Как раз когда Цинь Цзю решил, что это заброшенная деревня, его слух уловил что-то необычное.
Он мгновенно обернулся к Экзаменатору А, а тот уже настороженно смотрел на него.
Раздался треск ломающегося дерева, доносившийся из дома справа.
Цинь Цзю подсадил Экзаменатора А, и тот легко подтянулся, перемахнув через трехметровую стену.
Экзаменатор А протянул ему руку, и Цинь Цзю, опираясь другой рукой о край стены, ловко последовал за ним.
Оба перевернулись на узкой стене.
Под стеной, прямо за их спинами, сидела толпа людей! Все они уставились пустыми глазами на незваных гостей, притаившихся наверху.
В руках у них было холодное оружие: остроги, тесаки для разделки мяса, якоря, пеньковые веревки, кочерги и даже — курительные трубки.
Количество и разнообразие предметов превосходили любые представления о том, что обычный человек может использовать как оружие.
Цинь Цзю расплылся в ослепительной дружелюбной улыбке:
— Доброе утро! Погода сегодня замечательная, не возражаете, если мы заглянем к вам в гости?
Тон его был настолько вызывающим, а манера держаться — настолько развязной, что этого хватило бы, чтобы поднять из гроба мертвеца.
Как и ожидалось, слова возымели обратный эффект: кто-то в толпе издал нечеловеческий вопль, похожий на сигнал к атаке на поле боя.
Боевой дух толпы резко взлетел: непрошеных гостей всего двое, а их самих — несколько десятков. Справиться с ними казалось проще простого.
Минуту спустя несколько десятков человек лежали на земле, аккуратно связанные в пачки, словно сжатые снопы, повернувшись друг к другу спинами.
Цинь Цзю размял шею. Ему наконец-то удалось поразмяться, но он чувствовал, что этого было недостаточно.
Это была просто кучка сброда. У единиц из них была неплохая физическая подготовка, но в драке они действовали бестолково, просто бездумно размахивая руками и ногами, подставляясь под удары.
Кости остальных были настолько хрупкими, что казались готовыми сломаться от любого прикосновения.
Их пустые взгляды безразлично проходили сквозь Цинь Цзю и Экзаменатора А, словно те были прозрачным воздухом.
Видя такое состояние, Цинь Цзю понял, что ничего от них не добьется, махнул рукой и вошел в дом, чтобы провести обыск.
Внутри остались объедки, грязные матрасы валялись прямо на полу.
Несколько человек лежали вповалку — Цинь Цзю проверил пульс, они были уже мертвы.
Он прошел мимо них к единственному предмету мебели в комнате — комоду.
На створках комода висел замок.
Не раздумывая ни секунды, он взял валявшийся на полу тесак и обухом с силой ударил по ушку замка.
Цепь лопнула.
Цинь Цзю распахнул дверцы.
Внутри стояли несколько больших стеклянных банок.
В каждой находилось что-то свое: где-то был белый порошок, где-то — таблетки неправильной формы, где-то — смесь разноцветных порошков.
На каждой банке четко стояли цифры.
В этот момент тот самый предводитель, что издал нечеловеческий вопль, начал бешено дергаться и толкать людей, связанных вместе с ним. Его белки налились кровью, глазные яблоки едва не вылезали из орбит, губы посинели, тело неконтролируемо тряслось, а руки и ноги, стянутые веревками, были стерты в кровь.
Экзаменатору А пришлось приложить усилия, чтобы удержать его.
Цинь Цзю вдруг словно озарило.
Он схватил одну из банок с белыми таблетками и широким шагом вернулся на задний двор.
Человек окончательно потерял рассудок, злобно впившись немигающим взглядом в Экзаменатора А и отчаянно сопротивляясь.
Экзаменатор А едва справлялся с ним.
Мужчина попытался укусить его, но Экзаменатор А ловко уклонился.
В тот момент, когда он собирался снова его придавить, нога Цинь Цзю врезалась человеку прямо в грудь!
Тот в ту же секунду выплюнул фонтан крови.
— Не за что, — Цинь Цзю небрежно улыбнулся, повернувшись к Экзаменатору А. — Прозевал момент, чуть не допустил, чтобы Главный экзаменатор пострадал. Моя вина.
Слово спасибо, готовое сорваться с губ Экзаменатора А, так и осталось невысказанным.
Цинь Цзю сунул банку прямо к серому лицу пленника.
— Это нужно? — резко спросил он.
В тусклых глазах человека вдруг вспыхнул огонек, словно верующий увидел свое божество.
Заметив такую реакцию, Цинь Цзю помрачнел.
Только тогда он осознал, что все эти люди во дворе в той или иной степени находятся в таком же состоянии.
Лица серого цвета, остекленевшие взгляды, полное помутнение рассудка.
Некоторые даже пытались причинить себе вред.
Другие пытались схватить лежавший рядом нож, чтобы полоснуть себя по горлу, но Экзаменатор А выбивал оружие из их рук.
А те, кто видел банку в руке Цинь Цзю, даже начали избивать соседей, чтобы получить шанс подобраться к нему.
Экзаменатору А пришлось вырубать их ударами по шее.
В этот момент замок на главной входной двери щелкнул, и она открылась.
Цинь Цзю быстрым шагом покинул задний двор и вошел в дом.
Он нос к носу столкнулся с дворецким.
Не дав тому опомниться, он стремительным приемом заломил ему руки за спину и прижал к полу.
— Молчать! — негромко пригрозил Цинь Цзю.
Через щель в открытой двери он увидел двух лакеев, а рядом с ними на полу лежало тело, накрытое белой простыней.
Цинь Цзю вырубил дворецкого, открыл дверь и разобрался с двумя слугами снаружи.
*
Дворецкого привели в чувство, вылив на него ведро воды.
Едва открыв глаза, он, еще не избавившись от звезд перед глазами, увидел перед собой господина Цинь, который бил его совсем недавно. Тот смотрел на него с суровым выражением лица.
В руке у него была связка ключей, изъятая из кармана дворецкого.
Как раз эти ключи подходили к замку, который Цинь Цзю только что разбил.
— Что здесь происходит? — мрачно поинтересовался Цинь Цзю.
— Это... это как вы видите, просто... просто несколько... сумасшедших людей...
— Я спрашиваю, кто они такие!
— Так... просто... добровольцы, согласившиеся... принять участие в опытах.
— Добровольцы для опытов? — хмыкнул Цинь Цзю. — Добровольно решили перерезать себе глотки?
Дворецкий понял, что скрывать больше нет смысла.
— Это... это все... нерадивые... исследователи. Они навредили акционерам, поэтому их... их заперли... нельзя же позволить им зря проедать хлеб, вот и взяли их для клинических испытаний...
— Их еще можно спасти?
— Ну... какие тут спасения... если они... если они выйдут отсюда, то только беды наделают... — дворецкий выглядел так, будто жизнь для него потеряла смысл.
Следом он получил удар и снова потерял сознание.
Цинь Цзю поднялся и посмотрел в небо.
— Главный экзаменатор, может, избавим их от мучений? — он перевел взгляд на Экзаменатора А.
— Хочешь убивать — убивай, меня это не касается, — холодным, как лед, тоном ответил Экзаменатор А, оглядывая толпу существ, превращенных мучениями в нечто нечеловеческое.
Цинь Цзю усмехнулся, но с места не сдвинулся.
В этот момент голос Системы разнесся по всей экзаменационной зоне:
[Кандидат Цинь Цзю нарушил правила, убив и вырубив NPC. Уведомление отправлено текущим экзаменаторам. Экзаменаторы D и E уже в пути.]
Экзаменатор D, сидевший в наблюдательном пункте с видом на море, смотрел на записку в своих руках и переглядывался с Экзаменатором E.
— А лично присматривает за ним, и он умудрился нарушить правила? — Экзаменатор D не мог в это поверить.
Экзаменатор E, вздохнув, начал собирать вещи, чтобы отправиться в экзаменационную зону и забрать кандидата.
День сегодня выдался ясный и безоблачный, видимость была отличная.
Когда Цинь Цзю, в сопровождении Экзаменаторов А, D и E, покидал деревню, он бросил взгляд в сторону поместья.
Настало время проверить взаимопонимание, маленький отличник.
Подумал он про себя.
*
*
Сегодняшний маленький сюрприз: помните, кто такие Экзаменаторы D и E?
*
Вэнь Чжися проснулась от собственного чиха.
Она потерла нос. Неужели от того, что всю ночь не спала, иммунитет упал?
Чжан Цивэнь, сидевшая рядом от скуки, с беспокойством посмотрела на нее:
— Простыла, небось? Может, сходишь наверх за теплой одеждой?
— Нет, все в порядке...
С организмом все было в норме, возможно... просто случайный волосок попал в нос.
В реальной жизни она была любительницей экстремального спорта, так что в своем здоровье была уверена.
*
Два часа назад...
Вэнь Чжися и Чжан Цивэнь перевернули лабораторию вверх дном.
Все здесь было как в школьной лаборатории в реальной жизни: чисто, опрятно, все инструменты и приборы на месте, ни бумажки, ни соринки, о том, чтобы найти хоть какую-то зацепку, не могло быть и речи.
Эта лаборатория была похожа на фикцию.
Если она была так важна, почему Петерсон не заставил их всех сидеть здесь и заниматься исследованиями? Почему не контролировал лично? Если это проект компании, почему ни один из акционеров не приходил с вопросами?
Казалось, все замалчивают сам эксперимент, будто это какая-то неважная ерунда.
Пусть цель не в самом эксперименте, Вэнь Чжися чувствовала, что Система не могла подготовить бесполезное задание.
Это был ее инстинкт, выработанный за 12 лет зубрежки — раз что-то существует, значит, в этом есть смысл.
Оставалась лишь книга по специальности, которую она пролистала только наполовину.
Она легла на лабораторный стол, подложив левую руку под голову, а правой листала страницы.
Классификация медицинских анестетиков —
Сильная зависимость, отмена —
Опиумные алкалоиды: морфиновые алкалоиды, алкалоиды опийного мака, алкалоиды наркотина —
Международный комитет по опиуму при Лиге Наций созвал конференцию в Женеве и подписал пересмотренную Международную опиумную конвенцию. С этого момента опиум с 19 февраля 1925 года —
Производство морфина, героина, кокаина и их производных —
Веки Вэнь Чжися становились все тяжелее.
Продажа и использование ограничены медицинскими и легитимными целями —
Медицинские и легитимные цели —
Мгм... хорошо...
Последняя струна в ее сознании лопнула.
Посплю чуть-чуть... ничего не случится.
Она окончательно расслабилась и провалилась в пучину сна.
*
[Кандидат Цинь Цзю нарушил правила, убив и вырубив NPC. Уведомление отправлено текущим экзаменаторам...]
А? Это что, оповещение из динамиков?
Вэнь Чжися пришла в себя и поняла, что это говорит голос в холле.
Ох... просто Цинь Цзю нарушил правила.
Через пару секунд до ее сонного мозга, наконец, дошел смысл услышанного.
Что? Убил и вырубил NPC?
Вэнь Чжися, нарушая все правила пользования лабораторией, помыла лицо в раковине, чтобы окончательно протрезветь.
Ее первой мыслью было проверить, не случилось ли чего с остальными.
Но тут же вспомнила: никто из NPC, связанных с кандидатами, сейчас не находится в деревне.
Но зачем он это сделал?
Хотя она была знакома с Цинь Цзю меньше суток, загадочное женское чутье подсказывало: он точно не из тех, кто любит убивать.
Может, для самообороны?
Вэнь Чжися тут же отбросила эту мысль.
Судя по тому обожанию в глазах Чжао Вэньту, способности этого крутого парня вне сомнений.
Может, какие-то вынужденные обстоятельства?
Взгляд Вэнь Чжися невольно упал на книгу, которую она читала перед сном:
Алкалоиды морфия, алкалоиды опийного мака... Производство, продажа и использование опиума ограничены медицинскими целями.
Утром задание было таким: описать принцип кислотно-щелочной экстракции.
Это обычный метод химической очистки, но что, если объединить его со всей этой информацией?
Вэнь Чжися почувствовала, что в ее голове начала вырисовываться цепочка событий, и она лихорадочно принялась ее искать.
Низкий голос Цинь Цзю словно зазвучал у нее в ушах —
Прошлой ночью, когда Хэ Юэ и Лидия Эллис еще отчаянно боролись за победу в монополии, она, закончив все дела, стояла в стороне и наблюдала за остатками партии.
Цинь Цзю словно невзначай подошел к ней, но взгляд его был прикован к Экзаменатору А, заменившему его.
Он небрежно поделился с ней своими открытиями.
Консультант оранжереи Коэн заявил, что хочет сбежать, но на полпути назад Цинь Цзю перехватил его у дверей оранжереи.
Перехватил у дверей?
Нет, это нелогично.
Судя по описанному Цинь Цзю маршруту, после ухода из холла он четко направился к западной стороне замка, а машина, о которой он говорил, стояла за забором с западной стороны заднего двора. Получив отказ в угоне, он должен был вернуться тем же путем.
А оранжерея находится с восточной стороны.
Если бы он не пошел окольными путями, то не столкнулся бы с отслеживающим его Цинь Цзю.
Если только —
Мысли Вэнь Чжися неслись со скоростью света. Она еще вчера вечером почувствовала неладное, просто не было времени разобраться.
— Сестра Чжан! Скорее зови —
Она внезапно осеклась.
— М? Кого позвать? — Чжан Цивэнь смотрела на нее в недоумении.
Она хотела было попросить Чжан Цивэнь позвать ее парня Хэ Юэ.
Но Хэ Юэ был одним из самых надежных людей в замке.
Если она заберет его из группы наблюдения, что делать, если преступник воспользуется моментом?
— Никого, забудь, — ответила она.
Чжан Цивэнь в полном непонимании уставилась на нее.
— Подожди меня здесь, я быстро вернусь, — сказав это, Вэнь Чжися пулей вылетела из лаборатории.
Чжан Цивэнь, помня о поручении Хэ Юэ, поспешила следом, но едва успела выбежать в коридор, как Вэнь Чжися исчезла из виду.
Навстречу ей шла лишь служанка с подносом, на котором стояла густая юшка.
— Мисс Чжан, не желаете попробовать свежий чесночный суп?
Чжан Цивэнь сейчас было совсем не до супа, она только что потеряла из виду Вэнь Чжися.
Поклонившись, служанка пошла дальше, к NPC, гревшимся на солнце во дворе.
Пока Чжан Цивэнь в тревоге кружила у лестницы, цель появилась сама: Вэнь Чжися с веревкой и бейсбольной битой в руках «тук-тук-тук» сбежала вниз.
Вэнь Чжися зашла в свою комнату, отвязала веревку, которой была упакована стопка белья, и прихватила бейсбольную биту, стоявшую у шкафа.
— Идем за мной, сестра Чжан, мне нужна твоя помощь.
— Куда это мы? — тревожно спросила Чжан Цивэнь.
— Идем грабить! — Вэнь Чжися хитро улыбнулась.
Они поднялись на третий этаж, но там было тихо, никого.
Пришлось спуститься вниз. Немного поразмыслив, Вэнь Чжися решила рискнуть.
Судьба в этот раз ей улыбнулась.
Обойдя замок с восточной стороны, они увидели цель — консультанта Коэна.
— Сестра Чжан, ты отвлеки его, а я нападу со спины, — тихо проинструктировала она.
— А... как отвлечь? — голос Чжан Цивэнь заметно подрагивал.
— Спроси его, можно ли зайти в оранжерею, — распорядилась Вэнь Чжися. — Вперед!
Через полминуты Чжан Цивэнь остановила Коэна.
Когда Вэнь Чжися подкралась к нему сзади, она услышала ответ Коэна:
— Простите, мисс Чжан, профессор не разрешал открывать вам оранжерею.
Секундой позже он почувствовал резкую боль в пояснице и, не успев среагировать, полетел носом в землю.
Затем колено придавило его к полу.
Знакомый голос раздался над ухом:
— Сестра Чжан, помоги прижать его!
Вэнь Чжися достала веревку, заломила ему руки за спину и умело завязала альпинистский узел.
— Что вы делаете! — возмущенно кричал Коэн, когда Вэнь Чжися потащила его за собой.
Тут он увидел те самые глаза, черные, словно тушь.
Хозяйка глаз холодно отрезала:
— По-хорошему просили, ты не согласился, пришлось действовать жестко.
Сказав это, она сняла связку ключей с его пояса.
Чжан Цивэнь, шедшая позади, закатила глаза до самого неба.
Сказала же красиво, хотя явно и не собиралась ни о чем его спрашивать.
Они привели Коэна к дверям оранжереи и заставили сесть.
Вэнь Чжися стала пробовать ключи один за другим.
Когда остался последний ключ, замок наконец сдался.
Навстречу хлынул поток влажного теплого воздуха.
Вэнь Чжися распахнула дверь.
Перед глазами словно разлилось море крови —
Все, что охватывал взгляд, было засажено тщательно культивируемым опийным маком. Ярко-красные цветы выглядели зловеще прекрасными.
Сердце Вэнь Чжися ушло в пятки. Как она и опасалась.
*
Коэн: Боже мой, за какие грехи я должен дважды за день получить побои!
Инь Син Чжо Юэ: Как тяжело, сочувствую тебе, бедолага.
*
Неожиданно в замке снова раздался пронзительный женский крик.
— Случилось! — Вэнь Чжися обернулась и встретилась взглядом с испуганной Чжан Цивэнь.
Вдвоем они захлопнули дверь, Вэнь Чжися быстро развязала Коэна.
Бросив его, они во весь опор помчались обратно в замок.
Толпа людей столпилась у дверей кабинета на первом этаже.
Хэ Юэ жестами приказывал другим кандидатам рассредоточиться и встать рядом с NPC, чтобы никто из них не прокрался незамеченным.
Вэнь Чжися встретилась взглядом с Хэ Юэ, но не увидела в его глазах досады или горя, только тревогу и недоумение.
На лицах остальных читалось полное замешательство.
Вэнь Чжися пробилась сквозь толпу.
Дверь кабинета была настежь открыта, а на полу сидела и рыдала Новия, которая еще утром уехала верхом.
Вэнь Чжися вдруг почувствовала, как ее оттолкнули.
Филд, не видя ничего перед собой, ворвался в кабинет и бросился обнимать сидящую на полу Новию.
Но вдруг она резко вскочила и оттолкнула его -
— Ты! Это ты! Ты убил отца! Я убью тебя! — верещала Новия, хватая со стола сувениры и швыряя их в Филда, а когда тот увернулся, вцепилась в лежащую на столе ручку, намереваясь пырнуть его.
http://bllate.org/book/23234/2493625
Готово:
