На второй день, еще до рассвета, Дядя Чжан пришел и постучал в дверь.
Он протянул Мо Хэну заостренную палку, сам закинул за спину охотничий лук с колчаном, а за пояс заткнул охотничий нож.
Они шли друг за другом при тусклом свете не успевшей растаять на краю неба луны, двигаясь вдоль высохшего русла ручья вглубь гор около часа.
Утренняя роса в горах была невероятно обильной, она насквозь промочила их подолы и штанины, и от прикосновения к коже по телу побежали волны холода.
Наконец под одним из защищенных от ветра горных утесов Дядя Чжан остановился.
Он присел на корточки и раздвинул заросли дикой полыни, обнажив ряд глубоких следов копыт на влажной земле.
Следы были размером с кулак, лунки от копыт глубокие, края земли — мягкие, и на них еще блестела утренняя роса, не оставляя и следа испарения.
С первого взгляда было понятно, что их оставили совсем недавно.
Он приложил палец к земле, измеряя глубину следов, затем поднял голову, посмотрел на темнеющий впереди сосновый бор и тихо произнес:
Здесь.
Прошлой ночью прошел дождь, следы оставили уже после того, как он прекратился, этот кабан определенно прячется в лесу и находится неподалеку.
Сказав это, он поднялся на ноги, снял с плеча охотничий лук, наложил стрелу на тетиву и снова бросил взгляд на Мо Хэна.
Мы не спешим, просидим здесь весь день.
Эта тварь невероятно хитра, если людей слишком много, она почует запах и сбежит, давай подождем, пока она сама выйдет.
Мо Хэн кивнул и ничего не ответил.
Держа в руке деревянную палку, он нашел под обрывом место с хорошим обзором и сел, прислонившись спиной к горной скале.
Горный ветер прорывался сквозь трещины в утесе, заставляя полы его простого одеяния легко трепетать.
Мо Хэн сидел с прямой спиной, даже несмотря на то, что был облачен в грубые крестьянские одежды.
От всего его облика по-прежнему исходило отчужденное и холодное ощущение, из-за чего он казался совершенно чуждым в этих диких, заброшенных горах.
Место здесь было высоким, а обзор — широким, и отсюда они могли полностью просматривать всю опушку соснового леса.
Если кабан захочет пойти к ручью на водопой, ему неизбежно придется пересечь эту открытую местность.
День в горах тянулся невероятно медленно.
Солнечный свет просачивался сквозь просветы в сосновой хвои, отбрасывая на лесную подстилку мелкие пятна света.
Птичьи голоса раздавались то ближе, то дальше, изредка из кустов выскочит парочка диких кроликов, пошевелит ушами прислушиваясь и убежит обратно.
Дядя Чжан разломил сухой паек пополам и протянул кусок Мо Хэну, а сам принялся жевать другую половину, не сводя глаз с соснового леса.
Мо Хэн взял еду и откусил кусочек.
Это была лепешка из смеси муки грубого помола, твердая до боли в зубах, с отчетливым привкусом грубых пшеничных отрубей.
Он медленно жевал, глядя на сосновый бор, а в ушах стоял лишь шелест ветра в хвое.
Они прождали весь белый день, но кабан так и не появился.
Дядя Чжан же ничуть не тревожился.
Он говорил, что эта тварь чрезвычайно хитра, днем прячется глубоко в густом лесу и спит, а на поиски пищи выходит исключительно перед наступлением темноты.
Но удастся ли их встретить, всё равно зависело от чистой удачи.
Прождав целый день, дикий кабан так и не показался.
Дядя Чжан убрал лук и поднял взгляд к небу.
Сумерки в горах коротки, едва солнце опускается за горный хребет, в лесу темнеет с невероятной быстротой.
Дядя Чжан смахнул с коленей крошки травы, поднялся и произвел:
Ван Син, ночевать сегодня мы не пойдем, спускаться в темноте легко оступиться и сорваться.
Переночуем прямо под утесом, а если завтра утром кабан снова не выйдет, тогда и сменим место.
Закончив говорить, он прислонил охотничий лук к каменной стене и пошел собирать неподалеку сухой хворост.
Они нашли под обрывом защищенную от ветра выемку и разожгли небольшой костер.
Дядя Чжан положил оставшиеся лепешки к огню, чтобы они немного размягчились.
Затем он достал из-за пазухи небольшой кусок твердого соленого мяса, разорвал его пополам и протянул одну часть Мо Хэну.
Ночевать в горах всегда так, придется потерпеть.
Дядя Чжан понизил голос.
Огонь нельзя разжигать слишком сильно, от яркого пламени лесное зверье разбегнется, да и другие неприятности можно накликать.
Если клонит в сон, прислонись к камню и подремли немного, первую половину ночи я покараулю.
Мо Хэн взял вяленое мясо, но аппетита у него не было.
Свет от костра падал на его бледно-холодный профиль, то вспыхивая, то гашась, и в отражении глубоких от природы глаз казался еще более отрешенным.
Ночь в горах переносилась куда труднее дня.
Поздней ночью горный ветер усилился, иязыки пламени затрепетали, склоняясь из стороны в сторону.
Дядя Чжан, закутавшись в старый тулуп, прислонился к каменной стене, и вскоре раздался легкий храп.
Мо Хэн же ни капли не хотел спать.
Он подбросил в костер еще несколько веток, прижался спиной к скале и отрешенно засмотрелся на пляшущие языки пламени.
Он прожил три тысячи лет.
Видел бушующие облачные моря девяти небес, видел кромешную кровавую бойню в Пещере Тысячи Змей, видел сокрушающие небеса и землю духовные вспышки во время битв заклинателей.
Но у него никогда не было такого момента.
Съежившись под горным утесом в глуши, охраняя слабый огонек костра и жуя лепешку из грубой муки в ожидании обычного мирского кабана.
Ветер принес сосновые иголки и осыпал их на плечо Мо Хэна; он слегка повернул голову, и его взгляд скользнул поверх темного соснового леса в сторону темнеющего внизу поселка Цинъюань.
Интересно, спокойно ли спит Гу Циньи одна в комнате.
Эта мысль возникла сама собой, без всякого предупреждения, и даже сам Мо Хэн на мгновение замер.
Он отнюдь не был человеком, склонным беспокоиться о ком-то другом.
Тысячелетиями он странствовал в одиночестве, давно привыкнув к жизни и смерти, к пустоте и тишине.
Но сейчас, в эту морозную глухую ночь в горах, он почему-то вспомнил тот тесный глинобитный дом.
Вспомнил, как Гу Циньи сидела на пороге, греясь на солнце, и выглядела при этом такой умиротворенной и мягкой.
Мо Хэн тут же отвел взгляд, и едва заметное смятение в его глазах мгновенно было подавлено холодной безмятежностью.
Просто сиюминутная праздная мысль.
Сказал он себе, продолжая сидеть с прямой спиной и полностью скрыв ауру своего присутствия.
Мо Хэну вовсе не требовался отдых, подобный смертному, а его органы чувств намного превосходили человеческие.
Шум пролетающих птиц, ползущих насекомых, завывания ветра и любые посторонние звуки — всё это он слышал предельно ясно.
Во второй половине ночи горный ветер стал еще свирепее, роса намочила его подол и кончики волос, пробирая до костей ледяным холодом.
Так он просидел всю ночь.
Лишь только на краю неба забрезлил едва заметный рассветный свет сероголубого оттенка, и всё в густом утреннем тумане казалось еще не проснувшимся.
Мо Хэн внезапно шевельнулся.
Его слегка опущенные ресцы резко взметнулись вверх, а кончики ушей уловили малейшее движение.
Что-то происходит.
Из глубин соснового бора кто-то медленно приближался к открытой площадке у ручья.
Этот запах был тяжелым и мутным, с присущим диким зверям душным смрадом — это был именно тот кабан, которого они караулили целый день и ночь.
Дядя Чжан.
Услышав зов Мо Хэна, спавший чутким сном Дядя Чжан мгновенно очнулся и сработал словно по рефлексу, крепче сжав охотничий лук.
Он натянул тетиву со стрелой, тело его напряглось, а взгляд впился в самый вход в сосновый бор.
Не прошло и половины времени сжигания благовоний, как кусты внезапно затрещали.
Из них выскочил кабан, оказавшийся еще крупнее, чем Дядя Чжан предполагал накануне.
Его жесткая щетина торчала иглами, покрытая утренней росой и грязью, а клыки длиной с предплечье взрослого мужчины тускло поблескивали в лучах утреннего света.
Опустив голову, зверь пару раз взрыл пятаком влажную землю, а затем резко вскинул голову и уставился на скалу, где они прятались.
И в этот самый миг Мо Хэн сузил взгляд, а между его бровей пролегла легкая складка.
Что-то здесь не так.
Тонкая нить зловещей и липкой ци невесомо обвивала всё тело кабана.
Это была чрезвычайно скрытная демоническая аура.
http://bllate.org/book/23256/2497992
Готово:
