихо, — с завистью сказал Картер.

— Это же чья дочь! Ты в университете был не лучше, весь Кембридж на уши ставил, твои сыновья явно пошли в тебя! — Каплан подколол приятеля.

— Эх, я многого не прошу. Лишь бы они выросли такими же умными, как Чжао.

— Ну, мистер Картер, вы меня смущаете, — поспешно ответил Чжао Вэньту.

— А если не станут такими умными, что ж, смирюсь. Кто я такой, чтобы требовать чего-то от этих сорванцов? — Картер говорил с интонацией обычного отца, сетующего на непутёвых детей.

Каплан тоже погрузился в приятные воспоминания. Чжао Вэньту не видел их лиц, но был уверен: сейчас эти два отца искренне счастливы и горды.

***

На самом деле, деревня была не такой уж далёкой — это было лишь иллюзией из-за низкого уровня развития автопрома столетней давности. Цинь Цзю и экзаменатор А доскакали до деревни всего за сорок минут. Они привязали лошадей к искривленному дереву на окраине.

Несмотря на ясный день, в деревне было подозрительно тихо. Даже как-то жутко. Цинь Цзю и экзаменатор А уверенно направились вглубь жилой зоны. Сады перед домами заросли сорняками, за ними никто не ухаживал. Деревушка была крошечной, главную улицу можно было пройти за пару минут.

http://bllate.org/book/23234/2493624