Ци Ланъи проснулся, увидел, как солнечный свет пробивается в окно, прикинул, что уже почти полдень, и подсчитал, что проспал около шестнадцати часов. Понял, что дело тут не только в усталости: с телом, видимо, и правда что-то не так, хотя сам он об этом не знает. С этой мыслью он перевернулся и спрыгнул с кровати, сделал несколько мелких поворотов шеей и лодыжками, затем крупные повороты, сжал кулаки, нанёс пару ударов и пнул пару раз. Но никаких проблем не почувствовал — наоборот, состояние оказалось куда лучше прежнего: подколенные сухожилия стали гораздо гибче, почти можно было сесть на шпагат.
Взглянув на картину на стене, он уставился в одну точку. Не прошло и минуты, как глаза начали слезиться, зрение слегка затуманилось. Видимо, оно заметно ухудшилось. В целом тело было в порядке, если и есть неполадки, то только с головой. Не в силах сразу определить, в чём дело, он сел на кровать и задумался, размышляя о будущем.
— Молодой господин Ци? — окликнули его, прервав раздумья.
Он поспешно отозвался и пошёл открывать дверь. Перед ним стояла девочка с деревянным подносом, на котором была еда. Ростом примерно метр пятьдесят шесть, овальное лицо, веснушки — для него, ростом метр семьдесят восемь, она казалась худенькой и маленькой, очень милой. Волосы заколоты деревянной шпилькой, на ней розовое платье служанки. Присмотревшись, он вспомнил: кажется, её зовут Ся Цин, последнее время она приставлена к нему.
Ся Цин, заметив, что он снова задумался, улыбнулась:
— Молодой господин Ци, пора принимать пищу.
Ци Ланъи опомнился и пригласил её войти. Она вошла, поставила поднос на стол и сказала:
— Господин, кушайте не спеша.
С этими словами она отошла в сторону. У Ци Ланъи при виде еды предательски заурчало в животе. Он спросил у Ся Цин:
— Это порция только на одного? Ты уже ела? Если нет, я попрошу ещё одну.
Ся Цин знала, что он такой по натуре, и ответила:
— Я уже поела, господин, прошу вас.
Ци Ланъи больше не церемонился и принялся жадно поглощать пищу — он слишком долго голодал. Ся Цин подошла к шкафу, взяла чайник, чтобы налить ему воды, но вспомнила, что утром в комнату не заходила и чай остался со вчерашнего дня. Она замерла и сказала:
— Господин, подождите немного, я сейчас принесу свежий чай.
Ци Ланъи положил палочки, забрал у неё чайник и, не переставая жевать, промычал:
— Ничего, я не такой привередливый, сойдёт и так.
Ся Цин хоть и не расслышала ясно, но в общих чертах поняла. Увидев, что он уже выпил, смирилась и спросила:
— Осмелюсь спросить, господин, что значит «привередливый»?
Ци Ланъи проглотил еду и пояснил:
— Привередливый — это изнеженный, капризный, много мелких придирок.
Ся Цин примерно поняла и больше не допытывалась. Она забрала пустой чайник, ушла и принесла новый — уже с горячим чаем. Ци Ланъи тем временем доел всё до конца. Когда он насытился и напился, Ся Цин убрала посуду. Он сказал ей:
— Пожалуйста, сестричка, зайди ко мне чуть позже. У меня много вопросов.
— Господин, подождите немного, — ответила она.
Ждать пришлось недолго. Ся Цин вошла, закрыла дверь, подошла к Ци Ланъи и налила ему чашку горячего чая.
— Господин, задавайте вопросы, — сказала она.
Ци Ланъи заметил, что она стоит, и поспешил усадить её. Только когда она села, он начал задавать то, что его мучило. Ся Цин, видя, что вопросы касаются вещей, известных каждому, но зная, что он повредил голову, принялась объяснять всё по порядку.
Оказалось, что Ци Ланъи попал вовсе не в какую-либо историческую эпоху.
История началась с места, называемого Государством Шо. Некогда император Шо был тираном, заботился только об удовольствиях и не думал о народе. Но предыдущий правитель оставил ему огромную армию, так что тиран не боялся мятежей. Он постоянно одаривал войска, и те сохраняли ему верность.
Его канцлер, служивший ещё прежнему императору и знавший, что тот не желал подобного исхода, объединился с несколькими ветеранами прежних времён. Поднять восстание они не могли, но были способны увести страдающий народ в бега. Услышав о беглецах, император выступил в погоню с армией. Канцлер не знал, куда бежать, и просто двигался в одном направлении. В конце концов они добрались до полуразрушенного городка. За этим городком зияла пропасть — такая широкая, что в одиночку её не одолеть, и такая длинная, что конца не видно. Оставалось только держать оборону.
К счастью, стены оказались не слишком выветренными. Канцлер приказал замуровать ворота, а остальное — на волю судьбы. Император, явившись с войском, увидел нетронутую стену и, поскольку это было слишком далеко от его земель, в конце концов отказался от осады. Тратить силы на горстку простолюдинов и ничтожных изменников было невыгодно.
Узнав, что армия ушла, канцлер спустил одного человека на верёвке со стены. Тот шёл целый день, вернулся и доложил, что прошёл огромное расстояние, но не заметил императорских войск. Только тогда все вздохнули с облегчением: дни скитаний закончились. Но тут же встал вопрос выживания. К счастью, неподалёку оказалось озеро. Начали закупать еду и семена во всех направлениях, расчистили ворота, постепенно жизнь вошла в обычное русло. Так миновало два поколения.
Люди, испытавшие на себе гнёт тирана, страстно стремились к хорошей жизни. Число жителей росло, они принимали других несчастных беженцев. Поскольку ни одно государство их не принимало, они решили основать своё собственное. Правителем избрали внука канцлера — он был лучшим и в учёности, и в военном деле, и по заслугам, и по популярности. Этот человек тоже в детстве прошёл через бегство и те тёмные времена. Он понимал: сколь бы могущественной ни была держава, без хорошего императора рано или поздно наступит крах. Поэтому первым делом, придя к власти, он отменил наследственную систему. Каждого нового императора отныне должны были избирать все гражданские и военные чиновники, подвергая его различным испытаниям, прислушиваясь к голосу народа и утверждая лично императором.
Все были против — подобное случилось впервые, а некоторые считали это даже безнравственным. Но новый правитель терпеливо излагал свои мысли, отвечал на все вопросы и в конце концов убедил людей.
Новорожденное государство назвали Тяньцянь. При нём отремонтировали городскую крепость. Каждый раз, когда менялся император, снаружи возводили новый пояс стен, а на главной стене высекали деяния предыдущего правителя. К тому времени, когда была построена третья стена, окрестные государства заинтересовались этим неожиданно возникшим царством и начали осторожно выведывать его истинные силы. Все собранные сведения говорили об одном: людей мало, армия слаба. В их глазах горожане были лишь рабами, а их запасы зерна — лёгкой добычей.
Каждое государство хотело захватить всё единолично и выдвинуло самые быстрые войска. Однако оказалось, что, несмотря на разницу в расстоянии, все успевшие подойти за два месяца государства были примерно равны по силам. Они опасались удара в спину и не решались начать. В итоге переговоры зашли в тупик, выгода от Тяньцяня оказалась невелика — «не медом, не горько, а выбросить жалко», — и все отозвали войска, чтобы не нарушать хрупкий мир между собой.
Перед лицом внешней угрозы Тяньцянь получил тревожный сигнал: нет силы — станешь куском мяса на разделочной доске, и каждый захочет отрезать себе кусок. Три кольца стен были последним рубежом обороны, но без возможности нанести ответный удар долго не продержаться. Уход вражеских войск принёс облегчение, но не покой.
После этого началось обсуждение. Решили закупить много зерна, закрыть границы и сделать так, чтобы весь народ стал воином — готовиться к следующему вторжению. Император произнёс перед народом пламенную речь, положив начало новому этапу, и тут же объявил о важном решении: переименовать государство в Линьюань. Это означало: «стоим перед пропастью — отступать некуда, стоим перед бездной человеческих сердец — будем биться до конца».
По всей стране вспыхнул боевой дух ради выживания, никто не дрогнул. Однако на этих скудных землях годного для посевов зерна было мало. Когда Линьюань открыл границы, соседи увидели, что превратился в дикобраза: убить можно, но больно колется, да и мяса негусто, и постепенно этот «государство беженцев» перестало привлекать внимание.
Среди соседних стран находились один-два горячих императора, что начинали войны. Линьюань рос, каждый шаг оставляя кровавый след. Когда спустя пять поколений императоров достроили ещё два пояса стен, соседи поняли, что Линьюань сравнялся с ними по силам и стал великой державой. Войны прекратились, чтобы не дать ему воспользоваться ослаблением соседей. С тех пор между государствами воцарился мир, продлившийся ещё сотню лет.
В наши дни Линьюань граничит: на западе — пропасть; на севере — Государство Моюй: чёрные доспехи, славятся луками, наконечники стрел украшены чёрным пером, что стало их отличительным знаком, военная сила велика; на северо-востоке — Государство Синь, императоры которого издавна больше любили торговлю, армия у них посредственная, но, чтобы открыть торговые пути, они задабривали всех соседей. Все эти государства давно точат зубы, но за несколько поколений никто не осмелился напасть — стоит тронуть Синь, и тут же поднимется всеобщее ополчение. Когда создавался Линьюань, только Государство Синь не выслало войска.
На востоке когда-то было Государство Шо, но сто шестьдесят лет назад из-за внутренней смуты два полководца, захватив власть, подняли мятеж. Не сумев поделить земли, они разделили страну: один занял восток и основал Государство Ешо, другой — юго-восток и основал Государство Баймин. Южнее простираются горы и леса, где обитают дикие племена. Строительство четвёртого пояса стен по неизвестной причине заставило их неоднократно совершать набеги из леса. Эти дикари никогда не задерживались, выходили ровно на определённое время, а затем возвращались обратно, словно звери. За пределами этих земель существуют и более далёкие государства, но при нынешнем уровне развития настоящий долгий путь к ним не преодолеть.
Ци Ланъи получил общее представление об этом государстве. Во время рассказа время летело незаметно, и вскоре солнце стало клониться к закату. Ли Тяньцы прослышал, что Ся Цин с самого утра зашла к Ци Ланъи и до самого ужина не выходила; заинтересовавшись, он подошёл проведать. У двери он услышал голос Ся Цин, рассказывавшей историю возникновения Линьюаня, и примерно понял ситуацию, но в голову закрался другой вопрос: когда это она успела столько наслушаться? Ведь она говорила так долго, и то, что он услышал, было очень подробно — сколько же раз нужно было пересказывать, чтобы запомнить так хорошо?
Он решил, что не стоит мешать, но и ужин на носу, поэтому постучал в дверь и сказал:
— Пусть я и не вовремя, но нельзя же, чтобы братец Ци голодал.
Ся Цин, увидев за окном сумерки, испугалась: оказывается, уже время ужина. Она поспешила открыть дверь и, опустив голову, поклонилась:
— Ся Цин проявила халатность, прошу молодого господина наказать.
Ци Ланъи, услышав, что её могут наказать, тут же вскочил, подошёл, встал перед ней и сказал:
— Молодой господин, не гневайтесь. Это я из-за травмы головы почти всё забыл и попросил госпожу Ся Цин рассказать мне основы. Если кого наказывать, то меня.
http://bllate.org/book/23245/2496167
Готово:
