После окончания отбора Ань Лин Жун вернулась в маленькую постоялую гостиницу и рассказала наложнице Сяо, что прошла. Услышав это, наложница Сяо взволнованно схватила Лин Жун за руку и произнесла:
— Небеса видят! Как прекрасно, госпожа наконец-то дождалась своего часа.
Ань Лин Жун мягко похлопала наложницу Сяо по руке и сказала:
— Матушка, теперь я отобранная юная госпожа, и оставаться в постоялом дворе уже не совсем подобает. Несколько дней назад я продала несколько вышитых работ и выручила немного серебра. Давай купим небольшой внутренний дворик.
Разумеется, деньги были выручены вовсе не с продажи вышивки: у системы предостаточно подобных вещей, нужно было лишь достать их и пустить в ход. Чтобы наложница Сяо ничего не заподозрила, ей заблаговременно наклеили Талисман Преданности.
Устроившись на новом месте, Ань Лин Жун подумала о том, что в доме нет слуг, а после входа во дворец ей непременно понадобится служанка, и велела наложнице Сяо отыскать маклера. Она купила двух девочек лет пятнадцати-шестнадцати и нарекла их Хайтан и Моцзюй — она помнила, что Чжэнь Хуань, кажется, любила цветы хайтан. Дав им имена, Лин Жун прилепила на них Талисманы Преданности и попутно мысленно посетовала: как жаль, что эту штуковину можно использовать лишь на людях с низким статусом и положением; в противном случае, если бы она разослала такие вещи членам императорской семьи оптом, было бы куда интереснее.
В ту же ночь Императрица с составленным списком будущих титулов явилась в Заводь Питания Сердца к Императору.
С благочестивым выражением лица Императрица поприветствовала Императора и справилась о его здоровье:
— Сын вайшен покорнейше приветствует Императора, поздравляю Ваше Величество с обретением новых прекрасных дев.
— Не более чем несколько особ с весьма неплохой внешностью, — с трудом сдерживая улыбку в уголках рта, произнес Император.
Императрица, изо всех сил поддерживая на лице добродетельную улыбку, осторожно прощупала почву:
— Слышала я, что новые сестрицы весьма хороши. Доводилось мне слышать, что у госпожи Ань облик ослепительной красоты, госпожа Шэнь тоже весьма степенна, а госпожа Чжэнь и вовсе — живое воплощение...
Слухи о том, что на отборе Император и Вдовствующая императрица остались недовольны Чжэнь Хуань, очевидно, еще не дошли до ушей Императрицы.
Услышав, как Императрица упомянула Чунь-юань, Император мгновенно насторожился: уж не замышляет ли Императрица чего против него? Желая досадить Императрице, Император притворно-чувственным тоном изрек:
— Ах... Да в ней едва ли есть четыре-пять частей сходства, в конце концов, она — не она.
Хотя, наблюдая подобное поведение Императора, Императрица внутри была готова изрыгнуть желчь от отвращения, она все же стиснула зубы и продолжила выведывать дальше, одновременно протягивая Императору подготовленную таблицу титулов:
— И какой же титул Ваше Величество изволит пожаловать госпоже Чжэнь?
Император взял список титулов и, зная, что Императрица непременно попытается занизить ранги, небрежно бросил:
— Пожалуйте ей статус благородной госпожи.
Что?! Император собирается даровать этой мерзавке статус благородной госпожи? Сестрица, о сестрица, ты мертва уже столько лет, а все еще так невыносима!
Императрица подавила бушующую в сердце дикую ненависть, сохранила на лице благопристойную и добродетельную улыбку и принялась отговаривать его:
— Благородную госпожу? Хорошо, пусть будет благородная госпожа. Помимо Фуча из маньчжурских знатных родов, что идет в начале списка в ранге благородной госпожи, представительница монгольских знатных родов клана Боржигин также получит статус благородной госпожи. Среди отобранных дев из ханьских знатных родов как раз окажется ровно две благородные госпожи.
Услышав слова Императрицы, Император, еще не заглянувший в таблицу титулов, машинально переспросил:
— Две? Кто же вторая?
Императрица ответила:
— Дочь Шэнь Цзышаня, благородная госпожа Шэнь. Чиновничий ранг Шэнь Цзышаня гораздо выше, чем у Чжэнь Юаньдао.
Император взглянул на таблицу титулов и произнес:
— Тогда пусть будет звание постоянной служанки. Я также хочу пожаловать ей титульное имя, и мне кажется, иероглиф «вань» весьма неплох.
— Помню, в поэзии эпохи Тан, в стихах о весне, как раз встречаются строки: *«Ван-вань желтеют ивы ветви, туманны свисающие пестрые цветы»*, — с трудом сдерживая затаенную в сердце ненависть, произнесла Императрица. Сколько лет прошло, а Император все еще помнит ту мерзавку!
Желая еще сильнее уязвить Императрицу, Император с показной ностальгией в голосе изрек:
— Нет, это «вань» от улыбки — *ваньэр* [красивая улыбка]. Мне кажется, улыбка госпожи Чжэнь была прелестна.
Помолчав немного и вспомнив ослепительный лик Ань Лин Жун, он в тот же миг почувствовал легкое сладкое замирание в сердце и добавил:
— Госпожу Ань также пожаловать в благородные госпожи, даровать ей титульное имя Чжао.
Услышав иероглиф «Чжао» и статус благородной госпожи, Императрица почувствовала, как у нее внутри всё оборвалось, и попыталась отговорить Императора:
— Император...
Слова еще не успели сорваться с ее губ, как она встретилась взглядом с леденящим взором Императора. Величие монарха не терпело чужих неоднократных дерзких поползновений; она уже один раз попыталась отговорить его. Вспомнив ненавистное лицо Чжэнь Хуань и испытывая жгучую, до мозга костей ненависть к покойной Чунь-юань, Императрица сочла, что госпожа Чжэнь все же представляет куда большую опасность, и больше не стала перечить Императору.
………
В прекрасный погожий день, когда дикие гуси высоко парили в небесах, Ань Лин Жун и остальные вошли во дворец. Вместе с их прибытием во дворец проникли и другие новости: о том, как Чжэнь Хуань заявляла, что Благородная супруга Хуа служит лишь своей красотой и сколько продлится ее милость; о том, как служанка семьи Чжэнь насмехалась над Императрицей за ее происхождение от наложницы; а также о том, что Чжэнь Хуань умудрилась закадрить придворного лекаря еще до вступления во дворец. Что же до того, кто именно все это распространил — нуль-ноль-седьмой, хлопая крыльями, дал понять, что безумно собой гордится.
Поскольку на этот раз Ань Лин Жун удостилась ранга благородной госпожи, она взяла с собой и Хайтан, и Моцзюй. А место ее проживания сменилось с дворца Яньси на дворец Юньшоу. Схваченный любовной лихорадкой Император заявил, что не смеет обделить свою возлюбленную супругу, и отдал приказ провести капитальный ремонт во дворце Юньшоу, чем Императрица тут же воспользовалась, исподволь подбросив туда немало «хороших» вещиц.
http://bllate.org/book/23264/2498558
Готово:
