Этот воздух был липким и холодным, с особым, присущим водным демоническим тварям приторным запахом.
Едва уловимым — горный ветер сдувал его в мгновение ока.
Мо Хэн бросил быстрый взгляд вглубь соснового бора и тут же отвёл его.
Сейчас важней всего было разделаться с этой взбесившейся дикой свиньей.
То ли на неё повлияла эта зловещая демоническая ци, то ли её до крайности озлобил внезапный испуг.
Едва вылетев из густого леса, кабан уставился налитыми кровью глазами, тяжело задышал и напролом бросился на двоих людей у подножия обрыва.
— Тварь! — негромко рявкнул Дядя Чжан и тут же отпустил тетиву.
Свистя рассекая воздух, оперенная стрела вонзилась прямо в плечо кабана, и оттуда тут же брызнула кровь.
Однако этот удар не только не усмирил зверя, но и окончательно рассвирепел его.
От боли кабан взбесился, дико взревел, и его скорость резко возросла.
Опустив голову и используя острые клыки как оружие, он безумно ринулся прямо на Дядю Чжана.
Лицо Дяди Чжана мгновенно переменилось.
Место, откуда он только что стрелял, было слишком близко, и теперь он уже никак не успел бы наложить вторую стрелу.
Дядя Чжан резким движением выхватил охотничий нож, заложенный за пояс сзади.
Кабан нёсся с невероятной стремительностью и в мгновение ока оказался совсем близко.
Два острых клыка метили прямо в грудь и живот Дяди Чжана.
Уклониться было некуда, отступать — некуда.
Дядя Чжан даже почувствовал густой смрад, исходивший от зверя, а его сердце в тот же миг ухтилось в горло.
Сила, с которой кабан врезался в него, оказалась намного больше, чем он рассчитывал.
Дядя Чжан глухо стонал, его отбросило назад на несколько шагов, спина врезалась в скалу, а охотничий нож вылетел из рук и упал в мелкий щебень.
Кабан снова приготовился таранить Дядю Чжана.
В самый критический момент фигура Мо Хэна резко пришла в движение.
Он не задействовал ни капли духовной силы, полагаясь исключительно на выкованные в крови и костях боевые рефлексы.
Мо Хэн быстрым прыжком бросился вперед, в мгновение ока оказавшись перед Дядей Чжаном, и со всей силы дернул его в сторону.
Дядя Чжан почувствовал твердое, но не терпящее возражений усилие: его качнуло, и он отлетел в сторону, чудом избежав смертельного удара.
Клыки кабана скользнули по краю его одежды и с грохотом врезались в скалу позади.
Мелкие камни с шуршанием посыпались вниз, раздался глухой удар — по нему можно было судить, насколько ужасна была сила этого тарана.
Промахнувшись, разъяренный кабан бешеным нравом ринулся обратно, резко повернул голову, уставился налитыми кровью глазами на Мо Хэна и снова с ревом бросился в атаку.
Мо Хэн не отступил, а подался вперед, сжимая в руке заостренную палку, и его взгляд мгновенно похолодел.
Улучив момент, когда кабан нёсся на него, он ловко откинулся в сторону, уворачиваясь от удара.
В тот самый миг, когда зверь проносился мимо, Мо Хэн резко взмахнул рукой и изо всех сил вонзил заостренную палку прямо в самую уязвимую глазницу кабана.
— О-о-у! — пронзительный до крайности винт прорезал горный лес, тело кабана забилось в судорогах, он безумно закрутился и забился в попытках освободиться.
Брызнула кровь, забрызгав грудь и лицо Мо Хэна.
Зверь отчаянно бился и таранил всё подряд, проявляя чудовищную первобытную силу.
Мо Хэн мертвецкой хваткой вцепился в палку, не отпуская её, и, используя силу метаний зверя, резко навалился запястьем, вогнав её ещё на дюйм глубже в ту же рану.
Испытывая дикую боль, кабан завизжал, а все четыре его копыта бешено заскребли по усыпанной щебнем земле.
С мрачным лицом Мо Хэн придавил его шею коленом, сначала выдернул палку, а затем, перехватив её обеими руками и развернув обратным хватом, снова со злостью вогнал острие точно в прежнюю рану.
Силы зверя постепенно иссякали, рев стихал, и наконец его лапы судорожно дрыгнули, и он окончательно испустил дух.
В лесу наступила тишина, нарушаемая лишь шуршанием горного ветра в кронах деревьев да густым, не рассеивающимся в воздухе запахом крови.
Мо Хэн вытащил палку из головы кабана, стер с острия кровь о траву, подошел к Дяде Чжану и протянул руку, поднимая его с земли.
— Не задело? — спросил он.
Дядя Чжан, опираясь на скалу, медленно выпрямился, размял плечи и поясницу и покачал головой.
— Всё в порядке, всё в порядке, спасибо тебе, парень, иначе мои старые кости сегодня бы остались здесь в брюхе у этой твари.
Он наклонился, поднял охотничий нож и снова заткнул его за пояс, после чего повернулся, окинул долгим взглядом тушу огромного кабана на земле, а затем снова поднял глаза на Мо Хэна.
Такой огромный кабан, да еще с таким свирепым нравом — если бы трое или пятеро обычных охотников встретили его вместе, то и тогда вернуться невредимыми считалось бы огромной удачей, не говоря уж о том, чтобы убить его в одиночку.
А этот парень сам говорил, что не умеет охотиться.
С виду он худощав и совсем не похож на крепких, годами занимающихся тяжелым трудом заправских охотников.
У него не было ни искусно отточенных навыков выслеживания, ни подходящего охотничьего ножа или лука.
И тем не менее, имея при у себе лишь заостренную палку, он смог спасти его в такой смертельно опасной ситуации и в одиночку зарезать разъяренного взрослого кабана.
Разве такое по силам обычному человеку, который сроду в руках охотничьего оружия не держал?
Дядя Чжан приоткрыл рот, глядя на суровое, неподвижное лицо Мо Хэна, но вопросы, вертевшиеся на языке, в конце концов так и застряли у него в горле.
Он прекрасно видел: этот парень не изъявляет желания распространяться о себе, за его душой что-то кроется.
Сейчас кабан уже был убит, а запах крови очень быстро разносился по горному лесу.
Скоро совсем рассветет, и если не поторопиться назад, этот запах легко привлечет стаю волков или других хищников.
К тому же, каково бы ни было происхождение этого парня, он все же спас ему жизнь и пошел с ним в горы на кабана по доброй воле, со всей душой.
Дядя Чжан отряхнул пыль и травинки со своей одежды и громко произвел:
— А силенок-то у тебя, парень, немало!
— Ну вот и рассвело совсем, давай-ка живо свяжем кабана и поспешим в деревню до темноты, нечего нам в горах задерживаться.
С этими словами он обнажил охотничий нож, ловко выпустил кровь из туши кабана, а затем поманил Мо Хэна рукой:
— Иди сюда, помоги.
Кабана закололи прямо на месте, выпустили кровь, ободрали шкуру и наполнили мясом два больших короба.
Дядя Чжан привязал корзины с мясом к ручной тележке, накрыл их промасленной тканью и уже собирался позвать Мо Хэна спускаться с гор, как из-за поворота горной тропы внезапно вынырнул сноп факельного света.
В сопровождении топотни шагов из-за поворота вышли с десяток мужчин в охотничьих одеждах, несших на плечах железные капканы и веревочные сети.
Впереди шел коренастый мужчина с густой окладистой бородой, на плече он тащил тяжелые стальные вилы, а на его лице читалась усталость вперемешку с беспокойством.
Заметив Дядю Чжана, он притормозил и окликнул его:
— Старый Чжан, и ты в этих краях? Сегодня удача на твоей стороне, раз крупную дичь встретил?
Его взгляд скользнул по шкуре кабана на земле, переметнулся на короба с мясом на тележке, в глубине его глаз мелькнула тень зависти, но тут же брови сошлись на переносице, а тон стал тревожным.
— Мы тут с ребятами выслеживаем одного крупного зверя, так он прошлой ночью все мои силки в горах в клочья порвал!
— Какого ещё крупного зверя?
Дядя Чжан прервал свои занятия и озадаченно спросил:
— Мужчина с бородой огляделся по сторонам и понизил голос, вложив в интонацию изрядную долю опаски.
— Мы только что пришли из деревни у Западных гор. Прошлой ночью там в нескольких домах побывали незваные гости: курятники разломаны в щепки, куры пропали без следа, а на земле остались какие-то странные следы.
— Размером с человеческую стопу, но гораздо уже, а края такие гладкие — человек таких оставить не мог, просто жуть какая-то.
— Мы расставили капканы и сторожили всю ночь, да так ничего и не поймали.
— Пошли по следам и дошли до этого участка гор, а куда эта тварь делась — неизвестно.
Услышав это, Дядя Чжан почувствовал, как у него на душе скретнули кошки, но виду не подал: сделав вид, что ничуть не испугался, он с улыбкой отмахнулся:
— Хватит чепуху молоть! В этих горах уже несколько десятирочий отроду никто и следа демонов не видал, откуда здесь взяться какой-то нечисти?
— Наверняка это горный медведь или дикий кабан случайно поломали ваши силки да оставили такие странные следы.
Бородач, видя, что Дядя Чжан не придает этому значения, не стал спорить дальше, а лишь тяжело вздохнул:
— Хотелось бы верить. Но следы больно подозрительные, ты тоже будь начеку.
— Мы поищем еще чуть дальше, а как будут новости — вернемся в деревню и потолкуем.
С этими словами он вместе с остальными охотниками, высоко поднимая факелы, продолжил путь вглубь чащобы.
Дядя Чжан проводил их взглядом, и легкая улыбка на его лице постепенно увяла.
На обратном пути Дядя Чжан шел впереди, толкая тележку, и шагал быстрее, чем когда они поднимались сюда.
То ли слова бородача заронили ему в душу тревогу, но пройдя какое-то расстояние, он неожиданно нарушил тишину дороги.
— Ван Син, ты же видел тех людей с железными капканами, что поднимались в горы?
Мо Хэн шагал рядом с тележкой и глухо отозвался:
— Видел.
— Я бегаю по этим тропам несколько десятилетий, с малых лет и до старости, и не то что демонов — даже лисы, обратившейся в человека, отродясь не встречал.
Дядя Чжан бормотал что-то себе под нос, его голос звучал неуверенно, словно он пытался сам себя успокоить.
Он бросил косой взгляд на Мо Хэна.
— Парень, а ты веришь в демонов?
Шаги Мо Хэна не замедлились, его взгляд был прикован к петляющей впереди горной тропе, а лицо оставалось бесстрастным.
Спустя мгновение он произнес:
— Верю.
http://bllate.org/book/23256/2497993
Готово:
