Уверод! Этот словесный удар прилетел с задней парты и точно угодил Си Юй в спину. Она слегка оцепенела, но притворилась, что ничего не услышала, и продолжила опускать голову, наводя порядок в рюкзаке. Красно-коричневые кудри свесились вниз, скрывая её начинающие гореть щеки.
— Эй, рыжий оборотень! — голос прозвучал ближе. — Говорят, твои предки — горные чудища, что пожирают людей?
Пальцы Си Юй слегка дрожали, а кончики ногтей заалели слабым светом. Она глубоко вздохнула и про себя повторила наставления матери: сердце пусть будет спокойно, как стоячая вода, а дыхание — тоньше паутинки...
— Ли Хао! — вовремя объявился классный руководитель учитель Ван. — Почему ты снова задираешь одноклассницу?
— Я её не задираю, — мальчишка по имени Ли Хао скривил губы. — Просто мне любопытно: она никогда не ходит на физкультуру, даже летом носит одежду с длинными рукавами... — он внезапно протянул руку и дернул Си Юй за прядь волос. — Смотрите! Волосы от природы завиваются вот так, нормальный человек точно не может быть таким!
Си Юй резко вскочила, и когда она повернулась, в глубине её глаз мелькнул золотистый свет. Температура в классе мгновенно подскочила, а пенал на её парте с щелчком распахнулся.
Учитель Ван нахмурился:
— Си Юй?
— Я в порядке. — Си Юй с трудом подавила гнев, схватила ранец и выбежала из класса. Позади доносились самодовольный смех Ли Хао и шушуканье остальных учеников.
— Говорят, её семья держит постоялый двор для нечисти...
— А моя мама говорит, что её мать невероятно красива...
— В прошлом году школа загорелась из-за неё...
Выбежав за школьные ворота, Си Юй не пошла домой напрямую. Она свернула на тропинку, ведущую к задней горе, и нырнула в бамбуковую рощу, остановившись только тогда, когда убедилась, что вокруг ни души. В груди словно застрял комок пламени, от жара которого стало трудно дышать. Она подняла руку, и на ладони с глухим гудком вспыхнул сгусток огня — ровно на целый круг больше, чем в прошлом году.
— Я не оборотень... — огонь в её руке менял форму, то напоминая птицу, то цветок. — Я феникс...
Выпустив пар, Си Юй уселась на камень у ручья и погрузилась в задумчивость. Солнце уже клонилось к закату, когда она медленно и неохотно поплелась домой. Вывеска агроусадьбы «Юньшань» уютно и ярко светилась в сумерках, а старая груша у ворот в этом году на удивление зацвела во второй раз, и белые лепестки кружились на ветру.
— Вернулась? — голос отца донесся из-за стойки. — Что так поздно сегодня?
Си Юй невнятно угукнула в ответ и, опустив голову, побежала наверх.
— Подожди. — Отец обошел стойку и преградил ей путь. — Подними голову.
Си Юй неохотно подняла взгляд. Волосы отца — теперь уже с проседью — обрамляли лицо, когда он бережно обхватил её ладонями, а большой палец нежно стер покрасневший уголок глаза.
— Опять кто-то обижал?
Си Юй закусила губу и покачала головой. Ей исполнилось десять лет, она давно должна научиться справляться с этим сама и больше не волновать родителей.
Отец вздохнул и не стал допытываться:
— Мама варит целебный отвар на заднем дворе, иди помоги ей.
На заднем дворе стоял густой аромат лекарственных трав. Фэн Цзю стояла перед рядами глиняных горшков, её длинные волосы были небрежно подобраны, обнажая изящную шею. Прошло десять лет, но время словно намеренно обходило её стороной: её лицо по-прежнему оставалось пугающе прекрасным, только взгляд стал еще более спокойным и мягким.
— Иди сюда. — Фэн Цзю не оборачиваясь поняла, что это дочь. — Помешай-ка вот этот горшок.
Си Юй послушно перехватила деревянную ложку. В глиняном сосуде томился лечебный отвар по новому рецепту, с добавлением духовных трав и капельки перьев феникса; для обычных смертных он продлевал жизнь, а для таких полукровок, как Си Юй, служил отличной питательной поддержкой.
— Как в школе? — непринужденно спросила Фэн Цзю.
— Нормально. — Си Юй уставилась на водоворот на поверхности лекарственного отвара.
Фэн Цзю прервала работу и повернулась к ней:
— Си Юй.
Всего двух этих слов хватило, чтобы выстроенная Си Юй оборона мгновенно рухнула. Крупные слезы покатились вниз, с шипением патая на край глиняного горшка и вздымая облачка крошечного пара.
— Они говорят, что я чудовище... Говорят, что ты и папа... — Си Юй всхлипывала и не могла продолжить.
Выражение лица Фэн Цзю не изменилось, но во дворе внезапно поднялся ниоткуда взявшийся ветер, груша заходилась ходуном, и лепестки полетели, словно снег. Она протянула руку, поймала один лепесток и растерела его на ладони.
— Знаешь, что я делала в десять лет?
Си Юй покачала головой и вытерла слезы рукавом.
— Училась управлять пламенем, чтобы ненароком не спалить библиотечный павильон на горе Куньлунь. — Фэн Цзю тихо усмехнулась. — Как-то раз не справилась и подожгла учителю бороду, за что меня наказали — три месяца просидела лицом к стене.
Си Юй сквозь слезы улыбнулась:
— Правда?
— Правда. — Кончиком пальца Фэн Цзю смахнула последнюю слезинку с лица дочери. — Каждому юному фениксу суждено пройти через это. Разница лишь в том, что тебя папа учит быть человеком, а я учу тебя быть фениксом.
Си Юй опустила взгляд на собственные ладони — там еще не рассеялось тепло.
— Но я ведь ни хорошая птица, ни нормальный человек...
Фэн Цзю уже собиралась ответить, как с переднего двора донесся шум. Когда мы прибежали туда, то увидели, что отец преграждает путь трем воинственно настроенным женщинам, среди которых была мать Ли Хао.
— ...Вы должны дать нам объяснение! — завизжала мать Ли Хао. — Ваш ребенок напугал моего сына колдовством! Теперь у него жар и он бредит, а врачи не могут найти причину!
Си Юй вся задрожала:
— Я ничего не делала! Я просто...
Женщины в унисон уставились на нее так, будто увидели ядовитую змею. Мать Ли Хао вдруг вытащила из сумочки бутылочку — это была черная собачья кровь!
— Покажи своё истинное лицо, чудовище! — она взмахнула рукой, собираясь плеснуть.
В самый критический момент отец одним прыжком заслонил Си Юй собой, а Фэн Цзю взмахнула рукавом — и плеснутая черная собачья кровь в воздухе странным образом изогнулась и целиком вылилась на голову самой скандалистке.
Все замерли.
— Проваливайте. — Голос Фэн Цзю был негромким, но от него у всех пробежали мурашки по коже. В её глазах вспыхнул золотой свет, а длинные волосы взметнулись без единого дуновения ветра. — Если вы еще хоть раз посмеете ступить сюда...
Она не договорила, но три женщины уже попятились назад с мертвенно-бледными лицами. Мать Ли Хао попыталась что-то сказать, как вдруг заметила за прилавком Дахуана: обычно кроткий дворовый пес вновь принял истинный облик Повелителя гор — с золотыми глазами и оскаленными клыками, он сделал шаг вперед и глухо зарычал.
Женщины с визгом бросились наутек.
После бури агроусадьба закрылась рано. Си Юй сидела под грушевым деревом, обхватив колени руками и глядя в пустоту. Когда отец подошел к ней, она машинально выводила на земле круги пальцем, и в местах, где касались кончики пальцев, оставались обугленные следы.
— Эй. — Отец присел рядом с ней. — Помнишь, как ты впервые изрыгнула огонь?
Си Юй кивнула:
— В три года сожгла фартук тети Фанфан.
— Знаешь, о чем я тогда подумал?
— О том, что я сплошная морока?
Отец расхохотался:
— О том, что ты невероятно крута! Я прожил тридцать лет и впервые увидел младенца, способного изрыгать огонь! — он изобразил руками размер: — Такой крошечный ротик — и такое огромное пламя!
Си Юй наконец улыбнулась, но улыбка быстро увяла:
— Папа, почему я обязательно должна ходить в школу? Разве не лучше учиться у мамы штукам феникса дома?
Отец сорвал грушевый лист и принялся вертеть его в пальцах:
— Потому что ты наполовину человек. — Он посмотрел на звездное небо. — В мире людей полно скверного, но есть и прекрасные вещи — дружба, любовь, созидание... Твоя мама, возможно, никогда по-настоящему не поймет этого.
— Но одноклассники ненавидят меня...
— Меня в детстве тоже ненавидели, — неожиданно произнес отец. — За то, что был беден, за то, что без родителей, за то, что вечно ходил в латаной одежде. — Он закатал рукав, обнажая старый шрам на руке: — Вот это мне в двенадцать лет поставили камнем деревенские мальчишки.
Си Юй широко раскрыла глаза и слегка коснулась шрама:
— Больно было?
— Тогда — да, а теперь помню лишь то, как прибежал домой, тетя Фанфан ругала меня за нерасторопность и одновременно перевязывала рану, а Сяоцуй тайком сунула мне в карман горсть фиников. — Отец потрепал ее по волосам. — Быть не таким, как все — это не слабость, Си Юй. Это твоя сила.
У Си Юй защипало в носу, и слезы снова покатились из глаз. На этот раз капли не испарялись, а застывали в воздухе золотистыми крошечными кристаллы, которые с тихим звоном падали на землю. Самое удивительное было то, что, стоило этим кристаллам коснуться почвы, как несколько увядших полевых цветов тут же распрямились и распустились заново.
Отец остолбенел:
— Это... новая способность?
Позади послышались легкие шаги. Подошла Фэн Цзю, подняла один золотой кристалл и поднесла его к лунному свету:
— Слезы Феникса. — В ее голосе звучало нескрываемое удивление. — Редчайший дар, встречающийся раз в столетие.
Си Юй посмотрела на родителей, потом на чудесным образом ожившие цветы на земле, и внезапно почувствовала, как тяжесть в груди отступила.
На следующий день в школе Си Юй обнаружила на своем месте записку, на которой кривым почерком было выведено: «Прости», за подписью Ли Хао. Оглядев класс, она заметила, что мальчишка, который вечно задирал ее, сидел в углу с действительно нездоровым видом и украдкой косился в её сторону.
На переменке Ли Хао неуверенно потоптался у ее парты:
— Моя мама вчера...
— Я знаю, — перебила его Си Юй. — Ты заболел не из-за меня.
— Вообще-то... — Ли Хао пнул ножку парты. — Позавчера я тайком отхлебнул папиного вина, наверное, из-за этого...
Си Юй не удержалась и прыснула со смеху. Заметив, что она улыбнулась, Ли Хао набрался храбрости:
— Слушай... у тебя правда дома гостиница?
— Угу, агроусадьба «Юньшань».
— Говорят, там есть говорящая собака?
Си Юй подумала немного:
— Дахуан не умеет говорить, но... он особенный.
— Круто! — глаза Ли Хао засияли. — Можно прийти на каникулы? Я заплачу!
Си Юй вдруг осознала, что это был первый ровесник, который добровольно вызвался с ней дружить. Она кивнула:
— Можно, только черную собачью кровь не бери.
Ли Хао покраснел и убежал.
После уроков Си Юй обнаружила у школьных ворот отца — прежде такого никогда не бывало. Он был одет в свои самые приличные одежды, волосы тщательно причесаны волосок к волоску, а сам он стоял прямо, как сосна.
— Папа?
Отец забрал у нее портфель:
— Встречаю свою дочурку из школы. — Он намеренно повысил голос, чтобы все окружающие родители посмотрели в их сторону.
По дороге домой отец пообещал, что отныне будет забирать ее каждый день, а еще они обязательно пригласят одноклассников в гости в агроусадьбу. Пусть все увидят, что его Си Юй вовсе не чудовище, а самая лучшая девочка на свете.
Этим же вечером за ужином Фэн Цзю объявила о своем решении:
— Сегодня ночью я полечу с тобой.
Си Юй едва не выронила палочки:
— Правда? — Раньше мать брала ее с собой лишь для того, чтобы немного поплавать на низкой высоте над двором.
— Тебе исполнилось десять, пора учиться настоящему полету. — В глазах Фэн Цзю мелькнули искорки веселья. — Но придется подождать полуночи, когда смертные крепко заснут.
В полночь в Юньшане царила абсолютная тишина. Отращивая укороченный матерью красный обтягивающий наряд, Си Юй стояла на самой высокой крыше агроусадьбы. Ночной ветерок ласкал ее щеки, принося с собой запах росы и нежный аромат грушевого цвета.
— Запомни, — Фэн Цзю встала позади нее. — Три главных правила полета: доверяй ветру, доверяй перьям, доверяй себе.
Она помогла Си Юй распечатать золотую печать, что доселе была запечатана между лопатками. В тот же миг пара полупрозрачных золотистых крыльев развернулась за спиной Си Юй, ярко сияя в лунном свете.
— Вау... — Си Юй обернулась посмотреть на свои крылья: они лепестками трепетали в такт ее дыханию, рассыпая вокруг крупицы золотой пыльцы.
— Не бойся. — Фэн Цзю тоже распустила свою пару более роскошных агряно-золотых крыльев. — Я буду тебя защищать.
Ощущение первого настоящего полета было непередаваемым. Сначала Си Юй неуклюже хлопала крыльями и чуть не рухнула прямо в заросли груш, но под руководством матери быстро освоила хитрость. Ночной ветер подхватил ее крылья, а звезды казались столь близкими, будто их можно было достать рукой. С высоты птичьего полета гора Юньшань казалась темной и живописной, а огоньки агроусадьбы напоминали капли теплого янтаря.
— Мама! — восторженно завопила Си Юй. — Я лечу!
Фэн Цзю подлетела к ней и бережно взяла за руку:
— И это еще не всё, мой маленький феникс.
Она повела Си Юй выше, к облакам. Там лунный свет струился чистой водой, освещая расправленные крылья матери и дочки — одна пара сияла ярче пламени, а другая походила на задорно поднимающееся солнце.
Когда на горизонте зарезервировал первый рассветный луч, они опустились обратно на крышу агроусадьбы. Крылья Си Юй уже исчезли, но золотая печать между лопатками сияла гораздо ярче, чем прежде.
Отец ждал их во дворе, держа в руках две пиалы с обжигающе горячим имбирным чаем:
— Ну как?
Си Юй бросилась к нему на шею:
— Папа! Я облетела всю гору Юньшань! Видела радужную пещеру за водопадом и...
Отец с улыбкой слушал ее щебетание, то и дело переглядываясь с Фэн Цзю. В лучах рассвета тени их тройственного союза переплелись у подножия грушевого дерева так, что уже невозможно было разобрать, где чья.
Когда небо совсем посветлело, Си Юй вдруг что-то вспомнила:
— Папа, а сегодня ты снова придешь за мной в школу?
Отец протянул ей портфель:
— Конечно, каждый день буду ходить.
Си Юй вприпрыжку выбежала со двора, и ее красно-коричневые кудри сверкали под утренним солнцем, словно прыгающие языки пламени. Пройдя полпути, она оглянулась и увидела, что родители всё еще стоят у ворот и провожают ее взглядом: одна в алом, как огонь, другой в циан-синем халате, прямом, как сосна.
Она вдруг бросилась обратно, одарила каждого горячим до искр объятием, а затем, не оглядываясь, помчалась в школу — навстречу тому одновременно обычному и необыкновенному миру...
http://bllate.org/book/23255/2497768
Готово:
