Готовый перевод Beauty and the Unworthy Man / Красавица в поисках достойного: Путь без возврата: Глава 9

— Оставьте свой адрес, молодой человек, — простодушно сказала крестьянка. — Как только я добуду денег, сразу же пришлю вам.

— Не стоит. Просто помогите кому-нибудь другому, когда увидите, что человек в беде.

Присев за стол, женщина стала наблюдать за движениями Ци Ланъи и вдруг произнесла:

— Кажется, вам не по душе эта еда.

Она сказала это довольно громко, и трактирщик, конечно же, всё услышал. Он недовольно нахмурился: раз уж этот господин так щедро сорит деньгами, значит, привык к блюдам получше, а значит, и эта крестьянка ему наверняка противна.

— А вам, сударыня, тоже не нравится эта стряпня? — спросил Ци Ланъи, указывая на тарелки.

— Я не привыкла к изыскам, — ответила она. — Везде всё на один вкус, приелось уже.

Ци Ланъи подумал, что в этом есть доля правды, и промолчал. Его взгляд был прикован к её рукам: длинные, изящные, с нежной кожей. Запястья были скрыты рукавами, но, подняв глаза выше, к шее, он заметил неладное. Эта женщина вовсе не крестьянка.

Хотя воротник был поднят намеренно, чтобы скрыть кожу, в просвете проглядывала подозрительная белизна. Впрочем, скрывает она свою личность или нет — его не касалось, и он решил не лезть в чужие дела. Женщина помахала рукой перед его лицом:

— Эй, молодой человек, вы чего?

Ци Ланъи очнулся:

— Прошу прощения, задумался.

— Везде кормят одинаково, — вздохнула она. — Денег у меня немного, а жизнь — скука смертная.

Ци Ланъи подумал, что двое людей, у каждого из которых есть свои тайны, оказались за одним столом — это судьба.

— Раз уж мы встретились, подождите немного, — сказал он. — Я приготовлю для вас одно блюдо.

Он встал, подошел к трактирщику и, показав поясную бирку Ли Тяньцы, произнёс:

— Любезный, можно воспользоваться вашей кухней? Хочу приготовить блюдо из родных краёв. Запишите мой счёт и счёт этой дамы на поместье Ли.

— О! Так вы друг второго молодого господина Ли! Почту за честь, конечно, пользуйтесь, чем угодно!

— Я не люблю, когда во время готовки за мной наблюдают. К тому же, скоро придут новые гости. Не могли бы вы попросить всех, кто сейчас на кухне, выйти?

Трактирщик огляделся и, сочтя просьбу разумной, выпроводил всех своих помощников.

Ци Ланъи осмотрел кухню, но не стал придумывать ничего сложного: многих специй не было, а вместо ростков бамбука пришлось взять лилейник. Он быстро обжарил свинину в рыбном соусе. Разложив блюдо на две тарелки, одну он оставил на кухне, а вторую накрыл крышкой. Вымыв посуду и сковороду, он подумал: если кто-то сумеет разгадать рецепт по одному лишь вкусу, что ж, пусть забирает секрет себе.

Вернувшись с накрытой тарелкой, он сказал трактирщику:

— Одну порцию я оставил вам — в качестве платы за аренду кухни. Надеюсь, вы возьмёте с меня поменьше.

— Не беспокойтесь, господин. В торговле главное — справедливость, я с вас лишнего не возьму.

Вернувшись за столик, он поставил тарелку перед женщиной:

— Если блюдо придётся вам по вкусу, может, откроете своё имя?

— Уверенно вы держитесь, молодой человек, — усмехнулась она. — Хорошо, но если мне не понравится, я не стану оплачивать ваш счёт.

Ци Ланъи лишь улыбнулся. Когда он снял крышку, аромат, до этого томившийся внутри, мгновенно заполнил всё пространство. Посетители замерли, глядя на их стол, но все они были простыми людьми и понимали, что такие блюда не под силу даже богатым домам, поэтому связываться с незнакомцем никто не хотел. Трактирщик же поспешил на кухню, боясь, что кто-то другой утащит оставленную ему порцию.

Крестьянка смотрела на блюдо с вожделением. Заметив, как все вокруг уставились на них, она поняла, что стала центром внимания, и теперь смотрела на своего спутника совсем иначе. Не в силах больше сдерживаться, она взяла палочки и попробовала кусочек. Вкус поразил её до глубины души — ей хотелось плакать от восторга. После месяцев пресной еды это казалось настоящим чудом.

— Изумительно, благодарю за угощение, — сказала она, опуская палочки.

Она принялась за еду, и Ци Ланъи заметил, что её акцент исчез, а голос стал звучать иначе. Это лишь подтвердило его догадки. Но раз их пути пересеклись случайно, вряд ли они увидятся снова, так что не стоило наживать себе проблем.

Когда с едой было покончено, женщина помолчала, а затем, пристально глядя на Ци Ланъи, произнесла:

— Меня зовут Цинь Гуйчжэнь. А как вас величать?

Ци Ланъи подумал, что раз она скрывает личность, то и имя наверняка вымышленное, поэтому просто ответил:

— Ци Ланъи.

— Хорошо, я запомню.

Видя, что она не собирается уходить, Ци Ланъи поднялся первым. Но у самого выхода его остановил трактирщик:

— Господин, прошу, подпишите здесь.

Увидев в бумаге сумму и название места, он всё понял. Делать было нечего, пришлось взять кисть и размашисто вывести имя, которое даже он сам не смог бы потом разобрать. Под радостные прощания трактирщика он вышел на улицу. Заметив, что крестьянка подошла ближе, трактирщик поспешно добавил:

— Господин Ци уже расписался, так что теперь за всё остальное платите сами.

— Нет, — ответила она. — Я просто хотела узнать, где живёт этот господин, чтобы, когда появятся деньги, вернуть долг.

— Он гость поместья Ли, думаю, в деньгах он не нуждается.

Прожив в этих краях месяц, она, конечно, знала, где находится поместье Ли. Отойдя от трактира, она свернула в переулок и пробормотала:

— В этом Городе Простоты — и вдруг такой человек, да ещё и такой скромный. Занятно.

Её голос, чистый и звонкий, как серебряный колокольчик, больше не имел того странного деревенского говора.

Вернувшись в поместье Ли, Ци Ланъи застал Ся Цин за уборкой в своей комнате. Ему стало неловко: он всё чаще доставлял ей хлопоты. Подойдя к ней, он сказал:

— Спасибо за труд, но впредь я буду справляться сам.

Ся Цин обиженно спросила:

— Господин недоволен служанкой?

— Нет, что ты! Мы оба здесь на положении слуг, просто я болел, а теперь поправился, не стоит больше утруждать себя.

— Молодой господин не считает вас слугой, и мне в радость прислуживать вам. Не беспокойтесь об этом.

— Прошу, не надо! Я всё же буду делать это сам. Легко привыкнуть к роскоши, но трудно потом от неё отказаться. Я не господин, не нужно так со мной нянчиться.

Он забрал у неё тряпку и принялся убирать сам, отправив девушку по её делам.

Он жил здесь уже некоторое время. Это был не его мир. Отношения с Ли Тяньцы становились всё лучше, он даже получил его поясную бирку. Но сколько продлится такая жизнь? Человек должен быть готов к бедам, чтобы выжить и преуспеть. Ещё один день прожит — не сказать, что счастливо, но и не сказать, что печально.

На следующее утро, увидев, что Ли Тяньцы выглядит гораздо лучше, Ци Ланъи успокоился. Тот сообщил:

— Пришло письмо: отец и старший брат скоро вернутся. Я представлю вас им, и вы станете официальным гостем поместья. Надеюсь, вы поможете нам укрепить дела Ли.

Ци Ланъи почувствовал, что проблем не избежать, но уйти было некуда, да и обижать Ли Тяньцы не хотелось. Он кивнул.

День прошёл в полудрёме: готовка, обсуждение книг с Ли Тяньцы — ничего особенного. А теперь ему предстояло стать советником, что казалось жутко утомительным. Ночью, лёжа в кровати, он думал о своей прошлой жизни. Сможет ли он вернуться? Как там семья? И что стало с его телом в том мире — отключили ли его от аппаратов или уже кремировали? Если он вернётся, то станет лишь скитающимся призраком.

На рассвете в обеденный зал вбежал перепуганный слуга:

— Молодой господин! У ворот лежит девушка с цитрой, что нам делать?

Ци Ланъи поспешил за Ли Тяньцы к выходу. Никто не решался подойти, но с приходом хозяина появилась уверенность. Ци Ланъи первым подошёл осмотреть незнакомку.

Девушка в простом халате лежала у главных ворот. Волосы растрепались, лица не разглядеть, дыхание слабое — она была без сознания, но крепко сжимала цитру, словно защищая её всем телом. Инструмент был старым, но ухоженным — не сказать, что дорогой, но, видимо, очень значимый для неё.

В тишине послышался странный звук. Прислушавшись, Ци Ланъи понял: это урчал живот девушки.

— Она упала в обморок от голода, — сказал он.

Все, кроме него, были в шоке. С тех пор как установили Четвертую стену и внешние угрозы исчезли, главной задачей стало пропитание, и нищих на улицах почти не осталось. Девушка была прилично одета, возможно, даже умела играть на музыкальных инструментах — как она могла дойти до такого?

Ли Тяньцы посмотрел на Ци Ланъи, потом на девушку. Слишком уж это напоминало их первую встречу.

— Отнесите её в гостевую комнату и принесите чего-нибудь поесть, — распорядился он.

Ци Ланъи позвал Ся Цин присмотреть за ней — так он мог официально отказаться от её помощи себе — и пошёл на кухню варить жидкую рисовую кашу. Хорошо, что поместье Ли было огромным, иначе куда бы он поселил эту незнакомку?

Спустя долгое время девушка очнулась. Увидев у кровати двоих мужчин и девушку, она тихо спросила:

— Где я?..

Голос её был слаб, но в нём чувствовалась стойкость. Ли Тяньцы ответил:

— Вы в поместье Ли. Вы упали в обморок у наших ворот от голода. Скажите, где ваш дом и есть ли у вас родные? Мы поможем вам вернуться.

Девушка потёрла виски:

— Мой отец был заядлым игроком и отдал меня за долги. Я сбежала, но теперь мне некуда идти.

Все присутствующие прониклись сочувствием — никто не ожидал, что отец может быть таким жестоким. Ли Тяньцы успокоил её:

— Не бойтесь. У меня есть немного денег, если кредиторы придут, мы расплатимся.

Девушка положила цитру на край кровати, опустилась на колени и поклонилась:

— Если господин выкупит мой долг, я подпишу контракт и буду служить вам всю жизнь.

Они помогли ей подняться. Её кожа была нежной, как топлёное масло, а сама она была такой хрупкой, что её почти не пришлось поддерживать. Ли Тяньцы задумался: деньги были небольшие, но штат слуг в поместье был укомплектован. Наступила тишина.

http://bllate.org/book/23245/2496175