[В тот день боги пали с небес, белый ворон погиб в запретных землях, а ветви густого леса Солития склонились под порывами ветра, словно в ожидании встречи с теми, кто уже стал лишь воспоминанием.]
Лу Юань выживал в густом лесу пять суток. Все это время его не покидал один вопрос: когда же Родина придет на помощь? Когда народ спасет его?
Однако додумать эту мысль он не успел: группа вооруженных людей, подозрительно похожих на террористов, уперла стволы ему в поясницу и насильно затащила на борт белого боевого звездолета. Проезжая мимо разрушенной стелы у входа в лес, Лу Юань поймал себя на мысли, что она кажется ему странно знакомой — будто видел ее где-то во время путешествий, но, несмотря на свою феноменальную память, никак не мог вспомнить где именно.
— Внутрь!
Стоило Лу Юаню переступить порог отсека, как его с силой толкнули в спину. Он пошатнулся, едва удержавшись на ногах. Обернувшись к людям, с ног до головы закутанным в защитные костюмы, он насторожился и, превозмогая боль от ран, спросил:
— Кто вы такие?
— Это я должен спросить у тебя: кто ты такой?
Холодный низкий голос прозвучал так внезапно, что Лу Юань вздрогнул, словно от удара грома.
Один из мужчин снял защитные очки и сбросил костюм, словно бабочка, выбирающаяся из кокона. Его серебристые волосы разметались, черты лица были резкими, словно высеченными из камня, а алые глаза, подобные темному вину в бокале, отражали пугающую жажду.
Встретившись с этим взглядом, Лу Юань почувствовал, как сердце пропустило удар, а затем провалилось в бездну.
Почему этот человек совсем не похож на людей?
— Почему молчишь?
Неизвестно, было ли дело в том, что Лу Юань ранее отобрал у него оружие, но лицо Юстуса помрачнело, будто он наступил в собачьи экскременты. Он подошел к Лу Юаню, скрестил руки на груди и принялся изучать его испытующим взглядом:
— Отвечай, почему ты оказался в запретной зоне заражения в полном одиночестве?
Лу Юань молчал. Его взгляд медленно скользил по военной форме Юстуса. Он лихорадочно перебирал в памяти образцы формы армий разных стран, но убедился, что ничего подобного никогда не видел.
— Не знаю. Я упал со скалы, а когда очнулся, был уже там.
Лу Юань остро чувствовал неладное: и эти люди, и странная обстановка вокруг казались слишком нереальными. Он проявил осторожность и не стал раскрывать лишних подробностей.
Юстус заметил одежду Лу Юаня, изодранную колючим кустарником — это был тонкий полиэстер, совершенно не защищавший от внешней среды.
— Сколько ты пробыл в лесу Солития?
Голос Лу Юаня звучал донельзя хрипло:
— Пять дней.
— Это невозможно, — внезапно перебил его Йолига. Он нахмурился, глядя на Лу Юаня как на заправского лжеца. — Эй, лучше не ври нам.
Из-за затянувшейся лихорадки голова Лу Юаня кружилась. Чтобы сэкономить силы, он вынужден был опереться о стену, перенося вес на верхнюю часть тела. Приоткрыв веки, он холодно парировал:
— И тебе лучше не сомневаться в моих словах.
Йолига шагнул вперед, подозрительно осматривая его:
— Значит, ты пять суток выживал в лесу Солития, куда не смогли пробиться даже пять элитных S-отрядов Империи, и при этом не заразился радиацией Исходного камня... Погоди, если я правильно понял, ты хочешь сказать именно это?
Он явно не верил, а его тон звучал насмешливо и глупо.
Лу Юань не понял ни слова из этого потока речи. Он лишь почувствовал, что головокружение усиливается, и не удержался на ногах. Из кармана его куртки выпал какой-то мелкий предмет, который Юстус ловко подхватил на лету.
— Он не лжет.
Юстус заговорил, и все невольно обернулись к нему. В белой офицерской перчатке на его правой ладони лежала алая, ароматная роза. От времени она немного увяла, края лепестков свернулись, а контраст между красным цветком и белой перчаткой был разительным.
— В центре леса Солития есть море роз. Это сердце леса и самое опасное место с точки зрения радиации Исходного камня. Мы нашли его на границе леса, и, судя по пройденному пути, он провел там не меньше двух дней...
Юстус посмотрел на Лу Юаня, в его взгляде появилось глубокое любопытство.
— Откуда ты взялся?
Но Лу Юань уже не мог ответить. Он окончательно сдался под напором головокружения, сполз по стене и потерял сознание. С глухим стуком он рухнул на пол, и в отсеке воцарилась тишина.
Йолига моргнул, не до конца понимая, что произошло:
— Что с ним?
Юстус заметил рану на ноге Лу Юаня. Присев на корточки, он осторожно раздвинул края порванной ткани и обнаружил то, что ожидал: инфицированную рану от укуса змеи.
— Он ранен. В медицинском отсеке есть сыворотка?
Йолига пожал плечами:
— Надеюсь, остались запасы. Мы ведь вышли в обычный патруль, а не на войну.
Он развернулся и скрылся в медицинском отсеке.
Лу Юань очень давно не спал нормально, но нынешний сон принес лишь мучения. В забытьи он чувствовал, как иглой пронзают его кожу, и от острой ледяной боли все его тело невольно напряглось.
— Лучше расслабься, если игла сломается, будет много хлопот.
Юстус сидел у медицинской койки, медленно вводя синий препарат в вену Лу Юаня. Он разглядывал мужчину, внезапно заинтересовавшись его расой и внешностью, и влажной тканью стер грязь с его лица.
Йолига, наблюдавший рядом, поморщился:
— Готов поспорить, слой грязи на его лице толще, чем стены новой крепости в Центральном городе.
Остальные члены команды брезгливо относились к существу, покрытому грязью, поэтому обработка ран легла на плечи Юстуса. В конце концов, у того не было маниакальной тяги к чистоте, если речь не шла о самцах жука.
Юстус небрежно спросил:
— А если бы он оказался редким и ценным самцом жука, ты бы сказал то же самое?
Йолига вздрогнул и вытаращил глаза:
— Что ты имеешь в виду?!
Юстус пожал плечами:
— Просто спросил. Ничего особенного.
Он действительно просто спросил.
Пока они говорили, лицо Лу Юаня постепенно очистилось. Это было красивое лицо: длинные брови, высокий прямой нос, лишь губы казались слишком тонкими, придавая ему холодный, отчужденный вид.
Черные волосы, черные глаза — внешность Лу Юаня казалась в этом мире чем-то загадочным.
Йолига был поражен:
— Бог жуков, он выглядит так необычно. Совсем не похож на нас.
Юстуса же интересовало другое:
— Черные волосы, черные глаза... К какой же он расе принадлежит?
Он снял перчатку и кончиком длинного чистого пальца коснулся крови возле раны, поднеся его к носу. Он хотел определить происхождение незнакомца. Однако в крови скрывался особый аромат, подобный феромонам, которыми самцы жука приманивают самок. Этот запах был способен свести последних с ума или лишить рассудка.
Юстус обладал острым обонянием. Почувствовав этот необычный запах, он сбился с дыхания, его грудь тяжело вздымалась, а алые глаза потемнели. Тело, еще не пережившее период гона, едва сдерживало инстинкт инсектизации.
— Дзынь!
Поднос с лекарствами упал со стола.
В одно мгновение лицо Юстуса исказилось от отвращения. Выругавшись, он вскочил и поспешил подальше от койки, яростно оттирая пальцы дезинфицирующим спиртом и крича на товарищей:
— Черт возьми! Быстро доложите в медицинский центр Военного ведомства, это самец жука!
— Что?! Самец?!
Члены команды, сидевшие в кабине пилота, дружно обернулись. Они бросились к койке, указывая на Лу Юаня:
— О чем ты говоришь? Как он может быть самцом?! О нет, я имею в виду — кто станет бросать драгоценного самца в опасной запретной зоне?!
Юстус, бледный как полотно, продолжал тереть пальцы, словно они были заражены вирусом:
— Такие вопросы задавайте Богу жуков, а не мне!
Военные зерги были сильнейшими существами Империи, несокрушимыми бастионами, но их мощные тела и кровь оказывались до смешного уязвимыми перед самцами. Гены обрекали их на жажду близости.
Юстус ненавидел это чувство — когда мозг оказывается под контролем феромонов самца. Он открыл вентиляционную заслонку, пытаясь унять жар в теле, и больше не хотел приближаться к койке ни на шаг.
Совсем иначе вели себя Йолига и остальные. Забыв о своей лени, они обступили кровать, толкаясь и перешептываясь:
— Боже, ущипните меня, мы правда нашли самца?
— Невероятно, этот господин так прекрасен, он совсем не похож на тех жирных и ленивых самцов.
— Согласен. Йолига, посмотри, есть ли у него насекомый узор на затылке, главное — не ошибиться!
Все знали, что у самцов жука нет насекомого узора на шее.
Йолига засомневался:
— Не слишком ли это дерзко?
Товарищ попытался его убедить:
— Нет-нет, Йолига, мы просто хотим подтвердить его личность. Найти самца в запретной зоне — это не шутки.
Йолига решил, что проверка необходима. Он протянул руку к лежащему без сознания Лу Юаню и осторожно отодвинул воротник.
— Йолига, почему у тебя дрожат руки? — спросил кто-то из товарищей.
— Черт! Я впервые в жизни касаюсь самца, имею право нервничать?
Не успел он закончить фразу, как почувствовал острую боль в запястье — кто-то крепко перехватил его руку. Йолига встретился с глазами Лу Юаня. Тот уже пришел в себя, его черные, как смоль, глаза сурово смотрели на него.
— Что ты хочешь сделать? — хрипло спросил Лу Юань.
Йолига в испуге отдернул руку, попятился и забормотал:
— Простите, господин... Мы не хотели проявлять неуважение... Мы просто... мы хотели проверить, нет ли у вас других ран...
Характер у самцов обычно был скверный, и Йолига с товарищами боялись даже дышать, опасаясь гнева Лу Юаня.
Лу Юань, по привычке, выработанной в уличных драках, с трудом сел на кровати. Он взглянул на свою ногу, обмотанную бинтами — рана была обработана.
— Это вы мне помогли?
Йолига нервно кивнул и указал на Юстуса, сидевшего поодаль:
— Мой товарищ. Он обработал вашу рану.
Юстус сидел у окна, нахмурившись и прикрывая нос платком. Он даже не взглянул в их сторону, сохраняя ледяное равнодушие.
Лу Юань посмотрел в ту сторону, куда указал Йолига. Помолчав, он из вежливости произнес:
— Спасибо.
Эти слова дались ему с трудом. Как бывший уличный хулиган, он привык говорить совсем другие вещи, а не это дурацкое спасибо.
Стоило Лу Юаню произнести это, как в отсеке воцарилась странная тишина. Даже Юстус отвел взгляд от окна и, нахмурившись, посмотрел на него с удивлением.
Йолига почесал затылок, его золотисто-коричневые глаза, напоминавшие глаза какого-то зверя, были полны недоумения:
— Господин, что вы сказали?
Лу Юань еще больше убедился, что они не с Земли. Какой нормальный человек может иметь такие глаза?
— ...Спасибо?
Надеюсь, на их планете это не ругательство.
Юстус приподнял бровь:
— Хм, услышать такое из уст самца — большая редкость.
Его тон звучал донельзя язвительно.
Лу Юань посмотрел на Йолигу:
— Я сказал что-то не то?
Йолига поспешил сгладить углы:
— Нет-нет, он просто удивлен вашей вежливостью... Пожалуйста, не стоит благодарности, защита самцов — наш долг.
Он осторожно наблюдал за реакцией Лу Юаня, боясь, что тот рассердится из-за грубости Юстуса. Однако после долгого молчания Лу Юань лишь выдохнул:
— Оу...
Лу Юань не понял ни слова, но жизненный опыт подсказывал: если не понимаешь, что бормочут вооруженные люди, лучше просто промолчать.
http://bllate.org/book/23239/2494712
Готово:
