Готовый перевод Mountain Cloud Farm: Many Secrets of the Demon Guest / Горная усадьба в облаках: странные гости и их секреты: Глава 17

Четыре часа утра. Я присел во дворе, чтобы завязать шнурки, и пальцы тут же окоченели от холода. Фанфан запихивала в мой рюкзак паровые булочки и соленья, а Цзяоцзяо заткнула мне за пояс тесак.

— Для самообороны, — она похлопала по рукояти. — На горе всякое бывает.

Я кивнул, но глазами то и дело косился на дверь комнаты Фэн Цзю. Вчера она обещала, что мы выйдем до рассвета, но сейчас от неё не было ни слуху ни духу.

Фанфан вдруг дернула меня за рукав:

— Брат Хуаньси, смотри!

Я поднял голову и чуть не прикусил язык: Фэн Цзю стояла на самой верхушке грушевого дерева. Её красное платье развевалось на утреннем ветру, словно знамя. Она легко спрыгнула вниз и приземлилась передо мной, не потревожив ни единого листика.

— Пошли, — сказала она, и в темноте её глаза блеснули холодным светом.

Я сглотнул и накинул рюкзак. Дахуан неизвестно откуда появился у ворот и завилял хвостом, как пропеллером.

— Ванфу нельзя с нами, — сказал я.

Но Фэн Цзю погладила собаку по голове:

— Ему нужно идти. Он умнее, чем ты думаешь.

Дахуан гавкнул, словно соглашаясь.

Мы тихо вышли со двора. Гора Юньшань в лунном свете напоминала спящего гигантского зверя, а горная тропа — извилистый хребет. Фэн Цзю шла впереди, ступая бесшумно, точно кошка. Я тащился следом, спотыкаясь на каждом шагу, а Дахуан носился вокруг, то и дело останавливаясь, чтобы понюхать землю.

— Слушай… — я тяжело дышал. — Какое именно лекарство ты ищешь?

Фэн Цзю, не оборачиваясь, ответила:

— Искренность.

Я опешил:

— Что?

Она остановилась и обернулась. Лунный свет падал на её лицо, делая его неправдоподобно красивым.

— После того как феникс получает рану, исцелиться он может лишь с помощью искреннего человека, — тихо произнесла она. — Я ищу того, кто сможет помочь мне от чистого сердца.

Я почесал затылок:

— Значит… это не трава?

Фэн Цзю улыбнулась:

— И да, и нет. На вершине Юньшань есть Камень Искренности, он испытывает людские души.

Я ничего не понял, но спрашивать больше не стал. Тропа становилась всё круче, ноги начали дрожать. Фэн Цзю же ступала так, будто шла по ровной дороге, и время от времени останавливалась, чтобы подождать меня.

— У тебя совсем слабая выносливость, — заметила она.

Я сопел, как кузнечные мехи:

— Я держу гостевой дом… а не… спортсмен…

Фэн Цзю вдруг протянула руку и придержала меня:

— Отдохни немного.

Её ладонь была раскаленной, тепло проникало сквозь рукав прямо в кожу. Я инстинктивно хотел отдернуть руку, но она крепко сжала её.

— Не двигайся, — приказала она, а другой рукой коснулась моего лба.

Поток тепла хлынул из её ладони и мгновенно разлился по всему телу. Усталость как рукой сняло, ноги перестали ныть.

— Ого! — я вытаращил глаза. — Это что, магия?

— Всего лишь капля Истинного Пламени Феникса, — Фэн Цзю отпустила меня. — Не трать силы попусту, идем дальше.

Я бодро зашагал следом. Дахуан рядом поскуливал, словно тоже хотел получить свою порцию тепла. Фэн Цзю с улыбкой потрепала его за уши:

— Тебе это не нужно.

Когда небо начало сереть, предвещая рассвет, мы вышли к отвесной скале. Горная тропа здесь обрывалась, переходя в крутую каменную стену.

— Дороги нет, — сказал я.

Фэн Цзю указала на едва заметную трещину в скале:

— Есть. Вон там.

Я присмотрелся. Если считать, что дождевые черви — великие строители дорог, то это действительно было похоже на путь.

— И как тут пройти?

Фэн Цзю не ответила. Она достала из рукава нечто золотистое и протянула мне:

— Держи.

Я машинально принял предмет и чуть не рухнул под его тяжестью — это был настоящий золотой слиток весом не меньше пяти килограммов.

— Это… это… — заикаясь, спросил я, — мне?

Фэн Цзю наблюдала за моей реакцией:

— Первое испытание. Ты можешь забрать его и вернуться назад, до конца жизни ни в чем не нуждаясь. Или… — она указала на ту самую щель в скале, — иди за мной дальше.

Я переводил взгляд с золота на неё. Деньги в кармане брюк вдруг показались такими ничтожными. Перед глазами всплыли лица Фанфан и Цзяоцзяо, прохудившаяся крыша моего гостевого дома…

Я глубоко вздохнул и внезапно сунул слиток обратно ей в руки:

— Веди.

Фэн Цзю приподняла бровь:

— Не хочешь?

Я ухмыльнулся:

— А вдруг впереди ждет что-то покрупнее?

Она на мгновение замерла, а затем рассмеялась, и её смех прозвучал подобно серебряному колокольчику.

— Забавно. — Она небрежно бросила золото, и слиток в воздухе рассыпался золотой пылью. — Иди за мной.

Я стоял, разинув рот, а Фэн Цзю уже подошла к скале. Она коснулась камня, и тот пошел рябью, словно водная гладь.

— Всего лишь иллюзия, — она обернулась ко мне. — Держись за меня.

Я крепко ухватился за её руку. Мы прошли сквозь скалу, Дахуан проскочил следом.

С той стороны перед нами открылся совершенно иной мир — долина, полная диковинных цветов и трав, а в центре её лежало изумрудное озеро. Солнечные лучи пробивались сквозь облака, и вся долина казалась окаймленной золотом.

— Это…

— Тайная обитель Юньшань, — сказала Фэн Цзю. — Место, которое не найти ни одному смертному.

Я стоял с открытым ртом, как деревенщина, впервые попавший в столицу. Дахуан уже вовсю резвился у берега, валяясь в траве.

Фэн Цзю подвела меня к воде:

— Испей.

Я зачерпнул воду ладонями и вдруг увидел, что поверхность озера пошла рябью. В отражении было не моё лицо, а образ незнакомого мужчины — в древних одеждах, но чертами лица до боли похожего на меня.

— Это… это я?

Фэн Цзю стояла за моей спиной:

— Твое прошлое воплощение, — тихо сказала она. — Триста лет назад ты был Стражем Горы.

Я вскочил, брызги полетели в разные стороны:

— Какое еще прошлое воплощение? О чем ты говоришь?

Фэн Цзю хотела что-то объяснить, но земля вдруг содрогнулась. Вода в озере забурлила, вдалеке послышался грохот.

— Обвал! — лицо Фэн Цзю изменилось. Она схватила меня за руку: — Бежим!

Мы сделали всего несколько шагов, когда сверху рухнул огромный валун, целясь прямо в голову Фэн Цзю. Я не знаю, откуда взялась храбрость, но я с разбегу толкнул её в сторону. Камень пролетел в сантиметре от моей спины и с грохотом врезался в землю, осколки порезали мне руку.

— Хуаньси! — вскрикнула Фэн Цзю.

Я скривился от боли:

— Ничего… нормально…

Фэн Цзю усадила меня и осмотрела рану. Кровь пропитала рукав. Она нахмурилась и внезапно совершила то, от чего у меня сердце ушло в пятки: она склонилась и лизнула мою рану кончиком языка.

— Эй! Ты… — я хотел было возмутиться, но увидел, как рана озарилась золотым светом, и боль мгновенно стихла. Кожа на глазах затягивалась, не оставив даже шрама.

— Слюна Феникса исцеляет любые раны, — она подняла голову, на губах еще осталась моя кровь. — Не трать её зря.

Сердце колотилось, как бешеное, лицо горело. Фэн Цзю вдруг подалась вперед, прижавшись ухом к моей груди.

— Сердце так быстро бьется? — она приподняла бровь. — Боишься?

Я заикался:

— К-конечно боюсь! Чуть камнем не придавило!

Фэн Цзю усмехнулась:

— Лжешь. — Она выпрямилась. — Твое сердцебиение участилось еще до того, как я коснулась раны.

Я был готов провалиться сквозь землю. Дахуан вовремя прибежал, дергая меня за штанину и увлекая к озеру, чем спас меня от неловкости.

Фэн Цзю поднялась:

— Отдохнем немного, до вершины еще далеко.

Мы съели у берега булочки, приготовленные Фанфан. Фэн Цзю лишь сделала пару глотков воды, сказав, что не голодна. Солнце освещало её лицо, и ресницы отбрасывали на щеки крошечные тени. Я украдкой смотрел на неё, но был пойман с поличным.

— На что смотришь? — спросила она.

Я нашелся:

— Твои глаза… почему они иногда становятся золотыми?

Фэн Цзю помолчала:

— После ранения я не могу до конца контролировать свой истинный облик. — Она показала мне запястье, где едва заметно пульсировала черная линия. — Это Замок Оков Души, созданный специально, чтобы сдерживать феникса.

Я ахнул:

— Кто это сделал?

— Один… старый знакомый. — Она опустила рукав. — Когда я найду того, кто искренен со мной, замок падет.

Я не знал, что ответить, и продолжил жевать булочку. Дахуан лежал у моих ног, не сводя глаз с Фэн Цзю, и хвост его не переставал вилять.

— Почему он так тебя любит? — спросил я.

Фэн Цзю погладила собаку:

— Он чувствует мою истинную сущность. — Она помолчала. — Да и он сам не обычная дворняга.

Я хотел было расспросить подробнее, но земля снова задрожала. На этот раз сильнее, вдалеке раздался треск ломающихся деревьев.

— Опять! — Фэн Цзю дернула меня за собой. — Быстрее!

Мы бросились к вершине. Позади нас начался оползень, деревья и камни неслись вниз, словно лавина. Фэн Цзю бежала невероятно быстро, я начал отставать. Споткнувшись, я рухнул на землю, и в тот же миг поток грязи и камней был готов поглотить меня —

Фэн Цзю обернулась и резко взмахнула руками. В тот же миг у неё за спиной вспыхнули огромные золотые крылья, и на меня пахнуло жаром. Она схватила меня и Дахуана и взмыла в воздух.

— Держись! — крикнула она.

Я намертво вцепился в её талию, в ушах свистел ветер. Земля уходила всё дальше, оползень сверху казался игрушечным макетом. При каждом взмахе крыльев Фэн Цзю разлетались искры, они падали на мои руки, но не обжигали, а согревали.

— Ты… ты умеешь летать? — мой голос дрожал.

Фэн Цзю слегка улыбнулась:

— Я же феникс, конечно, умею.

Дахуан в моих руках радостно лаял. Я посмотрел вниз: мой гостевой дом стал размером со спичечный коробок, вся Юньшань была как на ладони. Это было настолько волшебно, что я на время забыл о страхе.

Фэн Цзю вдруг нахмурилась:

— Держись крепче, я иду на посадку!

Мы резко спикировали и приземлились на широкую площадку. Фэн Цзю сложила крылья, лицо её было бледным. Я поспешил подхватить её.

— Ты в порядке?

Она покачала головой:

— Из-за ран не могу летать долго. — Она указала вперед. — Смотри.

Я поднял голову и увидел, что на краю площадки стоит огромный, кристально чистый камень, покрытый древними письменами.

— Камень Искренности, — сказала Фэн Цзю. — Второе испытание.

Я сглотнул:

— И… что нужно делать?

Фэн Цзю не ответила, она подошла к камню и приложила к нему ладонь. Камень тут же залился красным светом, окрасив её лицо в багровые тона.

— Теперь ты, — сказала она.

Я в нерешительности подошел и, подражая ей, положил руку на камень. Холод просочился в ладонь, и вдруг в голове у меня прозвучал голос:

— Зачем пришел?

Я испуганно отдернул руку, но вопрос повторился:

— Зачем пришел?

Фэн Цзю смотрела на меня:

— Отвечай ему.

Я забормотал:

— Чтобы… помочь Фэн Цзю…

Камень из прозрачного стал молочно-белым, на его поверхности всплыли расплывчатые картины — вот я тайком вытаскиваю из кассы гостевого дома заначку Цзяоцзяо.

Я покраснел:

— Это…

Картинка сменилась: я, пользуясь тем, что Фанфан не видит, вытащил пару купюр из её зарплаты.

Камень начал сереть, и голос прозвучал снова:

— Ложь.

Фэн Цзю вздохнула:

— Я так и знала…

Я засуетился:

— Я правда хочу тебе помочь! Просто… просто…

— Просто жаден и падок на деньги? — Фэн Цзю приподняла бровь.

Мне хотелось сквозь землю провалиться. Дахуан вдруг подбежал к камню и начал на него лаять. К моему удивлению, камень постепенно снова стал прозрачным.

Фэн Цзю с изумлением посмотрела на собаку, потом на меня:

— Интересно. — Она взяла меня за руку. — Пошли, идем в последнее место.

— Постой, — я указал на камень. — Я прошел?

Фэн Цзю загадочно улыбнулась:

— Еле-еле натянул на проходной балл.

Я, ничего не понимая, поплелся за ней. Дахуан бежал впереди, виляя хвостом, как пропеллером. Мы шли по узкой тропинке вдоль края площадки всё выше, воздух становился разреженным, дышать было тяжело.

Фэн Цзю же выглядела как ни в чем не бывало, и шаги её становились всё легче. Она время от времени оглядывалась на меня, и её золотые глаза ярко сверкали на солнце.

— Последнее испытание на вершине, — сказала она. — И оно самое сложное.

Я, задыхаясь, спросил:

— Какое?

Фэн Цзю остановилась и повернулась ко мне. Горный ветер растрепал её длинные волосы, несколько прядей коснулись моего лица, принеся с собой тот самый странный травяной аромат.

— Жертвоприношение, — тихо сказала она. — Отдай то, что для тебя дороже всего.

Сердце сжалось:

— Ч-что именно?

Фэн Цзю не ответила, она вдруг протянула руку и коснулась моего лица. Её ладонь была такой горячей, что, казалось, обжигала кожу.

— Твой выбор решит всё, — сказала она и, развернувшись, пошла дальше.

Я остался стоять на месте, сердце колотилось, как набат. Дахуан носом подтолкнул мою руку, возвращая в реальность. Я поднял голову: до вершины было уже недалеко, но казалось, что между нами лежит целый мир.

http://bllate.org/book/23255/2497762