Весь столичный люд знал, что император питает особую слабость к гаданиям на божественное провидение, поэтому Павильон Тяньцзи стал местом, куда стремились все ученые мужи Поднебесной. Там можно было не только время от времени лицезреть самого Сына Неба, но и получать жалованье, которое заметно превышало обычное.
Легко догадаться, сколь важную роль при дворе занимал глава Павильона Тяньцзи и Государственный наставник государства Юань — Чжоу Цинъянь.
Резиденции столь высокопоставленных чиновников, как правило, отличались невероятной роскошью, ничем не уступая древним домам, где полы мыли сахарной водой, а очаги топили дорогим воском. Поместье Чжоу снаружи выглядело именно так, словно хозяин боялся, что кто-то не догадается, кто здесь живет.
Однако внутри всё было иначе: обстановка поражала своей сдержанностью и изяществом. Чу Хэн впервые переступил порог поместья, и всё, что представало его взору, вызывало в памяти отголоски далекого детства, отчего на душе становилось неспокойно.
В густой ночной тьме человек, указывающий путь, нес красную лампу. У Чу Хэна было острое зрение, и он заметил, что у проводника правая нога заметно приволакивается — наверняка это следствие старой травмы, нанесенной намеренно.
Проводник не заметил пристального взгляда и, продолжая путь, не переставал ворчать:
— Господин наш в вопросах омовения привередлив, никого к себе не подпускает, а сам-то…
Чу Хэн внезапно прервал его:
— Если он никого не подпускает, почему я должен этим заниматься?
Проводник с недовольством уставился на Чу Хэна:
— Разве ты не наложник, которого привез господин? Кому же еще этим заниматься, как не тебе?
Чу Хэн промолчал. Приходилось признать, что сказанное звучало весьма убедительно.
Тем не менее Чу Хэн ускорил шаг. Характер Чжоу Цинъяня, который всегда держал людей на расстоянии, ничуть не изменился. Еще в детстве он был как еж: колол всех вокруг, кроме него одного.
Неизвестно, какая приятная мысль посетила Чу Хэна, но на его лице заиграла улыбка, которую он сам не осознавал.
Внезапно за колонной беседки неподалеку мелькнула маленькая темная тень. Чу Хэн мгновенно отвлекся от воспоминаний и замер, вглядываясь в темноту.
Проводник в недоумении оглянулся и увидел, что высокий мужчина замер на месте, не сводя глаз с какой-то точки. Там было совершенно темно, ни души — лишь легкий ветерок шелестел листвой.
Без всякой причины у проводника по спине пробежал холодок:
— Ты… на что ты смотришь? Идем же скорее!
Чу Хэн спокойно отвел взгляд:
— Да, прошу прощения. Продолжайте.
Проводник почти бегом преодолел оставшийся путь и лишь тогда, когда впереди показался свет из покоев Чжоу Цинъяня, облегченно выдохнул. Чу Хэн всё видел и запоминал. Похоже, с прислугой он обращался неплохо, раз даже обычный слуга так ему доверял.
— Дальше иди сам. Когда господин принимает ванну, нам входить запрещено, — проводник указал рукой на дверь.
Чу Хэн кивнул:
— Благодарю.
Он смотрел, как слуга удаляется, продолжая что-то бубнить про то, какой он «вежливый и обходительный», и не смог сдержать усмешку.
Это они называют обходительностью? Видимо, не видели, как их господин в детстве умел пускать пыль в глаза. Какой бы гость ни зашел — все пели дифирамбы, называя его неземным юношей, а стоило остаться наедине, как он был готов перевернуть мир вверх дном.
Дверь открылась бесшумно. Едва Чу Хэн просунул голову внутрь, как его окутало густое облако пара. Не успел он сообразить, что происходит, как услышал веселый голос:
— Цзыюань, ты пришел?
На вешалке у кадки висела ночная одежда, а сам Чжоу Цинъянь, обнаженный, сидел в воде, положив скрещенные руки на край кадки, отчего его тонкие плечи казались особенно хрупкими.
Черные, как смоль, волосы рассыпались по поверхности воды, а красивое лицо от горячей воды раскраснелось. Его черные, ясные глаза, казалось, подернулись легкой дымкой, а природный разрез глаз с чуть приподнятыми уголками делал его похожим на лиса-оборотня, способного заворожить любого.
Чу Хэн невольно сглотнул.
Такой Чжоу Цинъянь, сбросив все маски, становился мягким, как котенок, только что открывший глаза. Он был жадным до внимания и не показывал свою беззащитность никому, кроме Чу Хэна, подставляя ему свое белоснежное брюшко.
Чу Хэн сжал кулаки, а голос его прозвучал несколько напряженно:
— Зачем звал?
Чжоу Цинъянь с досадой дернул себя за прядь волос:
— Не могу промыть как следует, Цзыюань, помоги мне.
Длинные волосы спутались, и самому справиться было действительно непросто. У других господ, молодых господ или дам всегда была целая свита, готовая прислуживать, а вот у Чжоу Цинъяня — никого.
Если бы не заветы предков беречь свое тело, он каждый раз был готов схватиться за нож, чтобы покончить с этой морокой.
Пока Чжоу Цинъянь в раздражении дергал запутавшиеся в воде волосы, Чу Хэн наблюдал, как «послушный котенок» в мгновение ока превратился в маленького злюку, выпустившего когти на собственные волосы. Романтические мысли, едва успевшие возникнуть в голове мужчины, тут же испарились.
Чу Хэн тихо вздохнул:
— Почему ты за столько лет ничуть не повзрослел? — проговорил он, подходя ближе.
Чжоу Цинъянь тут же просиял, отпустил волосы и развернулся, доверив Чу Хэну свою спину и спутавшуюся шевелюру. Тот видел эту картину сотни раз за последние три года, и теперь в нем не осталось ни капли того трепета, который испытываешь, глядя на купающуюся красавицу.
Чу Хэн намылил руки мыльным корнем и принялся осторожно, кончиками пальцев, массировать голову Чжоу Цинъяня, стараясь не задеть его ногтями.
Чжоу Цинъянь блаженно выдохнул, но тут же получил от Чу Хэна легкий подзатыльник.
— Ой! — вскрикнул Чжоу Цинъянь. — Цзыюань, ты дерешься!
Чу Хэн ответил сухо:
— Сиди смирно и не ори.
Кто еще из мужчин в Поднебесной мог бы так себя вести… От одной этой мысли у Чу Хэна участилось сердцебиение.
Чу Хэн с детства так с ним разговаривал, а Чжоу Цинъянь с детства не желал мириться:
— Тогда ты и другим мужчинам в Поднебесной ванну не помогай принимать!
Чу Хэн не нашелся, что ответить, и просто замолчал, сосредоточившись на узлах в волосах.
Чу Хэн был выше ростом, и ему приходилось наклоняться. Чжоу Цинъянь хотел было сменить позу и выпрямиться, чтобы Чу Хэну было удобнее, но стоило ему пошевелиться, как тот пресек его попытку.
Мужчина нажал ладонью на плечо Чжоу Цинъяня:
— Лежи спокойно, встанешь — простудишься.
Чжоу Цинъянь поднял голову и улыбнулся:
— Цзыюань, почему ты так добр ко мне…
Чу Хэн, не задумываясь, ответил:
— Потому что ты заполнил собой все мои мысли и всё мое сердце.
http://bllate.org/book/23249/2496623
Готово:
