Когда Гу Циньи очнулась, первым делом она почувствовала запах лекарств.
Горьковатый запах отвара, смешанный с ароматом дровяного дыма.
С трудом приоткрыв глаза, она обнаружила, что лежит на немного жесткой отапливаемой печи — кан.
Над головой виднелись незнакомые потолочные балки — черные, покрытые жирным слоем старой копоти.
Окно было затянуто бумагой, сквозь которую пробивался бледно-зеленоватый дневной свет, не позволяющий понять, закат это или рассвет.
Она попыталась пошевелиться, и в боку тут же вспыхнула острая боль, от которой она судорожно втянула воздух.
— Не двигайся.
Холодный, звенящий голос раздался из другого конца комнаты.
Гу Циньи повернула голову.
Мо Хэн сидел на бамбуковом стуле под окном, переодевшись в простое серо-голубое хлопковое одеяние, а его черные волосы были небрежно стянуты лентой в тон.
Он полностью скрыл всю ауру Бессмертного Владыки Тэншэ, исходившую от него прежде.
Если бы не все то же холодное выражение лица, Гу Циньи почти решила бы, что перед ней совершенно другой человек.
— Бессмертный Владыка?
Заговорила она, хриплым и уставшим голосом.
Мо Хэн поднялся и направился к ней, держа в руке грубую глиняную чашу.
В чаше плескался угольно-черный лекарственный отвар.
Его внешний вид был крайне непривлекателен, а вкус...
И вовсе отвратителен.
Гу Циньи учудила этот способный свести в могилу горький запах еще за пол-аршина.
Мо Хэн сел на край постели, протянул чашу перед ней и произнес с ноткой приказа:
— Пей.
Опираясь локтем о постель, Гу Циньи слегка приподнялась и взяла чашу.
В тот момент, когда целительная жидкость коснулась ее губ, ее лицо мгновенно скривилось.
Однако она не издала ни звука, залпом осушила чашу и вернула пустую посуду Мо Хэну.
Мо Хэн принял чашу и небрежно поставил ее на низкий столик у изголовья.
Его взгляд скользнул с лица Гу Циньи на повязку на ее боку, вернулся обратно, и он равнодушно произнес:
— Рану зашили, старый перелом правого плеча вправили заново. Твои духовные меридианы я пока запечатал, три месяца ими пользоваться нельзя.
Гу Циньи машинально опустила взгляд на собственный бок.
Повязка была наложена очень аккуратно, даже узелок завязан чисто и ладно.
— Благодарю Бессмертного Владыку.
Мо Хэн ничего не ответил.
Он поднялся, вернулся к окну и снова опустился на тот бамбуковый стул.
Бамбуковый стул был уже старым, его подлокотники затерлись до блеска.
Когда он сел, ножки стула издали едва слышный скрип.
Дневной свет, проникавший из окна, пал на его профиль.
Мо Хэн отвел взгляд в сторону окна, неизвестно о чем думая.
Гу Циньи откинулась на подушку, подтянула одеяло повыше и, выстави наружу глаза, принялась оглядывать комнату.
Небольшая, правильной квадратной формы.
Из мебели здесь были лишь кан, на котором она лежала, низкий столик, простой деревянный шкаф да тот самый бамбуковый стул, на котором сидел Мо Хэн.
В углу громоздилось несколько глиняных кувшинов, на стене висел дождевик из соломы, а деревянная дверь была приоткрыта, и свет снаружи лился ярче, чем в комнате.
В воздухе, помимо лекарственного духа, смутно ощущался запах сушеной полыни вперемешку с ароматом земли.
Это был низ гор.
Не секретная обитель и не иллюзия, созданная бессмертной магией.
А самый настоящий, обыкновенный глинобитный дом, где живут простые люди.
— Бессмертный Владыка, — вновь подала голос Гу Циньи.
После выпитого лекарства горло заболело чуть меньше.
— Где мы?
— Поселок Цинъюань.
Она на мгновение замерла.
Поселок Цинъюань был ей знаком: небольшое селение в нескольких десятках ли от горных врат Секты Цансюань.
Сама она всегда считала это место слишком далеким и никогда прежде здесь не бывала.
Это означало, что Мо Хэн на самом деле нес ее на руках от самой Пещеры Тысячи Змей несколько десятков ли по горным тропам.
По дороге он сбросил со следа дозоры Секты Цансюань у горных врат.
Уклонился от любых возможных путей преследования.
Не выбрал ни единой горной обители, изобилующей духовной энергией.
А вместо этого свернул в этот непримечательный смертный поселок.
— А этот дом?
— Съемный, — лаконично ответил он.
Гу Циньи приоткрыла рот, собираясь задать множество вопросов.
Как ты его снял?
У тебя есть серебро?
Ты ранен?
Но слова, сорвавшись с языка, словно по воле злого рока свелись к единственному вопросу:
— Сколько стоит аренда?
Мо Хэн повернул голову и бросил на нее взгляд, смысл которого был предельно ясен.
Какое это имеет к тебе отношение.
Уши Гу Циньи запылали, она отвела взгляд, уставившись на потолочные балки, и уголки ее губ дрогнули в улыбке.
Трехтысячелетний змей спустился с гор платить за жилье.
Ей безумно хотелось рассмеяться, но она сдержалась.
— Чему ты улыбаешься? — донесся до нее его голос из-под окна.
— Ничему.
Гу Циньи плотно сжала губы, отвернулась и больше не смотрела на мрачный, тяжелый взгляд сидевшего у окна человека.
Ее кончики пальцев легонько касались грубой циновки кана, а в голове вихрем крутились мысли.
Ситуация полностью вышла из-под ее контроля.
Она и помыслить не могла, что Мо Хэн станет жить в человеческой деревне.
С тех пор как в летописях провели грань между бессмертными и демонами, имя Тэншэ воспринималось в мире людей со смертоносной кровожадностью и зловещей аурой, от которой невозможно отмыться.
В древних трактатах писалось, что он отличается диким нравом, не поддается дрессировке, а взмахом хвоста способен вздымать волны и разрушать целые города. Во время давней войны между бессмертными и демонами половина всего живого погибла именно по его вине.
В народных же слухах все выглядело еще страшнее: поговаривали, будто он питается человеческой плотью, и там, где он ступал, не оставалось даже травинки.
Простые люди при упоминании двух иероглифов Тэншэ бледнели в лице, стараясь держаться как можно дальше.
В придачу и прочая змеиная нечисть стала самым безотказным средством пугать плачущих деревенских детей.
И вот теперь она делит одну крышу со смертным глинобитным домом с самым грозным существом во всем белом свете.
Глядя на сидевшего под окном Мо Хэна, Гу Циньи отчетливо понимала: он совсем не похож ни на описанного в древних свитках монстра, ни на персонажа страшных сказок.
В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь легким шелестом травы и деревьев от ветра за окном.
Гу Циньи только что очнулась, и сил у нее после долгого сна явно не хватало; стоило ей произнести пару фраз, как на нее накатила тяжелая усталость, и она, прислонившись к подушке, полуприкрыла глаза.
Дверь во двор со скрипом отворилась.
— Молодой человек, гляди, чего я вам обоим принесла!
Зычный голос Тетушки Ван опередил саму хозяйку, ворвавшись в комнату.
— Очнулась девчонка аль нет? Старый Сунь со сноровки прислал жирного петуха, я сварила полный котел супа, принесла вам подкрепить силы!
Тетушка Ван поставила корзинку на деревянный стол и провела ладонью по фартуку.
Выпрямившись и обернувшись, она сразу заметила открытые глаза Гу Циньи, опершейся о подушки, и ее лицо мгновенно расплылось в сияющей улыбке.
— Ох ты ж матушка моя, родимая, очнулась-то наконец!
— Ты проспала целых три-четыре дня, всех извела тревогой. Как себя чувствуешь? Рана еще болит?
Гу Циньи попыталась приподняться, но Тетушка Ван в два-три шага подскочила к ней и уложила обратно.
— Лежи, лежи, в поясницу столько швов наложено, куда ты вскочила.
Она тут же присела на край постели, приложила ладонь ко лбу Гу Циньи, затем к своему собственному и удовлетворенно кивнула.
— Жара спала, ишь как быстро спал жар. Как звать-то тебя, дочка?
— Гу Циньи.
— Циньи, хорошее имя, сразу видно — грамотная.
Тетушка Ван с улыбкой отмахнулась, открыла корзинку и достала пиалу с исходившим паром куриным супом.
Золотистый бульон клубился густым паром, распространяя восхитительный аппетитный аромат.
— Пей давай, пока горячий, я этот суп больше часа варила, разварился в кашу, переваривается на удивление легко, самое то для восстановления ци и крови. У тебя рана тяжелая, за ней уход нужен.
Приговаривая это, она зачерпнула еще одну пиалу для Мо Хэна и протянула ему, а улыбка на ее лице стала еще шире.
— Молодой человек, ты тоже попей давай. Ты ведь целыми днями пропадал на горе за травами, да ночами напролет дежурил у постели девочки, лицо совсем спало с лица, кровь с молоком, тебе тоже надо сил набираться.
Мо Хэн принял пиалу, пальцы ощутили тепло грубой керамики, и он негромко бросил:
— Угу.
Больше он не произнес ни слова, лишь опустив взгляд на суп и медленно отпивая его.
Гу Циньи держала в руках куриный суп, попивая мелкими глотками, а сама исподтишка косила взглядом на Мо Хэна.
В этой простой крестьянской одежде, с опущенными глазами, сосредоточенный на супе, он лишился былой резкости и грозности черных одеяний, зато обрел на удивление много простого, житейского тепла.
Этот разительный контраст заставил ее сердце легонько ёкнуть, а уголки губ сами собой изогнулись в улыбку.
Тетушка Ван, заметившая всё это, блеснула в уголках глаз понимающей усмешкой, но подтрунивать над ними не стала.
Она лишь посидела на краю кана, без умолку болтая о деревеских сплетнях и наказывая Гу Циньи как следует отдыхать и не совершать лишних движений.
Спустя добрую горсть времени она наконец поднялась и собралась уходить.
— Вы пейте не спеша, я побегу, еще пару лепешек вам испеку, да занесу чуть позже. Циньи, деточка, только очнулась, тебе кушать понадобнее.
http://bllate.org/book/23256/2497990
Готово:
