Капитан Тэн выяснял, где пропадал покойный накануне ночью. Опрос знакомых ничего не дал: никто не знал, где он был. Под утро мужчина вернулся, стоял на пороге и, ругая жену за то, что та слишком медленно открывает дверь, успел накричать на неё — соседи это слышали.
При свете дня он снова стоял во дворе и бранился, а затем раздался глухой стук, и соседи услышали, как жена выбежала из комнаты с криками о помощи, зовя мужа. Поняв, что случилось что-то неладное, люди поспешили на подмогу и вместе отвезли его в лечебницу.
Больше выяснить ничего не удалось.
Дело передали в Далисы. Новый младший министр Пэй Цзиннин лично взялся за него, и капитан Тэн доложил новому начальнику всё: и слова лекаря, и результаты трёхдневного расследования.
На первый взгляд дело казалось несложным: стоило лишь выяснить, где покойный был в ту ночь, кто его избил, и задержать преступника — на этом всё бы и закончилось.
В Далисы такие дела считались заурядными, поэтому младший министр Пэй не стал заниматься им лично, а поручил расследование помощнику судьи Лу и его людям.
Помощник судьи Лу, стоя перед новым младшим министром, расхваливал своего подчинённого:
— В прошлом деле капитан Тэн задержал преступника прямо на месте.
Пэй Цзиннин улыбнулся и не поскупился на похвалу:
— Очень хорошо. Продолжайте в том же духе.
— Слушаюсь, господин, — капитан Тэн, чувствуя себя неловко, поклонился и, выходя из кабинета, чуть не врезался в дверной косяк.
В коридоре помощник судьи Лу напутствовал его:
— Капитан Тэн, перед новым младшим министром нужно показать себя с лучшей стороны. Глядишь, в следующем месяце и повышение в должности, и прибавка к жалованью будут.
— Конечно, конечно... — Тэн Чун был полон решимости, ведь кто же не мечтает о повышении.
Однако, выйдя из Далисы, он приуныл: три дня поисков — и никакого результата. Что же делать?
Тем временем завтраки, продукты — всё было готово, оставалось дождаться лишь разрешения на торговлю.
— Третий брат, а что, если он не принесёт разрешение? — забеспокоилась Е Лань.
Су Лююнь тоже спросила:
— Может, мне сходить забрать?
Е Чжи покачала головой:
— Не спешите.
Е Лань и Су Лююнь с нетерпением ждали открытия лавки, но Е Чжи сохраняла полное спокойствие, и им оставалось только ждать.
— Потренируйтесь пока дома, а я прогуляюсь.
Оказывается, третий брат вовсе не такой спокойный, как кажется! Е Лань и Су Лююнь решили, что Е Чжи пошла за разрешением, и с радостью проводили её.
Е Чжи, конечно, видела их мысли, но лишь улыбнулась, вышла со двора и направилась в город.
Семья Е была потомственными мелкими чиновниками в городке Тайпин. Отец Е Чжи служил там простым стражником и справлялся со своей работой, но после смены уездного начальника его, человека, получившего должность по наследству, внезапно уволили.
Лишившись статуса стражника, Е Дахэ подвергся таким притеснениям со стороны клана Е, что им пришлось покинуть Тайпин.
От безысходности Е Чжи отправилась в столицу искать своё место.
Находить ли знатного покровителя, для Е Чжи было неважно, а вот попасть в Далисы она очень хотела. В прошлой жизни она занималась расследованиями, и вот теперь, по иронии судьбы, родилась в семье стражника. Видимо, ей было суждено продолжить своё дело!
Попадёт ли она в Далисы и когда именно — Е Чжи верила, что подходящий случай обязательно представится.
Только она подняла глаза, как увидела, что навстречу ей кто-то радостно машет рукой:
— Брат Е... Брат Е!
С таким рвением — разве далеко до цели?
— Капитан Тэн! — Е Чжи сложила руки в приветственном жесте, сияя улыбкой.
Тэн Чун заулыбался ещё любезнее и вытащил из рукава разрешение на торговлю:
— Ну что, брат не подвёл?
Е Чжи всё поняла, но не стала раскрывать карты, искренне кивнув:
— Если за дело берётся брат Тэн, я спокоен.
— Ха-ха... — от этой лести Тэн Чун смущённо почесал в затылке. — Брат Е, ты это... — он начал разговор издалека, пытаясь подвести к тому, что его действительно волновало.
Е Чжи аккуратно сложила разрешение и спрятала в рукав:
— Завтра открываемся на углу улицы перед переулком Цюнчжи. Брат Тэн, заглянешь?
— Конечно, обязательно загляну! — Тэн Чун хлопнул Е Чжи по худому плечу. — Не переживай, завтра с утра приду с ребятами, поддержим. Гарантирую — бизнес пойдёт как по маслу, отбоя от клиентов не будет.
— Премного благодарен. Как только дела наладятся, приглашу брата Тэна на обед.
— Брат Е, ты слишком любезен, — рассмеялся Тэн Чун. — Кстати, напомни, кто у тебя будет за прилавком?
— Моя младшая сестра и кузина.
— А ты...
Е Чжи прекрасно понимала, к чему он клонит, но намеренно спросила:
— У брата Тэна есть какое-то дело ко мне?
— Да, есть тут кое-что... — сам не зная почему, Тэн Чун вдруг засомневался, сможет ли Е Чжи помочь. Может, в тот раз ему просто повезло?
Е Чжи хотела попасть в Далисы, и Тэн Чун был лучшим проводником. Она не могла позволить ему отступить и с улыбкой спросила:
— Помочь найти преступника?
Тэн Чун кивнул — он одновременно и надеялся, что тот согласится, и опасался этого.
Е Чжи ответила с ясным выражением лица:
— Я человек неискушённый, не могу обещать, что найду убийцу, но помочь брату Тэну разложить всё по полочкам — это мне под силу.
Такой ответ разочаровал Тэна, но разрешение уже было передано, да и человек пришёл сам — мысль о том, что «а вдруг опять повезёт», толкнула его к Е Чжи.
Он подробно пересказал всё дело:
— Это всё, что мне удалось выяснить.
— Можешь повторить заключение коронера Яня?
— Это... — с одной стороны, в Далисы было строго запрещено допускать посторонних к документам, а с другой — Тэн Чун и сам не всё запомнил.
Е Чжи поняла его сомнения:
— Покойный был на твоём попечении, так что знать содержание заключения для тебя в порядке вещей.
— ...
Как человек, занимавшийся следствием, она понимала: посторонним знать детали дела нельзя. Но она не волшебница — без заключения коронера и результатов расследования невозможно найти убийцу на пустом месте.
Е Чжи мысленно попросила прощения у всех богов: она не хотела нарушать правила, но это ради справедливости и упокоения души погибшего.
Видимо, боги услышали её молитвы.
Тэн Чун сказал:
— Увидимся завтра на завтраках.
Это означало, что он пойдёт изучать заключение. Е Чжи кивнула.
Они расстались. Е Чжи отправилась в книжную лавку — ей нужно было больше читать, чтобы лучше понять устройство империи Великая Вэй.
Помощник судьи Лу вёл допрос:
— Ху, жена Ху Идэ, откуда ты родом и сколько тебе лет?
Ху, жена Ху Идэ, робко, едва слышным голосом ответила:
— Отвечаю господину, я из деревни Сюйвей уезда Чэнь... Мне двадцать четыре года...
Год назад Ху Идэ, проезжая через деревню Сюйвей по делам, попросился на ночлег, приметил вторую дочь семьи Хуань и, соврав, что овдовел, женился на ней.
Уже в столице она узнала, что жена его жива. От стыда и гнева она хотела утопиться в реке, и Ху Идэ, испугавшись беды, развёлся с первой женой. С тех пор жили они, старый муж и молодая жена, довольно мирно.
Но месяц назад жена почувствовала, что муж охладел, стал часто пропадать по ночам. Когда она спрашивала, где он, он не только молчал, но и бил её.
Она закатала рукава, показав синяки на руках:
— Господин, я невиновна... Прошу, восстановите справедливость и очистите моё доброе имя.
На следующий день Е Чжи получила заключение коронера. На теле покойного были следы ударов кулаками, ногами, палками и ротанговыми прутьями.
— Коронер Янь сказал, что это обычная драка, и покойный погиб от случайного удара.
Е Чжи промолчала и попросила капитана Тэна отвезти её в Ичжуан, где ещё раз внимательно осмотрела следы на теле.
Вдруг она произнесла:
— Я хочу встретиться с первой женой покойного.
http://bllate.org/book/23254/2497466
Готово:
