Мелкий воришка назвал имя переулка, и Е Чжи велела дядюшке Циню и Сяо Цюаньцзы отправить его под стражу. Когда она повернулась, чтобы выйти, у дверей стоял лишь дежурный тюремщик.
Е Чжи, осторожно придерживая кухонный нож, широким шагом вышла из темницы.
— Е Чжи, куда мы направляемся? — спросил Ян Фуцюань. Ему не терпелось ввязаться в драку, это казалось ему невероятно захватывающим.
Цинь Дачуань бросил на него понимающий взгляд и молча зажег свечу.
— Дядюшка Цинь, ведите.
С таким грозным телохранителем и живой картой под рукой Е Чжи больше не боялась бродить по всей Столице.
— Е Чжи, разве мы не должны передать протоколы допроса воришки господам из Далисы? — напомнил Цинь Дачуань.
Е Чжи взглянула на небо:
— Дядюшка Цинь, вы хотите сказать, что до конца смены остался всего час, и мы не успеем добраться до переулка Саньча в Южном городе, верно?
Неужели он именно это имел в виду? Мальчишка оказался слишком проницательным, сразу раскусил его мысли. Почувствовав неловкость оттого, что его маленькая хитрость была раскрыта, Цинь Дачуань промолчал. У ловчих на самом деле не было строгого графика работы: если есть дело, нужно идти и расследовать.
Как и ожидалось, Е Чжи одарила его своей обычной улыбкой:
— Прошу прощения, дядюшка Цинь, что задерживаю вас после смены. Но сейчас — самое подходящее время для визита в переулок Саньча.
Утром, когда они только вышли, Цинь Дачуань лишь фыркал, но после событий в Павильоне Хунсяо его настрой изменился. Ему стало любопытно:
— Почему? Неужели убийца ждет там?
Такая скорость ведения дел ничем не уступала божественному провидению.
— Мы тоже сходим, послушаем сплетни. Авось удастся присмотреть местечко и стянуть немного денег на расходы.
— Отличная идея! Я помогу! — поддакнул Ян Фуцюань, ведя себя как несмышленый ребенок.
Цинь Дачуань почувствовал, как над его головой пролетела стая ворон.
В торговле приходится иметь дело с самыми разными людьми. Тао Ань была женщиной расчетливой и язвительной, из-за чего легко могла навлечь на себя беду. Но стал бы кто-то убивать десять человек только из-за пары колких слов?
Орудием убийства послужил кухонный нож из дома Тао. Е Чжи предполагала, что убийца — кто-то из соседей или обыватель, покупавший серебро. Судя по состоянию места преступления, нож затупился от лезвий, значит, убийство было совершено на одном дыхании. Исходя из силы ударов, угла наклона и характера ран, убийца — крепкий молодой мужчина ростом не ниже метра восьмидесяти.
В Южном городе почти не было мужчин такого роста, которые контактировали бы с семьей Тао, а те, что были, не имели ни мотива, ни времени. Неужели она выбрала неверное направление в своих рассуждениях?
Рано утром Ань Линнян заявила, что пришла навестить тетушку, которая якобы простудилась. Однако, по данным Далисы, отношения между тетей и племянницей были натянутыми, и после замужества Ань Линнян в семью Вэнь, владевшую чайной, она почти не заходила в дом.
Бабушка попросила её навестить тетю. Далисы уже выяснило: покойная Тао Ань не болела. Согласно показаниям, Тао Ань передала через нищего послание для своей матери. Ань Линнян как раз в тот день приехала навестить родных и привезла чай, вот бабушка и отправила внучку проведать тетю, чтобы те наладили отношения.
Кто бы мог подумать, что десять человек из семьи Тао будут убиты, а внучка станет главной подозреваемой. Типичная подстава. Кто же затаил такую злобу на Ань Линнян, что решил принести в жертву десять жизней семьи серебряных дел мастера?
Ань Линнян была обычной девушкой из простого народа, которая и носа из дома почти не высовывала. С кем она могла поссориться так сильно, чтобы её враг решился на массовое убийство ради того, чтобы упечь её за решетку?
Когда они добрались до переулка Саньча, солнце уже садилось, и прохожие спешили по своим делам.
— Гоудань, поздно уже, беги домой, а то черная кошка тебя утащит…
— Дабао, иди домой ужинать…
В переулке раздавались перекликающиеся голоса женщин.
Е Чжи, лавируя в толпе, вдыхала ароматы еды, доносившиеся из двориков, и наблюдала, как одна за другой зажигаются масляные лампы. Она чувствовала себя спокойно и умиротворенно.
Старики, дети, молодые и пожилые — все проходили мимо неё. Уставшие, озабоченные, все они растворялись в уютной атмосфере переулка.
Если не считать грабителей и маньяков с извращенной психикой, большинство преступлений совершается из-за конфликтов между соседями, друзьями или родственниками, становясь вспышкой накопившихся обид. К чему относится убийство семьи Тао и подстава Ань Линнян?
Ночь сгущалась, птицы возвращались в гнезда, люди — домой. Узкий переулок погрузился в тишину.
Молодая женщина прошла мимо Е Чжи и её спутников и остановилась у покосившегося забора. Стоило ей толкнуть дверь, как изнутри донеслась брань:
— Дрянь, ты всё-таки решила вернуться? Чего не сдохла где-нибудь? Никому не нужная тварь, возвращаешься только чтобы объедать меня, из-за тебя, проклятой, я по миру пойду…
Дальше ругань становилась всё грязнее. Заметив людей у ворот, молодая женщина обернулась и посмотрела на Е Чжи и остальных.
Их взгляды встретились, Е Чжи слегка улыбнулась.
Лицо женщины помрачнело, она резко отвернулась и пошла вглубь двора.
Старуха, увидев, что кто-то глазеет, подскочила к двери:
— Что за отродья, учуяли вонь и прилипли? Совести нет, темень на дворе, а они всё не уходят, только беду навлекают! — она с грохотом захлопнула калитку.
Живот урчал от голода, а Е Чжи ещё находила время слушать, как бабка ругается. Цинь Дачуань сдался и решил напомнить о себе:
— Е Чжи… Е Чжи…
В полумраке свет, падавший из окна соседнего дома, осветил порог. Е Чжи шагнула вперед, присела и подняла с земли стебель бамбука — он упал с подола платья той самой девушки.
Покрутив его в руках, Е Чжи заглянула внутрь двора:
— Пойдемте, я угощу вас ужином.
На следующий день Е Чжи только собралась снова идти на место преступления в переулок серебряных дел мастера, как её перехватил Тэн Чун:
— Ох, брат Е, выручай, спасай старика!
— Есть новые зацепки? — оживилась Е Чжи. Она ещё не знала, что Тэн Чун взялся за новое дело.
— Какие там зацепки! — Тэн Чун выглядел совершенно раздавленным. — На меня снова свалили дело.
— … — Е Чжи опешила. Неужели в Далисы больше нет других ловчих? Как можно браться за новое, не закончив старое?
Тэн Чун, не обращая внимания на мысли Е Чжи, поспешно обрисовал суть вчерашнего происшествия.
На окраине Столицы стоял небольшой храм Шаньша. В нем жили настоятель, два послушника и повар средних лет. Храм был маленький, но пользовался популярностью. Обычно он открывался рано, настоятель благословлял первого прихожанина, а затем возвращался в свою келью для медитации.
Однако вчера, когда солнце уже давно поднялось, настоятель так и не пришел для утреннего ритуала. Послушник отправился в задние покои, чтобы позвать его.
Он долго стучал, но ответа не было. Послушник заволновался: неужели настоятель болен? В панике он толкнул дверь и увидел настоятеля, лежащего в луже крови. Послушник в ужасе бросился звать на помощь.
— Место преступления уже очистили? — ведь это было ещё вчера.
Тэн Чун ответил:
— Погода жаркая, судебно-медицинский эксперт осмотрел тело и отправил его в Ичжуан, остальное пока не трогали.
— Есть отчет эксперта?
— Я велю снять для тебя копию.
Увидев, что Е Чжи готов помочь, Тэн Чун радостно приказал подчиненному поторопиться.
— Что-то ещё нужно?
— Сначала в Ичжуан, осмотрим тело, а потом поедем к храму Шаньша, оценим обстановку.
— А послушников и повара допросить?
— Обязательно, но только после того, как закончим с этим.
http://bllate.org/book/23254/2497474
Готово:
