Шэнь И, доев рыбу целиком, небрежно отшвырнула кости. Она вытерла рот, и на её лице заиграла зловещая усмешка. Девушка повращала кистью левой руки, а затем медленно подняла её.
Цзюнь Лань, глядя на поднятую руку Шэнь И, почувствовал исходящую от неё угрозу Руки Янь-вана. В его голове лихорадочно проносились варианты спасения, но ни один из них не сулил успеха. В этот миг до них донёсся крик:
— Ваше Величество! Простите за опоздание, мы пришли на помощь!
Цзюнь Лань с облегчением выдохнул. Подняв глаза, он увидел евнуха Ци, который во главе целого отряда закованных в броню воинов Императорской гвардии прорывался к ним.
Прибыли не только гвардейцы — с ними были министры Военного и Уголовного приказов, а также множество людей из клана Шэнь. Похоже, они уже давно прочёсывали эти глухие горные леса.
Услышав голоса и завидев евнуха Ци, Шэнь И поняла, что момент упущен. Она была в ярости и горько сожалела о своей медлительности. Если бы она не стала тратить время на эту рыбу, Цзюнь Лань уже давно испустил бы дух под её ударом.
— Ваше Величество!
— Ваше Величество!
Толпа бросилась к Цзюнь Ланю, окружив его плотным кольцом. Шэнь И оттеснили в сторону, и она замерла, храня молчание. Евнух Ци привел с собой придворного лекаря, который тут же принялся проверять пульс императора, чтобы убедиться, что с тем всё в порядке.
Цзюнь Лань через просветы между людьми видел, как Шэнь И стоит поодаль, опустив голову и не произнося ни слова. Он попытался подняться, но мир внезапно поплыл перед глазами, и, погрузившись во тьму, он потерял сознание.
И без того слабый здоровьем, он истощил свои силы, спасая Шэнь И от яда и теряя много крови. А недавняя попытка поймать рыбу в реке окончательно выжала из него остатки энергии. Теперь, когда опасность миновала, он больше не мог держаться.
Среди присутствующих воцарился хаос. Лекарь в панике метался вокруг правителя. Шэнь И, стоя на самом краю толпы, нисколько не заботилась о жизни Цзюнь Ланя. Она лишь размышляла о том, как досадно было упустить такой шанс и что теперь делать дальше.
В этот момент к ней подошел рослый мужчина. Не говоря ни слова, он замахнулся и попытался влепить ей пощёчину. Шэнь И, чья реакция была молниеносной, перехватила его руку. Присмотревшись, она узнала своего отца по этому телу — Шэнь Чуна, великого полководца династии Дацзин и главу клана Шэнь.
Шэнь Чун не ожидал сопротивления и в его глазах мелькнуло удивление. За последние двадцать лет Шэнь И всегда беспрекословно подчинялась ему, не смея перечить. Откуда в ней взялось столько дерзости?
— Бесстыдница! Я проучу тебя! — во всеуслышание рявкнул Шэнь Чун.
Министры шести приказов обратили внимание на крики полководца. Хотя Шэнь И занимала высокий пост Первого министра, все знали, что именно клан Шэнь вознёс её на эту вершину. Поэтому наставление отца сыну — даже если это было публичным унижением — считалось семейным делом, в которое никто не решался вмешиваться.
— Не понимаю, в чём я провинилась, чтобы вызывать такой гнев? — Шэнь И, не отпуская руки отца, холодно посмотрела ему в глаза.
— Негодная! Император подвергся покушению, а ты, будучи его стражем, не смогла защитить его, допустив, что он упал со скалы и натерпелся мук! Я собственноручно прибью тебя! — Шэнь Чун был вне себя от ярости, брызжа слюной и гремя голосом.
— Отец, сейчас жизнь императора висит на волоске. Давайте оставим разбирательства с А И до тех пор, пока государь не придет в себя, — раздался голос молодого человека, возникшего за спиной Шэнь Чуна.
Он был похож на полководца на четыре-пять частей, с тонкими чертами лица и обликом книжника. Это был Шэнь Синь — старший сын, которого клан Шэнь только недавно разыскал в деревне, где тот провел двадцать лет в изгнании.
Двадцать лет назад Шэнь Чун взял жену и наложницу. Его законная супруга, госпожа Лян, была матерью Шэнь И. Она забеременела, и в тот же срок наложница по фамилии У тоже выносила ребенка. В то время они сопровождали Шэнь Чуна на границе. Когда протрубили боевой сигнал, в возникшей суматохе сына наложницы У похитили, и след его простыл.
Мать Шэнь И, вцепившись в свою дочь, трое суток просидела в траве, не смея пошевелиться, и лишь так спаслась. В те времена междоусобицы в клане Шэнь достигли предела. Чтобы захватить власть и заполучить миллионное войско, находившееся под контролем старейшины, Шэнь Чун солгал, что его жена родила сына, которому суждено принести удачу. Он объявил, что победа в той пограничной битве — заслуга удачливого наследника.
Старейшина клана, обрадованный появлением внука, увидел в младенце Шэнь И знаки благословения небес и передал военную власть Шэнь Чуну, после чего скончался. С тех пор Шэнь И приходилось жить в поместье Шэнь под видом мальчика. Шаг за шагом, по мере смены власти в династии Дацзин, клан продвигал её всё выше, пока она не заняла пост Первого министра.
Теперь же, когда Шэнь Синя вернули из деревни, стало ясно, что именно он — истинный старший сын и единственный наследник Шэнь Чуна. Шэнь И предстояло постепенно оставить должность Первого министра, чтобы, используя влияние клана, усадить на это место брата. Шэнь Чун верил, что раз уж он смог возвысить Шэнь И, то сможет сделать то же самое и для Шэнь Синя — вопрос был лишь во времени.
http://bllate.org/book/23244/2495949
Готово:
