Вернувшись в Царство Морей, я продолжала вести скучную жизнь, ежедневно распевая песни на рифах, ведь у меня по-прежнему не было никаких дел.
— Сестрица Пасифея, поплывем на берег? — морская нимфа Иса проплыла мимо меня. — Говорят, в том прибрежном государстве столько всего интересного!
— Но ведь скоро стемнеет! — возразила я, смутно чувствуя, что в ночной темноте таится что-то устрашающее.
— Мы так давно не выбирались на сушу, к тому же всё равно скучно, почему бы не прогуляться по берегу! — Иса принялась раскачивать меня за руку. Она была юной и ко всему испытывала любопытство. Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. К слову, я и сама редко бывала на суше, поскольку тамошние водные нимфы только и делали, что обсуждали, который из смертных красивее, или судачили о любовных похождениях богов. Я почти не захаживала в многолюдные места — толку от толпы никакого, и веселья там никакого нет.
Тогда люди еще трудились от восхода до заката, улицы стояли почти пустыми, людей почти не было видно.
— Ну вот, ты и утолила свое любопытство! Пойдем назад! — я потянула Ису за руку, и мы вернулись в море.
— Хи-хи! Пасифея... Пасифея... — леденящий душу смех. Кто это? Я велела Исе плыть обратно первой, а сама — вопреки всяким привычкам — осталась посреди бескрайнего моря. Впрочем, кроме жуткого страха, не обнаружилось ничего. В полном недоумении я вернулась в подводный храм, но сестрица Фетида лишь утешила меня, сказав, что это слуховые галлюцинации.
На следующий день, не выдержав уговоров Исы, я снова отвела ее в лес. Иса, впрочем, с удовольствием болтала с местными водными нимфами. Я же опять, от смертной скуки, бесцельно блуждала повсюду и столкнулась с богиней луны Артемидой и Афиной, которые охотились.
— Какая честь встретить вас, богиня Афина и богиня Артемида, я — морская нимфа Пасифея. — Я склонилась в поклоне, и они приветливо улыбнулись мне.
— Прогуляешься со мной, Пасифея? — неожиданно предложила Афина, отчего я даже немного растерялась. Уж не сплоховала ли я перед ней в тот день на Олимпе!
— Для меня это честь, о великая дева, богиня мудрости. — Я выказала подобающее смирение.
Мы направились вдоль ручья к морю, по пути встречая немало резвящихся водных нимф.
— Видя воду, я вспоминаю матушку, — вдруг произнесла Афина. Ах да! Мать Афины, кажется, была богиней рек и водных источников, и как же жаль, что Зевс проглотил ее.
— Вот я и думаю, что толку от этих мужчин, от всей этой любви... в конце концов она неизменно проигрывает власти! — Афина не выглядела чрезмерно опечаленной. Не потому ли она дала обет оставаться вечной девой? — подумала я про себя. На самом деле она тоже вызывала немалую жалость: мало того, что Зевс некогда пытался уничтожить их, так теперь ей еще приходится иметь дело с этим бывшим убийством-душегубом.
— От тебя исходит аура, не похожая на ту, что у других морских нимф. Куда более глубокая, чем само море, словно знакомая до боли, — Афина повернулась и серьезно посмотрела на меня. — Обязательно держись подальше от Зевса, а еще от Посейдона! Иначе навлечешь на себя беду. Я просто не хочу снова увидеть тот же исход, что постиг мою матушку.
Вот оно что? Я не понимала: почему она говорит мне все это? Я же всего-навсего заурядная морская нимфа, не так ли? Впрочем, приближаться к таким бабникам, как Зевс и Посейдон, я точно не собиралась! Да и по идее, пути со Зевсом и Посейдоном у нас не пересекались!
Когда я вернулась к морю, уже смеркалось. Иса давным-давно уплыла назад, а я сидела на рифе, наблюдая, как бог солнца правит своей колесницей к храму, в то время как ночь уже не терпелось окрасить небосвод своими красками. Ночное море было одновременно таинственным и устрашающим.
— А ты всё еще здесь. — Голос раздался сверху. Я подняла голову: это был Гипнос. Последние лучи заката падали на него, а наступающая ночь уже вступала в свои права. Неужели он, сын богини ночи Никты, столь же загадочен, как и непроглядная тьма?
— А нельзя? Мне всё равно скоро возвращаться. — У меня не было привычки распевать песни по ночам — этим занимаются ночные русалки. — Куда путь держишь? — спросила я. Появление здесь посреди ночи было для него явно нетипичным.
— Наступает ночь, и я, разумеется, отправляюсь дарить смертным сон и сновидения. — Он смотрел на меня сверху вниз из своей колесницы, и это жутко меня раздражало! — Просто пролетал мимо, — бросил Гипнос с полной небрежностью. — Кстати, как тебя зовут? В прошлый раз ты вела себя со мной столь дерзко, неужели думала отделаться так просто?
Какая зловещая улыбка, промелькнуло у меня в голове. Надеюсь, сюжет не покатится по какому-нибудь романтическому руслу? Неужели он затаил обиду?
— Пасифея. Я уже извинялась перед тобой, или чего ты еще хочешь? — Я всё же немного побаивалась: в конце концов, боевой мощи у морской нимфы никакой, чистой воды пушечное мясо на один удар.
Он одарил меня многозначительной улыбкой и просто удалился.
Боже мой! Всё страшнее и страшнее! Да он случаем не маньяк? В конце концов, моральный облик богов в греческой мифологии и впрямь не отличался особой правильностью! И кому ты нужен! Не оглядываясь, я нырнула в воду и вернулась в наш подводный храм морских нимф.
— И кто это опять разозлил нашу Пасифею, что она ходит с таким кислым лицом? — с ехидной улыбкой подплыла Агавы.
— Отстань, — недовольно бросила я.
— Вечно ты подвержена переменам настроения, сестрица Фетида за тебя больше всех переживает, — хихикнула Калипсо.
— Не ваше дело, я спать. — Я круто развернулась и поплыла прочь — только перед этими хорошо знакомыми сестрами я и могла позволить себе покапризничать.
Не спрашивайте, почему я ложусь так рано: делать по ночам всё равно нечего, так зачем бодрствовать? Нынешние люди по-прежнему живут по принципу: встал с солнцем, лег с закатом. Я ничем не отличалась.
Постепенно погружаясь в сон, я обнаружила, что оказалась в каком-то странном месте.
Где это я... Внезапно я поняла, что стою посреди кромешной тьмы. Следом мир вокруг завертелся, мрак рассеялся, и я вновь очутилась на лужайке — точно так же, как в прошлых снах.
Вдали я заметила ту самую черную фигуру. Попытавшись приблизиться, я с удивлением обнаружила, что на этот раз мне ничего не мешает.
— Гипнос? — подойдя ближе, позвала я его и заметила, что он удивлен куда сильнее меня.
— Какого черта ты здесь делаешь? — он нахмурился. — Я сам собирался навестить тебя ночью, а ты явилась без приглашения.
— Думаешь, я сама рвалась сюда? Я ведь и раньше сюда попадала, только вот сдвинуться с места не могла, — надув губы, ответила я.
Он выглядел так, будто о чем-то размышлял, как вдруг на его лице появилась жутковатая улыбка, от которой у меня по спине пробежали мурашки. Неужели прикончить меня задумал? Если умереть здесь, никто ведь и не найдет!
Он резко притянул меня за талию, и в тот же миг трава под нашими ногами обвалилась.
— Т-ты что удумал?! — я почувствовала, что слегка покраснела. Раньше я терпеть не могла, когда кто-то касался моей талии, а теперь он прижимал меня к себе. Неужели сюжет и впрямь начинает романтизироваться? Должна ли я отвесить ему пощечину и заорать катись отсюда?
— Не хочешь осмотреть Мир Снов? Выпадает редкая возможность, — с улыбкой произвел он.
Мир Снов по сути своей являлся миром духа, областью чистого сознания. Будучи владыкой сна и сновидений, Гипнос, разумеется, мог свободно перемещаться здесь, в то время как я находилась здесь лишь в виде бестелесного сознания.
Мы остановились в месте с небывалой, невиданной доселе красотой, сплошь усыпанном невероятно прекрасными белыми цветами. Однако среди них я заметила один черный цветок. Мой внутренний перфекционист не вынес такого зрелища — мне стало неуютно. Подойдя ближе, я протянула руку, и стоило моим пальцам едва коснуться лепестка, как всё море цветов мгновенно сгнило, превратившись в черную топь. Из грязи прямо передо мной выскользнула темная тень.
— Твоя физиономия отвратительна с какой стороны ни посмотри! — заговорила эта тень! Голос ее кишел ненавистью и яростью. Мои ноги увязали в черной топи, я видела, как она надвигается на меня, но не могла пошевелиться.
— Не подходи! — завизжала я, заслонившись руками. Однако вместо ожидаемой боли я почувствовала лишь легкое прикосновение руки к своему плечу. Распахнув глаза, я увидела заслонившего меня Гипноса. Одной рукой он с помощью божественной силы воздвиг защитный барьер, но с его ладони непрерывно сочилась кровь.
— Какая удача! Но как ты, ничтожное божество, смеешь противостоять мне! — злобно ухмыльнулась черная тень, наращивая мощь удара и продолжая давить на защиту.
Погодите-погодите! Я совершенно не помню в древнегреческих мифах такого главного злодея, разве их всех не заточили в Тартаре? Только что она сказала, что знает мое лицо — неужели та, кого она знала прежде, была похожа на меня как две капли воды? Боже мой! Каких же кровных обид натворила та прежняя обладательница этого лица!
Была не была, мне внезапно пришла в голову идея. В текущей ситуации оставалось лишь рискнуть и попытаться блефовать.
— Проведя столько времени в Тартаре и сохранив лишь ничтожную кроху сознания, ты смеешь вести себя столь дерзко! — изо всех сил вложив в голос божественную энергию и придав лицу максимально ледяное выражение, прорычала я самым властным тоном, на который была способна. Не только тень, но даже Гипнос от неожиданности опешил. Воспользовавшись ее замешательством, Гипнос тут же схватил меня и уволок прочь.
— Моли богов, чтобы мы больше не встретились...
Вдогонку донесся яростный рев, в котором расслышалось какое-то имя, но разобрать его я уже не смогла. Растратив всю божественную силу до капли, я полностью лишилась сил. И впрямь: выпендриваться без реальной мощи — верная смерть.
— Пасифея? — окликнул меня Гипнос.
— Думаешь, во мне и впрямь пробудилась какая-то великая богиня? — горько усмехнулась я. Меня бросало в холодный пот, всё вокруг расплывалось, мир перед глазами становился всё более... туманным.
— Тебе больше нельзя оставаться в Мире Снов, твое сознание начинает угасать, — сурово произнес он.
— Твоя рука... с ней всё в порядке? — спросила я, но ответа не дождалась — провалилась в обморок. Куда же... куда я теперь попаду?
Вернувшись в Подземный Мир с мрачным выражением лица, Гипнос спешно направился к храму богини ночи.
— Гипнос? Что с тобой! — заметив состояние брата, Танатос поспешил броситься к нему на помощь и поддержать. Ообретя опору, Гипнос перестал держаться из последних сил и рухнул в объятия Танатоса. Ладонь его правой руки почернела, словно разъедаемая какой-то разрушительной силой.
— Скорей, к матушке! — обессиленно выдохнул Гипнос.
Богиня ночи Никта в длинном платье цвета чернил и с золотым поясом на талии излучала абсолютное величие. Но, завидев состояние Гипноса, она стремглав сорвалась со своего трона.
— Гипнос! Что случилось? Эта темная аура... — даже у нее это зловещее веяние, казалось, источающее дыхание самой бездны Тартара, вызвало тревогу. С чем же столкнулся Гипнос?
С помощью божественной силы Никта изгнала темную скверну, и Гипнос сразу почувствовал себя лучше. Он во всех подробностях пересказал матери случившееся. Никта нахмурилась и сурово произнесла:
— Я не знаю, что это было, но впредь не смей своевольно соваться в Мир Снов. И еще: держись подальше от этой морской нимфы, она принесет тебе беду.
Гипнос слегка отвернулся и, помедлив мгновение, ответил:
— Слушаюсь, матушка.
http://bllate.org/book/23270/2499575
Готово:
