Пруд Омовения Мечей, холодный ветер разил, точно клинок.
Лин Юэ сидела на корточках у края пруда, сжав в руке маленькую щетку, и усердно драила уже семьдесят третий меч.
Вода в пруду была ледяной, словно готовая расколоть кости до самого мозга. Ее ручки покраснели от долгого пребывания в воде, а кончик носа тоже забавно порозовел — ну точно побитая морозом капуста.
Однако в мыслях у нее было ни капли покоя.
Одно движение щеткой — и в голове проносится мысль.
Второе движение — и щеки заливает краска.
Картина того, как Мо Уцин наклонился и поцеловал ее в коридоре Двора Илюй, казалось, высеклась на дне ее моря сознания, и избавиться от этого воспоминания было решительно невозможно.
В тот миг его рука сжала ее талию, надежно защищая.
Его губы — тоже.
Казалось бы, холодные, но прикоснувшись, они словно скрывали внутри огонь.
Рука Лин Юэ дрогнула, и щетка с хлюпаньем шлепнулась в воду.
— Ай-яй-яй-яй!
Она тут же зажала лицо руками и, терзаемая глубокой скорбью и гневом, тихонько выругала себя:
— Лин Юэ, неужели у тебя совсем нет гордости? Наставник только что велел тебе мыть мечи и искупать вину, а ты думаешь о всякой пошлости! Бессовестная! Бесстыдная! Ты предали предала наставления Пути Бессердечности!
Выругав себя, она на мгновение замерла, а затем слабым, виноватым голоском добавила:
— Но когда наставник целует… это на самом деле так красиво…
Особенно те его глаза.
Обычно холодные, как снежные горы, стоило им приблизиться к ней, как на самом дне чудилось грозовое затишье бушующей подспудной волны.
Чем больше Лин Юэ думала об этом, тем сильнее робела, а чем сильнее робела — тем больше думала.
Презирая себя в душе, она в то же время не могла удержаться от того, чтобы закусить губу.
В этот момент:
— Кхе.
Старческий и нарочито громкий кашель внезапно раздался над самым ухом.
Лин Юэ чуть не рухнула в Пруд Омовения Мечей вниз головой.
— Кто?!
Резко подняв голову, она увидела, что прямо над самым высоким и центральным мечевым алтарем Пруда Омовения Мечей парит длинный меч с абсолютно прозрачным клинком, от которого исходил пронзительный леденящий свет.
Этот меч отличался от остальных в пруду.
Те клинки тихонько торчали в воде, покорно ожидая своей очереди, а этот возвышался над всеми, зависнув в воздухе. Вокруг него смутно струились ледяные голубые духовные узоры — он выглядел как важный старейшина, который считает ниже своего достоинства делить один пруд с обычными мечами.
Глаза Лин Юэ вспыхнули.
Разве это не истинное божественное сокровище наставника, меч Сюаньбин?
Любишь наставника — люби и его меч.
Лин Юэ тут же нацепила на лицо самую льстивую улыбку, подхватила маленькую щетку и подплыла ближе:
— Ой, да неужели это старший Сюаньбин? Вы тоже здесь отдыхаете?
Меч Сюаньбин слегка задрожал, и рядом с клинком проявился призрачный силуэт седовласого и белобородого старика с суровым и непоколебимым выражением лица.
— Старик просто пролетал мимо.
Лин Юэ моргнула:
— Пролетали мимо Пруда Омовения Мечей?
Дух меча Сюаньбин остался невозмутим:
— Что тебе, девчонке, понимать в мечах?
— Понимаю-понимаю, я во всем отлично разбираюсь.
Лин Юэ тут же шлефнула себя в грудь:
— Старший, только посмотрите, все мечи в этом пруду находятся на моем попечении. Не желаете ли тоже пройти полный уход?
Дух меча Сюаньбин холодно фыркнул:
— Старик — древний божественный меч, я не запятнан пылью, и в помощи такой малышки, как ты, не нуждаюсь.
Лин Юэ медово улыбнулась:
— Неужели и правда не нуждаетесь? У меня как раз есть порошок из жемчуга восточноморских русалок, который прекрасно питает тело клинка; а еще — ледяной нефритовый мозг с Северных Земель, способный исправить даже самые тонкие трещины на духовных узорах. И в довершение ко всему — моя фирменная техника духовного массажа в тридцать шесть приемов. Ручаюсь, что после этого ваш клинок засияет первозданной чистотой, духовная энергия заструится вновь, ледяной свет заиграет новыми красками, и вы помолодеете разом на восемь тысяч лет!
Седая борода духа меча Сюаньбин чуть заметно ддернулась.
— … Жемчуг восточноморских русалок?
— Ага.
— Ледяной нефритовый мозг с Северных Земель?
— Да-да.
— Тридцать шесть приемов духовного массажа?
— Абсолютно честно, без обмана и для старых, и для мала.
Дух меча Сюаньбин на мгновение замолчал, а затем медленно произнес:
— Раз уж ты столь искренне хочешь проявить почтение к старику, то я так и быть, скрепя сердце, дам тебе возможность проявить себя.
Лин Юэ мгновенно расцвела в улыбке:
— Слушаюсь!
Она бережно и аккуратно опустила меч Сюаньбин вниз, сначала омыла его тело теплой духовной весной, а затем аккуратно рассыпала по поверхности порошок из жемчуга русалок.
Поначалу дух меча Сюаньбин все еще держал марку — выпятив грудь и запрокинув голову, он изображал из себя холодную неприступность в стиле: старик просто подыгрывает детским шалостям младшей.
Однако по мере того, как пальцы Лин Юэ, окутанные духовной силой, сантиметр за сантиметром скользили вдоль ребра клинка, ледяное голубое лезвие тихонько задрожало.
— Мм?
Лин Юэ чутко уловила эту перемену и заулыбалась еще угодливее:
— Старший, вам приятно?
Дух меча Сюаньбин напустил на себя суровый вид:
— Сносроно.
Лин Юэ усилила приток духовной энергии, ее кончики пальцев обогнули гарду и принялись точечно надавливать на древние духовные узоры:
— А здесь?
Дух меча Сюаньбин:
— … Неплохо.
Лин Юэ сменила средство на ледяной нефритовый мозг с Северных Земель и тонким слоем распределила его по лезвию:
— А вот так?
Борода призрачного силуэта духа меча Сюаньбин даже затрепетала от удовольствия, но голос остался прежним — строгим и величественным:
— Девчонка, а в технике массажа у тебя определенно есть талант.
Лин Юэ ухмыльнулась про себя.
Тебе же откровенно приятно, кисточки меча вот-вот качаться начнут от удовольствия, а все туда же — притворяешься!
Прижимая к себе меч Сюаньбин, она чувствовала к нему все большую симпатию.
Ведь это меч, который наставник носит при себе изо дня в день.
Холодный аромат меча был так похож на запах самого наставника — та же освежающая прохлада горной сливы, цветущей среди снегов.
Ее пальцы нежно огладили гладкую поверхность металла, а в голове невольно всплыл образ стоящего с мечом Мо Уцина.
Белые одежды чище снега, брови и глаза словно покрыты инеем.
Сердце Лин Юэ смягчилось, и она не удержалась, чтобы не погладить клинок еще раз.
Дух меча Сюаньбин тут же распахнул глаза:
— Дерзко! Малышка, старик — древний божественный меч, разве гоже тебе столь вольно обращаться со мной?
Лин Юэ тут же убрала руку и скорбно опустила плечи:
— Ой, ладно, тогда я не буду больше гладить. Нефритовый мозг с Северных Земель нынче дорог, я лучше сэкономлю.
Дух меча Сюаньбин: «……»
Лин Юэ снова склонила голову, принимаясь за жемчужный порошок:
— Из тридцати шести приемов осталось еще двадцать семь, но раз старшему не нравится, пожалуй, на этом и закончим.
Дух меча Сюаньбин: «…………»
Спустя мгновение дух меча Сюаньбин прочистил горло и предельно торжественным тоном произнес:
— Старик вовсе не говорил, что запрещает тебе ухаживать за ним. Я лишь хотел напомнить, что ты должна подходить к этому с благоговением.
Лин Юэ подняла голову, ее глаза ярко блестели:
— Значит, можно продолжать гладить?
Дух меча Сюаньбин закрыл глаза:
— Скрепя сердце — можно.
Лин Юэ с трудом сдержала смех:
— А можно при этом обнимать меч? Так надежнее, не соскользнет.
Дух меча Сюаньбин:
— … Скрепя сердце — разрешаю.
И вот, спустя мгновение, древний божественный меч Сюаньбин оказался крепко прижат к груди Лин Юэ: его клинок сверкал чистотой, духовные узоры лучились светом, а сам он источал из себя роскошное сияние полного удовлетворения в духе я чрезвычайно доволен.
Видя, что момент настал, Лин Юэ принялась полировать лезвие и одновременно с этим изобразила на лице горькое разочарование, тяжело вздохнув:
— Эх.
Дух меча Сюаньбин даже поленился приподнять веки:
— Девчонка, чего ты вздыхаешь?
Лин Юэ опустила голову, и ее голос прозвучал жалобно и мягко:
— Просто мне кажется, что наставник, похоже, меня возненавидел.
Дух меча Сюаньбин фыркнул.
Лин Юэ продолжила с несчастным видом:
— Я знаю, что в этот раз натворила ужасных дел, и наставник абсолютно прав, что наказывает меня. Но в последнее время он такой сердитый: то велит мне убираться с глаз долой, то заставляет переписать Заклинание Очищения Сердца по два десятка тысяч раз, а теперь вот приказал вымыть три тысячи шестьсот мечей.
Она шмыгнула носом:
— Старший так долго следует за наставником, скажите, неужели он и правда устал от меня?
Слушая ее, дух меча Сюаньбин едва не закатил глаза.
— Это называется «получила выгоду, да еще и жалуется».
Лин Юэ замерла на полуслове:
— А?
Дух меча Сюаньбин холодно фыркнул:
— Если бы сорванец Мо Уцин действительно тебя ненавидел, думаешь, смогла бы ты сейчас преспокойно прыгать и мыть здесь мечи? С его-то нравом: посмей кто-нибудь другой творить подобную дичь перед ним, трава на его могиле уже давно была бы ростом с тебя.
Лицо Лин Юэ мгновенно вспыхнуло пунцовым цветом.
— Старший! Да… как вы все узнали?!
Дух меча Сюаньбин принял чопорный вид:
— Старик — его истинный меч. Вы подняли такую бучу в Бездне Десяти Тысяч Демонов, думаешь, я глухой меч?
Лин Юэ была готова провалиться сквозь землю и зарыться в дно Пруда Омовения Мечей.
А дух меча Сюаньбин, словно наконец-то дождавшись возможности высказать всё, что наболело, продолжил:
— А та ночь во Дворце Линъюнь? Тц, когда я увидел его физиономию — одновременно сердитую и донельзя не желающую расставаться с тобой, — я чуть не подумал, что заключил контракт со старейшиной Секты Хэхуань.
— Старший!
— Что, смеешь творить, а слушать стыдно?
Лицо Лин Юэ покраснело настолько, что, казалось, вот-вот задымится. Она принялась в панике полировать тело меча, пытаясь тяжелым трудом скрыть свое смущение.
От такого усердного лощения дух меча Сюаньбин почувствовал себя превосходно, и язык у него развязался еще сильнее:
— Этот парень снаружи ледяной айсберг, но на самом деле безумно балует своих. Особенно тебя — это же не ученицу растили, а какую-то капризную августейшую особу.
Сердце Лин Юэ пропустило удар.
— Правда?
— Еще бы! — фыркнул дух меча Сюаньбин.
— Когда ты была совсем маленькой, то обмочила его одежды, а он всем вокруг рассказывал, что это у тебя духовная сила не удерживается. В семь лет ты тайком наелась духовных плодов из зала пилюль и раздулась от переедания, как шар — наставник на словах запер тебя в темнице для одиночных тренировок, а сам тут же велел Вэй Ганчжэну передать тебе лепешки для пищеварения.
Лин Юэ в оцепенении слушала его слова.
Все это было так давно и казалось таким незначительным, что она уже почти все забыла.
Дух меча Сюаньбин продолжал:
— А те маленькие одежки и крошечные туфельки, что ты носила в детстве? Он хранит их все до единой. Не так давно тихой ночью, когда ему было нечего делать, он снова вытащил их, долго перебирал, а напоследок сидел в одиночестве и вздыхал над этой кучей мелочи.
Лин Юэ резко подняла голову, потрясенная настолько, что ее голос сорвался:
— Что?! Наставник до сих пор хранит мои детские вещи?
Дух меча Сюаньбин поперхнулся, словно сообразив, что сболтнул лишнего.
Он тут же напустил на себя суровый вид:
— Старик ничего не говорил.
— Старший!
Глаза Лин Юэ засияли:
— Расскажите еще! О чем наставник вздыхал? Что он говорил? Он думал о том, какой милой я была в детстве? А не говорил ли, что я и сейчас милая? Он хвалил меня?
Дух меча Сюаньбин затрясся от ее усердного потряхивания, но постарался сохранить достоинство древнего божественного меча:
— Не тряси! Предупреждаю тебя, нельзя говорить никому, что это я тебе рассказал. Мо Уцин вовсе не такой, каким вы его себе представляете: чем холоднее его лицо, тем сильнее в душе…
Лин Юэ затаила дыхание:
— Сильнее что?
Призрачный силуэт духа меча Сюаньбин слегка качнулся.
— Сильнее…
Его голос становился все тише и тише.
Не успел он договорить, как сияние меча Сюаньбин полностью стабилизировалось, а призрачный старик сладко зевнул и прямо посреди разговора погрузился в глубокий сон.
Лин Юэ: «……»
Она застыла на месте, крепко прижимая к себе меч Сюаньбин.
Уснул?
Вот так взял и уснул?!
Старший, вы же знаете, что если начать рассказывать сплетни и вырубиться на самом интересном месте, вас потом молнией поразит!
Лин Юэ опустила голову, глядя на сияющее чистотой божественное оружие в своих руках, и вспомнила слова Сюаньбина. Ее сердце забилось в диком, неподконтрольном ритме.
Наставник хранит ее детские вещи.
Наставник ночами достает их посмотреть.
Наставник вздыхает над ними.
Неужели наставник и впрямь… так сильно дорожит ею?
Чем больше Лин Юэ думала об этом, тем сильнее пылали ее щеки, и она невольно прижалась к мечу Сюаньбин еще крепче.
Но в следующую секунду она заставила себя прийти в себя.
Нет.
Нельзя давать волю фантазиям.
Доброе отношение наставника может объясняться лишь тем, что он воспринимает ее как ребенка, выращенного собственными руками.
В конце концов, старший соученик тоже говорил, что она — любимая ученица наставника, в которую тот вкладывает больше всего надежд.
А все эти рассказы старшего Сюаньбина — скорее всего, просто проявление родительской ответственности наставника.
Лин Юэ опустила голову и тихо вздохнула:
— Но какой же наставник станет целовать свою ученицу?..
http://bllate.org/book/23259/2498216
Готово:
