Я всё ещё ищу путь домой, но, случайно взглянув на звёздное небо, понял, что давно уже вышел за пределы времени, жизни и смерти.
В космосе дрейфуют бесчисленные обломки небесных тел. Задолго до того, как раса жуков успела размножиться и окрепнуть, планета Салиланфа пережила катастрофу. Миллион лет назад гигантский метеорит врезался в планету, вызвав раскол земной коры и извержения вулканов, что едва не уничтожило всю цивилизацию жуков.
Самки жуков по большей части оказались храбрыми воинами. Их тела постоянно эволюционировали и крепли, приспосабливаясь к суровым условиям, что позволило им выжить. Хрупкие же самцы жуков гибли целыми толпами, их численность резко сократилась, и те немногие, кому удалось уцелеть, стали невероятной редкостью.
Сегодня на Салиланфе царит крайний дисбаланс: самки рождаются постоянно, а самцов становится всё меньше. Как важнейшее звено в цепочке воспроизводства, самцы жуков закономерно окружены заботой и почетом со стороны Империи. Неудивительно, что Йорджа и его спутники были так взволнованы, когда нашли Лу Юаня.
— В состоянии боя самки жуков могут отращивать крылья для полета и острые когти. Это помогает нам сражаться, — объяснил Йорджа, перевернув запястье. — У самцов же этого нет. Смотрите.
Внезапно его правая рука покрылась темным хитином, ногти удлинились и заострились, а их кончики сверкнули холодным металлическим блеском, способным легко разорвать плоть.
Лу Юань смотрел на это, чувствуя себя как в научно-фантастическом фильме, и лишь убеждался, что находится на другой планете. Он невозмутимо оглядел кабину. В неинсектизированном состоянии все жуки выглядели почти одинаково, различаясь лишь цветом волос и глаз, и понять, кто из них самец, а кто самка, было невозможно:
— Вы определяете пол только по этому?
Йорджа замер, явно не ожидая такого вопроса, но, опомнившись, ответил:
— Господин, у самок жуков с рождения на затылке есть насекомый узор, а у самцов его нет. Если хотите отличить их, достаточно просто взглянуть на шею.
На самом деле были и другие способы: например, самцы обычно ниже и слабее, а их внешность не такая утонченная, как у самок. Но перед Лу Юанем эти правила явно не работали.
Услышав это, Лу Юань машинально коснулся своего затылка.
Кажется, у него на шее была татуировка.
Йорджа не заметил странного поведения Лу Юаня и, вспомнив кое-что, добавил:
— Господин, когда мы прибудем в медицинский центр, врач проведет тест на чистоту крови. Даже если у вас нет вида на жительство, не волнуйтесь: Империя предоставляет самцам щедрые субсидии. Если ваша чистота крови окажется достаточно высокой, вы сможете рассчитывать на статус гражданина первого класса.
Лу Юань услышал новый термин:
— Чистота крови?
— Метеорит, врезавшийся в планету, был особым Исходным камнем, содержащим радиоактивное загрязнение. Длительный контакт с ним вызывает генетические мутации. Самцы из-за своей хрупкости пострадали от радиации сильнее, что привело к снижению репродуктивных способностей. Хотя после поколений очистки чистота крови значительно выросла, самый высокий показатель у нынешнего самца-владыки составляет всего 56%. Он удостоен императорского титула и считается почетным гостем Империи.
Этот владыка, должно быть, очень популярен — своего рода всеобщий кумир. Лу Юань заметил, что при упоминании того самца на лице Йорджи появилось восторженное выражение фаната, а голос невольно стал звонче.
Лу Юаня наконец осенило:
— То есть, чем выше чистота крови самца, тем сильнее его способность к размножению?
Йорджа пожал плечами:
— В каком-то смысле да. Но тот владыка — исключение. У большинства самцов чистота крови составляет около 30%.
Он незаметно взглянул на Лу Юаня, и в его глазах промелькнуло сочувствие. Он предположил, что чистота крови этого господина вряд ли высока — ведь Лу Юань провел целых пять дней в густом лесу Солития, где уровень загрязнения самый высокий во всей Империи.
Лу Юань не знал о мыслях Йорджи. В следующие полчаса он подвергся тотальной обработке. Когда Лу Юань узнал, что на планете Салиланфа нет женщин, его картина мира треснула, а когда выяснилось, что для продолжения рода самки жуков должны вынашивать яйца — она разлетелась вдребезги.
— Вынашивать яйца? Вы?! — Лу Юань остолбенел.
Его взгляд метнулся от Йорджи к Юстину. Глядя на их крепкие, атлетичные фигуры, он просто не мог представить, что они способны вынашивать яйца и рожать детей. Они ведь выглядели как обычные мужчины!
Юстин, до этого момента державшийся в стороне, почувствовал на себе слишком уж пристальный взгляд Лу Юаня. Лениво приподняв веки, он искоса посмотрел на него и с полуулыбкой произнес:
— Господин, вынужден напомнить: так пристально разглядывать неженатого самку жука — не очень вежливо.
Он сидел, закинув ногу на ногу, отчего на облегающих военных брюках появились складки. Высокие черные сапоги выглядели холодно и жестко, а от самого Юстина исходила опасная аура. Ничто в нем не вязалось с понятием беременности.
Лу Юань осознал всю серьезность ситуации. Он — чистокровный человек: у него нет желез для выделения феромонов, как у самцов, и нет крыльев, как у самок. Он словно земной человек, лишенный признаков обоих полов. Если он пойдет в больницу, не примут ли его за инопланетное существо, которое нужно изучать?
Вскрытие? Анализы? Кремация?
От этих мыслей у Лу Юаня похолодело в груди. Мозг лихорадочно заработал, придумывая, как избежать визита в больницу. Случайно заметив рану на ноге, уже перевязанную, он нашел предлог:
— Моя рана не так уж серьезна. Высадите меня где-нибудь, не нужно везти в больницу.
Йорджа удивился:
— Вы не хотите в больницу? Но мы уже сообщили в медицинский центр. Может, все-таки проверитесь? Уровень загрязнения в лесу Солития очень высок...
Лу Юань опустил голову и пошевелил пальцами рук:
— Спасибо, но я чувствую себя нормально. Если возникнут проблемы, всегда успею обратиться к врачу.
Йорджа догадался:
— Вы не любите больницы?
Лу Юань уже собирался ответить, но сверху раздался медленный голос:
— Вам не нравятся больницы? Хотя самцы жуков никогда не ошибаются, я все же советую вам съездить.
Лу Юань поднял голову и увидел, что сереброволосый мужчина подошел ближе и теперь, скрестив руки на груди, небрежно прислонился к переборке.
Лу Юань нахмурился:
— Почему?
Юстин ответил вопросом на вопрос:
— Вы не чувствуете, что раненая нога онемела, а по телу разливается холод?
Лу Юань прислушался к ощущениям:
— Кажется… немного есть.
Юстин продолжил:
— А нет ли у вас ощущения, что голова стала тяжелой и клонит в сон?
У Лу Юаня возникло дурное предчувствие:
— К чему ты клонишь?
Юстин развел руками и улыбнулся:
— Ни к чему. Просто та змея, что вас укусила — новый мутировавший вид. Обычная сыворотка не поможет. Мы лишь временно подавили распространение яда инъекцией. Чтобы вылечиться окончательно, нужно в медицинский центр.
Черт!
У Лу Юаня потемнело в глазах, он едва не свалился с медицинской койки. Неизвестно, из-за лекарства или чего-то еще, но теперь онемела не только нога, но и половина плеча. Дрожащим голосом он спросил:
— Почему ты раньше не сказал?!
Юстин, видя, что тот падает, с неожиданной добротой схватил его за плечо и усадил обратно.
— Простите, считайте, что я не справился с обязанностями. Но лучше не двигайтесь, это ускоряет распространение яда…
Он вдруг замолчал, странно уставившись на затылок Лу Юаня, и потянулся к его одежде. Лу Юань, опасавшийся осмотра, ловко перехватил запястье Юстина и вопросительно посмотрел на него: в чем дело?
Он уже давно терпел этого белобрысого красноглазого кролика.
Юстин приподнял бровь:
— Господин, хватать за руку неженатого самку жука — не очень хорошо.
— Правда? — Лу Юань не остался в долгу. — А срывать одежду — это, по-твоему, подобает неженатому самке жука?
Йорджа уже говорил, что на Салиланфе к неженатым самкам относятся строго, и вольности с самцами считаются позором. Конечно, если они не пара.
Юстин не ожидал, что Лу Юань так его приложит. Его лицо залилось краской, но он тут же нашелся:
— Вот как? Если вы считаете это неуместным, может, женитесь на мне и станете моим супругом-самкой?
После этих слов на корабле воцарилась тишина. Все, включая самого Лу Юаня, остолбенели, с недоверием глядя на Юстина.
Лу Юань просто не успел сообразить, что произошло, а вот Йорджа и другие жуки были потрясены. В их глазах читалось возмущение: ты, подлец, ставящий любовь выше дружбы! Самца мы нашли вместе, если он тебе приглянулся, надо соревноваться честно, а не подкатывать так нагло! Бесстыдник!
Пока все были в шоке, раздался треск рвущейся ткани. Юстин без предупреждения сорвал с Лу Юаня одежду, обнажив его крепкий торс.
— Ссс…
В кабине раздались сдавленные вздохи. Йорджа и остальные жуки ахнули, широко раскрыв глаза. Но не из-за тела Лу Юаня, а из-за черного узора, похожего на дракона, на его затылке.
У расы жуков не было татуировок. Если на шее есть узор, значит, это однозначно самка. Они-то думали, что Лу Юань — самец!
Йорджа схватился за сердце, указывая на Юстина дрожащим пальцем:
— Ты… ты! Ты же говорил, что он самец! Я так тебе верил, а ты меня обманул?!
Юстин и сам замер. Он случайно заметил узор и хотел рассмотреть его получше, но никак не ожидал, что тот окажется самкой.
Но ведь в крови Лу Юаня были феромоны! Неужели он ошибся из-за того, что кровь была отравлена ядом змеи?
Впрочем, удивление длилось недолго. Юстин быстро пришел в себя, бросил обрывки одежды в сторону и холодно усмехнулся:
— Ты веришь всему, что я говорю? Йорджа, тебе стоит не только глаза в больнице промыть, но и воду из головы вылить.
Ядовит, ох как ядовит!
Йорджа закатил глаза и чуть не упал в обморок от злости.
Юстин хотел что-то добавить, но почувствовал, как кто-то тянет его за край одежды. Опустив взгляд, он увидел, что Лу Юань сползает с койки, вцепившись в него мертвой хваткой.
Юстин, относившийся к самкам лучше, приподнял бровь и наклонился:
— Господин самка, что-то еще?
Лу Юань прошептал:
— Я… у меня темнеет в глазах… сил нет…
Черт возьми, кажется, я отправляюсь на тот свет.
Юстин нащупал пульс на его сонной артерии:
— О, возможно, это побочный эффект инъекции. Скоро прибудем в центр, и всё пройдет.
В критический момент Лу Юаню стало уже плевать на вскрытия и исследования — жизнь была дороже. Он изо всех сил вцепился в одежду Юстина и задал самый важный вопрос:
— Лечение в больнице бесплатное?
Юстин на мгновение задумался и кивнул:
— Да, но только для самцов.
Твою ж мать!
Лу Юань, чувствуя, как сознание ускользает, с последней надеждой спросил:
— А юани вы принимаете?
Юстин нахмурился:
— Что такое юани? Мы принимаем только звездные монеты.
У Лу Юаня окончательно потемнело в глазах:
— У меня… у меня последний вопрос…
Юстин сделал приглашающий жест:
— Говори.
Лу Юань умоляюще посмотрел на него:
— Ты не мог бы оплатить мой счет?
Юстин: «…»
http://bllate.org/book/23239/2494714
Готово:
