Готовый перевод Whispers of a Lost World / Забытый мир: шёпот ветра: Глава 12

Цзи Фэн потёр виски и нахмурился:

— Ты не находишь, что в этом воздухе будто бы есть какой-то яд? С чего это мне вдруг стало так…

Страшно.

Это был страх, но Цзи Фэн ни за что бы в этом не признался.

Фэн Инь понял его без слов и произнес:

— Сначала закрой Безграничное Море Сознания.

Тому и быть.

Цзи Фэн сделал так, как велел спутник. Искусство Безграничного Море Сознания и Искусство Изначального Духа, которые практиковали адепты секты Шифэн, позволяли свободно управлять закрытием и открытием чувств — в противном случае практикующему не видать покоя. К тому же его органы чувств были обострены до предела: даже падение одинокой капли воды о камень отзывалось в голове оглушительным шумом.

Фэн Инь приложил пальцы к точке иньтан между бровей юноши и влил тонкую, мерную волну духовной энергии. Цзи Фэн мгновенно почувствовал, как необъяснимая усталость во многом отступила.

Ощущения в теле прояснились, и он с удивлением заметил в груди едва уловимое тепло, тут же вспомнив о событиях в воде.

Тогда его грудь словно опаляло огнем… Неужели дело в Цветке Жому?

Фэн Инь посмотрел на погруженного в задумчивость юношу и спросил:

— Что такое?

— Да так, ничего. Грудь снова жжет.

— …

Сообразив, в чем дело, Цзи Фэн невольно рассмеялся:

— Чего ты? Опять не веришь? Ты же знаешь, что Цветок Жому у меня, — он поднял руку и ткнул пальцем в место расположения метки. — Он прямо здесь, на груди, и время от времени припекает меня.

Стоило Цзи Фэну закрыть Безграничное Море Сознания, как беспричинная тревога развеялась, и в его голосе вновь зазвучали прежние насмешливые нотки.

— Любопытно? Хочешь взглянуть?

— Не хочу.

Фэн Инь посмотрел на кучу хвороста и, начертив огненный талисман, взметнул вверх языки пламени. Вокруг сразу посветлело, и оранжевый отсвет костра упал на их лица.

— Не хочешь? — хмыкнул Цзи Фэн. — Ну ты тогда единственный во всем Тяньюане такой.

Видя, что Фэн Инь молчит, он снова спросил:

— Ты ведь все это время жил на Сюэцане, знаешь о Цветке Жому?

— Знаю.

— А о старых событиях в Тяньюане двенадцатилетней давности?

— Знаю, — лаконично и твердо ответил Фэн Инь.

Получив прямой ответ на свой вопрос, Цзи Фэн почему-то передумал расспрашивать дальше и сменил тему:

— А на что похожа гора Сюэцан?

Фэн Инь бросил на него взгляд, словно удивляясь столь резкой смене разговора.

Цзи Фэн пояснил:

— Мне безумно любопытно. Святая обитель на горе Сюэцан скрыта от мирской суеты уже больше ста лет. Что это за место такое, раз там смог вырасти ты?

Костер разгорался все сильнее, треща и выбрасывая вверх снопы искр. Фэн Инь долго вглядывался в жадно пляшущие языки пламени, прежде чем негромко произвести:

— Снег… Бескрайний снег.

Простирающийся на тысячи ли, сплошное серебряное сияние, дикая пустыня без конца и края, где лед сковал любую жизнь и похоронил суету бренного мира.

Взгляд Цзи Фэна последовал за Фэн Инем, словно он сам угодил на эти заброшенные снежные просторы.

— Должно быть, тебе одному там чертовски одиноко?

Фэн Инь вздрогнул:

— А каково это — чувствовать одиночество?

Цзи Фэн задумался на мгновение:

— Ну, это когда ты стоишь на горе и видишь перед собой во все глаза только снег и больше ничего. Ни признака жизни, ни единого цвета. Вокруг пустота и простор, изредка пролетит пара птиц, протяжно кривя, — но от этого не становится легче, скорее наоборот, кажется, что время тянется еще дольше.

На лице Фэн Иня не дрогнул ни один мускул, лишь в глазах отражалось пламя:

— Тебе знакомо это чувство?

Цзи Фэн чуть искривил губы в улыбке:

— Пожалуй, порой бывает.

— Но тебя же вечно окружает столько людей.

Цзи Фэн горько усмехнулся:

— И то верно. Куда бы я ни подался, вокруг всегда толпы народу.

— Даже так? И всё равно накатывает одиночество?

Цзи Фэн прикусил губу и парировал встречным вопросом:

— А ты никогда не пробовал закрыть глаза и послушать голос ветра?

— М?

Цзи Фэн прикрыл глаза, хотя в пещере сейчас не было никакого ветра.

— С малых лет мои Духовные Ветви были перерезаны. Поняв, что я больше не смогу тренироваться вместе со старшими братьями, я стал то и дело сбегать из дома. И знаешь, это было здорово. Я давным-давно мечтал отправиться странствовать по горам и рекам. Я же юный господин секты Шифэн — ну и что с того, что я не практикую? Я всё равно могу жить в свое удовольствие, вольно и беспечно, и никто мне не указ. В каждом новом месте я находил уйму удивительных и интересных вещей, каждый день происходило что-то непредвиденное. Посмотри на нас сейчас: разве мы не сидим вот так запросто в какой-то пещере неизвестно где и болтаем? Большинство вещей в этом мире именно таковы. Под этим небосводом над нашими головами движется абсолютно всё: горы и реки, коварные интриги и заговоры… Мне казалось, я отыщу самого себя…

В пещере стояла тишина, нарушаемая лишь звуком капель воды, падающих со свода.

Фэн Инь тихо спросил:

— А потом?

Цзи Фэн шумно втянул воздух:

— А потом… год за годом, один, два, три… И только теперь я понемногу начал осознавать, что всё происходящее в мире идет как бы мимо моей жизни. Сделаешь шаг вперед — и ты среди людей, сделаешь шаг назад — а это уже чужие радости. Всё перед моими глазами, но не в моей жизни.

Фэн Инь посмотрел на него, и в глубине его глаз шевельнулся огонек.

Цзи Фэн продолжал:

— Раньше мне и в голову не приходило, почему время тянется так бесконечно долго. Словно прошла целая вечность, а минуло всего-то десяток лет.

Цзи Фэн был человеком деятельным, но мало кто знал, что больше всего на свете он любил сидеть на вершине горы и в тишине слушать шум ветра, упиваясь тем, как мягкие воздушные потоки укутывали его со всех сторон. Лишь так мир переставал казаться таким пустынным и тоскливым. Он думал, что сумел смириться, но, родившись в секте Шифэн, знатном и могущественном клане мира заклинателей, всё же не мог до конца заглушить обиду на судьбу — ведь ему было не суждено овладеть поражающим воображение и не имеющим аналогов Искусством Изначального Духа.

— Пока в тот день, во время Праздника Призраков, я не встретил тебя. Впервые в жизни мне захотелось стать ближе к кому-то.

Фэн Инь замер.

— Почему?

Цзи Фэн взглянул на него и легко улыбнулся:

— Наверное, потому, что ты похож на меня.

Фэн Инь опустил ресницы, отводя взгляд, и в его движениях промелькнула едва уловимая паника.

Быть того не может. Они совсем не похожи.

Тон Цзи Фэна резко изменился, голос зазвучал звонче:

— Так что ты обязательно должен приехать и поселиться в Линься! Ты же уже успел убедиться, какие там на редкость радушные люди. Лучшего места для такого ледяного юноши, как ты, просто не сыскать.

— …

— Как одежда высохнет, так и пойдем, — поднимаясь, произнес Фэн Инь.

Цзи Фэн стряхнул оцепенение и хлопнул себя по коленям:

— Точно-точно, я чуть было не забыл! Нам ведь нужно найти остальных.

Он отряхнул одежду, встал, догнал Фэн Иня и наклонился к самому его уху:

— Ты всё-таки подумай над моим предложением.

— …

Цзи Фэн бросил взгляд на темный водоем и проговорил:

— Мы просидели здесь столько времени, а тень Гоуше так и не появилась. Неужели эта тварь про нас забыла?

Фэн Инь покачал головой:

— Когда нас затянуло сюда, она сразу же уплыла по водному пути со дна омута.

— Отлично. Сначала отыщем остальных заклинателей. Скорее всего, их, как и нас, закрутило воронкой в эту пещеру, и здесь наверняка есть выход наружу.

Цзи Фэн пошарил за спиной и достал складной веер. Стоило ему взмахнуть рукой, как две бамбуковые пластины отделились от веера, закружились в воздухе, сплетаясь друг с другом, и устремились вглубь пещеры.

— Моя маленькая рыбка чувствует ауру живых людей, пойдем за ней. — Цзи Фэн подобрал вернувшийся веер, пластины которого снова бесшовно соединились в единое целое.

Пещера оказалась широкой, и идти по ней было не тесно, но чем дальше они углублялись, тем темнее становилось, так что различать дорогу было почти невозможно.

Цзи Фэн щелкнул пальцами, призывая на помощь несколько мерцающих цветов. Тусклый призрачный свет придавал всему вокруг зловещий оттенок.

Вдруг нога Цзи Фэна наткнулась на что-то твердое. Фосфоресцирующее сияние сдвинулось ниже, и юноша отчетливо разглядел человеческое тело.

— Откуда здесь труп? — удивился он и, сделав шаг ближе, всмотрелся в раны на мертвеце.

— Тут еще один, — подал голос Фэн Инь. — И это не заклинатель.

Цзи Фэн предположил:

— Должно быть, кто-то из тех торговцев, что сгинули здесь раньше. Посмотри, их раны совсем неглубокие, и признаков отравления нет. На нечисть не похоже… Странно.

— Больше похоже на то, что они загрызли друг друга насмерть.

При помощи люминесцентного света Цзи Фэн рассмотрел на теле следы от зубов и царапин, согласно кивнул и протянул руку, чтобы закрыть широко раскрытые мертвые глаза. Сразу после этого искаженные ужасом лица мертвецов словно немного разгладились.

Фэн Инь неожиданно спросил:

— А ты сам чего-нибудь сильно боишься?

— М? С чего это ты вдруг? — Цзи Фэн выпрямился. — С чего бы мне бояться? Я храбрец хоть куда! Не бойся, если тут объявятся какие-нибудь призраки или мертвецы оживут, я гарантированно закрою тебя собой.

Он наградил Фэн Иня самым что ни на есть успокаивающим взглядом.

— Правда? — Фэн Инь приподнял брови.

Цзи Фэн замялся:

— Разумеется. Ты что, знаешь что-то такое?

Фэн Инь напомнил:

— Помнишь ту зловонную ауру, что клубилась в тумане перед входом?

Цзи Фэн мысленно вернулся к тому моменту и мгновенно всё понял:

— Выходит, помимо Гоуше, в пещере прячется кто-то еще более сильный и жуткий? Неудивительно! Гоуше испокон веков отлеживалась в своем глубоком омуте и никогда не выходила нарушать порядок во внешнем мире, с чего бы ей вдруг стать такой прожорливой?

— Это Демонический Лик, — тихо отозвался Фэн Инь.

Цзи Фэн не стал сомневаться в его словах. Внутри у него всё похолодело, а в голове закрутилась лихорадочная мысль:

— Разве барьер Предела Ванцзи пал?

Тут же он сам себя опроверг:

— Нет, невозможно… Значит, Демонический Лик подчинил себе Гоуше и заставил ее охотиться на людей?

Фэн Инь подтвердил:

— Похоже на то. Демонический Лик способен одурманивать не только людей, но и демонов.

— Тогда те люди… неужели они все уже…

Фэн Инь двинулся дальше, отрезая:

— Вряд ли. Даже у Демонического Лика не хватит аппетита на столько душ. Заставлять Гоуше постоянно ловить людей может лишь одна цель.

Цзи Фэн замер, и в отражении синеватого света сузились его зрачки:

— Оно хочет переродиться в демона?

Фэн Инь кивнул:

— Верно. С помощью массива на человеческой крови оно намерено обрести истинную демоническую плоть и принять человеческий облик.

С тех пор как сто лет назад люди Ланфэн встали на страже Предела Ванцзи, в землях Тяньюаня подобное происходило крайне редко, и Цзи Фэн на мгновение даже потерял дар речи.

— Зачем ты только что спрашивал, есть ли у меня чего бояться?

Черные, как обсидиан, глаза Фэн Иня уставились на него:

— У Демонического Лика нет физической оболочки, это сгусток демонической скверны. Он порождает иллюзии, вытягивая наружу самый глубокий страх человека, принимает форму самого этого ужаса и затягивает сознание жертвы в бесконечную бездну. Точно так же он пробуждает и тайные желания человека. Страх, алчность, зависть, чувство вины — всё это служит для него пищей.

Неудивительно, что Цзи Фэну тогда приснился тот сон! И на корабле, и на берегу омута он смутно ощущал подспудную тревогу.

— Значит, те два торговца погибли именно поэтому?

— Угу.

Цзи Фэн помрачнел:

— Но разве у людей бывают желания?

У простых смертных всегда найдутся семь чувств и шесть страстей, обиды, гнев, тоска и безумная страсть.

Фэн Инь шел впереди и даже не задумываясь бросил:

— У тех, кто идет путем Дао, крепче дух и воля. Их не так-то просто сбить с толку.

— …

Прости, что я такой никчемный и только тяну тебя назад.

Фэн Инь остановился и обернулся к нему. Его глаза, словно звездное небо, отразившееся в темном омуте, казалось, таили улыбку:

— Не бойся. Если мы встретим Демонический Лик, я непременно закрою тебя собой.

— !!!!!!!!!

Мысленно выругавшись, Цзи Фэн испытал целую бурю противоречивых чувств.

То ли его тронул еле заметный намек в глазах Фэн Иня, то ли он был потрясен тем, что этот ледяной маленький монах способен на насмешки.

Тем временем у подземного водоема в пещере Тан Цзыфэн извлек из складок одежды несколько фарфоровых баночек и протянул их троим заклинателям:

— Держите… Обработайте сначала раны, передохните, а потом пойдем искать остальных.

В пещере было темно, лиц толком не разглядеть, но по голосу угадывался совсем юный парень, чья речь слегка запиналась.

Чэнь Чжан принял из рук Тан Цзыфэна пузырек и принялся жаловаться:

— Сколько времени прошло, а мы всё кружим по этой пещере, да и за столько часов отыскали только тебя одного. Может, они уже давным-давно сбежали наружу? Слава богу, у каждого ответвления пещеры есть вода, а не то мы бы тут от жажды передохли.

Чэнь Чжан мазал раны мазью, попутно изливая горечь и шипя от боли:

— А этот Третий молодой господин… Тьфу, Чан Цинъюнь — та еще сволочь! Увидел, что обе наши лодки затянуло в воронку, и даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь. А ведь у него с собой было столько людей! Спорим, он заранее знал про участок Сишуй и специально привел нас сюда на верную смерть?

Одежда Тан Цзыфэна успела наполовину высохнуть, но вся покрылась грязными брызгами и пеплом. Он выложил на землю припасенные лекарства и траву, говоря очень тихо:

— Ситуация тогда была критической… Кто знает, может, он просто пытался спастись сам, чтобы привести подмогу? Давайте пока не будем об этом думать. Куда важнее сообразить, как выбраться отсюда до того, как вернется Гоуше.

Хэ Гуань поддержал его:

— Он прав. Сперва надо отыскать остальных и вместе поискать выход.

Тан Цзыфэн протянул руку, чтобы перевязать рану еще одному заклинателю. Стоило ему прикоснуться к чужому запястью, как он увидел, что предплечье того сплошь замотано бинтами. Часть повязок размоталась, обнажая багровую, покрытую трещинами кожу: казалось, с нее содрали верхний слой, оставив лишь сырое кровоточащее мясо. От долгого пребывания в воде раны еще сильнее разбухли и воспалились.

Тан Цзыфэн испуганно замер — ему уже доводилось видеть подобные увечья:

— Ваши раны…

Заклинатель, чье тело под одеждой было с ног до головы замотано бинтами, тут же выдернул руку из пальцев Тан Цзыфэна и поспешно отпрянул:

— Не нужно. Я боялся вас напугать. С моими ранами всё в порядке, они уже много лет такие, мази не требуются.

— Но вы же промокли в воде! Если не обработать, раны начнут гнить еще сильнее, к тому же…

Тан Цзыфэн заметил, что грудь собеседника тоже забинтована крест-накрест, и наверняка живого места на его теле не осталось.

Чэнь Чжан обратил внимание на странности спутника и незаметно отступил на шаг назад, испуганно воскликнув:

— Брат Юй, неужели это… в тот самый снежный год, когда тебя поразило кровавое проклятие людей Ланфэн?

Ему доводилось слышать о подобных ранах. В ту снежную ночь двенадцатилетней давности уцелевшие после разгрома отступники из Ланфэн применили запретное кровавое проклятие: пожертвовав собственными телами, они обратились в кровавый туман, и кожа любого, кто соприкасался с ним, разъедалась кровью. В тот год погибло немало людей, а выжившие были обречены на бесконечные муки, от которых не помогало ни одно лекарство.

Юй Буду кивнул:

— Я действительно был тогда там и, как многие другие, подхватил это проклятие. Вот уже двенадцать лет мое тело ежегодно покрывается язвами. Переносить эти муки из года в год… Уж лучше бы я сдох тогда.

Чэнь Чжан с пафосным видом произнес:

— Ну что вы такое говорите, брат Юй! Если бы не жертва вас и других воинов во имя истребления грешников, с чего бы нам жить в нынешнем благополучии?

Тан Цзыфэн порылся в своем мешке Цянькунь и извлек оттуда аккуратный флакон:

— Я лекарь. Если вы мне доверяете, можете попробовать это средство. Раньше мне уже доводилось лечить человека с кровавым проклятием, я долго изучал это дело… Конечно, полностью исцелить не выйдет, но в период обострения вам станет намного легче.

Юй Буду в нерешительности взял склянку, спрятал ее и проговорил:

— Благодарю. Как только выберемся из пещеры, обязательно попробую.

Чэнь Чжан ухмыльнулся:

— И то верно, братец! Смотри-ка, такой молодой, а уже мастак. Только вот ты лекарь, а где твой меч? Зачем тебя вообще понесло на корабль?

Тан Цзыфэн замялся, путаясь в словах:

— Я… я…

Внезапно Юй Буду насторожился:

— Слышите?

Все четверо уставились на выход из туннеля: туда-сюда сновали две костяные пластины веера, и оттуда приближался знакомый голос.

— Ты что, издевался надо мной? Признайся! А ну повтори, если смелый, или еще раз усмехнись…

Голос Цзи Фэна креп, пока наконец из темноты не показались они сами, выйдя к четверке у водоема.

— О, гляди-ка, живые люди!

— …

Заметив Цзи Фэна и Фэн Иня, Чэнь Чжан радостно воскликнул:

— Братишки, какими судьбами вы здесь? Раз разве вы не были на корабле Чана Цинъюня? Неужели Третий молодой господин и впрямь возвращался за подмогу, чтобы вытащить нас?

Юй Буду протянул руку и хлопнул его по плечу:

— И ты до сих пор тешишь себя такими надеждами? С чего бы Чан Цинъюню спасать нас? Или ты думаешь, что нынешняя секты Саньсин всё еще та же, что прежде?

От этого хлопка едва державшаяся повязка на плече съехала еще дальше, обнажая ужасающий кусок багровой плоти.

Взгляд Фэн Иня мгновенно приковался к этой ране, глаза расширились, и его отшатнуло назад на пару шагов.

Цзи Фэн тут же подхватил его под локоть:

— Что такое? Где-то болит?

Заметив, что перед ним Гость Летящих Цветов с Собрания Летящих Цветов, Чэнь Чжан поспешил навстречу:

— Юный господин поранился по дороге? У нас есть лекарь, хотите, он вас осмотрит?

Тан Цзыфэн шагнул вперед и заискивающе произнес:

— Я… я лекарь.

Фэн Инь отвернулся, яростно подавляя проблеск синевы, грозивший вырваться из глубин его глаз, и глухо бросил:

— Пустяки.

Он изо всех сил пытался прогнать увиденное только что зрелище, но чем сильнее старался, тем глубже увязал в липком страхе.

Нельзя.

Он сдерживал себя из последних сил: чем дальше они шли, тем отчетливее становилась зловещая аура, а значит, источник был совсем рядом. Покажи он сейчас хоть каскад слабости — и противник немедленно воспользуется моментом.

Цзи Фэн окинул взглядом собравшихся:

— А где остальные? Почему вас только четверо?

Чэнь Чжан покачал головой:

— Понятия не имеем. Когда нас засосало в воронку, всех раскидало в разные стороны. Мы долго плутали, прежде чем наткнулись друг на друга.

— Вас тоже затянуло Гоуше?

— Ага.

Цзи Фэн поинтересовался:

— Послушайте, кроме этой змеи, вы не встречали здесь чего-нибудь еще?

Чэнь Чжан оглянулся на товарищей, после чего Юй Буду ответил:

— Мы долго шли по туннелям и, не считая пары трупов, ничего странного не заметили. К тому же в каждой просторной пещере обязательно находится подземный омут, и, похоже, кроме водных путей на дне, других путей отсюда нет. Какая еще нечисть могла сюда пробраться, кроме Гоуше?

Цзи Фэн бросил:

— Самая разная. Если верить моим прикидкам, она прямо сейчас обитает в этой же пещере.

Он говорил об этом так беспечно, что все присутствующие разом переменились в лице:

— Что?!

Лицо Чэнь Чжана исказилось от ужаса, а голос задрожал:

— Т… ты хочешь сказать, что мы всё это время делили пещеру с… Разве подобные твари в Тяньюане не были истреблены давным-давно?! Как же мы тогда до сих пор живы?

— Людей маловато, — Цзи Фэн подошел к краю черной воды, в зеркальной глади которой отразилось его чистое, одухотворенное лицо, и погрузился в раздумья.

— Воды бояться не стоит, здесь обязан быть другой выход.

Он кивком указал на бегающую туда-сюда рыбку:

— Сначала следуем за ней, нужно отыскать остальных.

Четверка двинулась вперед, а Цзи Фэн отстал на пару шагов, поравнялся с Фэн Инем и с усмешкой шепнул:

— Маленький монах, ну что, вспомнил теперь, чего именно ты боишься?

Фэн Инь недовольно поморщился:

— Не называй меня так.

Бесстыдства Цзи Фэну было не занимать:

— Да я сколько раз уже так назвал, с чего вдруг теперь нельзя? Как мне тебя звать тогда — маленькая красавица?

Услышав это, Фэн Инь неожиданно замер на полуслове и спросил:

— Сколько всего людей было на обоих кораблях, считая нас?

Цзи Фэн тоже притормозил.

Чэнь Чжан и остальные обернулись.

— На двух кораблях было десять человек, с вами двумя — двенадцать, — ответил Чэнь Чжан. — Шестерых мы так и не нашли. А что?

Фэн Инь промолчал. Сообразив, в чем дело, Цзи Фэн сам закончил мысль:

— Хватит.

— Чего хватит? — не понял Юй Буду. Переглянувшись, заклинатели растерянно хлопали глазами.

Обычных смертных без капли духовной силы для создания массива было бы недостаточно, но дюжины заклинателей — вполне.

— Нельзя их искать, — ледяным тоном произнес Цзи Фэн.

В этот момент Тан Цзыфэн вытаращил глаза и заорал во весь голос:

— Осторожно, сзади!

Цзи Фэн резко обернулся: из темной воды омута взметнулось несколько водяных столбов, сокрушительной лавиной обрушиваясь прямо на них.

Фэн Инь взмахнул рукой, возводя защитный барьер, и крикнул:

— Назад!

Остальные бросились за рыбкой вглубь пещеры, а Фэн Инь прикрывал отступление. Стоило им отойти подальше от омута, как водяные столбы опали — словно эта тварь просто пыталась выгнать их прочь.

Цзи Фэна кольнуло нехорошее предчувствие:

— Неужели она хочет, чтобы они сами собрались вместе?

http://bllate.org/book/23267/2499059