Все было готово. Ци Ланъи взял кубик дерева, нашел центр каждой грани и высверлил в них углубления, превращая каждую сторону в полусферу. Затем он изготовил шесть соединительных стержней с маленькими шариками на концах. Каждый шар помещался в небольшое кубическое гнездо, выдолбленное в центре грани. Конструкция держалась, но вращалась туго. Пришлось добавить угловые блоки, собрать всё послойно — и вот, кубик Рубика готов.
Красок было мало, пришлось смешивать пигменты самостоятельно. Оттенки вышли неидеальными, но для различения граней вполне сгодились. Пусть вращался он не слишком плавно, но играть было можно.
— Видно, этот день прошел для вас весьма плодотворно, брат Ци, — раздался за спиной голос Ли Тяньцы.
Ци Ланъи поспешно спрятал кубик в рукав, обернулся и, приложив указательный палец к губам, с лукавой улыбкой ответил:
— Секрет.
Они переглянулись и улыбнулись друг другу — то ли как закадычные друзья, то ли как люди, соблюдающие вежливую дистанцию.
Ци Ланъи собрался прибрать за собой «поле битвы», но двое слуг поспешили на помощь, и работа спорилась. Закончив, Ци Ланъи сказал:
— Я пока что поживу в поместье Ли, так что вам, брат Ли, стоит подумать, как быть с госпожой Лин.
Ли Тяньцы помрачнел. Они решили навестить девушку. Подойдя к её комнате, они услышали звуки цитры и замерли, прислушиваясь. Ци Ланъи вдруг негромко произнес:
— Разливающаяся, яркая, словно перекрестный огонь копий и мечей — Гуанлинская мелодия.
Музыка в комнате оборвалась, но вскоре зазвучала вновь. Дождавшись окончания мелодии, они постучали и вошли.
Увидев их, Лин Инь поднялась и поклонилась:
— Приветствую молодого господина и господина Ци.
Ли Тяньцы поспешил помочь ей выпрямиться, а Ци Ланъи в недоумении спросил:
— Помнится, я не представлялся вам.
— Я узнала об этом сегодня у Цю Ши, — ответила Лин Инь.
Ци Ланъи почувствовал, что что-то здесь не так, но не мог понять, что именно. Лин Инь добавила:
— Не ожидала, что вы, господин, не только мастер кулинарии, но и знаток музыки. Восхищаюсь.
— Прочесть десять тысяч книг — не то же самое, что пройти десять тысяч ли, — скромно ответил Ци Ланъи. — Я просто много где бывал, а до вашего мастерства мне далеко.
Ли Тяньцы вдруг воскликнул:
— Заслужить похвалу брата Ци нелегко! Раз госпожа Лин столь талантлива, дело решенное. Я пришлю контракт, и если вы не против, станете нашим домашним музыкантом. Как вам?
Лин Инь уже собиралась поклониться в знак согласия, но Ци Ланъи перебил:
— Нельзя!
Ли Тяньцы и Лин Инь застыли в неловкости. Ци Ланъи чувствовал подвох, но нужно было соблюдать приличия:
— Завтра возвращается глава дома, господин Ли. Пусть он и принимает решение.
Ли Тяньцы спохватился:
— Верно, отец вернется завтра. Ему и решать, останетесь вы или нет.
Ци Ланъи добавил:
— Мы пришли лишь убедиться, что вы поправляетесь. Вижу, у вас есть силы играть на цитре, значит, вам лучше. Отдыхайте, а мы пойдем.
Сказав это, он схватил Ли Тяньцы за воротник и потянул к выходу.
— Брат Ци, отпустите! Это крайне некрасиво и неуместно! — возмущенно пробормотал Ли Тяньцы.
Ци Ланъи не обращал внимания, пока они не вышли в коридор. Захлопнув дверь, он протащил друга еще дальше и лишь тогда сказал:
— С этой женщиной что-то не так.
— Она ведет себя точно так же, как в день вашего приезда, — возразил Ли Тяньцы. — Что не так?
Эти слова словно пронзили Ци Ланъи. Сначала она вызвала жалость, затем продемонстрировала свою ценность, а её здоровье восстановилось подозрительно быстро. Если это случайность — хорошо, но если умысел — дело пахнет бедой. Он запутался, присел на корточки и в отчаянии схватился за волосы.
Ли Тяньцы испугался, что у друга приступ, но Ци Ланъи вдруг встал:
— Я в порядке. Просто слишком много думаю. Ладно, будь что будет.
Он обнял Ли Тяньцы за плечи и потащил в сторону кабинета:
— Пойдем, почитаем.
Ли Тяньцы сбросил его руку:
— Опять эти непристойные жесты, не подобает!
Он направился в кабинет, а Ци Ланъи усмехнулся и последовал за ним.
В своей комнате Лин Инь была сама не своя. Она размышляла: почему он вмешался? Неужели раскусил её? Это невозможно, маскировка идеальна, в легенде нет изъянов. Она обманывала даже своего учителя, неужели не справится с каким-то Ци Ланъи?
Впрочем, она успокоилась: ведь именно Ци Ланъи готовит ту еду, ради которой стоит остаться. А если не выйдет — можно будет просто похитить его позже.
К ужину Цю Ши принесла поднос с двумя порциями еды: рыбой с ароматом мяса и тушеной капустой.
— Сестрица, вы останетесь поужинать со мной? — спросила Лин Инь.
— Оставлять тебя одну было неправильно, — ответила Цю Ши. — С сегодняшнего дня будем трапезничать вместе.
Лин Инь искренне поблагодарила её. Когда она стала есть только рыбу, игнорируя капусту, Цю Ши заметила:
— Нельзя быть такой переборчивой. Без капусты рыба не покажется такой вкусной.
Лин Инь была поражена: неужели в поместье Ли даже слуги такие философы?
Цю Ши пояснила:
— Это слова господина Ци. Он говорит, что всё в мире существует в единстве инь и ян: хорошее подчеркивает плохое, и наоборот. Даже если всё станет хорошим, в сравнении всё равно найдется разница. Кажется, так он говорил...
Лин Инь слушала с растущим интересом.
— У вас отличная память! — заметила она.
— Да какая там память, — рассмеялась Цю Ши. — Господин Ци каждый день поучает молодого господина подобными вещами.
Лин Инь поняла, какое положение Ци Ланъи занимает в доме.
— А молодой господин не боится, что господин Ци станет слишком влиятельным и задумает недоброе против семьи Ли? — осторожно спросила она.
Цю Ши, не задумываясь, ответила:
— Он безвозмездно отдает рецепты, дает советы, помогает в беде. Если бы не отсутствие официального статуса, его давно бы звали Учителем.
Лин Инь была в замешательстве. По её наблюдениям, Ци Ланъи был посредственным бойцом, его руки никогда не держали музыкальных инструментов, а кулинария хоть и была новой, но уступала мастерству шеф-повара. Так в чем же его секрет?
После ужина Цю Ши помогла Лин Инь улечься и ушла. Поместье погрузилось в сон, лишь на кухне готовились к завтраку, желая показать господину Ци с лучшей стороны.
Ци Ланъи же лежал в кровати, не в силах уснуть. Его мысли были заняты Лин Инь. И тут его осенило: руки, манера держаться — он где-то это видел! Он резко сел. Лицо другое, фигура чуть стройнее, но руки — те самые. Изящные, запоминающиеся.
Она использовала маскировку! Это был не его мир, здесь возможно всё. Он не мог рисковать семьей Ли, но и поднимать шум без доказательств было нельзя. Нужно действовать самому.
Ци Ланъи выбрался из комнаты, зашел во двор к слугам и прихватил длинную палку для самообороны. Подойдя к комнате Лин Инь, он увидел, что свет еще горит, и постучал:
— Госпожа Лин, вы не спите? У меня есть срочный вопрос.
Дверь приоткрылась, и Ци Ланъи, боясь, что она заметит палку, решительно вошел внутрь. Лин Инь выглядела встревоженной.
— Прошу прощения за беспокойство, — вежливо начал он. — Вопрос важный. Присядьте, пожалуйста.
— Слушаю вас, господин, — ответила она.
— Как вы себя чувствуете в поместье? — спросил он.
Лин Инь удивилась: ради этого он пришел ночью?
— Все очень добры ко мне, не беспокойтесь.
— Отвечайте проще, — улыбнулся Ци Ланъи. — Я знаю людей в этом доме.
Он задавал всё более простые вопросы, требующие ответов да или нет. Наконец, он спросил:
— Госпожа Цинь, что лучше: рыба с ароматом мяса с лилейником или с побегами бамбука?
Лин Инь, убаюканная ритмом вопросов, ответила:
— Шеф-повар готовит лучше тебя.
Она осеклась, поняв, что проговорилась. Ци Ланъи в мгновение ока оказался у двери, выхватил палку и направил на неё.
— Госпожа Лин... нет, госпожа Цинь Гуйчжэнь, зачем вы здесь?
Цинь Гуйчжэнь была в шоке. Она пыталась понять, где совершила ошибку. Ци Ланъи с силой ударил палкой о пол, требуя ответа.
— Зачем вы... — начал он, но не успел договорить.
Цинь Гуйчжэнь превратилась в размытое пятно, мгновенно оказалась рядом и нанесла резкий удар по шее. В голове Ци Ланъи мелькнуло лишь одно слово: цингун.
http://bllate.org/book/23245/2496177
Готово:
