В 645 году до нашей эры Гуань Чжун и Бао Шуя помогли цискому князю Хуан-гуну стать гегемоном, оставив в истории знаменитую историю о преданной дружбе.
В 500 году до нашей эры правитель Вэй Линь-гун разделил со своим любимцем Ми Цзыся персик, породив известное изречение.
В 257 году до нашей эры правитель царства Вэй и господин Лунъян рыбачили в одной лодке, после чего появилась история об их привязанности.
В 5 году до нашей эры император Хань Айдэ по имени Лю Синь спал со своим фаворитом Дун Сянем и так сильно придавил рукав, что тому пришлось его отрезать — так возникло выражение об отрезанном рукаве.
Все эти исторические события не имеют ни малейшего отношения к истории, которую мы собираемся рассказать.
А настоящая история берет свое начало зимой 189 года нашей эры в уезде Таоюань округа Инчуань, в той самой Деревне старейшины Гао, которую никак не удавалось отыскать на картах, сколько бы их ни разглядывали.
Гонги и барабаны гремели вовсю, хлопушки взрывались одна за другой.
Ежегодный турнир семьи Гао по боевым искусствам с целью поиска жениха открывался снова и снова.
Юная госпожа из семьи Гао признавалась первой красавицей на десятки ли вокруг, а порог дома сваты истоптали уже трижды, и сколько раз меняли стертые до щепок доски, сосчитать было невозможно.
Передний двор шумел, словно ярмарка на праздник Циси, а в задних покоях было тихо и пустынно, как в усыпальнице в самый разгар зимы.
В одном и том же поместье, разделенном лишь тонкой стеной, разница температур достигала сорока градусов.
— Здесь ровно сто цзиней медных монет.
Советник Гао восседал в кресле великого мастера, постукивая пальцем по тяжелому камфорному сундуку, стоявшему на полу. Монеты были уложены аккуратными рядами, а синевато-зеленый патиновый налет тускло мерцал в свете свечей.
— Бери деньги и убирайся от моей дочери.
Су Бао уставилась на эту гору богатства, и уголки ее губ едва заметно дернулись.
Надо же, этот излюбленный сюжет, когда богатый тесть швыряет деньги в лицо бедному парню, свалился на нее вот так запросто, с головой?
А ведь каких-то полпалочки благовоний назад этот старик улыбался во весь рот, словно хризантема, и беспрестанно поднимал чашу с вином, величая ее не иначе как желанным зятем.
Вино было подогретым, угощения — горячими, а вот люди — лживыми.
— Ох, а дядинька-то щедр, — Су Бао чуть приподняла бровь. — Только неужто в ваших глазах ваша дочь стоит всего ста цзиней?
— Ах ты!
Старое лицо советника Гао покраснело, он резко повернулся и рявкнул на дверь:
— Принесите еще двести цзиней!
— Слушаюсь, господин! — управляющий зачастил короткими ножками и пулей вылетел прочь.
Вскоре несколько слуг, кряхтя, принесли еще один тяжелый сусун.
Бум!
Медные монеты выросли целой горой, отражая свет свечей и слепя глаза.
Советник Гао задрал нос кверху и поглаживал козлиную бородку.
— Триста цзиней. Бери деньги и исчезни немедленно. Иначе не получишь ни единой медной монетки.
Су Бао опустила взгляд на кучу денег и на мгновение умолкла.
Триста цзиней — если перевести на язык будущих времен, без малого целый миллион. Можно залечь на дно и беззаботно прожить так всю оставшуюся жизнь.
У нее самой, знаете ли, было главное достоинство — трезвая самооценка.
В прошлой жизни она была обычным офисным планктоном, и ее заветной мечтой было до двадцати пяти лет прибиться к какой-нибудь богатой покровительнице и с честью выйти на пенсию.
Увы, мечта не сбылась.
И вот теперь этот миллион лежит прямо перед ней...
Она подняла голову.
— А если я откажусь?
Советник Гао поглаживал козлиную бородку, а на его губах играла улыбка старого лиса:
— Что ж, тогда пеняй на себя.
Он резко отпрыгнул назад и со звоном разбил чашку с чаем!
Хруп!
Из-за дверей мгновенно вывалилась толпа свирепых здоровяков с дубинками в руках, которые в три слоя окружили Су Бао со всех сторон, не оставляя ни единого просвета.
Су Бао:…
Она развела руки в стороны и изобразила невинную улыбку:
— Дядюшка, давайте обойдемся без крайностей, зачем же сразу за оружие браться?
— Теперь испугался? Поздно!
Борода советника Гао взметнулась к небесам:
— Старик собирался сдать тебя в уездную управу по обвинению в похищении девицы из порядочной семьи!
— Но так и быть, принимая во внимание твои три года честного труда в моем доме, пусть заслуг за тобой нет, но хоть старания были.
— Если подпишешь эту расписку и поклянешься вечно держаться подальше от Сяо Я, старик готов закрыть на все глаза.
Су Бао склонила голову набок:
— То есть договориться не выйдет?
— Хочешь договариваться? — советник Гао усмехнулся и указал на окруживших ее громил. — Сначала спроси, согласны ли они!
Су Бао громко рассмеялась:
— Неужто вы думаете заставить меня подчиниться с помощью этой кучи тухлой рыбы и креветок? Дядюшка, вы просто наивны.
Других золотых пальцев в это путешествие сквозь миры ей не досталось, зато дури и физической силы было хоть отбавляй.
Говоря модным языком той эпохи, Су Бао обладала доблестью, способной противостоять тысяче воинов.
На двух предыдущих турнирах она в одиночку уложила сотню храбрецов, да так лихо, что во всей округе на сто ли вокруг больше никто не смел соваться свататься.
Если подумать, это даже забавно.
В прошлой жизни у нее прихватило камни в почках, она каталась по полу от боли и взвыла на всю округу:
Если будет вторая жизнь, я лучше на треть потеряю в интеллекте, но получу несокрушимое тело!
И вот — стоило зажмуриться, а затем открыть глаза, как она и вправду переместилась.
Судя по всему, на интеллекте это особо не отразилось, разве что реакции стали капельку замедленнее, да и думать о сложных вещах было откровенно лень.
А кроме того... братец тоже пропал.
Грустная история, но сейчас не время для печали.
Смех советника Гао стал еще громче.
— Я прекрасно знаю, что ты искусна в боевых искусствах, Су А-Мань, но по правде говоря, в выпитую тобой чашку чаю уже давно был подмешан особый порошок для размягчения костей одного дня действия!
— Обладай ты хоть силой девяти быков, сегодня тебе все равно придется лежать перед стариком пластом!
— Черт побери! — у Су Бао глаза чуть из орбит не вылезли. — Старый хрыч, да ты посмел отравить меня тайком?
— Ха! — советник Гао заложил руки за спину и устремил взгляд на балки перекрытия под углом в сорок пять градусов.
— Все присутствующие здесь — герои Инчуаня, так что не делай глупостей!
— Хм.
— Хм-м.
— Ха-ха-ха-ха…
Есть брешь!
Су Бао совершила подкат, схватила чайник и принялась заливать его прямо ему в горло большими глотками!
Порошок для размягчения костей, значит? Умирать так вместе!
Советника Гао так накачали кипятком, что его глаза закатились, руки замахали в воздухе, а ноги задергались совсем как у жабы.
Но даже после этого Су Бао не почувствовала облегчения.
Размахивая пустым чайником, она пару раз звонко стукнула его по макушке.
А напоследок добавила увесистый удар кулаком прямо в глаз.
— Ой!
Советник Гао в одно мгновение обзавелся парой темных кругов.
Пока ошеломленные громилы еще не пришли в себя, Су Бао шустрым прыжком шмыгнула в соседнюю комнату, захлопнула дверь и повернула засов.
Снаружи советник Гао с синяками под глазами отчаянно колотил в дерево.
— Су Бао! А ну выходи! Хватило смелости увести Сяо Я — хватит смелости отворить дверь!
Су Бао прижалась спиной к дверной доске, перекрикивая его вовсю:
— Старый хрыч! Мы с Янь-цзе любим друг друга, это ты, старый консерватор, презираешь бедных!
— Сам рассуди: если не считать того, что у меня пока нет денег, чем я хуже в плане внешности, ума, боевых навыков и нравственности? Хоть в чем-то я не пара Янь-цзе? Отвечай!
— Тьфу на тебя!
Советник Гао затрясся от гнева, и его бородка заходила ходуном.
— У тебя еще хватает наглости говорить со стариком о нравственности? Целыми днями палец о палец не ударишь, только и знаешь, что шастать по ночам к вдовам!
— Я вообще-то помогал госпоже Ван починить крышу!
— Брехня! Разве это починка крыши? Ты просто зарился на ее прелести, бессовестный ты негодяй!
Снаружи наемные амбалы переглянулись.
Разве они не должны были ловить вора? Почему всё превратилось в семейные разборки?
Один бородатый амбал неуверенно посмотрел на товарища:
— Мы еще деремся или как?
Тот поднял руку:
— Молчи, подождем, пока они закончат ругаться.
— Госпожа Ван сама рассказывала, как ты среди ночи умостился на ее балке, да так напугал ее, что она решила, будто явился бессмертный дух лиса! Мне даже стыдно за тебя вспоминать!
Су Бао вытаращила глаза:
— Да я просто починил крышу, заметил, что она снова протекает, и вернулся за черепицей!
— К тому же, у этой госпожи Ван я на балке сидел всего-то пару раз, и разве не ее собака каждый раз поднимала лай первой?
— Я же волновался, не забрался ли к вдове какой злоумышленник! Какая нынче в деревне безопасность, сам прекрасно знаешь!
— И ты еще смеешь вспоминать про собаку! — советник Гао хлопнул себя по бедру.
— Моего пса А-Хуана, которого я растил пять лет, ты часом не пустил на суп?!
Су Бао почувствовала себя неуверенно.
— Эй, нет улик — руками не махай! Нельзя обвинять меня только потому, что он когда-то меня укусил, презумпцию невиновности еще никто не отменял, усек?
Советник Гао затрясся от злости и ткнул пальцем в запертую дверь:
— Ладно-ладно, про собаку пока забудем. А как насчет того, что в прошлом месяце ты подглядывал за купанием девицы из семьи Чжао? Что на это скажешь?
Громилы уселись кружком неподалеку и приготовились слушать сплетни.
По правде говоря, хоть этот парень и бессовестный наглец, лицом он вышел неплохо, а кожа даже нежнее, чем у девиц на выданье.
Если бы не плоская грудь, можно было бы поклясться, что это переодетая в мужское платье девчонка.
Су Бао едва не подпрыгнула под дверью.
— Да когда это я подглядывал за ее купанием?! Я просто проходил мимо речки, она сама там барахталась, а я подумал, что она тонет, и бросился спасать!
— Спасать? — советник Гао горько усмехнулся.
— Девица Чжао утверждала, что ты выскочил из кустов с глазами больше медных блюдец и пытался сделать ей искусственное... дыхание!
Амбалы переглянулись: Ого~
Су Бао уперла руки в боки, и голос ее звучал с абсолютной уверенностью:
— Да я же спешил на помощь! К тому же, она была в нагруднике, на что там вообще смотреть? С ее доской для стирки белья — она и в подметки не годится одному пальцу Янь-цзе.
Лицо советника Гао позеленело:
— Ах ты... Ах ты... И ты еще смеешь упоминать Сяо Я!
— И буду упоминать, и что с того? Хватит уже нападать только на меня, если уж говорить о том, кто шастает по ночам к вдовам, старый хрыч, так ты перемахиваешь через стены куда чаще моего!
Амбалы: А?
Тут будет поворот сюжета?
Руки, державшие семечки, слегка задрожали, удерживать внимание стало трудно.
— Врёшь!
Советник Гао всполошился и затыкал пальцем в воздух:
— Не слушайте ее болтовню, старик всегда вел себя честно и открыто!
— Ага, конечно! Именно поэтому ты ходил к ним только по ночам. Можешь не оправдываться, я видела это раз восемь, и каждый раз ты принимал одни и те же позы, ни капли фантазии.
— ...
— Ах ты, сукин сын по фамилии Су! Неблагодарный наглец, я еще с тобой церемонюсь! Сколько ни пытайся прыгать, тебе не уйти!
Как только подействует лекарство, я посмотрю, как ты еще покрутишься!
Вжух!
Дверь отворилась.
http://bllate.org/book/23265/2498727
Готово:
